Бизнесмен помрачнел.
— Что за бред?
— Кто-то залез в мозг через шлем виртуальной реальности. И взял сознание под контроль. По какой-то причине он не мог просто считать из памяти всю нужную информацию. И прибег к пыткам. На самом деле, вы не переводили никуда деньги. Но вы ввели все данные по счету, тем самым дав преступнику все, что он хотел. Но ему нужно вернуться в виртуальность, иначе деньги так и останутся у вас.
— "Бастион" — самое подходящее решение, — согласился кэшник. — Вор выискивает не просто богатых жертв, а заядлых игроков. В надежде, что они очухаются и сразу помчат наверстывать упущенное. Тем самым выпустив гада на свободу со всей инфой.
— А если это не канает — он берет заложника, — добавил я.
Оператор вздохнул.
— Не он. А они. В голове каждой жертвы сидит такой вот маленький троянчик.
— Кто сидит? Они вообще люди или как?
— Понятия не имею. Мы столкнулись с чем-то... за гранью возможного. Но я знаю, как выйти из ситуации. Запросим у разработчиков оффлайновую эмуляцию. Подключим к ней Аркадия и поглядим на его соседа во всей красе. Возможно, удастся изловить паразита. Вы согласны?
От этих слов толстяк побледнел как простыня.
— Делайте что угодно, только вытащите эту дрянь из моей башки!
Олег Васильевич слушал наш доклад трижды. Каждый раз мы упрощали его как могли, но начальник все равно возмущенно восклицал:
— Фантастика какая-то!
Потом полковник дважды пересмотрел видео допроса. Позвал Свободина и велел нам повторить. К счастью, Гордей понял все с первого раза. Глава отдела "К" долго молчал, потирая подбородок. И наконец изрек:
— Двумя руками за. Немедленно позвоню в компанию и узнаю, как все лучше провернуть.
Майор вышел в коридор, но вернулся довольно быстро. Сказал всего два слова:
— Нас ждут.
Разработчики обосновались в центре города и арендовали целых четыре этажа большого офисного здания. На входе серьезный досмотр: рамка металлодетектора, рентген, проверка документов. Нам было достаточно показать корочки.
В просторном светлом фойе нас встретил директор — по совместительству главный гейм-дизайнер. Молодой человек лет двадцати восьми в клетчатой рубахе навыпуск и джинсах. Никаких костюмов и галстуков, все предельно просто.
— Семен Васнецов, — представился мужчина.
Мне он сразу понравился. Добродушная улыбка, крепкое рукопожатие, уверенный взгляд. На вождя племени задротов совершенно непохож. Подтянутый, высокий, ухоженный. Не понимаю, что такие люди находят в виртуальных развлечениях. Впрочем, после жирного владельца фитнес-залов ничему не удивлюсь.
Семен поднес карточку к сканеру, послышался тихий писк, и дверь открылась. За ней начиналось длинное помещение со столами по обе стороны. На каждом — по два больших монитора и шлему. Сотрудники щелкали клавишами и лениво переговаривались. На нас даже не смотрели — наверное, уже привыкли. Еще бы, после стольких проверок.
Миновали кабинет, отперли еще одну дверь и спустились по узкой лестнице. Она вывела в мрачное полуподвальное помещение. Вдоль матовой стены возвышались черные коробки, похожие на холодильники. Над каждой крутился здоровенный вентилятор. Ожидал услышать гул, но в помещении царила абсолютная тишина.
— Серверная, — пояснил Семен.
Артур и Гордей уставились на коробки во все глаза. Мне было вообще пофиг. Ну здоровые, ну блестящие, ну лампочки какие-то мигают. Подумаешь. Васнецов проводил нас в самый конец и похлопал по серверу раза в два меньшему, чем остальные. Рядом с ним стоял столик с двумя ноутбуками. За ним сидели парень с девушкой и резво долбили по клавиатурам. По экранам бежали строки кода. Артур тут же начал его разглядывать и обсуждать. Сотрудники охотно поддержали беседу, и троица перешла на полную тарабарщину. Даже не вслушивался, один хрен не понял бы ни слова.
Чуть поодаль находилось кресло, похожее на стоматологическое. На нем лежал шлем виртуальной реальности, подключенный напрямую к маленькому серверу.
