- Поумнела, - буркнула я, поднимаясь.
Идей, чем заняться ближайшие пару часов, снова не было. Мелькнула мысль навестить тётушку, заодно расспросить её про крылатика, но в последний момент я передумала. Вернувшись в общежитие, первым делом отпустила принца, а то совсем бедного затискала. Устроившись за рабочим столом, подтянула чистый лист бумаги и размашисто написала «ипостась». Пусть я не знаю, подробностей ритуала, прикинуть варианты могу прямо сейчас. В идеале хотелось бы вернуть Хёну его родное тело, но свою основную ипостась он столь недальновидно принёс в жертву богине жизни. К сожалению, отобрать у богини подарок не получится, да и слишком много времени прошло с тех пор. Нет, нужно что-то принципиально иное.
«Замена», - написала я и дважды обвела слово неровным кругом. Проще всего было бы подобрать тело, покинутое душой, но сомневаюсь, что Хён захочет превратиться в нежить. Оставим на крайний случай. Отобрать у кого-то здоровое, полное сил тело? Хёну оно пригодится больше, чем какому-нибудь вору-душегубу-подлецу. Далеко ходить не нужно, пиратская база рядом с академией, каждый второй та ещё гниль.
Третий вариант, пожалуй, самый сложный и самый привлекательный. Почему бы не вырастить Хёну новое родное тело? Я скомкала лист бумаги, сосредоточилась, и на ладони ярко вспыхнуло пламя. Бумага осыпалась тонкими серыми хлопьями. Что же, осталось придумать, как осуществить задумку.
Время до занятия всё ещё оставалось, и я помчалась в библиотеку. Не совсем помчалась. Всего-то два шага: в глубокие слои Тумана и оттуда ко входу в библиотеку. Поскольку за абонемент я платила, ждать не пришлось. Едва я вошла в просторный выдержанный в светло-кремовых тонах холл, служащая с дежурной улыбкой поспешил мне навстречу.
Девушка в форменном синем платье пригласила меня присесть на диван и лишь после этого заматила:
- Адептка Лаппа, обычно вы заказывали книги в общежитие.
Строго говоря, заказывал Серан, взявший на себя обязанности моего секретаря.
- Сегодня я не знаю, какая именно книга мне нужна.
- Так-так. Буду рада помочь.
-Тема оборотничества. Чаще всего маги проводят обряд слияния и в результате обретают ипостась, но есть и другой подход. Маг может с нуля вырастить тело, которое станет его второй ипостасью. Верно?
Служащая кивнула.
- Мне нужна инструкция такого вот «выращивания» и размышления магов, пытавшихся провернуть такое. Плюсы, минусы подхода, подводные камни.
Библиотекарша заметно напряглась, и я поспешила её успокоить:
- Не прямо сейчас. Скажем, книги нужны к завтрашнему вечеру. Нормально?
Не скрывая облегчения, девушка выдохнула и закивала, а меня осенило:
- Знаете, вряд ли попадётся, но вдруг. Информация о тех, кто получил несколько ипостасей разными способами.
Оставив заявку, я пожелала служащей всего доброго и вышла из библиотеки на улицу. Стационарные порталы в библиотеке были запрещены, приходится топать до ближайшего корпуса на своих двоих. Можно, как обычно, нырнуть в Туман, но пренебрегать пешими прогулками не стоит, особенно когда благоухают, растущие вдоль тропинок тропические цветы, а ветер приносит запах моря.
Я окончательно раздумала пользоваться порталом. Минут десять в запасе было, и я свернула в оранжерею. Даже не знаю, радоваться, что академия стоит на острове, или нет. Круглый год жить на берегу тёплого океана прекрасно, но с рабочего настроя атмосфера сбивает. Вот сейчас я бы с удовольствием поплавала и позагорала, но вместо этого иду в лабораторию упражняться в приготовлении зелий.
Тёмная эльфийка, магистр Лаялинь, сидела за преподавательским столом и, как всегда что-то читала, на вошедших адептов не обратила ни малейшего внимания. Я прошла к своему месту и обнаружила пузырёк с ярко-розовой жидкостью и лист с заданием. «Выпить, далее действовать по ситуации». Дроу в своём репертуаре.
Обычно формулировки заданий эльфийки были с двойным, а то и тройным смыслом. Например, очевидно, что пить неизвестный эликсир недопустимо. Получается, для начала необходимо определить, какое вещество находится в пузырьке.
