Магию он почувствовал сразу. Причём незнакомую, очень древнюю. И ясно было, что она многоуровневая. Вот когда он серьёзно пожалел, что с ним не было Воронова, который мог видеть нити плетения. Сёстры с удивлением посмотрели в его сторону, но промолчали.
Осторожно, как сапёр, Денгоф снимал один слой за другим. На это ушло три дня. А когда снял последний, земля опала со стены, обнажив каменную дверь, которая подалась вперёд, и отошла в сторону при лёгком нажатии. Комната оказалась не больше двадцати квадратных метров. По центру находилась каменная тумба, на ней — бюст Миноса, вырезанный из бирюзы неизвестным мастером. Всё пространство комнаты было завалено изделиями из золота и серебра. Многие были украшены драгоценными камнями. Сокровища были забраны неизвестно откуда взявшимися членами ВКОРа (Всемирный Комитет по Охране Реальности). Бюст Влад выпросил себе. И ему, как главному «взломщику», его отдали.
Сергей сел напротив Влада. Повернул бюст лицом к себе, облокотившись о стол и положив на ладонь голову. На него смотрели крупные глаза царя Крита, мудрые и печальные. Густые, коротко стриженные вьющиеся волосы закрывали половину лба. Лицо, от висков, обрамляла, курчавая бородка. Небольшие тонкие усики над сжатыми губами… Воронов вздохнул, и повернул бюст обратно:
— Надо же… ему четыре тысячи лет, а выглядит, как новенький! Не иначе, как был закрыт каким-то охранным плетением.
Сергей привстал, собираясь уйти, но, снова сев, опять придвинул бюст. Что-то в нём его смущало… Прищурившись, он стал внимательно рассматривать поверхность лица. Затем поднял голову:
— Влад, у тебя найдётся увеличительное стекло и фонарик? Не очень большой.
Пожав плечами, Денгоф встал и направился к комоду. Покопавшись в ящиках, передал Воронову пластиковый футляр, на поверхности которого было вытеснено: «vitalong». Достав лупу, Сергей включил подсветку и начал осмотр…
Все с улыбкой наблюдали за его действиями, но комментировать не стали. Сёстры затем вообще перестали обращать внимание на его «изыскания», тихо ведя беседу со Стасом. Влад встал со стаканом у окна, периодически делая небольшие глотки и посматривая на своего ученика.
А Воронов, закончив изучение «лица», стал исследовать «глаза» бюста. Затем опрокинул его и заглянул в нос… Через некоторое время, с растерянным лицом, он осторожно поставил бюст на место. Встав, налил себе виски, и стал курсировать по комнате, прикладываясь к стакану. Остановившись напротив Денгофа, неожиданно спросил:
— Влад, как ты думаешь, Медуза Горгона действительно существовала?
— Серый, ты иногда задаёшь такие вопросы… С чего вдруг тебя это заинтересовало?
Стас с сёстрами замолчали, прислушиваясь к их разговору.
— Ты хорошо разбираешься в драгоценных камнях? — продолжил Воронов.
— Ну… не плохо.
— На Земле не существует ни одного месторождения бирюзы столь однородного состава, — он указал на бюст, — ВСЕГДА присутствуют различные включения! К тому же — ни один скульптор не стал бы делать свое произведение из такого непрочного, пористого материала. А камень, из которого сделан этот… бюст, плотный и значительно тяжелее природной бирюзы. И самое главное, это — совсем не бюст! — Сергей взял сигареты и вышел на балкон.
Айшат, проводив его взглядом, посмотрела на Денгофа:
— Тебе не кажется, что твой подопечный несколько… странный, мягко говоря.
Влад, сделав очередной глоток, вздохнул:
— Странностей в нём действительно очень много, но, можешь мне поверить — с мозгами у него всё в порядке. За то время, что с ним работаю, я имел возможность убедиться, что если Воронов что-то утверждает, да ещё настолько убеждённо, то к этому стоит прислушаться.
Сергей вышел с балкона и направился к двери. Но его остановил голос Денгофа:
— Не хочешь пояснить свои слова?
Воронов медленно повернулся:
— На лице этого «бюста», через увеличительное стекло, отчётливо видны поры, что характерно для нормальной человеческой кожи. Роговица глаза у человека правильным холмиком выступает над поверхностью склеры. Здесь, — он кивнул в сторону «бюста», — то же самое. И во внутренних углах глаз, на верхнем и нижнем веке — слёзные точки, ведущие в слёзные канальцы, затем — в носовую полость. В самой носовой полости видны волоски, на стенках различимы сосуды. Это — не каменный бюст, а голова некогда живого человека, превращённая в камень. Похоже, Минос погиб совсем не так, как повествует древнегреческая мифология.