— На нем мы тестировали "Бастион", — сказал Семен. — Когда только-только начинали разработку. Хотели выбросить, но рука не поднялась. Столько всякого связано с этим малышом. Вот и решили оставить на память. Как оказалось, не зря.
— Все готово? — спросил Свободин.
— Да. Файерволл, трехуровневый карантинный буфер, перехватчик сигнала, сканер. Защищенная локальная сеть, никакого интернета. Полная имитация игры. Мы пустим птичку в клетку и захлопнем дверцу.
— Хорошо. Еще раз повторим план. Подключаем Аркадия, фиксируем посторонние сигнатуры и сразу же выводим из игры. Уверен, птичка рвется на волю и не станет долго прятаться. На все про все уйдут секунды. Не прозевайте.
Семен кивнул.
— Вы слышали. Работаем.
Майор показал Репину большой палец. Тот с удивительной решимостью надел шлем и обмяк в кресле. На левом ноутбуке вспыхнула картинка. Именно так Артур наблюдал за мной. Большой брат в худшем проявлении. Аж не по себе стало.
Толстяк загрузился там же, где исчез — на каменной лестнице средневекового замка. Вместо ламп — факелы, на ступенях красный ворсистый ковер. Мы во все глаза уставились на дисплей, но ничего подозрительного не заметили. Зато изменения зафиксировали программы и автоматически отключили Аркадия от игры.
Девушка-разработчик нажала пару клавиш, и мы снова увидели "Бастион" — на этот раз с высоты.
— Режим Администратора, — пояснила сотрудница.
— Объект на площади, — отозвался ее напарник. — Сканирую.
Камера прыгнула к порталу. На железном диске стоял человек в красном комбинезоне и маске. Толстяк малость приврал: то были не очки, а черные пластины, закрывающие прорези балаклавы.
Гад взглянул прямо на нас, будто знал, откуда на него смотрят. И растворился в воздухе.
— Черт, — выругался Семен. — Самоуничтожился.
— Узнали хоть что-нибудь? — спросил Гордей.
Девушка кивнула.
— Немного. Код не имеет ничего общего с мозговыми импульсами. Это точно не человек. Есть совпадение сигнатур с поведенческой матрицей высшего порядка. Используем ее для замаскированных монстров. Если играли — поймете, о чем я.
Да уж. Битва с вампиром запомнится надолго.
— Но эти совпадения — минимальны. Кто-то просто взял нашу разработку за основу и создал... даже не знаю, как это назвать.
— Ментальный паразит, — подсказал Артур.
— В любом случае, преступник напрямую взаимодействует с игрой.
— Говорю же — надо прикрыть лавочку! — буркнул Олег Васильевич.
— И тогда он пойдет обкатывать своего Франкенштейна в другом месте, — заметил Гордей. — Надо придерживаться плана Соколова.
— Пока что так, — сказал Васнецов. — Мы продолжим изучать фрагменты кода и проведем служебное расследование. Постараемся выяснить, кто может быть причастен к копированию матрицы. Ведь она хранится только на наших серверах.
— Вот и отлично, — начальник по-прежнему был крайне недоволен.
Мы вышли из офиса и направились к парковке.
Аркадий сел в машину полковника — шестую "ауди" цвета черный металлик. Тут меня окликнул Гордей:
— Макс!
Поравнявшись, майор с легким сомнением произнес:
— В субботу едем на базу отдыха. Шашлыки, рыбалка, все дела. Приглшаем вас с Артуром. Что скажете?
— Надо подумать, — ответил я.
Абу пожал плечами.
— Лады. Позвоню завтра вечером.
Свободин ушел. "Ауди" вырулила со стоянки и покатила в направлении участка.
— Вот урод, — процедил я. — Даже мою идею спер. Это я хотел пригласить их на природу. Но после выволочки как-то расхотелось.
— И что будешь делать?
— Хрен знает. Встреча без погон может плохо кончиться.
— Или наоборот. Не факт, что Гордей всегда ведет себя высокомерно и холодно. Может только на работе, а в жизни он няшка.
— Че?
— Хороший парень.
— Знаешь, а ты прав. Вылазка — отличный шанс понаблюдать за ним в неформальной обстановке. Сразу станет ясно, чего ждать сестре и племяннику.
