– Кот – это кличка?
– Вроде того. Его зовут Гриша Котов. Двадцать восемь лет, судимостей нет, приводов тоже. Именно в его команде и гоняла Жанна Говорухина. Она участвовала всего в двух гонках, приходила второй и третьей. Это очень неплохой результат для новичка.
– Отлично, – потер руки Севка. – Просто отлично! Вот что, Вася, ты езжай пока к теще, ешь, пей, сорняки дергай, а в час ночи я жду тебя на Центральной площади. Будем участвовать в гонялках этого Кота. Поедешь ты, моя знакомая Шуба и я.
– Что?! – подскочил Вася. – Ты… ты… ты…
– Прием, Вася! Слышу тебя хорошо! Что скажешь?!
– Сволочь ты, Фокин! Я в отпуске или где?!
– Или где, – похлопал его по плечу Севка. – Или где, Вася! Взаимовыручка – дело хлопотное и ответственное. Я для тебя чеснок жрал?! Жрал. Треники мерзкие надевал?! Надевал. Перед девками красивыми уродом выглядел?! Выглядел! Теперь твоя очередь, Вася!
– Ну зачем вам я?! – чуть не плача, простонал Лаврухин. – Гоняйте вдвоем со своей «дубленкой»! А я вам зачем?!
– Ты у нас представитель закона, Вася, – серьезно объяснил Сева. – Если что – отмажешь. Вместо пропуска у нас будешь! – Севка опять хотел похлопать Лаврухина по плечу, но тот извернулся и пулей вылетел из кабинета.
Фокин так и не понял – приедет он на Центральную площадь или у Лаврухина окончательно сдали нервы и кончилось терпение.
– Я тебе сколько дел помог раскрыть?! – открыв дверь, заорал Севка. – Ограбление коллекционера, помнишь?! А маньяка, который молотком по голове старушек бил?! А убийство почтальона?!
Существовало еще очень много моментов, которыми можно было компостировать Лаврухину мозги и давить на его совесть, но Севка услышал, как в коридоре закрылись двери лифта.
– А клофелинщицы?! – напоследок проорал Фокин. – Да если б не я, ты, Вася, еще бы лет пять в младших лейтенантах ходил!
– Дай денег на такси, сволочь, – откуда-то из-за угла тихо попросил Лаврухин. – Я что, из семейного бюджета должен на твои дела тратиться?
Севка выглянул в коридор, но Лаврухина не увидел.
– Я с тебя деньги брал? – спросил он у гулкого коридора.
– Бра-ал?! – укоризненно откликнулось эхо.
Судя по тому, что Вася ничего не ответил, его совесть боролась с мелкой корыстью.
Севка закрыл дверь, решив остаток дня посвятить размышлениям.
Размышлять Фокин не любил, но это была необходимая часть его работы, и время от времени приходилось это делать. Чтобы стимулировать нелегкий процесс, Севка ходил из угла в угол тесного кабинета, а если мысль заходила в тупик, то захватывал еще и балкон, увеличивая ширину шага и траекторию движения.
Итак, он имеет полный сейф денег.
Итак, он очень хочет их получить.
Для этого нужно доказать, что банкир Говорухин не убивал свою жену Жанну.
В пользу банкира говорит то, что он все-таки был на могиле своего друга. Он пил там коньяк, курил дорогие, особенные сигареты и угощал этими же удовольствиями покойника. Вот только точно ли это происходило в момент убийства его жены и являлось ли алиби?! На этот вопрос мог ответить только Денис Полыханов или свидетели, которых обещал поискать папаня.
Не в пользу банкира говорила заваруха с кольцом.
Что это такое – то «моя жена такие дешевки не носит», то «постойте, это ее кольцо, можно я его заберу»?
Нет, тут что-то не то…
Или это кольцо не Жанны, или это кольцо Жанны. Третьего не дано.
Мысль зашла в тупик, и Севка выскочил на балкон.
Если это кольцо Жанны, то зачем за ним приходил тип с явно криминальными наклонностями, учитывая, как резво и не раздумывая он начал палить из пистолета? Или амбал приходил не за кольцом?
Мысль снова зашла в тупик.
Версию, что ночной посетитель приходил не за кольцом, а за чем-то другим, Севка решил не рассматривать, так как она усложняла и без того трудный процесс размышлений.
Но тогда кому звонил этот тип, обеспокоенный тем, что не нашел кольца? Значит, в этой истории есть кто-то еще?..
Значит, в этой истории есть кто-то еще. Других выводов не напрашивалось.