- Адепты, - дроу оторвалась от чтения и с удовлетворением оглядывала нашу немногочисленную группу, - вы молодцы. Ни один не ошибся, ни один не притронулся к флакончику. Но кто из вас может поклясться жизнью, что в будущем никогда не совершит ошибок? - она ещё раз оглядела нас. - Никто. Молодцы! Итак, ошибки бывают фатальными. Допустим, вы вдохнули яд мгновенного действия. Вы мертвы? - интонация вопросительная.
Я подняла руку, и преподавательница остановила взгляд на мне.
- Адептка Лаппа, - я поднялась из-за стола. - Если я вдохну яд мгновенного действия, я выживу, если защита, о которой я заранее позаботилась, окажется достаточной.
- Верно, Варя. Жемчужина твоя.
Обидно, но получить награду мне не светит. Я молча села.
- О такого рода защите, - продолжала Лаялинь, - мы поговорим на последних занятиях. Сейчас я хочу, чтобы вы научились исправлять совершённые нефатальные ошибки. Пейте декокт.
Я неуверенно взяла пузырёк в руки. Если закрыть нос и рот щитом, повторяющим форму тела, то, теоретически, можно избежать отравления.
- Варя, не хитрить. Пей.
Сокурсники один за другим срывали пробки и глотали розовую воду. Я последовала их примеру.
- Представьте, что вы не выпили незнакомое вещество, а вдохнули, - продолжала магистр. - Ваш враг разбил у вас под ногами склянку. Пока вы выбирались из помещения, испарения попали в ваши лёгкие. Действуйте.
Я рванула к книжной полке. Похоже, нам предстоит сыграть в увлекательную игру «Угадай, чем ты отравился». Аналогичные мысли посетили остальных, у стеллажа случилась небольшая давка. К счастью, книг хватало всем, не то быть бы драке. Получив справочник, я вернулась за стол. Даже без учебника понятно, что можно попытаться приготовить универсальный антидот, но всё же, когда речь заходит о зельях, универсальность становится понятием относительным. Поколебавшись, я вновь пошла к стеллажу. «Определитель ядов» - слишком узко. И слишком просто для тёмной эльфийки. Я заменила справочник на «Определитель декокотов по симптомам».
Заметив мой манёвр, магистр одобрительно хмыкнула. Я раскрыла книгу и мысленно ругнулась. С такого рода справочниками мне ещё не доводилось работать. Первая часть содержала опросник, выполненный в формате дешёвого психологического теста: больше сотни вопросов, на которые нужно последовательно ответить, варианты ответа даны, каждому присвоен номер.
«Вопрос №19. Кружится ли у пациента голова? Нет — 1, слабо — 2, средне — 3, сильно — 4. Если выбран первый вариант, поставьте шесть нулей и переходите к вопросу №25». У меня голова кружилась слабо, так что пришлось перескочить не получилось. «Вопрос №32. Способен ли пациент говорить связными предложениями?». Через час у меня в тетради была длиннющая последовательность цифр, и аналогичный номер нужно было найти во второй части справочника. Почти справилась. Я зашуршала страницами.
- Кто готов ответить? - спросила магистр. - Никто? Плохо. Долго возитесь. Варя? Очень плохо. Жду от каждого из вас анализ ситуации, подробный разбор основной ошибки и грамотный алгоритм действий.
Магистр опять запутала. Сама же сказала выпить зелье. Что не так?! Не я одна смотрела на неё с замешательством, но дроу не пожелала ничего пояснять. Ладно, значит, продолжаю листать, благо номера расположены по прядку. Нашла!
«Декокт, созданный на настойке гриба Шусаль, произрастающего в наиболее глубоких пещерах Чёрных гор. Основное действие: благотворное влияние на систему энергетических каналов». Я присвистнула, сходила к стеллажам и взяла очередной справочник. Если верить написанному, нам дали невероятно редкий и жутко дорогой эликсир: незаменимая вещь при восстановлении пережжённых энергетических каналах, выпитая здоровым магом в разы повышала эластичность этих самых каналов, что по сути означало увеличение потенциала мага в несколько раз. Я в шоке уставилась на эльфийку. Дроу подмигнула и приложила палец к губам. Удивительно, что она на нас потратилась, впрочем, наверное, у магистра Лаялинь есть постоянный доступ к этим грибам. Главное, я оценила юмор. Половина одногруппников уже выпили нейтрализаторы, остальные доделывали противоядие. Только двое или трое морщились и не спешили что-либо предпринимать.