Стас нервно рассмеялся:
— Серый, а ты ничего не путаешь? Этого же просто не может быть!
Воронов огляделся вокруг. Подойдя к трюмо, взял лист бумаги и свернул его в трубочку, которую засунул в левый носовой ход «бюста». Достал сигарету, прикурив, затянулся и дунул в бумажную трубку. Дым стал выходить из правого носового хода и тонкими струйками — из внутренних углов глаз… Попрощавшись, Сергей вышел из комнаты.
— Да… дела, — Денгоф стоял у стола и с сомнением смотрел на свой «трофей», — похоже, он прав… Ни один скульптор, будь он даже гением, не станет такого делать.
Осторожно взяв бирюзовое «нечто», он поставил его на камин.
Зезира посмотрела на закрывшуюся за Вороновым дверь:
— Да брось ты, Влад! Ну какая, к чёрту Медуза?! Твоего ученика послушать, так и в Олимпийских Богов станешь верить! И что-то не очень похож он на «Мастера Клинка». Хотя, с другой стороны… движения плавные, экономичные…. Жаль, что мы не видели самого боя.
— Так у нас же запись есть! — Стас сорвался с места, и достал из трюмо лазерный диск.
Вставив его в дисковод компа, стал щёлкать клавишами. На экране появилось поле предстоящего боя. Качество видео и звука были отличные.
Вот показались дуэлянты и стали выбирать себе шпаги. По знаку рефери начался бой. Свиридова практически не было видно, он передвигался с огромной скоростью. Воронов неумело пытался защищаться.
— И это твой «Мастер клинка»?! — Зезира скептически улыбнулась, — да он даже шпагу держит, чуть ли ни как кухонный нож! А Свиридов ваш — настоящий гад! Использовал китайскую методику «мелких порезов»! Изуверский способ ведения боя. Ну вот! Вашего героя банально вырубили ударом гарды в лоб! Влад, ты над нами издеваешься? Решил пошутить?! Айшат, пошли спать.
— Может быть, всё-таки дальше посмотрите?
— Да на что здесь смотреть?! Как избивают твоего ученика? И как он истекает кровью? Вот Свиридов — действительно мастер, хотя с настоящим «Мастером Клинка» и рядом не стоял. И подлый он какой-то…
— И всё же я настаиваю на дальнейшем просмотре, — Влад усадил сестёр на место.
Те, с тяжёлым вздохом, снова опустились на диван. В это время Воронов очнулся, оступившись, сломал шпагу, что вызвало хмыканье со стороны дивана. Снова стал обходить столы со шпагами. Остановился, словно к чему-то прислушиваясь, вернулся обратно и, отбрасывая в сторону железки, достал клинок, отсвечивающий синим цветом.
— Останови! — Айшат подалась вперёд. — Что ЭТО? «Голубой клинок»! Стас, можешь увеличить? Нет сомнений — это он!!! Так, а это что блеснуло? Стас, пожалуйста, обратно и медленно…
Теперь всем стало видно, что когда Сергей взял его в руки, по лезвию пробежали голубые искры! Теперь уже все столпились около дисплея.
— Это что же получается? Клинок признал его?! — в голосе Зезиры было удивление. — Лицо! Лицо Воронова покажи! Чёрт побери, у него такое выражение лица, будто и он узнал клинок…
Затем продолжили просмотр на нормальной скорости. Сергей подкинул шпагу и ловко поймал её за рукоять. Уверенным шагом направился к Игорю. Дальше они ничего не могли понять. Скорость обоих была просто запредельной. Опять перешли на замедленный просмотр. Наконец, тело Свиридова упало, голова откатилась в сторону… Минут пять сёстры невидящим взглядом смотрели на погасший экран.
— Как он двигался…, - глаза Айшат смотрели куда-то вдаль. — Движения плавные, ни одного лишнего… и отточены до предела. Не нанёс ни одного удара… и бой закончил только одним…
Она повернулась к Денгофу:
— Извини, Влад, мы были не правы. Это действительно «Мастер Клинка». Причём — высочайшего уровня! Но откуда ему взяться в наше время?!
