- Приветствую, - я не дала туманнице поклониться, незачем. - Отдавались ли когда-нибудь магам души, частично разрушенные Туманом?
- Один раз, - капюшон качнулся, открывая на миг сухую щёку мумии, - душа заключена в это тело, - туманница указала на Серана.
Я повернулась к магам:
- Магистры, ваши вопросы.
- Вопросов нет, - ответил глава комиссии.
Я скрыла усмешку, поблагодарила туманницу, дождалась, когда её ухода, развеяла Туман и уничтожила круг.
- Думаю, на этом можно считать выступление адептки законченным, - предложил старший маг. - Магистр Шамили, вам слово.
Да, Лойда, как мой руководитель, должна тоже рассказать о проекте. Наставница изящно поднялась из-за стола, повернулась полубоком к комиссии и выдала целую речь минут на двадцать.
- Буду рада ответить на ваши вопросы, - закончила Лойда точь-в-точь как я.
Магистры воздержались и попросили меня удалиться. Слышать, как маги будут обсуждать мою работу мне не полагалось. Серану пришлось остаться. Лойда, конечно, присмотрит, но... неприятно.
Топтаться под дверью пришлось ещё около получаса. И ведь не уйти. Позвать обратно могут в любой момент. Даже пятиминутная отлучка за бутербродом и глотком воды может стоить награды. Выглянут. Нет? Значит, обойдёшься. Кому надо, тот ждёт. Открылась дверь.
- Адептка Варя Лаппа!
Какой проект окажется выигрышным, не угадать. Сколько выдать жемчужин, решает комиссия, и результат в конечном итоге зависит от везения, щедрости конкретных личностей и их симпатий. Ограничение одно: если проект соответствует формальным критериям, то минимальный порог составляет двадцать пять жемчужин. Порог очень смешной, потому что в среднем за проект получают триста-четыреста жемчужин. Абсолютный рекорд — тысячу сто одиннадцать.
Я вернулась в аудиторию и постаралась придать лицу независимо-уверенный вид. Лойда уверяла, что пара сотен жемчужин мне гарантированна. Глава комиссии поднялся.
- Адептка, тобой была выбрана сфера, находившаяся вне поля внимания магов очень долгий период, поэтому оценить работу адекватно оказалось весьма затруднительно. С одной стороны уже сама необычность проекта говорит в твою пользу, с другой стороны необычность не есть синоним качества. Мы посовещались, несколько раз обращались за уточнениями и разъяснениями к магистру Шамили...
Сколько можно? Они мою выдержку проверяют? Пафос из всех щелей, а толку ноль. Я старательно изображала вежливую заинтересованность. Преподаватели не те люди и нелюди, которым допустимо демонстрировать неуважение — найдут предлог отчислить. Безопасней поссориться с обличённым властью королём, чем с экзаменатором.
- Я от имени всей комиссии поздравляю тебя с успешной защитой и признаю, что проект сам по себе выполнен на очень достойном уровне. Уверен, ты будешь достойным магом. Кстати, Варя, ты уже оформила сопроводительное письмо? При передаче Академии необычных объектов этот документ обязателен.
Тьфу! Вопрос на сотню жемчужин. Больше, чем уверена, что при «неправильном» ответе награда серьёзно уменьшится.
- Согласно Уставу адепт имеет право отказаться передавать объект, если объект является неповторимым. Душа копированию не подлежит, Серан неповторим, и я собираюсь воспользоваться своим правом, - и, чтобы сгладить резкость отказа, добавила. - Он будет принадлежать Хозяйке Туманного предела. Не стоит разочаровывать богиню смерти.
- Обещанная жертва? Хм. Что же, разочаровывать богиню не стоит, ты права.
Я интуитивно почувствовала, как расслабляется Серан. Неужели он думал, что я его выброшу как ненужную вещь? Чёрт! Я же ни разу ни намёком, ни прямо не говорила с ним о его будущем, только о своих планах успешно отработать практику, перейти на следующую ступень, а там уже новый проект... Чёрт.
Когда же я научусь не допускать столь грубых ошибок? Чувствовала, что Серану тяжело, а поговорить и позаботиться не догадалась.
- Варя, давай подведём итоги. Ты показала, что ты можешь не только оперировать разработками других магов, но и сама находить новые решения, экспериментировать, действовать творчески, быть первопроходцем. Тебе благоволит Хозяйка Туманного предела. Не удивлюсь, если окажется, что ты уже её личная жрица. Думаю, ты уже давно хочешь услышать оценку, которую комиссия тебе поставила.