А если это кольцо не Жанны, а «кого-то еще», то почему Говорухин так хочет, чтобы Севка думал, что это кольцо Жанны? Каким образом это может быть банкиру на руку?..
Мозги скрипели, как несмазанные, неповоротливые жернова.
Севка заскочил в кабинет, сел за стол и попытался записать все события этого дела, выстроив их хоть в каком-нибудь логическом порядке.
Писать он не любил еще больше, чем размышлять, поэтому через две минуты заснул, уронив на стол голову и зажав в руке ручку.
Ему приснилась Шуба с восхитительно большим бюстом, длиннющими ногами и белокурыми волосами.
– Я беру тебя в секретарши, беру! – тянул к ней руки Севка, но Шурка пятилась от него, и Севка понимал, что в нем что-то не так, и что такая, новая, шикарная Шуба никогда не пойдет к нему в секретарши, а уж тем более не будет любить его бескорыстно и вечно…
Центральная площадь находилась возле Центрального рынка.
Вот за что Фокин любил свою «малую» подмосковную родину, так это за то, что здесь не было столичной изнурительной суеты, бесконечных пробок, но и провинциальной оторванности не ощущалось. Надо тебе в Большой – час, и ты в Большом театре на премьере «маленьких лебедей». Надо по Арбату прогуляться – час, и ты на Арбате туда-сюда шлындаешь. Правда, ни разу Севке почему-то не понадобилось ни на премьеру в Большой, ни на Арбат туда-сюда погулять. Но близостью к столице Севка гордился. Более того, он чувствовал себя столичным сыщиком, и это прибавляло ему веса в собственных глазах.
Красный «Астон Мартин» Фокин увидел издалека. Среди припаркованных полукругом машин это был самый крутой болид. Перед машинами толпился народ. Парни и девицы самого тусовочного и неформального вида курили и что-то бурно обсуждали.
Стараясь не привлекать к себе внимания, Фокин нырнул в «Астон Мартин». Шуба сидела на водительском месте, положив руки в кожаных перчатках на руль. Не отрывая взгляд от компании стритрейсеров, она только кивнула, когда Севка ввалился в тесный и низкий салон.
– Мне не нравятся такие знакомые, которые дают покататься дорогие машины, – признался Фокин.
– А какие знакомые тебе нравятся? – хмыкнула Шуба.
– Никакие. Ты подумала, чем будешь расплачиваться, если вдруг поцарапаешь эту тачку?
– А ты мне поможешь, – весело подмигнула Фокину Шуба. – Ты ведь теперь у нас при деньгах?
– При деньгах, при деньгах, – раздался сзади голос Лаврухина. – Да еще при каких!!!
Севка обернулся и увидел скрючившегося Васю. Места на заднем сиденье было так мало, что там могла поместиться разве что дамская сумочка, но длинный Лаврухин втиснулся в узкое пространство, согнувшись пополам, словно складной зонтик.
– У этого хмыря сейф еврами забит, а он на дорожные расходы мне жмотится, – продолжил Лаврухин разоблачительную речь.
– Вася! Ты ли это?! Вот не ожидал! – обрадовался Севка.
– Я тоже не ожидал. Хотел спать лечь, да ноги сами сюда принесли. Потихоньку из дома вышел и… – Вася махнул рукой, обозначая безнадежную тупость своего поведения. – Если жена ночью проснется, все. Конец семейной жизни. Ничем не отбрешусь. А если теща узнает… – Вася снова махнул рукой. – То тогда и просто жизни конец.
Севка громко захохотал.
– Значит, так, мальчишки, – вмешалась Шурка. – Слушаем меня. Сейчас состоится заезд, но не на четыреста два метра, как обычно, а километров на пять, до памятника Гагарину. Ехать можно любым путем. Этот вид гонок включает в себя элементы городского ориентирования, поэтому первым придет не только самый быстрый, но и самый умный – то есть тот, кто выберет оптимальный маршрут. На победителя сделаны ставки. Если мы придем первыми, то заработаем тысячу долларов. Но, насколько я понимаю, нам нужно не столько победить, сколько поговорить с кем-нибудь о Говорухиной?
– Правильно понимаешь, – подтвердил Севка. – Но победить тоже было бы неплохо. С победителями разговаривают с большей охотой.
– Старт через минуту. Видите, все рассаживаются по машинам? – Шуба кивнула на гонщиков, которые, спешно отбрасывая сигареты, решительно направлялись к машинам.