— Тогда возвращаемся на работу?
— А смысл? Нас же отстранили до понедельника. И слава богу, от игры уже крыша течет. Слишком много ощущений, нервишки начинают пошаливать. Поеду в бар, выпью пивка. Ты со мной?
— Погнали.
Оставил машину около дома. Оттуда до любимого заведения пятнадцать минут пешком. Отделанное под девятнадцатый век двухэтажное здание с бежевым фасадом, колонами и бутафорской каретой у входа. На вывеске кованые позолоченные буквы "Царский кубок". Здесь подают отменное пиво и неплохую закуску.
Нас встретила официантка в старомодном голубом платье и чепчике. Наверное, в таком наряде щеголяла на балу Наташа Ростова. Сомневаюсь, правда, что она носила столь глубокий вырез. Но чего не сделаешь ради заманивания гостей.
В половину пятого народа в зале совсем мало. Хмурый широкоплечий тип в черном костюме уплетал свиную отбивную с вареной картошкой, запивая красным вином. На соседнем стуле лежал портфель из натуральной кожи. Понятно. Только-только пришедший к успеху бизнесмен. Уже может позволить хлестать вино по пять тысяч за бутылку, но еще не нанял охрану.
Чуть поодаль престарелый ловелас клеил молодую деваху. У мужчины довольно необычные черты лица. Скорее всего иностранец. Секс-турист? Возможно. Его пассия, напротив, приехала из деревни, чтобы поступить в универ или ПТУ. Так что мужику сегодня точно перепадет. Зря только потратился. Хватило бы полторашки "Жигулевского" в чарующей атмосфере соседнего подъезда.
— О чем задумался? — спросил Артур.
— О паразите, — солгал я.
Мы сели за свободный столик. Напарник принялся листать меню. Я разглядывал интерьер, хотя делал это уже десятки раз. Длинная хрустальная люстра свисает с потолка. Нижняя часть стен обшита мореным дубом, верхняя — покрашена в нежно-лимоновый оттенок. Столики круглые, накрытые толстыми белыми скатертями. С кухни доносится звон посуды. Девушка смеется очередной шутке кавалера, наверняка донельзя пошлой. Бизнесмен шумно жует — опаздывает на важную встречу. Но что за переговоры на голодный желудок, верно?
Официантка похожа на блондинку из "ABBA" в лучшие годы. Раньше не видел ее. Впрочем, текучка тут знатная.
— Расскажи о своей семье, — попросил я.
Артур отвлекся от меню и пожал плечами.
— Мама, папа. Ничего особенного. А что?
— Ты знаешь о моей. Теперь я знаю о твоей. Мы квиты.
Оператор улыбнулся.
— Не любишь быть должен?
— Ненавижу.
— С тобой все нормально? Ты как-то странно смотришь в стену.
Я вздохнул.
— Хрень, с которой мы столкнулись, за гранью понимания. Это как вообразить необъятность Вселенной. Ты можешь представить себе что-то, у чего нет конца? Я вот не могу. А, пофиг. Нам противостоит человек. Не бесплотный дух, не сошедший с ума компьютерный интеллект, а просто шибко умный программист.
— Ничего себе загрузился, — хмыкнул коллега.
— Ты прав, пора расслабиться. Поймаем засранца и выбьем из него дурь. Ну а пока пивка для рывка.
Глава 10
Сперва хотели культурно выпить и обсудить дело, но в итоге изрядно набрались. Особенно Абу. Вызвал ему такси, усадил на заднее сиденье и пошел домой. По дороге докопался наряд ППС. Проверил документы и проводил до самой квартиры.
Как следует выспаться не дали — в восемь утра разбудил мобильник. Звонил шеф:
— Ты почему не на месте?
— Вы же сказали никаких игр до понедельника, — сонно прохрипел в ответ.
— А ты на работу играть что ли ходишь?! — рявкнул полковник. — А ну быстро ко мне. Чтоб через полчаса как штык!
— Есть.
Пришлось по-армейски быстро приводить себя в порядок и дуть в участок. На ходу сжевал холодный кусок позавчерашней пиццы — вот и весь завтрак. Голова гудела, в горле пересохло, то и дело накатывала тошнота. Но долг зовет и тут ничего не попишешь.