Очень хочу. Я продолжала стоять и вежливо помалкивать. Маг чуть улыбнулся.
- Адептка Варя Лаппа, за проект ты получаешь пятьсот одну жемчужину.
Это же почти в два раза больше, чем мы с Лойдой рассчитывали! Я отвесила лёгкий полупоклон:
- Благодарю за высокую оценку моих скромных стараний.
Магистр хмыкнул и поставил на стол небольшой ларчик на изогнутых тонких ножках. Щёлкнул миниатюрный замочек, крышка откинулась. Я приблизилась к столу.
- Адептка, у тебя нет ленты? - нахмурился маг.
- Нет, - я мило улыбнулась.
На пальцах сгустился Туман, которым я накрыла шкатулку. У магистров расширились глаза. Я улыбнулась ещё милее, приподняла ларчик и перевернула. Жемчуг, разумеется, высыпался и завяз. Я скатала относительно тонкий клочок Тумана в плотное облако и небрежным жестом отправила на второй этаж храма, на алтарь.
- Отсутствие ленты некроманта не остановит, - пояснила я.
Получилось здорово: маги почти синхронно поперхнулись, только один из тройки сохранил невозмутимость. Он же и сказал:
- Желаем дальнейших успехов, адептка.
Я ответила вежливым кивком.
Наконец-то! Я вышла из аудитории первой, за мной, отставая на шаг, вышел Серан.
- Спасибо, что не отдали, госпожа.
- Серан, конечно нет. С чего бы? Ты здорово мне помог, и, я умею быть благодарной, - мы через Туман, вернулись в общежитие, и я плюхнулась на диван. - Ты хочешь вырваться из клетки четырёх стен? Хочешь в большой мир?
Пока я говорила, до меня начало доходить, что благодарить следует не только Серана, но и, в первую очередь, туманниц. На словах сказать спасибо я не забывала, но ничего для них не сделала. Плохо. Будем надеяться, что я сообразила не слишком поздно. Вот прямо сейчас, как только позавтракаю, сяду и составлю список всех, кому я так или иначе должна.
- Госпожа...
- Да или нет? Я спрашиваю конкретно про твоё желание.
- Да.
- Вот и славно.
Между составлением списка и завтраком втискивается ещё одно дело: проводить Серана к вампирам, пусть на первых порах за ним присмотрят, а там он и сам разберётся. В случае чего, позвать меня он всегда сможет. Пока я размышляла, Серан успел сервировать стол. Я поднялась с дивана. Стоп. А где Хён?
Глава 22
- Хён? - произнесла я вслух.
- Всё ещё спит, госпожа, - поспешил пояснить Серан. - Госпожа Шамили перед уходом предупреждала, что это нормально. Как маг Хён гораздо менее опытный, чем госпожа Шамили, практики давно не было. Самое же главное, что Хён слишком долго пребывал в птичьем теле, и теперь ему необходимо свыкнуться с человеческим обликом.
Я удовлетворённо кивнула и села за стол. Раз всё идёт так, как должно, проведаю принца после завтрака. Сама вон дрыхла, и, если бы не магический вестник, раньше полудня из кровати бы носа не показала. Я загрузила в себя всё, что предложил Серан, особенно порадовали пирожки с мясом, начинки много, а слой теста миллиметровый, довольно улыбнулась, зевнула, отогнала предательскую мыслишку снова завалиться в спальню. Сперва Хён.
До меня внезапно дошло, что я свободна. Я это знала, но сейчас мысль оформилась, обрела яркость и чёткость. Я прямо сейчас могу рвануть к Ялиру, присоединиться к расследованию, никто слова не скажет, если я буду проводить время за пределами академии сутки напролёт. Пока у сокурсников продолжается защита, обо мне не вспомнят, лишь бы к распределению на практику явилась вовремя.
Я толкнула дверь и вошла в комнатёнку, предназначенную для горничной. Свет лился через узкое окно. В помещение втиснули шкаф, стол, стул и односпальную кровать, на которой раскинулся русоволосый парень с непропорционально большим носом. Оделяло, которым он был накрыт, сбилось. Я прошлась взглядом по молочно-белой коже. Хён застонал, брыкнулся во сне. Из под одеяла показалась пятка. Такими темпами Его Высочество скоро останется совсем без прикрытия. Сомневаюсь, что на нём есть хоть какое-то бельё. Я поспешила поправить одеяло и присела на край. Принц снова брыкнулся, а я, присмотревшись, поняла, что волосы на голове к него влажные от пота, губы подрагивают и кривятся. Раздался новый стон. Я наклонилась, положила ладонь ему на лоб. Хён горел. Да ёж!
