Девушка была твердо уверена, что источником всех этих раздражающих попыток достучаться был он.
— Сейчас ты мое самое нелюбимое существо. Убирайся! Я не сдвинусь с места еще полтора дня, - проворчала она.
— Как пожелаешь. – Салейр схватил ее за запястье и лодыжку и закинул на широкие плечи. Словно плащ путешественника.
И вот это-то ее и разбудило.
— Что за?.. – ощущение покачивания удивило. Ей показалось, что лес стал буквально проноситься мимо них. Она нахмурилась. Такого не может быть. Но нет, она все же пролетала мимо деревьев! Салейр Нер закинул ее на плечи и… Клянусь Айей, мужчина двигался!
Он перемещался среди деревьев со скоростью молнии. Прочь от ее дома.
— Стой! Ты бежишь в неправильном направлении, Салейр!
«Разве?»
Что он творит? Она не поняла, что спросила это вслух, пока не услышала ответ.
«Я забираю тебя на М’ян».
На М’ян? Вот так вот, даже без обсуждения? Просто потому, что соединился с ней? Что за самонадеянность! Она вцепилась ногтями ему в спину.
— Я против.
Слабая усмешка растеклась по лицу Салейра. Его пара и в самом деле оказалась кошачьей породы.
— Сейчас ты кошка? – поддразнил он.
— Я тебе уже говорила, что не желаю возвращаться на М’ян!
— Жаль, но мы уже возвращаемся.
Пришло время уносить ноги. Но все пошло иначе, нежели Салейр планировал.
Как только Снежка поняла, что ее и в самом деле забрали из защищенного дома, то принялась изо всех сил драться, чтобы остановить похитителя. Она молотила кулачками, крутясь на его плечах, пиналась и царапалась.
Бесполезно.
Мужчины-Хранители, раз приняв решение, оставались непоколебимы. И, кроме того, они привыкли, что их супруг это бесит. Такова женская кошачья натура. Салейр был рад, что она начала все ярче и ярче проявляться у Снежки. Но силы покинули девушку, сменившись жалкими всхлипами, рвавшими его сердце на части.
Он попытался успокоить свою пару, прекрасно понимая, что забирает ее от всего, что она знала и любила. Ведь Снежка нашла безопасность и комфорт на Тено. И это убежище стало не просто безопасной гаванью – оно превратилось в место, где она смогла исчезнуть.
Некоторые Хранители не любили путешествовать и предпочитали домашний уют. Это не было проблемой. Но Снежке было необходимо покинуть эту планету. И не только ради безопасности, но и для элементарного существования.
Ей никогда не оправиться от ран той ночи, когда она потеряла родителей. Особенно продолжай она прятаться дальше.
Ее заставили позабыть, кто она есть и откуда пришла. И самое главное, она забыла, как быть Хранителем. И это огорчало.
Она больше не могла перекидываться в другую форму. Поэтому жила отрезанной ото всех и от всего. Включая себя.
Жизнь с ограниченными возможностями.
И даже так она чувствовала себя счастливой. Это было в ее характере. Он легко мог представить, какая она милашка. Снежка не стала «ущербной». Обстоятельства оказались сильнее ее, и она обустроила себе уголок, чтобы выжить. Она нашла путь, чтобы жить.
Он погладил девушку по ноге.
— Ты в опасности, Нежная кошечка. Мы должны двигаться туда, где безопасно. Не грусти. Тебе будет лучше, намного лучше на М’яне.
— Я не желаю покидать свой дом, Салейр.
От тихих всхлипов его пронзила боль. О гладившую руку разбилась слезинка.
— Ты можешь быть моей парой на Тено.
А что еще она могла сделать, спросил он себя. Она напугана, еще и слепа. Он ворвался в ее жизнь и забрал от всего, что она знала и любила.
После их совместной невероятной ночи он понял, как сильно полюбил ее. Тогда как он может причинять ей такую боль?
Ведь она его собственная Нежная кошечка.
Ему нужно твердо уверовать в душе, что ее доброта со временем позволит простить его. Это все, на что он может рассчитывать. Другого выхода из ситуации нет.
