Сергей протянул „щупы“ ко всем оставшимся и снова „включил насос“. Теперь — вполсилы:
— „Может быть вам это послужит уроком, и вы от нас отвяжитесь“.
Он ещё раз внимательно посмотрел в сторону их войска, и отвернулся, будто потерял всякий интерес к противнику. Поток громадной энергии протекал через него в перстень, который довольно заметно нагрелся.
Вдруг по рядам защитников Центра пробежал удивлённый возглас, перерастающий в ликующий рёв. Стас стал дёргать Сергея за рукав:
— Сергей, ты посмотри!
— Что, они нападают?
— Нет! Они падают!
Когда Воронов повернулся, все поле было усеяно лежащими некромантами. И они не двигались…
— Чего это они? — Сергей засунул руку с перстнем в карман. — Обеденный перерыв у них, что ли, с дремотой? Или батарейки сели? Надо было энерджайзер покупать. А то понакупают всякий второй сорт…
Влад напряжённо смотрел на лежащих некромантов:
— Ничего не понимаю… Кто же это их так уложил? Когда они начали падать, да и до этого, я не почувствовал ни одного магического воздействия… но уложить полторы тысячи! Какой должен быть выброс Силы! А его просто не было!!!
— Может быть, наложение нескольких плетений дало такой эффект? — предположил Стас.
— Да не было ВООБЩЕ НИКАКИХ ПЛЕТЕНИЙ УЖЕ ПОЛЧАСА!
— Ну, тогда я не знаю…
Влад подозрительно посмотрел на Воронова:
— А ты чего такой хмурый?
— А чему радоваться? Столько людей из нашего клана пострадало… — он спустился со стены и направился в здание Центра.
— Смотрите! Они живы! — Стас показывал рукой на поле.
Некроманты, действительно стали, покачиваясь, подниматься. Затем собрали свои пожитки и ушли, оставив на поле двадцать своих соратников, упавших первыми. Потом уже разведкоманда доложила, что остались одни трупы. Без всяких видимых повреждений.
Все были озадачены таким исходом. Нет, то, что некроманты смылись — это хорошо. Но хорошо бы ещё знать, что послужило этому причиной. Снова был созван Большой Совет. Никто не смог даже приблизительно высказать гипотезу. Сошлись только на том, что перед падением некросов не было ни одного магического возмущения. А это вообще всех ставило в тупик.
* * *
Зайдя в свою комнату, Воронов тут же направился к бару. Налив целый стакан виски, залпом выпил. Мерзко-липкое ощущение от содеянного не давало ему покоя и загоняло в тоску. Выпитое, от нервного напряжения, не подействовало. Налил второй стакан и, взяв сигарету, вышел на балкон:
— „Я сделал то, что должен, просто обязан был сделать — спасти своих друзей, был, — „уговаривал“ себя Сергей, — но легче от этого мне, почему-то, не становится. Чёрт бы побрал эту „Медузу“! Не создай я её, ничего этого бы не случилось. А ведь они снова вернутся. Максимум — через неделю… Упорные, гады… Снова убивать? Такими темпами неизвестно в кого я сам превращусь. Надо искать выход…“.
От грустных размышлений его отвлёк настойчивый стук в дверь. Оказывается, он непроизвольно закрыл её на ключ.
Денгоф с Голицыным продолжали стучать, пока дверь не открылась. Пошатывающийся Воронов прислонился плечом к косяку:
— Что вы ломитесь, как голые в женский монастырь?
— Хотели с тобой отпраздновать победу, — начал было Влад, но тут увидел пустую бутылку на столе. — Похоже, ты уже начал… Сергей, что случилось?! На тебе же лица нет!
— Лица? Наверное, потерял… я его… во время боя, свалилось со стены, — пьяно ухмыльнулся Воронов. — Говоришь — „победа“? Только это — „пиррова победа“. Ребята, оставьте меня. Хотя бы до утра. Завтра я буду в норме. Надеюсь… — и захлопнул перед ними дверь.
