Мужчина вошел в соседнюю комнату- кабинет. Тут же загорелась настольная лампа, среагировавшая на движение. Здесь все было по-другому и говорило о том, что в этой комнате не бывает никого, кроме Николаса. Повсюду валялись кипы бумаг, одежда разбросана, где-попало и как-попало. На полу, возле рабочего стола стояли несколько пустых бумажных стаканчиков из-под лапши и другой еды быстрого приготовления. Рид уже давно собирался убрать здесь, но руки не доходили.
Он подошел к шкафу и открыл самую нижнюю шухляду. Достал оттуда видеокамеру размером со спичечный коробок и снова покинул кабинет. Затем проверил прибор на исправность и спрятал его между книгами на комоде так, чтобы на записи четко была видна кровать. Все работало.
Во-первых, Рид хотел проверить, может ли девушка быть замеченной камерой, а во-вторых, следователь собирался понаблюдать за ней. Возможно, он что-то не заметил в ее поведении и сможет увидеть только со стороны, когда она будет думать, что одна. По сути, это была почти бессознательная профессиональная привычка - использовать камеры, когда есть такая возможность, Но без нее сыщику много не добиться.
Потянувшись и широко зевнув, Рид пошел на кухню, заварить себе чай. Обычно он пыл кофе, чтобы не уснуть за работой, но сегодня он не собирался которую ночь подряд тупо смотреть в потолок, даже если у него дома подозрительная гостья.
Кофеварка, способная готовить и то, и другое, через пару минут наполнила чашку светло-коричневой жидкостью. Рид помешал ее железной чайной ложкой, которая сразу же нагрелась от контакта с кипятком. Некоторое время поразмыслив, он нажал на кнопку, чтобы наполнить еще одну чашку.
Щелкнул дверной замок ванной комнаты. Рид отставил недопитый чай и пошел встречать чистую хомячиху.
Серые штаны волочились бы по полу, но девушка додумалась закатать их. С черных волос на пол капала вода. Сквозь белую футболку с логотипом бейсбольной команды просвечивалось еще влажное тело. От нее пахло его гелем для душа.
Рид нахмурился.
Решив, что он чем-то не доволен, девушка смущенно опустила голову.
- На кухне чай. Выпей его и ложись спать, - сказал следователь и направился к себе в кабинет.
Простояв на месте еще некоторое время, она вошла на кухню. На столешнице стояли две чашки. Одна из них полупустая, а другая полная, и из нее все еще шел пар. Девушка осторожно взяла ее в руки и подошла к окну. Дома напротив казались молчаливыми великанами, а окна, в которых горел свет - их многочисленными глазами. Одни закрывались, другие открывались. Этот город был полон тайн. Огромная экосистема, в которой ей не было места. А может, она просто выпала из нее в тот момент, когда потеряла память.
Крепкий чай ее успокоил. Хаотично мечущиеся мысли сбавили обороты, дав волю смирению. Девушка выпила все и вернулась в комнату. Пистолет, лежавший на комоде полчаса назад, куда-то исчез.
Она еще долго стояла возле чужой кровати, не решаясь на нее лечь. Ей было странно повсюду ощущать запах мало знакомого человека. Он словно напоминал, что здесь ей не место. Девушка бросила взгляд на дверь слева. Из-под нее сочился желтый свет, мелькала чья-то тень. Внезапно ей стало от чего-то очень страшно, и хотя она понимала, что бояться нечего, это чувство, точно вирус, заполняло все ее тело, заставляя дрожать.
Сигнал
Сент-Пол
1 ноября 2044
Штаб-квартира «K.S.E.N.O.N»
- Поступил новый сигнал о нападении мутанта в Чикаго.
Шерон сохраняла беспристрастное выражение лица. Девушка казалась полной сил, но темные круги под глазами выдавали отсутствие полноценного сна.
Такие же круги были и у главы организации, мечущегося по извечно темному кабинету, как зверь в клетке, но они удачно прятались за черными очками.
- Знаю. Он поступил еще пятнадцать минут назад, - раздраженно ответил Саймон, глядя на широкий экран с картой Чикаго поделенной на квадраты.
- На этот раз он направляется в центр, где скоро начнется час-пик. Уже есть жертвы, - отрапортовала секретарь.
- Что со вторым отрядом?
- Понадобится еще минут двадцать, чтобы они долетели. Местная полиция пытается взять ситуацию под свой контроль, но не справляется. Они могут лишь немного потянуть время для нас. Мутант регенерирует с феноменальной скоростью. Думаю, единственный способ его уничтожить - это расщепительная граната, но мы не можем использовать ее, пока объект находится в людной зоне.