От греха подальше вызвал такси. Поспать удалось часов пять, алкоголь явно не успел выветриться. И пусть гайцы не страшны, но попасть в аварию нафиг надо.
Из-за этого в отведенное время не уложился. Утром моторы нарасхват, пока дождался, пока доехал — битый час прошел. Шеф с потрохами сожрет, выплюнет и сожрет снова. Впрочем, не привыкать.
Подойдя к двери, услышал приглушенный смех, басовитое карканье Олега Васильевича и звонкое женское хихиканье. Осторожно постучался, заглянул в кабинет. Напротив полковника сидела незнакомая женщина в сером брючном костюме. На вид — лет двадцать семь. Длинные черные волосы с косой челкой. Резкие, но симпатичные черты лица. Прямой нос с горбинкой, большие зеленые глаза. Никакого макияжа — да он ей сто лет не нужен. Есть такие женщины, которых косметика только портит.
При моем появлении незнакомка встала и улыбнулась. Наверное, ее позабавил мой малость неряшливый внешний вид. Ну а вы попробуйте после такой пьянки за тридцать минут собраться.
Шеф, кстати, вовсе не выглядел злым. Покрасневший, с испариной на лбу, утирал слезы рукавом. Еще бы, с такой красоткой я бы и неделю кого-нибудь ждал. И ничуть бы не гневался из-за потраченного времени.
На столе стояла вазочка с песочным печеньем и две чашки. Судя по этикеткам на ниточках, гостью потчевали крепким и суровым "Зеленым слоном". Олег Васильевич его очень любил, остальные на дух не переносили. А все потому, что чай напоминал разбавленный чифирь и оставлял на зубах желтый налет. Девушка успела выпить больше половины. Такой подвиг достоин уважения.
— Явился наконец-то, — выдохнул полковник. — Знакомься, майор Диана Скачкова, ФСБ.
Рукопожатие у Дианы крепкое, уверенное. Ничего удивительного: кого попало в конторе не держат.
— Капитан Максим Соколов.
— Знаю. — Она вновь расплылась в улыбке. — Или лучше называть вас Капитан Икс?
Я недоуменно уставился на шефа. Тот кивнул:
— Служба давно подключилась к расследованию. А теперь решила объединить усилия. Говорят, план твой понравился.
— Верно, — голос у Скачковой был плавный и тягучий.
— Собственно, — начальник развел руками, будто извиняясь, — теперь Диана твой напарник по игре. И не заводи шарманку про "я работаю один". Этим проедай плешь мне. Но не конторе.
— Я зайду в "Бастион" со своего терминала, — сказала гостья. — Сюда приехала, чтобы познакомиться лично. Так, для подстраховки. Встречаемся через полчаса на мосту в парке. Хороший ориентир, мало народа. То, что нужно. Там и расскажешь, как обстоят дела. Хорошо?
— Хорошо.
Спустился в подвал. Абу уже сидел за компьютером и глотал антипохмелин. Выглядел парень крайне паршиво — последние пинты были явно лишними. Бледный как труп, круги под глазами, всклокоченные волосы, щетина. Крохотное помещение утонуло в перегаре. И окна не откроешь.
— Из-за чего вызвали? — не произнес, а простонал оператор.
— А ты не в курсе? Мне на шею посадили какую-то фифу из конторы. Придется играть вместе.
— Она нуб, да?
— Ну а кто еще? Или думаешь в ФСБ одни задроты сидят?
— Замечательно. — Артур изобразил подобие улыбки. — Примеришь мою шкуру. Узнаешь наконец, каково вести новичка с самого начала.
— Угу. Хорошо хоть она красивая. Какая-никакая награда за мучения.
— Везет тебе на фигуристых девок, — вздохнул компьютерщик. — Даже в игре. Несправедливо.
— Завидуй молча. Все, подключаюсь.
Шлем на голову, подтверждение входа и парк перед глазами. Я стоял на том же берегу, где недавно развернулась жесточайшая схватка с Личом. Первым делом проверил браслет и удалил все заявки в друзья. Хватит с меня новых знакомств.
Не прошло и мига, как позвонила Зебра. Девушка как обычно сидела в "Ржавом Драконе" и пила кофе.