Он попытался взбодрить свой собственный приунывший дух, внушая, что совсем скоро пленница все поймет.
— Снежка, это больше не обсуждается. Мы вскоре пребудем на М’ян.
Несмотря на то, что голос был полон решимости, с уголка глаза скатилась слеза. Будь члены его клана тому свидетелями – ни за что бы, ни поверили. Салейра Нера смогли приручить? Хранителя, который жил ради бурных приключений, того, кто был просто олицетворением бродяги?
Салейр решительно отмел болезненные эмоции. Сейчас он должен быть сильным, ради их общего блага.
Путешествие прошло ужасно.
Потребовалось восемь дней, чтобы вернуться на М’ян через безопасные туннели. Снежка плакала каждую ночь. Ее жалобные рыдания постоянно мучили мужчину. А в течение дня она практически с ним не разговаривала.
Салейр не занимался с ней любовью в пути - уважал ее чувства и боялся ускорить наступление Воплощения. Но держать себя в руках становилось все труднее, да и в любой момент мог накатить приступ разрушительной дрожи.
Хотя некоторые симптомы у разных мужчин отличались, но основное течение было одинаково для всех. Только железная воля и решимость удерживала его на краю. Но вскоре их уже не хватит. Не имеет значения, как Хранитель силен, вечно естественной трансформации избегать не получится.
В некоторых землях местные с удивлением глазели на них. Мощный оборотень, несущий на спине красивую, но грустную девушку – не самое обычное зрелище.
Но, как и ожидалось, никто не вмешался.
Никто не был настолько глуп, чтобы встать между Хранителем и его женщиной. Жить хотелось всем.
Салейр уже пересек последние врата на Авиаре, ведущие прямо к их родному миру, и сейчас держал путь на север, к территориям своего клана. Он очень давно не видел своих родственников и очень удивился, обнаружив, что скучал по ним.
Он мягко зарычал, не уверенный, что в восторге от подобных эмоций. Ведь он был не из тех кошачьих, которые грустят в отсутствии поблизости себе подобных. Как соединение изменило его? Размяк ли он под влиянием Снежки?
Снежка, ошибочно приняв его рычание за сигнал опасности, напряглась.
Салейр тут же расслабился.
— Извини. Я просто задумался… - решив, что все же не желает раскрывать свои мысли, вместо этого озвучил: - Скоро у тебя будет прекрасный новый дом, который, если пожелаешь, тебе никогда не нужно будет покидать.
Снежка мягко фыркнула.
Воздух был влажен и тяжел от запаха экзотических цветов. По какой-то причине этот аромат напомнил ей о близости, которую они разделили с Салейром во время соединения. Запах пьянил, но она умолчала об этом.
— Тут не пахнет домом, - с тихим вызовом заметила девушка.
— Будет, - заверил он. – Клянусь тебе.
Добраться до своего поселения до наступления Воплощения он вряд ли успел бы.
Они почти добрались домой.
Салейр уже мог почуять росшие только на северном континенте М’яна пряные травы лингру и сутру, которые так любил его народ.
Прищурившись из-за светящего в глаза заходящего солнца, он просканировал перекатывающиеся бледно-лиловые воды реки Аджайн, протекавшей рядом со скалистым уступом, на котором они остановились для отдыха.
Странно, но как только они попали в мир Хранителей, Снежка прекратила сопротивление. Он заметил нерешительность спутницы, когда ее органы чувств достигли звуков и запахов дома ее детства.
Вспомнила что-то забытое?
Ведь это ее мир. Ее народ. С момента прибытия она стала странно задумчивой. Девушку не нужно было больше нести, достаточно было вести за руку. Лишь изредка предупреждая: «перед тобою камень» или «поднимись на уступ». Природные способности Снежки взяли верх, после чего врожденная ловкость позволила ей передвигаться по земле с недюжинным проворством, необычным для незрячих. Пока они путешествовали достаточно мирно с учетом его решительного руководства и ее покладистого послушания, и они казались по-настоящему продолжением друг друга. Их движения гармонировали. Обычное дело для связанных Хранителей.