— Мне кажется, мы упускаем одну важную деталь…
— И что же мы упускаем?
— По-моему, клинок не просто признал Сергея, а узнал! А газа Сергея вы видели? Он тоже УЗНАЛ клинок!
— Влад! — возмутилась Зезира. — Прости, но ты просто глупость говоришь! Клинку не меньше четырёхсот лет! А Воронову сколько? Вот то-то и оно! Не могли они знать друг друга! Но… «Мастер Клинка»… непонятно.
Глава XV
Сфера
Когда Влад зашёл в апартаменты Воронова, тот сидел, откинувшись на спинку кресла и закинув руки за голову. Вид у него был уставший, глаза покраснели от бессонной ночи, на лбу выступили вены. На дисплее, стоящим перед ним, вращалась сложная трёхмерная конструкция из множества рун, соединённых между собой под различными углами. Из них Денгофу была знакома едва ли пятая часть. А может — и того меньше. Он подошёл ближе, рассматривая неизвестное плетение:
— Сергей, я тебя не очень отвлекаю?
— Не очень, всё равно нужен был перерыв.
— Чем ты сейчас занят?
— Ребята из центра контроля жаловались, что к ним повадились «джинны», и постоянно портят аппаратуру. Вот я и хотел создать плетение в виде сферы, чтобы поймать этих пакостников и объяснить им, что порча чужого имущества — деяние уголовно наказуемое.
— Но ведь «джинны» — сущности энергетические. Ещё никому не удавалось их поймать, они просачиваются сквозь любую преграду.
— Вот поэтому я и хочу создать нечто, непроницаемое для ЛЮБОГО вида энергии.
— Любопытно. Это и есть твоя сфера? — Денгоф кивнул на экран.
Сергей закинул голову, глядя на Влада:
— Она самая, — и тяжело вздохнул, — вот только не знаю, как её запитать. На бумаге этот процесс происходил значительно проще.
Затем он взял телефон:
— Стас, ты сейчас очень занят? Можешь ко мне зайти? Нет, к программе никаких претензий нет. Но возникла одна проблема. Хорошо, жду.
Не успел он положить трубку, как в дверь постучали.
— Он, что, за дверью стоял? — удивился Сергей.
Но в комнату вошли сёстры:
— Мы вам не помешаем?
— Конечно, нет, — Воронов встал с кресла, — заходите. Хотите кофе?
Пока Воронов готовил ароматный напиток, пришёл Стас. Сел рядом с египтянками, млея от их присутствия. Ему тоже вручили чашку. Стас посмотрел на дисплей:
— Так программа точно работает нормально?
— Да нормально, нормально. Раньше на такое плетение, наверняка, ушло бы несколько месяцев. А с этой программой — три дня! Но, обнаружилась одна, как я уже сказал, проблемка — я не могу её запитать.
— Потому, что она виртуальна, — тихо сказала Айшат.
Воронов с уважением посмотрел на неё:
— Совершенно верно! Леди, я Вами восхищён! Какое редкое сочетание красоты и ума! Стас, есть конструктивные предложения?
— Может быть, подключить голографический проектор? — предложила Зезира.
Воронов повернулся к ней, и долго смотрел в её огромные зелёные глаза. Потом неожиданно спросил:
— А вы с сестрой к нам надолго приехали?
— Что, уже надоели?
— Просто с такими помощниками дела пошли бы значительно быстрее. Свежий взгляд на проблему часто бывает продуктивен.
— Ну… вообще-то мы никуда не спешим.
— Вот и хорошо. И, знаете что… можно Вас попросить перейти на «ты»?
— Конечно! Я и сама хотела это предложить.
— Так как, Стас, — Воронов вновь посмотрел на него, — это можно сделать?
— Можно, просто к этой программе надо подключить…
— Стас, не надо подробностей. Тем более непонятных для присутствующих. Просто сделай.
— Хорошо, завтра же перепрограммирую.
— И ещё, Стас, у меня появилась идея, как создать искин. Только ты мне сначала расскажешь, как работает комп.
— Что вы хотите создать?! — Зезира подалась вперёд.
— Ис — ки — н, искусственный интеллект.
— Да… интересно… У вас в клане постоянно что-то создают? — Айшат поправила волосы, — кстати, мы с сестрой то же неплохо разбираемся в компьютерах.