* * *
Вместе с утром пришли головная боль, сухость во рту и мерзкий привкус перегара. Сергей с трудом поднялся с постели, отметив, что завалился, не раздеваясь. На ходу сбрасывая одежду, направился в душ. Долго стоял под упругими струями, пока не почувствовал себя несколько лучше. Выйдя, проглотил пару таблеток аспирина и три — метадоксила. Завернувшись полотенцем, снова завалился на кровать и уставился в потолок:
— „Медуза“… убирать её поздно. О ней и так чёрти сколько народу знает. Защитник и убийца… Сейчас она защищает только Галину… Но ведь потенциал её огромен! Почему бы ей не защитить и наш клан? Явных агрессоров уничтожать, потенциальных — лишать Силы… Как там Влад говорил это делают? Перекрывают астральный канал… Надо срочно внести в „Медузу“ некоторые изменения!»
Достаточно бодро вскочив, Сергей надел чистое бельё, закинув в корзину старое, и уселся к столу, прихватив стопку бумаги. Нарисовав три концентрические окружности, он стал размышлять:
— «Как отличить явного от потенциального? Аура человека индивидуальна, является показателем Силы и, в то же время — „зеркалом души“. Большинство эмоций, особенно ярко выраженных, отражаются в ауре, внося в неё кратковременные изменения в виде не свойственных её постоянному состоянию оттенков. Вот от этого и будем отталкиваться…»
Воронов стал наносить на круги руны, иногда стирая старые и рисуя новые. Так же постоянно менял между ними связи, пока не добился желаемого. Ещё раз проверив плетение, стал рисовать его в изометрии. Встав со стула, он полюбовался своим творчеством, затем поднял голову и руки к потолку. Через несколько секунд сияющий шар с извивающимися щупальцами протёк через перекрытие и застыл между ладонями Сергея. Воронов распростёр руки над столом, наполняя вновь созданное плетение Силой, осторожно приподнял его… и соединил с «Медузой». Затем резким движением отправил своё усовершенствованное оружие обратно, в эфирный слой.
* * *
Некроманты вернулись через пять дней. Уже без всяких переговоров они стали готовиться к атаке. Снова вытащили свой жертвенный алтарь. Вот только на заклание в этот раз они притащили… целую толпу людей!
— Вот сволочи! Да они же просто нелюди! — возмущался Голицын. — Чем этих козлищ не устраивали козлы?!
— Да потому, что кровь человека в магическом плане значительно сильнее. К тому же имеет астральную связь… — лицо Влада было перекошено от бешенства, — надо было давно уничтожить под корень этих выродков! Чтобы они все исчезли, раз и навсегда!!!
Сергей отрешённо смотрел на неторопливые приготовления некромантов:
— «Напрасно вы снова припёрлись. Теперь ваша жизнь зависит только от вас самих. Как говорится — „кто не спрятался, я не виноват“. Ну, давай, „Медуза“, покажи на что ты способна. Напрасно, что ли из-за тебя столько народу пострадало…»
Все стоящие на стене хмуро наблюдали за приготовлениями некросов. Они были бессильны помочь людям, которых готовились принести в жертву. А некроманты не спешили, словно устраивали представление, с целью устрашения. К жертвеннику подвели мужчину, раздели догола, и уложили на чёрный камень. Четверо держали его за руки и ноги, пятый занёс над ним ритуальный нож… и исчез!
Его одежда мешком упала на землю. Затем, около алтаря, стали исчезать остальные некроманты. Защитный купол медленно таял… «Призывники» сбились в плотную толпу, испуганно оглядываясь. Их ауры изменились, и в них не было даже намёка на Силу! Люди, которых привели для принесения в жертву, манекенами застыли у чёрной плиты, окружённые кучками одежды. На стене стояла полнейшая тишина. Разум отказывался верить в то, что видели глаза. Все молча спустились со стены, и направились к стоянке некромантов. Некоторые поднимали одежду, словно ожидая найти там затаившегося врага. Но от них даже праха не осталось. Светозаров подошёл к толпе испуганных «некросов», удивлённо рассматривая их ауры. Затем пожал плечами и наложил на всех разом плетение «забвения».
Кто-то из Высших Мастеров подошёл к людям, стал у них о чём-то спрашивать, записывая ответы. Когда опросил последнего, также создал плетение «забвения», и направил его в сторону толпы. Людей посадили в автобус и повезли, как догадался Воронов, по домам.
Сергей спустился к алтарю, пытаясь понять принцип его действия. К нему подошли немного ошалевшие Влад и Стас. Денгоф периодически пинал очередную груду одежды:
— Ничего не понимаю. Куда они все подевались?