- Серан!
Ни на прикосновение, ни на окрик Хён не отреагировал.
- Госпожа?
- Полотенце, смоченное прохладной водой, - скомандовала я и мысленно обратилась к Лойде с просьбой прийти. Пока её нет, попробую сбить температуру домашними способами, применять магию без контроля Лойды точно не стану, тем более наставница, как всегда, обещала прийти немедленно.
Серан подал мне холодное, хорошо отжатое полотенце.
- Спасибо.
Я сложила ткань в несколько слоёв и прижала Хёну ко лбу. Вот теперь слабая реакция появилась. Дрогнули ресницы, на меня уставились мутным взглядом ярко-зелёных глаз. Хён моргнул, глаза закрылись.
Засмотревшись на принца, приход Лойды я пропустила. Заметила наставницу, когда она мягко оттеснила меня от парня и коснулась его щёк, шеи.
- Мда.
- Что с ним? - тут же спросила я.
- Заболел, - ответила Лойда очевидное.
Чуть не огрызнулась, вовремя прикусила язык. Обижать наставницу неправильно, не заслуживает она резкостей, тем более изначально вопрос я задала не из умных. Лойда взяла полотенце, обтёрла Хёну лицо, плечи и вновь вернула ткань на лоб.
- Мда, - повторила Лойда. - Варя, я ни разу не целитель, но в целом ситуация вполне понятная. Считай сама: парня лишили основной ипостаси, заперли на божественном уровне реальности, чуть позже на пару сотен лет погрузили в анабиоз, потом разбудили, вернули на материальный уровень, ты дала ему новое тело. Всё это колоссальная нагрузка, которую он не выдержал. В общем, Хёну потребуется гораздо больше времени, чем мне казалось изначально. Прямое лечение магией нежелательно и даже противопоказано, - тут Лойда запнулась. - Варя, ты доверишь Хёна мне или передашь его заботам профессионала?
Я пожала плечами:
- Сделаю так, как ты посоветуешь. Здоровье парня в приоритете, но впутывать в наши дела чужаков не хотелось бы.
- Хорошо. Я попробую справиться. Если пойму, что моих знаний недостаточно, тотчас сообщу. Оставишь мне Серана в помощь?
Только-только пообещала собственное будущее и свободу. Я покосилась на Серана, но он лишь уверенно шагнул вперёд и слегка склонил голову:
- Буду рад быть полезным.
Лойда тотчас потребовала бумагу, и через минуту я получила пять названий немагических снадобий и весьма расплывчатое объяснение, где именно их купить. По её словам, довольно древняя династия травников держала в Камильране аптеку. В качестве продаваемого товара можно не сомневаться, семейному делу учились чуть ли не с пелёнок, а предлагать покупателям что-то непотребное считали вредным для репутации, да и просто ниже своего достоинства. Сложность же заключалась в том, что за прошедшие годы воспоминания Лойды могли устареть: аптека могла сменить адрес, владельцев или банально закрыться.
Забрав бумагу, я пробежала глазами текст и уточнила, что делать, если по указанному адресу найду не аптеку, а какое-то другое заведение. Лойда пожала плечами: снадобья нужны и, желательно, поскорее. Мол, выкручивайся, как знаешь. Чей Хён, тот и крутится.
Я шагнула в Туман. В Камильране я бывала много раз. Пожалуй, этот приморский город я знаю лучше всех прочих городов этого мира. Даже столицу вампиров я толком не осмотрела. Из Тумана я вышла на площадь, где дежурили экипажи. Искать аптеку самой было... лениво. Я забралась в ближайший более-менее приличный тарантас и вкратце обрисовала подоспевшему извозчику, куда мне надо. Я не стала называть адрес, ограничилась фамилией аптекарей, убедилась, что мужчина знает, куда ехать, и жёстко объявила сумму, которую готова заплатить. Мне не жалко оставить щедрые чаевые за хорошее обслуживание, но обманывать себя в ценах не позволю. Мужчина покладисто кивнул. Похоже, изначально обманывать не собирался. Свистнул кнут, и рыжая лошадка с заплетённой в косички гривой зацокала по мостовой.
- Если доедем быстро, удвою плату.
Мужчина обернулся:
- Извините госпожа, сейчас на улицах людно. Ускоряться нельзя, а то задавим кого-то невзначай.
