А тут я сама готова раздеться…
– Кхм, ― кашлянул Орденаталь, ― в общем, это всё, что хотел сказать. Сегодня тисс Шторман уладит все недоразумения с газетчиками, но нам всё же придется дать публичное заявление и объяснить случившееся. Настаивай на своей версии о Слове, хотя это и кажется мне весьма подозрительным. Завтра с утра я доставлю тебя в общежитие, где ты возьмешь необходимые учебники и отправишься на занятия. После пар мы заберем все твои вещи и вернемся сюда.
– Как вам будет угодно, ― пропела я уже более довольным голосом и встала со своего места. ― Только у меня с собой нет даже "арта", мне совершенно нечем будет заняться.
– В конце коридора есть библиотека, там найдешь, чем себя занять. Ах да, чуть не забыл. Любовников держи на стороне, чтобы ни я, ни кто-нибудь другой о них даже не узнал.
Я вспыхнула.
– Я не собираюсь заводить любовников!
– Просто предупредил. ― Пожав плечами, демон поднялся. ― Можешь быть свободна.
– Благодарю за столь щедрое дозволение, ― едко ответила я и присела в реверансе, после чего поспешила покинуть комнату.
Да как он посмел думать, что я потеряла невинность?! Пусть я и была неблагородных кровей, но всё же себя уважала! С Фабианом у меня не заходило дальше поцелуев, ведь всё остальное ― только после свадьбы. Или, в крайнем случае, после окончания университета. Для магичек нравственные законы были менее жесткими, но я же обучалась в Мариинской академии, где получали образования благородные тиссы.
Пребывая в дурном настроении, отправилась в библиотеку. Взяв первый попавшийся томик современного любовного романа, открыла на первой странице:
"Он был другом детства. Демон, которого она вожделела и по которому сходила с ума. Он делал вид, что не знает о её чувствах, ведь не мог предать забвению светлую память о своем друге ― её брате. Молоденькая суккуба могла соблазнить всех, кроме него. Он был её наваждением, её проклятием…"
Во время чтения мои глаза все расширялись, иногда я прикрывала одно веко, смущаясь прочитанного. Но с каждой строчкой повествование, к моему стыду, нравилось мне всё больше, поэтому даже не заметила, как пролетели три часа. Когда в библиотеку зашел Раал, я окинула его жадным взглядом, вспомнив, какими эпитетами описывала в книге героиня "своего" демона. О, а что там было написано…
– А у тебя правда есть хвост? ― неожиданно выпалила, смутившись от вспыхнувших в голове фантазий.
Раал наклонил голову и взглянул на книгу в моих руках. Я постаралась откинуть её в сторону, отчего она упала на пол и открылась на провокационной странице. Демон поднял книгу с пола и прочитал:
– "Весь плюс интимной связи с демоном в том, что у него есть хвост. О, что он делал с её телом мягкой щекочущей кисточкой…"
Я не знала, куда деться после такого пассажа! За стеллажом спрятаться, что ли? Лишь бы не быть участницей этой неприятной для моей гордости сцены! Раал поднял на меня насмешливый взгляд.
– Это не то, о чем ты сейчас подумал! – горячо воскликнула я, интенсивно жестикулируя руками. ― Я интересуюсь не в этих целях! Это чисто научный интерес!
По глазам вижу ― не поверил. И правильно сделал, кстати, потому что назойливые картинки всё еще не хотели уходить из моей головы. Эпизоды книги мелькали в воображении, причем в роли главного героя выступал не демон из книги, а мой новоиспеченный муж, и я даже не буду упоминать, кто в моих фантазиях был главной героиней…
– Раз ты интересуешься из чисто научного интереса, ― демон особенно подчеркнул последнее слово, ― то скажу тебе, что хвост действительно имеется при частичной трансформации. Боюсь, что при полной тебе мой образ покажется не совсем… эротичным.
Краска залила моё лицо, и меня бросило в жар. О боги, и о чем я сейчас думаю?! Наши взгляды встретились, и усмешка сошла с лица Раала. В глубине его глаз зажегся неизвестный мне огонек. Демон сделал шаг ко мне, но тут же остановился и тряхнул головой. Когда он вновь посмотрел на меня, то был хмур и задумчив.
– Хотел сказать, ― тихо начал он, ― что ужин будет через два часа. Я заказал для тебя сменную одежду. Её должны были доставить в твои покои. Там ты можешь познакомиться и со своей горничной.
– Горничной?
Раал кивнул и покинул библиотеку. Я растерянно глядела ему вслед. В голове всё еще мелькали картинки из книги. Подняв её с пола, я перелистнула страницу, прочитав понравившуюся строчку:
"Он растерянно глядел на неё, пытаясь вспомнить момент, когда эта субтильная малышка успела повзрослеть".
Ничего общего с жизнью! Лишь шаловливая фантазия разыгралась!