- Расщепитель от него и мокрого места не оставит, но... - задумчиво произнес Саймон, усаживаясь в кресло, - Не забывайте, что мы должны добыть образец ткани существа, - он почесал у виска, - Свяжите меня с нулевым.
День всех святых
Чикаго
1 ноября 2044
06:00
Дневной свет вяло пролезал между полосками жалюзи, исполосовав комнату. Ноутбук так и остался не выключенным со вчерашнего дня. Экран давно погас, но горела зеленая лампочка. На столе противно завибрировал будильник, прорезав абсолютную тишину и вырвав из неспокойного сна следователя.
«Первое ноября две тысячи сорок четвертого года, - торжественно заговорили часы со встроенной программой речи, - Время: шесть утра ровно. Сегодняшний праздник: День всех святых. Приготовьтесь к празднованию Хэллоуина. Температура воздуха на данный момент составляет пятьдесят два градуса по фаренгейту. Во второй половине дня ожидается дождь, поэтому не забудьте прихватить зонтик».
Рид, лежа на тахте, терпеливо выслушал доклад будильника и потер закисшие глаза. За ночь шея основательно затекла, что и не удивительно. На таком диванчике особо не разоспишься. Вчерашний день всплывал в памяти, как из другой жизни. Ему не впервой просыпаться с подобным ощущением, и он не стал лишний раз задаваться вопросами о его реальности.
Мужчина, приложив немало силы воли, принял вертикальное положение и сразу почувствовал, что наступил на что-то босой пяткой. Пачка сигарет, должно быть, выпала вчера, когда он переодевался. «Переживут», - подумал следователь и переложил их на стол.
Взгляд Рида водрузился на тихо гудящий ноутбук, бессовестно мотающий электроэнергию. Он нажал на клавишу, и появилось изображение соседней комнаты. Пустая кровать выглядела так, словно к ней даже не прикасались. Кровь, бегущая по венам и артериям, вдруг застыла. Рид вылетел из кабинета и пробежался глазами по каждому уголку комнаты. Никого. Быстрым шагом он направился на кухню. Снова никого. Николас заметил две перевернутые кружки возле раковины. Чистые. Неужели она их помыла? На кухне имелась посудомойка, но сам факт, что дикарке не чужда хозяйственность, его удивил.
Оставалась ванная комната. В ней горел свет, и Рид почувствовал облегчение. Если горит, значит, здесь кто-то есть. Так устроена в квартире система подачи света.
На первый взгляд, и здесь не было ни души, но только на первый. Мужчина, доверившись интуиции, которая часто сотрудничала с логикой, приблизился к ванной и резким движением отдернул шторку.
- Приехали... - протянул он.
Как Рид и предполагал, на дне белой посудины в позе зародыша лежала она. Без подушки, без одеяла, на холодной, твердой эмали, точно в утробе матери.
Услышав шум, девушка широко распахнула глаза, в которых светился, нескрываемый за человеческой оболочкой, звериный инстинкт. Она единым рывком выпрыгнула из ванны и накинулась на растерявшегося следователя, норовя его задушить. Оба в итоге оказались на полу. Ее пальцы сомкнулись на горле мужчины до того, как он успел как-то отреагировать, но узнав Рида, хомячиха замерла, ослабив хватку, а ее взгляд стал таким, как прежде - откровенно растерянным.
Рид небрежно скинул с себя оторопевшую девушку. Падая, он больно ударился локтем о плитку и теперь всем сердцем ненавидел начало нового дня.
- А мог бы и предвидеть... - ворчал он, поднимаясь с пола, а про себя отметил, что она действительно очень сильная. Создалось ощущение, что на него налетела не стройная девушка, а полноценный медведь.
Сама она отползла в угол и виновато потупилась, словно нагадивший щенок.
- Тебе две минуты, чтобы умыться, - процедил сквозь зубы следователь и вышел, хлопнув дверью.
Девушка приблизилась к умывальнику и зеркалу над ним. Сегодня ее лицо казалось свежее. Она поднесла руки под кран, и полилась вода. Холодная. Такой совсем не хочется умываться.
Хомячиха заметила две зубные щетки в стаканчике: синяя и розовая.
- Две... - прошептала она.
С одной стороны, что в этом странного? С чего она взяла, что он живет один?
Девушка раз брызнула на себя водой и убрала руки из-под крана.
Когда она вышла из ванной комнаты, то увидела на кровати серую толстовку с капюшоном.
- Надевай, - послышался из-за спины голос, - Сегодня прохладно.
Хомячиха, не раздумывая, стянула с себя футболку. Рид тактично отвернулся и отпил глоток свежего кофе. Сегодня он как раз кстати.