Участников было не меньше пятнадцати, насколько успел заметить Севка. Из всей компании в машину не сел только высокий парень в кожаной куртке и бейсболке с таким длинным козырьком, что он полностью закрывал лицо.
– Это Гриша Котов, Кот, – пояснила Шуба. – Он предводитель всей этой банды, но сегодня не гоняет, будет стартером.
– Все-то ты знаешь, – недовольно проворчал Севка. Осведомленность Шубы в деле, которым должен заниматься он, его раздражала. – А это кто? – не удержался он от вопроса, увидев, что к парню в бейсболке подошла девушка с гривой рыжих волос. У Севки дыхание перехватило от ее грации и красоты. Девица была высоченная, породистая и казалось сильной, как дикая лошадь. Вот такую бы он взял в секретарши…
– Кто это?! – повторил Фокин, даже не пытаясь скрыть своего восхищения.
– Вероника Котова. Заядлая гонщица. Редко приходит второй.
– Жена Кота? – сглотнул слюну Сева.
– Сестра. Успокойся, Фокин. Она любит высоких и стабильно богатых мужиков, чего о тебе не скажешь.
Лаврухин сзади омерзительно хрюкнул.
– Чего обо всех нас не скажешь, – огрызнулся Фокин.
Перекинувшись парой фраз с братом, Вероника стремительным легким шагом подошла к голубой «Ауди ТТ» и, махнув на прощанье Коту рукой, скрылась в миниатюрном салоне. Севка живо представил, как она размещает там длинные ноги на шпильках, как откидывает на спину рыжую гриву, как заводит движок, как кладет руки на руль, жмет на газ… Такие эротичные фантазии Севку в жизни не посещали, поэтому он не заметил, как все машины выстроились в ряд перед стартовой линией, нарисованной на асфальте.
Кот встал сбоку с поднятой вверх рукой. Движки ревели, готовые по взмаху этой руки унести машины к заветной цели.
– Это только с виду машинки скромненькие, – пояснила Шуба. – На самом деле они нафаршированные, как помидоры черной икрой…
Кот резко опустил руку вниз.
Голубая «Ауди» сорвалась с места первой. Севку вжало в кресло так, будто на грудь ему кинули мешок с песком. И именно в этот момент – момент старта, – когда колеса еще бешено шлифовали асфальт, пытаясь придать машине сцепление с ним и толкнуть ее наконец вперед, Севкин взгляд случайно упал на ноги Кота.
– Ботинки! – заорал он. – Лаврухин, посмотри на его ботинки!
– А-а… – неопределенно выразился Лаврухин, которого на старте пришпилило к креслу, как бабочку к картонке гербария. – О-о… – Лаврухин затих, и было непонятно, успел он заметить, во что обут Кот, или нет.
Севке тоже говорить расхотелось. И делать открытия расхотелось. К чему открытия, если жизнь повисла на волоске?.. Из всех желаний осталось только одно: выжить в этом «полете чокнутого шмеля», как обозначил для себя эту гонку Севка. Столбы, заборы, дома, киоски и другие машины пролетали мимо на такой скорости, что Севка физически ощущал разрушительную силу удара, если Шуба, не дай бог, не отработает рулем каждый миллиметр габаритов всех этих препятствий.
– Сбавь скорость, – попросил он Шурку.
– Зачем?
– Я жить хочу.
– Зачем?
Севка не нашелся, что ответить на этот вопрос.
– Мы не туда едем, – вдруг подал голос Вася.
– В смысле? – не поняла Шуба.
– Памятник Гагарину находится в противоположной части города.
– Ты что-то путаешь, Гагарин в обнимку с ракетой стоит у южного выезда из города, – не отрывая глаз от дороги, возразила Лаврухину Шуба.
– У Северного, – тихо, но твердо сказал Вася.
– У Южного!
– Не отвлекай ее! – заорал на Лаврухина Фокин. – Если мы на такой скорости влетим в столб, то… то от столба ничего не останется!
– У Северного, – упрямо повторил Вася.
– У Северного выезда стоит памятник колхознику и колхознице! – заорала Шурка.
– Я участковый, я лучше знаю, – с невиданным упрямством уперся Вася.
– А я водитель с десятилетним стажем! Я этот город вдоль и поперек исколесила!!! – завопила Шуба.
– Тогда почему нам по пути не попалось ни одной машины стритрейсеров? – ехидно поинтересовался Лаврухин.