— Влад, я не понимаю, чем ты не доволен, — Серей достал сигарету, — ведь никто иной, как ты, хотел и произнёс это вслух, чтобы они исчезли… раз и навсегда!
— Не хочешь ли ты сказать, что это всё, — он обвёл рукой поле, — сделал я?! Знаешь что, Сергей, не морочь мне голову! Я почувствовал всплеск Силы, причём — НЕВЕРОЯТНО ОГРОМНОЙ! Ни один Мастер, будь он даже и Высшим на такое не способен! И я не смог засечь её направление!
— «Вот и хорошо, что не смог» — Сергей носком ботинка затушил сигарету:
— А куда денут оставшееся «войско»?
— Да это уже и не «войско», а толпа. Решим, что с ними делать. Скорее всего — так же отправят по домам. Силы-то теперь в них нет, да и о своём пребывании в этом клане они начисто забыли.
Глава XIII
Энергетический вампир
На следующий день собрали Большой Совет. На повестке дня стоял вопрос: «Кто, как, почему и каким образом». Заседали почти пять часов, спорили до хрипоты. Наконец пригласили операторов, чтобы выяснить, откуда на некросов пришла напасть. Но никто не мог сказать ничего определённого. И уже собирались расходиться, так и не разрешив загадку, как один оператор несмело произнёс:
— Я не могу с уверенностью сказать, но мне показалось, что в астрале наблюдалось некоторое оживление, но всплеск энергии был очень маленьким, незначительным. Я не обратил на него внимания и только сейчас о нём вспомнил. Не знаю, поможет ли это Вам…
Председатель его поблагодарил и всех отпустили.
— Астрал… — Олег Павлович задумчиво теребил свою бородку, — что там может быть в астрале? Да ничего, кроме «джиннов»!
— Если не ошибаюсь, — заметил Карнаев, — один из учеников недавно туда запустил своё плетение. Но ведь мы все знаем, что это нерабочая структура, созданная только для того, чтобы что-то создать, на куче ошибок и нелепостей! Это можно отбросить сразу.
— В нашем положении, — заметил Председатель, — ничего отбрасывать нельзя. Мастер Денгоф, ведь это Ваш ученик запустил в астрал какую-то штуку? Кажется, он называл её «Медузой»?
— Да, было такое. Только ведь мы тщательно рассмотрели это плетение. Оно просто не может работать!
— И всё же, Вас не затруднит пригласить его сюда?
Влад вышел, и через некоторое время вернулся с Сергеем. Все присутствующие скептически его рассматривали. Наконец, Светозаров откашлялся и спросил:
— Сергей, некоторое время назад Вы забросили в астрал своё плетение, назвав его «Медузой». Вы не могли бы нам принести свои чертежи? Мы хотим снова их обсудить.
— Я очень сожалею, Олег Павлович, но я их уничтожил, как неудачный, по всеобщему мнению, проект. А почему вы об этом вспомнили?
— Вспомнили потому, что в то время, когда часть некромантов так таинственно исчезла, а остальные потеряли свою Силу, один из операторов засёк возмущение в астрале. И если Вы нам сейчас не скажите правды, я просто перестану Вас уважать.
Сергей по привычке достал сигарету, но потом засунул её обратно. Некоторое время он стоял молча. Затем, вздохнув, посмотрел прямо в глаза Председателю:
— Я не хочу Вас обманывать, Олег Павлович, и Ваше уважение для меня очень дорого. Это я уничтожил некромантов при помощи «Медузы»…
Вначале воцарилась гробовая тишина, затем все повскакали с мест, раздались крики: «это невозможно», «недоучка», «шарлатан» и т. д. и т. п. Сергей снова достал сигарету, и нагло закурил, чем ещё больше разозлил аудиторию. Председатель же сидел молча, и рассматривал Сергея, словно видел его впервые. Затем постучал по столу, и когда все успокоились, обратился к Воронову:
— Сергей, затушите, пожалуйста, сигарету. Это неуважение к окружающим.
— Если окружающие не уважают меня, используя различные оскорбительные эпитеты, то почему я должен уважать их? — спокойно парировал Воронов.
Но сигарету всё же затушил и засунул её в карман.
— Так Вы с самого начала знали, что плетение будет работать?
— Да, я всё просчитал.