Закончив со сборами, следователь невольно улыбнулся, глядя на девушку в его одежде. В последний раз он одевал эту толстовку, еще когда учился в колледже. С ней было связано столько воспоминаний.
Чутье
Через пять минут после простого (кукурузные хлопья с молоком) завтрака они оба уже садились в машину. Девушка без упрашиваний села на заднее сидение, и хид-кар покинул стоянку.
Николас арендовал офис в другой половине города, и дорога туда обычно занимала в среднем полчаса, но это был лучший вариант, поскольку жить в районе, который кишит патрулями, не очень хотелось, а вот работать там не только веселее, но и эффективнее из-за большого количества информаторов, которые зарабатывают на этом деньги.
В том же здании работал его конкурент, Дональд Мэйр, но иногда им приходилось объединять усилия, когда кому-то из них попадалось особо сложное дело, такое, как раскрытие заговора или выявление шпиона. В таких случаях политики и крупные магнаты чаще прибегали к помощи именно частных следователей, чтобы полиция в процессе раскрытия дела случайно не заметила пару грешком и за самими «жертвами». Частный сыщик - это иными словами наемник, которому платят деньги, и он молча делает свою работу.
Последнюю неделю от Дональда совершенно не было новостей, и Рид предположил, что он снова ввязался во что-то серьезное. Хотя Николас и недолюбливал его за назойливый характер и бесконечный поток глупых шуток, он признавал его талант и был готов при надобности переступить через свою неприязнь.
Проезжая мимо серии дорогих магазинов, Рид заметил в воздухе два грузовых вертолета. Издалека трудно было распознать, кому они принадлежат, но беспокоило то, что обе вертушки летели в одном с ним направлении.
Наблюдая за их перемещением, следователь не заметил, как стал сильнее давить на газ. Ритм сердца не участился, но толчки стали ощутимее, и грудь буквально сдавливало невидимой силой. Давно такого не было. Проснулось чутье охотника, которое редко его подводило.
Словно в подтверждение его догадкам, послышалась короткая сирена - сигнал к вниманию, а за ней мелодичный женский голос, пропускаемый через рупор и рассеивающийся эхом: «Внимание всем гражданам. Проезд в центральный район временно заблокирован. Пожалуйста, те, кто находится за линией ограничения, покиньте территорию. Повторяю, не поддавайтесь панике и покиньте территорию».
Сверху появилась красная голограммная линия ограничения, замыкающаяся кольцом, и Рид оказался внутри этого кольца. Более того, теперь хид-кар не мог сдвинуться с места, зажатый в пробке на эстакаде. Она условно делила город на две половины, и именно по ней следователю приходилась проезжать едва ли не каждый день, минуя сложные перекрестки, но сегодня эта, казалось бы, надежная конструкция превратилась в ловушку. Напуганные автомобилисты в попытках сделать так, как говорит голос, начали сталкиваться друг с другом. Впереди уже была полная неразбериха. Некоторые бросали свои машины, хватали на руки детей, сумки и то, что представляло ценность, и неслись в указанном направлении.
Просьба не поддаваться панике не увенчалась успехом. Даже сквозь герметичные окна было слышно, как вопит толпа.
Где-то слева громыхнул взрыв. Не слишком мощный, похожий на разрыв снаряда, но его хватило, чтобы люди совсем потеряли головы от страха и помчались с утроенной прытью. Риду этот взрыв показался знакомым. Нераскатистый, короткий, будто хлопок. Миномет В8. Аккуратно встроенные в кибернитическое обмундирование, они использовались консервами в крайних случаях.
Внизу, слева находился недавно построенный торговый центр «Квант», который вмещал в себя несколько кинозалов и новый вид развлечения для подростков -слайдром[1]. Сбоку от здания была огромная парковка, поделенная на несколько секторов, включая подземку. Рядом с ней сейчас и происходили активные действия стражей порядка.
Рид глянул в зеркало заднего вида. Хомячиха сосредоточенно смотрела в ту сторону сквозь тонированное стекло. Ее зрачки сузились до предела, а радужка наоборот расширилась, и в ней теперь стал более заметным узловатый узор.
- Что ты видишь? - зачем-то спросил следователь, но ответа не дождался. Она не шелохнулась, так и сидела неподвижно, как восковая фигура.
В этот момент какой-то мужчина, пробегающий мимо, зацепил боковое зеркало. Оно чудом не отвалилось, но на самом зеркале появилась ветвистая трещина. Рид ругнулся, скрипнув зубами.
- Ладно, нам тоже здесь лучше не оставаться, - сказал он, а самому до невозможного хотелось рвануть туда, в гущу событий, но он не мог, пока с ним была хомячиха.