- Кто не успевает, нейтрализаторы на моём столе, можно брать, - объявила преподавательница.
Я осталась сидеть, и моему примеру последовали ещё двое. Желающие принять нейтрализатор, приняли, и магистр продолжила занятие.
- Локр, поясни своё решение.
Парень поднялся:
- Определить действие вещества по неполным данным об этом веществе — это экспертиза. Я пошёл по пути анализа ситуации. Во-первых, вы никогда не даёте заданий без подвоха, а в начале занятия вы столько раз упоминали отравления, что вряд ли выпитый нами эликсир был ядом. Во-вторых, адептка Лаппа нашла что-то такое, что заставило её отказаться от нейтрализатора. Я понимаю, что поступил рискованно, но в жизни часто приходится принимать решения, не обладая полной информацией о ситуации.
- Принято. Варя, ты поняла, какую ошибку вы все сделали.
Моя очередь вставать:
- Да, магистр. Во-первых, следовало начать с диагностики организма, определить, нет ли быстрого ухудшения состояния. Во-вторых, не было никаких объективных причин считать выпитый эликсир ядом.
- Второй ошибки ты не делала, так что ещё одна жемчужины твоя. Занятие окончено, все свободны. Ах, да. Адепты, вы нейтрализовали декокт «Шусаль».
- Шу... Магистр! - поднявшийся было парень рухнул обратно на стул и схватился за голову.
Дроу впервые на моей памяти засмеялась. Заливисто, счастливо, от всей души.
- Адепты, выяснить, от чего вы сегодня отказались.
Одногруппники потянулись к выходу, только один, оценивший масштаб потери, сидел, держась за голову. Я двинулась вместе со всеми.
- Варя, подойди, - окликнула преподавательница.
Я слегка удивилась, послушно вернулась к эльфийке.
- Я должна помнить о твоих жемчужинах?
- Магистр, - вздохнув, я накинула на нас полог тишины и коротко пересказала историю потери ленты. Тёмная эльфийка меня удивила. Не отмахнулась, не сказала, что моя глупость — моя проблема. Для начала дроу въедливо, совсем как Лойда, разобрала со мной, что именно я сделала не так, в чём ошиблась и как избегать подобных ситуаций в дальнейшем, а затем спросила, что я собираюсь делать. Поколебавшись, я призналась, что хочу научиться подделывать жемчуг.
- Дело хорошее, - хмыкнула магистр Лаялинь. - Дерзай. Только объясни мне, зачем переплывать бурную реку, когда через неё перекинут надёжный мост?
- Э?
- Я совершенно точно знаю, что ты можешь сохранить жемчужины без ленты. Как именно, не скажу. Шевели мозгами.
Из лаборатории я вышла донельзя озадаченная. Какой такой способ у меня есть? В голову ничего не шло. Внезапно дорогу мне заступили. Я подняла голову. Меня остановил куратор.
- Адептка Лаппа, немедленно к ректору.
Глава 5
Ректор Академии, высохший старик неопределённо древнего возраста, сидел за столом и сверлил меня тяжёлым взглядом. Я не обманывалась видом мага. Такой как ректор, снесёт континент щелчком пальцев. Преувеличиваю, конечно, но, как ни крути, ректор умён, силён, опытен. Многие умудряются проучиться и ни разу не увидеть главу академии, мне же второй раз «везёт» быть вызванной для беседы.
- Здравствуйте, Видящая, - скрипуче протянул маг.
- Добрый день, магистр.
Ректор величественно кивнул.
- В прошлый раз, когда ссорились Хозяйка Туманного предела и Мастер-Чудодей, мы обошлись малой кровью. Признаться, до сих пор поверить не могу, что погибших ничтожно мало в той войне. Сегодня случилась новая напасть. Скажите мне, леди, к чему готовиться? Чего ждать?
- Кто-то попытался убить Зельевара. Безнаказанным покушение не останется, вы правы. Больше я пока ничего не знаю.
- Вы были там.
- Да, мои способности Видящей позволили вовремя обнаружить угрозу. Впрочем, уверена, Зельевар справился бы и без моего участия, его слуги были в храме и именно они сделали основную работу.
Ректор откинулся на жёсткую спинку рабочего кресла и сжал сухие губы в тонкую полоску. С минуту мы играли в гляделки. Я пыталась выдержать его взгляд, но получалось откровенно плохо.
- Варя, вы говорите меньше, чем знаете.