— Да, если бы это так и было… это я насчёт «нового», — Влад взял чашку. — Раньше мы жили тихо и мирно, как и все. Так нет, притащил Воронова, на свою голову. А он оказался очень непоседлив, словно у него шило в заднице, постоянно в поисках, и нас за собой тянет, — Влад сделал глоток кофе. — Жаль, что не все это одобряют. Привыкли жить по старинке. Тихо и без проблем. Сергей, а как ты будешь её активировать? Создание вербальной формулы для твоего плетения займёт… даже не знаю сколько времени! А сколько времени займёт её активация?! Все, кого ты захочешь в неё засадить, успеют разбежаться!
— Надо подумать над этой проблемой.
— Можно, например, создать стенографическую формулу, — вставила Айшат. — Тогда вербальная активация будет состоять всего из нескольких слов.
— Это что за фигня?
— Это когда одно слово, — ответила за неё Зезира, — эквивалентно целому понятию. Тогда даже огромная формула умещается в несколько слов. Правда это будет абракадабра, но всё же лучше, чем целый час бормотать полную формулу. Мы можем с этим помочь. Есть опыт.
Сергей с благодарностью поклонился в их сторону:
— Сделаем так: я пишу формулу активации, а вы её «стенографируете». Согласны?
Сёстры синхронно кивнули головами.
— Вот и отлично, завтра с утра этим и займёмся. А сейчас давайте спать. День предстоит напряжённый.
Сёстры с явной неохотой встали, поглядывая на Воронова, и пошли к себе.
— Нет, но какие красавицы! — Стас провожал их взглядом до самой двери, — природа их щедро одарила!
— Влад, а кто они вообще-то такие? — повернулся в его сторону Сергей.
— Ну, то, что они египтянки, вы знаете. Но помимо этого они являются Правителями крупнейшего объединения кланов Африки и ближнего Востока.
— Как же мужчины это допустили? — хмыкнул Воронов. — Ведь они всегда стремятся занять руководящие посты.
— В их кланах нет мужчин.
— Они… амазонки?!
— Да какие амазонки?! Метаморфы они. Но себя предпочитают называть «трансформерами».
— А — а… так они оборотни…
— Только вот не вздумай так их назвать, — лицо Стаса было очень серьёзным. — Это их смертельно обидит. Могут даже на дуэль вызвать.
— Так, а в чём разница-то?
— А ты этого разве не знаешь?
— Мой многоуважаемый учитель не счёл нужным довести это до моего сведения. Так откуда мне было это знать?
— Оборотни, — стал «доводить» до его сведения Влад, — это обыкновенные люди, заражённые особым вирусом, способные обращаться в различных животных, в основном — хищных. Но после того как они «перекидываются», они становятся злобными, безмозглыми, кровожадными. Их основная цель — убить, и нажраться. Метаморфы — это маги, в основном женщины. При обращении их разум не меняется. Способность мыслить у них остаётся прежней.
— А в кого обращаются наши гостьи?
— В пантер, огромных, до полутора метров в холке!
— Понятно, в кисок, значит…
— Посмотрел бы я на тебя, встреть ты такую «киску», — Стас, весело засмеялся, представив картину.
* * *
Минос позвонил в колокольчик. В приоткрытую дверь показалась голова стражника.
— Матиас, прикажи запрячь для меня колесницу.
— Слушаюсь, Ваше Величество! Куда поедите?
— В дельфинариум, к восточному заливу.
— Но завтра же Священные Игры!
— Это когда прыгают через быка? Не вижу в этом ничего священного. Разозлят бедное животное, а потом норовят уберечь свой зад от его рогов. Во сколько это будет?
— Завтра, после полудня.
— Ладно, успею… Ты ещё не забыл, о чем я тебя просил?
— Уже бегу! Кого запрягать?
— Демона.
Минос одел походную, серую тунику, зашнуровал невысокие сапоги из тонкой кожи, и повесил на плечо заранее приготовленную дорожную сумку. По многочисленным переходам, то поднимаясь, то спускаясь по лестницам, тихо беззлобно ругая Дедала за его хитромудрую архитектуру, он, наконец, добрался до Монолитного Двора, где его поджидала запряжённая колесница. Вороной красавец в нетерпении бил копытом. С двух сторон кузова были нарисованы позолоченные лабрисы — двухсторонние топоры. Минос подошёл к Демону, погладил по голове. Конь радостно всхрапнул, и уткнулся влажными ноздрями ему в плечо, хитро поглядывая лиловым глазом.