- Тебе виднее, - согласилась я, прищуриваясь на магазин готовой одежды. Принцу понадобятся штаны, рубашки и прочие вещи первой необходимости. Впрочем, с тряпками разберусь позже.
Мы обогнули шумный рынок, прокатились по проспекту, завернули на соседнюю улочку. Я снова потеряла интерес к пейзажу, задумавшись о своих проблемах и ближайших планах, даже не сразу поняла, в чём дело, когда экипаж остановился перед двухэтажным особняком. Я спрыгнула на землю, расплатилась, накинув сверху пару серебряных «нораков» и, позабыв про извозчика, внимательно оглядела здание. Фасад украшен растительным орнаментом, над входом вывеска и эмблема. Видимо, второй этаж жилой, а первый делят аптека, лаборатория и хранилище. Возможно, задействован подвал. Впрочем, не моё дело.
Я толкнула дверь и вошла в помещение. Звякнул колокольчик. Навстречу мне тотчас шагнул парнишка лет четырнадцати с волосами странного болотно-зелёного цвета. Мальчишка заученно улыбнулся и предложил помощь. Я прошла дальше в помещение, бегло осмотрелась. В витринах на полках зелья, зелья, эликсиры. Всё сплошь пропитано магией.
- У меня... особый заказ. И срочный.
Парнишка глянул на меня с заметным сомнением, но спорить не решился, отошёл к прилавку.
- Минуту, госпожа.
Ждать пришлось чуть дольше, но я не возражала. Может я из спальни человека выдернула? Хотя сейчас день в разгаре... Дверь, ведущая во внутренние помещения особняка, открылась, и к нам вышел заплывший жирком мужчина чертами лица очень похожий на мальчишку.
- Госпожа?
На аристократку я не тяну, поэтому не «леди».
- Вот, - я протянула список, составленный Лойдой. - На полках я этих лекарств не увидела.
Мужчина внимательно прочитал перечень и поднял на меня взгляд:
- Специфичный запрос.
- У пациента передоз воздействия магией.
- Три средства я могу вынести вам через несколько минут, госпожа, а два придётся готовить.
Я кивнула:
- Действуйте. Три сейчас, и два в ближайшее время. Ещё раз повторюсь, заказ срочный. И как водится, срочность будет щедро вознаграждена.
- Секунду, госпожа.
Мужчина скрылся, а мальчишка указал мне на диванчик и подсунул каталог косметики, которую, оказывается, в аптеке готовили наряду с лекарственными зельями. Я хмыкнула и даже собиралась полистать буклет, но мужчина обернулся в мгновение ока и вынес бумажный пакет, в котором тихо звякнули пузырьки с отварами.
Цена прозвучала далеко не маленькая, но я безропотно выложила затребованную сумму и поинтересовалась, когда забрать недостающее. Аптекарь чуть замялся. Пришлось поощрить намёком, что финансовых ограничений нет.
- Не раньше, чем через три часа. Вероятно, дольше. Если вы хотите получить заказ, как только он будет готов, предлагаю ждать у нас. Или в чайной напротив.
Я заплатила авансом всю сумму.
- В таком случае будьте любезны принести заказ в чайную лично мне, или тому, кто будет ждать от моего имени.
- Как узнать?
- Спросите слово. Он или она скажет «феникс».
Мужчина кивнул, скупо попрощался, и скрылся в доме. До выхода меня проводил мальчишка. Попрощавшись, я отошла подальше от особняка, накинула отвод глаз и шагнула в Туман. И только переда лекарство Лойде, сообразила, что могла найти более эффективное решение задачи: либо отправить наблюдать за аптекарем одну из мёртвых душ. Призрак бы донёс, как только мужчина закончил. Ещё можно было попросить принести заказ в жертву Хозяйке Туманного предела, хотя второй вариант, пожалуй, излишне странный для непосвящённых.
Я не стала докучать Лойде вопросами, осталась нервничать за Хёна в гостиной. Пока наставница молчит, можно быть уверенной, что состояние у принца стабильное. В конце концов, что с ним будет? Поболеет и выкарабкается, умереть мы ему не дадим, потому что у меня на парня грандиозные планы. В крайнем случае попрошу помощи у тёти, Яниты или Верона.
Мысли переключились в более практичное русло. Светить принцем в академии нельзя, выпускать из-под опеки ближайшее время тоже нельзя, а показывать его крылатику рискованно. Я не боялась, что Ялир меня неправильно поймёт или приревнует, скорее опасалась, что он захочет втянуть принца в свои игры. Сейчас крылатик у троллей, и претендент на трон Хрустального королевства Ялира может заинтересовать.