Торможение было страшным. Севку швырнуло вперед, и, если бы не ремень безопасности, он вылетел бы через лобовое стекло. Завоняло паленой резиной и еще чем-то – кажется, Шуркиным потом.
– У Северного выезда стоят колхозник и колхозница, – без прежней уверенности повторила Шуба.
– Гагарина, по-моему, вообще давно снесли, – переведя дух, поделился своими соображениями Севка.
– Это Феликса Эдмундовича снесли, а Гагарина, наоборот, реставрировали, – отозвался Лаврухин, который отчего-то оказался на полу.
Шуба сделала «полицейский разворот» и, втопив педаль газа в пол, помчалась в обратном направлении.
– Ты куда? – спросил Севка.
– Куда получится, – огрызнулась Шурка, прибавив газу.
Фокин почувствовал, как щеки вжимаются в череп, а коренные зубы давят на глаза.
Лаврухин сзади начал громко икать.
Лицо у Шубы стало злым и сосредоточенным. Она вдруг опять резко затормозила, развернулась через двойную сплошную и полетела в обратном направлении.
– Шуба! – заорал Фокин. – Я чувствую себя идиотом! Что ты делаешь?!
– Я перепутала. Нам нужен памятник не Гагарину, а Чкалову. Я всегда путаю Астрахань с Арзамасом, а Чкалова с Гагариным.
– А Ницше с Кафкой ты не путаешь?! – завизжал Севка. – Куда ты прешь?! Чкалов стоит в парке Кирова! Подожди, нет, он стоит на площади Котовского!
– Он стоит возле кинотеатра «Аврора», – бесстрастно ответила Шуба, на скорости сто пятьдесят уворачиваясь от гужевой повозки, на которой по ночам катались влюбленные.
– У «Авроры» стоит скульптура папы Карло и Буратино, – сквозь зубы процедил Фокин. – Я частный детектив, я этот город как свои пять пальцев знаю.
– Братцы! – икнул сзади Лаврухин. – А давайте в другую игру поиграем. Что-то эта мне надоела…
Шуба, по-мужски поиграв желваками, взяла резко влево и помчалась дворами, ныряя в темные арки и проскакивая между мусорными контейнерами.
Севка закрыл глаза, чтобы не смотреть смерти в лицо. В кармане уже несколько минут вибрировал мобильный, но разговаривать ни с кем ни о чем не хотелось. Мобильник заглох, но через секунду завибрировал снова.
– Вот я не понимаю, – сказал Вася, которого продолжала мучить икота, – если нам нужно просто поговорить со стритрейсерами о Говорухиной, зачем участвовать в этих чертовых гонках?!
– Никто тебе слова не скажет о члене команды, если ты сам не гонщик, – пояснила Шурка. – После гонок обычно происходит разбор полетов, вот и поговорим.
– Алло! – выхватил Севка из кармана трубку. – Говорите быстрее, пока я жив.
Минуту он слушал собеседника, чувствуя холод в животе, тяжесть на сердце и ощущая всю дикость и невероятность догадки, которая осенила его при словах, прозвучавших в трубке.
– Хорошо, – ответил Сева и, сунув телефон в карман, подул на руку, словно обжегся. – Говорухин приказал прекратить расследование, – пояснил Севка. – Он собирается идти в полицию, чтобы написать явку с повинной.
– Вон! Вон Гагарин у «Авроры»! – завопил Вася, тыча в окно пальцем. – И ракета при нем! И, блин, улыбка!
– Черт, – чертыхнулась Шуба, – всегда путала «Аврору» с южным выездом из города.
Севка тупо смотрел, как на них стремительно летит памятник, – Гагарин ли, Чкалов, Феликс Эдмундович, папа Карло и Буратино, – плевать, если врубиться в такую махину на такой скорости. А ведь главное, помирать обидно как раз тогда, когда он обо всем догадался, все понял и так мгновенно и правильно разложил все по пресловутым полочкам…
– Тормози!!! – заорал Вася. – Тормози, Дубленочка-а-а-а!!!
Шурка затормозила, но чуть позже, чем требовалось, чтобы остановиться точно у постамента с возложенными на него гвоздиками. Экстрима добавил «лежачий полицейский», который заботливо ограждал пешеходную зону от лихих водителей. Наскочив на препятствие, «Астон Мартин» взмыл в воздух и, пролетев несколько метров, вписался в центр скульптурной композиции, попав между Гагариным и ракетой. Машинка застряла на высоте второго этажа с крутящимися колесами. Если бы не ремни и не подушка безопасности, которая едва не выбила Севке зубы…