Я чуть улыбнулась:
- Магистр, вы ведь сами понимаете, что храм был выжжен очистительным огнём не без причины.
- Мне подумалось, что Зельевар поторопился уничтожить отраву, чтобы не было возможности восстановить рецепт. Убить нескольких знатоков легче, чем зачистить толпу магов. Кстати, адептка, Хозяйка всё также благоволит тебе? Успехи в некромантии у тебя весьма скромные, богиня никак себя не проявляла, вампиры вновь позабыты-позаброшены, хоть ты и наведываешься к ним регулярно. Скажи мне, Видящая, твоя покровительница расстроится, если я буду разговаривать чуть жёстче?
Ректор вытащил из ящика стола шар, размером с крупное яблоко. Догадаться, что мне демонстрируют аналог детектора лжи, не сложно. Я прикусила губу. Как говорится, дьявол кроется в деталях, если на мелочах не засыплюсь, то вывернусь. Лишь бы маг не понял, что нет у меня никакой покровительницы, и богини смерти как таковой тоже нет. Зато есть я, её наследница, с ворохом обязанностей и парой-тройкой приятных бонусов.
- Хозяйка Туманного предела, - говорить о себе в третьем лице совсем не ложь, - будет недовольна, если вы начнёте разговаривать жёстче.
- Откуда такая уверенность?
Я пожала плечами, мысленно потянулась к Туману и заставила его проявиться в мире живых. Ректор, отдаю магу должное, умело скрыл эмоции, ничем не выдал, что молочно-белые, рыхло-влажные клочья доставляют ему неудобство. В помещении заметно похолодало. Ещё чуть-чуть, и ректору станет очень трудно бороться со страхом, который неизбежно приносит с собой Туман. Я заставила клочья растаять, вернуться на уровень, недоступный простым смертным.
- Что же, весьма показательно, - вздохнул ректор.- Видимо не судьба. А хотел бы я знать, какие тайны скрывают боги, - ректор прищурился. - Вас это удивляет?
Меня удивляет способность ректора перескакивать с «ты» на «вы» и обратно несколько раз в течение одного короткого разговора.
- Скорее не понимаю вас. Простите, но вы не похожи на любопытного в том смысле, что вы вряд ли станете рисковать ради праздного желания приобщиться к чужим секретам. Зачем знать божественные тайны я в упор не понимаю.
Настала очередь ректора пожимать плечами:
- Адептка, я стар. Пока ещё моя сила со мной, но однажды она мне изменит, и этот день не так далёк, как мне хотелось бы. Но я не хочу умирать, не тогда, когда я знаю рецепт бессмертия. Я хочу переродиться, войти в пантеон, и в нашем мире станет на одного бога больше.
- Даже богов убивают. Зельевара...
- Вот именно, - перебил ректор. - Боги не умирают сами по себе, их иногда уничтожают. Я убеждён, что риск оправдан.
Ректор положил ладонь на стол и погладил столешницу.
- Адептка, я слышал, у тебя проблема с лентой. Я мог бы тебе помочь. Варя, не смотри так. Я клянусь, что к решению комиссии не имел никакого отношения. Обо всё я узнал полтора часа назад, перед нашей встречей. Так вот. Я готов решить твою проблему, если ты похлопочешь за меня и поможешь стать личным жрецом любого бога либо из Великого, либо из Среднего пантеона.
Чуть не ляпнула, что справлюсь с учёбой как-нибудь сама. Отказывать сходу глупо. Пообещала подумать, что можно сделать. Ректор удовлетворённо кивнул и разрешил идти. Попрощавшись, я вышла в коридор и неторопливо двинулась к залу внутренних порталов. Оказывается, мне есть о чём поразмышлять.
В прошлый раз, когда, как выразился ректор, ссорились боги, я точно знала имя своего врага, более того, со временем я выяснила, почему всё сложилось так, а не иначе, почему вообще боги позволили Кирану безнаказанно нападать и откусывать от пирога лакомые кусочки.
Кто мутит воду сейчас, я не знала. Ни одного предположения нет, и это пугает больше всего. Самая осведомлённая в нашим мире, пожалуй, моя тётя. Знает ли она, кто напал на Зельевара? Как бы то ни было, вряд ли она снизойдёт до ответа. Попробовать спросить? Пожалуй, нет: сегодня я к Тамирис уже обращалась, не стоит докучать Тёмной Кружевнице лишний раз. К тому же я меньше всего хочу влезать в расследование. Крылатику поручили, вот пусть он и крутится.