И чем дольше они будут связаны, тем более едиными станут.
Таким образом, неудивительно что, когда Снежка между делом поинтересовалась: «Как долго ты уже испытываешь такую боль?», Салейр, старавшийся как можно лучше скрывать сильные спазмы, накатывающие через все меньшие интервалы, не увидел причин для дальнейших отговорок. Так или иначе, но он не мог дальше утаивать от нее информацию о Воплощении.
Особенно с тех пор, как ей предстояло стать одной из главных составляющих данного действа. И лучше бы ему разобраться с этим под открытым небом.
Перевертыш только молился, чтобы хотя бы какие-то знания по этому вопросу у партнерши уже были. Было бы трудно объяснить происходящее, будь она иного вида.
Такой вид отклонений был неслыханным – полная информация о Воплощении строго держалась его народом в тайне. Впервые он задумался, как же Джиан Рен растолковывал значение Воплощения таджан… Видимо, справился замечательно, поскольку Салейр слышал, что Дженис уже родила ребенка от их короля. А это случалось только во время Воплощения. Все получилось просто великолепно, хотя таджан даже не была Хранительницей, принадлежа народности френси. Скорее всего, сложностей не будет и для Снежки, рожденной представительницей их вида.
Как и большинство своих соплеменников, Салейр, безусловно, верил своей сущности. Поскольку Снежка – пара Хранителя, следовательно, инстинктивно она должна в это время тянуться к нему.
Несмотря на свои представления, она будет чувствовать потребность помочь.
— Это Воплощение, - правдиво ответил он. – Оно очень скоро наступит для меня.
Снежка склонила голову.
— Воплощение? Что это?
Сильная дрожь обрушилась на него, заставляя сложиться вдвое.
— Салейр! – беспокоясь, закричала она. Несмотря на нежелание возвращаться на М’ян, девушка определенно заботилась о своем мужчине. Она никогда не сомневалась, что он навсегда останется предназначенной ей парой. Да, она весьма о нем беспокоилась…
Так же, как и хотела убить.
Но… только как-нибудь позже.
И только самую капельку.
— Не знаю, смогу ли продержаться еще немного. Надеялся добраться до своего поселения до того, как мы… - он замолк, когда судорога снова сложила его пополам, заставляя стиснуть зубы.
– Как бы то ни было, боюсь, мы не успели. - Несмотря на то, что это должно было быть его третьим Воплощением, к обжигающим сокращениям невозможно было привыкнуть. В этот раз спазмы ощущались намного более интенсивно.
Он осмотрел скалистые выступы, отмечая несколько площадок, ведущих к высокому водопаду. На середине подъема, кажется, должна была быть Пещера Путешественников. Вход в нее частично закрывали лозы цветущего по ночам тасмина. Пещеры Путешественников были разбросаны по всему М’яну и обычно укомплектовывались всеми предметами первой необходимости. Их король, Джиан Рен, хорошо заботился о своем народе: Салейр слышал, что пещеры никогда не были так хорошо оснащены, как сейчас.
Он быстро принял решение остаться здесь на грядущую ночь.
Едва они зашли в полутемное помещение, как тут же вспыхнуло несколько приглушенных огней и настенных светильников, определенно зачарованных колдунами Чарла. Такими заклинаниями частенько зарабатывали себе на жизнь маги низших ступеней, запрашивая за свои услуги приличную цену. Там же обнаружились несколько мешков с консервированными продуктами и тыквами-систали. Тыквенные плоды использовались во многих мирах для транспортировки воды или других жидкостей. На приподнятой площадке лежал тюфяк, набитый мягкими, как пух, приятно пахнущими листьями бали.
Маленькая полость разделялась на два уровня. Бивший на верхнем ярусе горячий источник сиреневым водопадом спускался в крошечный прудик ниже. Звонкое журчание текущей по камням воды успокаивало Снежку, но не ее сверхчувствительную пару, для которого каждый звук воспринимался кожей как скрежет.
— Тут есть бассейн для купания. Кто-то оставил нам еду и прочие припасы. Мы останемся здесь на ночь… - поколебавшись, он добавил: - Или, может быть, на несколько ночей.