— А откуда взялись неизвестные руны?
— А вы бы все поверили, что это я их сам нарисовал?
— Пожалуй, что… нет. Вы только начали обучение. Откуда Вы взяли эти руны?
— Олег Павлович, если честно, то я сам не понимаю, откуда они берутся. Стоит мне поставить перед собой какую-то задачу, они тут как тут! Чуть ли не с готовым решением! И, причём, возникает непоколебимая уверенность, что это правильно! Словно мне кто-то подсказывает. Ну, вот я и не стал вас убеждать, потому что всё это для меня самого загадка.
— И как она работает? В смысле, «Медуза» как работает?
— Я уже говорил, как защитник и убийца. Но вы были настолько убеждены, что это туфта, что пропустили мои слова мимо ушей.
— Да, мы были не правы по отношению к Вам… А Вы не могли бы снова нарисовать схему «Медузы»?
— А зачем, Олег Павлович? Одна есть, и этого достаточно. Я настроил её сейчас так, что она будет защищать ваш клан от любого агрессора.
— Вы нам не доверяете?
— Это слишком опасное оружие, чтобы пускать его в массовое производство. А насчёт доверия…. Под вашим крылом вырос такой маг, как Игорь Свиридов, создавший и пустивший в продажу «громовержца». У вас есть гарантия, что не найдётся ещё один такой «Свиридов»? А «Медуза» пострашнее его зелья. Представьте себе, что её секретом завладеет жаждущий власти? И это будет АБСОЛЮТНАЯ ВЛАСТЬ! Потому, что от «Медузы» никуда не скроешься, ни в каком бомбоубежище!
— Так… Ваша позиция мне ясна. И, пожалуй… я с ней соглашусь. Но остается ещё один вопрос — что случилось с некромантами во второй раз? У меня есть подозрение, что и здесь Вы причастны.
Воронов опустил голову, не решаясь сказать. Но вопрос был задан, а он обещал отвечать честно:
— Я забрал их жизненную энергию.
— Простите, я не расслышал, что Вы забрали?
Сергей поднял голову, и отчётливо сказал:
— Жизненную энергию. Я — энергетический вампир.
— Да перестаньте, Сергей! Простых-то вампиров не существует, а тут — энергетический. Это МИФ! Этой энергией нельзя пользоваться!
— Однако, я ею пользуюсь очень даже свободно!
Председатель обхватил голову руками:
— Ещё не легче… Но как же Вы вместили в себе такую прорву энергии?
— А я и не вмещал всё, большую часть перелил в перстень.
— Это какой перстень? Который Вы подарили своей подруге?
— Да, именно тот.
— Понятно, вы сняли заклятие при помощи ритуала, который прислала Клавдия, и он стал «чистым».
Но тут встрял Влад:
— Файл, который прислала Клавдия, был безнадёжно испорчен Свиридовым.
— Так как же вы сняли заклятие?!
— Просто распутали…
— Не понял…
— Дело в том, что Воронов, как оказалось, способен видеть нити плетения. Вот он их и распутал.
Молчание длилось долго, очень долго. Председатель, наконец, оставил в покое свою бороду:
— И сколько ещё загадок, Сергей, в Вас скрыто?
— Да я и сам бы хотел это знать! Во мне всё это возникает, как я уже сказал, как будто ниоткуда. Вы хотели, чтобы я был честен — я всё рассказал. Не знаю, нравится вам всем это, или нет. Больше пока рассказывать не о чем.
— А нельзя ли взглянуть на этот перстень?
Сергей снял защитную иллюзию, а затем сам перстень. Положил его перед Светозаровым. Тот долго его рассматривал, затем пустил по рядам. Когда кольцо вернулось к своему хозяину, председатель поинтересовался:
— Откуда у вас такой перстень?
— Его сделал один ювелир, по моим эскизам.
— Простите за любопытство, — вмешался архивариус. — Если не секрет, сколько Вы за него заплатили?
— Около четырёхсот тысяч. На машину копил.
Ярослав Германович удивлённо поднял брови:
— Но такой перстень должен стоить дороже…
— Ювелир, которому я делал заказ, сказал, что можно поставить фианиты. От бриллиантов они практически не отличаются, а стоят значительно дешевле.
— Фианиты?! Странно… Позволите ещё раз посмотреть на него?