— Несколько ночей? – фраза прозвучала странно. – Я думала, ты старался поскорее вернуться к себе домой?
— К нам домой, Снежка. И да, хотел, хотя и не уверен, зачем.
— Желал увидеть свою семью?
Он нахмурился.
— Возможно.
Но была ли эта причина настоящей? Разве он скучал по отцу? Да не видеть бы этого старого ксату еще несколько лет. Мать умерла, когда он был еще малышом. Не желая завязнуть в управлении кланом, Салейр покинул дом сразу же по достижении возраста странствий.
Он всегда поражался, как у отца хватает выносливости достаточно долго оставаться на одном месте, чтобы владеть всем этим. Неподъемная ноша для тех, кто, как Салейр, жил ради того, чтобы каждый день видеть разный восход солнца.
Хотя своего отца он любил.
Даже если они с ним постоянно спорили.
Иногда именно таким был способ общения двух самцов в расцвете сил.
— Я надеялся вновь увидеть свой дом, но… - его сотрясла следующая сильная судорога. В этот раз он даже не смог сдержать сорвавшийся с губ стон.
Встревожившись, Снежка стиснула его руку.
— Салейр, ты сейчас рассказываешь о Воплощении?
— Да. Ты помнишь какие-нибудь рассказы?
— Нет.
Может, когда произошел несчастный случай с ее родителями, она была слишком маленькой, чтобы знать о таком. Он вздохнул, понимая, что должен все ей объяснять.
— Ты слышала, что мужчины-Хранители всегда находятся в расцвете своих жизненных сил?
— Да. – Девушка пожевала губу. – Некоторые говорят, что это довольно полезное свойство.
Несмотря на неприятные ощущения, оборотень хохотнул:
— Правду говорят.
— Это как-то связано с Воплощением?
— Да. Когда мужчина-Хранитель достигает максимального уровня жизненных сил, где-то между тридцатью и сорока годами, он подвергается процессу восстановления, который позволяет ему сохранять свою физическую форму на высоте. И так на протяжении всей его взрослой жизни. За этот срок он проходит через девять воплощений, каждого из которых хватает на десять лет, в течение которых он восстанавливает здоровье до своего высшего уровня. Физического максимума жизненных сил. Это продуктивное время для Хранителей. Таким образом, за все года Воплощений мужчины могут изучить все грани физического удовольствия.
— Какая удача для них, - иронично заметила Снежка.
Он бросил на собеседницу косой взгляд. А она, оказывается, остроумна. Мужчина решил продолжить, не обращая внимания на подколку. И лучше всего ему сделать это максимально тактично. Встав перед ней на колени, он взял Снежку за руки.
— Снежка, у нас нет возможности, э, соединиться как обычная пара. Мы были вместе, лишь один раз… И все же у меня нет иного выбора, кроме как попросить тебя сейчас позволить мне посвятить тебя в кое-что крайне серьезное. Будь у меня альтернатива, я бы сделал все совсем по-другому, но ее нет. Я знаю, что ты еще не понимаешь этих вещей, поэтому прошу тебя довериться мне.
— Довериться в чем?
— Хранители-супруги изучают самые глубокие уровни своей чувственности… - закрыв глаза, он помотал головой от неуклюжести собственных фраз и попытался вновь: - Этот процесс… Воплощение может позволить нам достигнуть этих уровней.
Снежка никак не могла взять в толк, к чему ведет этот мужчина!
Склонив голову на бок, она скрестила руки на груди.
— О чем ты говоришь?
Озадаченный взгляд, который она подарила ему, можно было даже посчитать милым, не становись ситуация все более ужасной.
- О нашей чувственной природе. Э, посредством определенного акта позволяющей нам выделить духовный аспект… - Айя, смилуйся, объяснения никогда не были его сильной стороной! Он просто путался в словах, но храбро попытался еще раз: - Когда мы занимаемся любовью, существуют определенные энергии, которые возрастают…
На ее щеке неожиданно появилась ямочка. И об этом идет весь разговор?
— Я заметила, Салейр Нер.