В комнате меня действительно ожидала горничная и конверты с вещами. Здесь обнаружились предметы личной гигиены, нижнее белье и пара ученических платьев, похожих на то, которое сейчас на мне. Только ткань и швы у них отличались, что говорило о ценовой разнице.
Понимаю, он хочет, чтобы я соответствовала положению его жены (пусть даже о его истинном статусе никто не знает), но всё же чувствовала себя при этом содержанкой. Неприятное чувство. Хотелось взять только одно платье и отложить остальные, но догадывалась, что таким своевольным поступком оскорблю повелителя.
Повелитель. Суверен. Никогда не была меркантильной, так почему у этих слов такой приятный привкус властности? И перед глазами все время стоит безупречная фигура Раала, умный взгляд черных глаз и колкая ухмылка? Со мной определенно творится что-то странное.
Я взглянула на руку, где недавно еще была рана, и задумалась о свойстве некоторых магических микстур. Это сейчас мне помогло лечебное зелье, но ведь не все обладают правильными и нужными свойствами, бывают и те, которые нам подмешивают недруги. Или просто очень глупые люди, нарывающиеся на неприятности. А что могла мне подмешать знакомая пятикурсница? Да и намеки её были весьма странными…
Да нет, не может быть! Не стала бы она так шутить над демоном! А Раал ей такое не простит, ведь связи между нами существовать не должно, чтобы брак был признан недействительным. Да и я нехилую порчу наведу, она всю жизнь блеять будет, ни один светлый снять Слово не сможет!
Время до ужина пролетело неожиданно быстро. Романтично-эротическую книгу я прихватила с собой и положила на тумбочку возле кровати. Хихикнула, отчего-то представив, как муж читает мне подобное перед сном. Щеки привычно опалило жаром. Кажется, находясь в этом доме, никогда не перестану смущаться.
Переодевшись в новое платье насыщенного померанцевого цвета3 с завышенной линией талии, спустилась к ужину. Орденаталь ждал меня у стула с высокой спинкой. Стоило пересечь порог, как муж повернулся ко мне и окинул мою фигуру жадным взглядом. Это было странно, но оттого не менее волнующе.
Первый шаг был неуверенный, но дальше я совладала с учащенным сердцебиением и прошла дальше. Сев на предложенное место, я старалась не придавать значения напряжению, повисшему между мной и мужем. Раал помогать мне не хотел совершенно.
Когда он подвинул стул вместе со мной к столу, его пальцы будто специально коснулись моей шеи, и это мимолетное прикосновение вызвало мурашки. Медленно выдохнула и постаралась сосредоточиться на еде, что удавалось с переменным успехом.
Демон сел напротив меня и приступил к первому блюду. Его примеру последовала и я. Вкус еды чувствовался слабо, когда собственное тело начало играть в неведомую игру. Мы переглядывались, да что там, практически не отрывали друг от друга жадных взглядов.
Слова были лишними, в горле пересохло. Кто вообще придумал разговоры, когда есть такая сильная связь между мужчиной и женщиной? Подобные мысли прочно засели в моей голове, поэтому окончания трапезы я ждала словно манны небесной.
– Благодарю за ужин, ― сложив ладони, я чуть склонила голову и поднялась на ноги. ― Доброго вечера, Раал.
Он кивнул, с явным трудом отводя от меня взгляд. Я прошмыгнула к лестнице, быстро поднялась в свои покои, захлопнув за собой дверь, и прижалась к ней спиной. Сердце билось где-то в районе горла, мешая нормальному дыханию. Я сошла с ума?
Дверь толкнули, и мне пришлось отскочить в сторону. Порог пересек мой муж и, заперев замок, он в один шаг преодолел разделяющее нас расстояние. Положив ладонь мне на затылок, он помассировал кожу и наклонился к моим губам.
Я с ожиданием следила за его действиями, казалось, что весь мир замедлил своё движение. Демон коснулся моих губ в чувственном поцелуе, заставляя ответить и забыть обо всем. Вторая его рука сжала мою грудь, вырвав у меня непроизвольный стон.
Мир вокруг будто разрушался, падал маленькими кусочками к моим ногам и уходил под землю, я же воспаряла к небесам, нежилась в облаках и думала лишь о том, насколько это прекрасный момент, который я хотела продлить на века. Разлучиться сейчас с демоном было подобно молнии, прошедшей рядом со мной – опасно и страшно, будто от этого зависела моя жизнь.
– Сумасшествие, ― прошептал Раал, оторвавшись от моих губ и заглядывая мне в глаза.
Туманный взор черных глаз был настолько прекрасен в этот момент, что у меня перехватило дыхание, я замерла в ожидании дальнейших слов мужа:
– Не может человеческая девчонка сводить с ума сильнее суккуба.
– Ты тоже вроде не инкуб, однако мысли только о тебе, ― с обидой в голосе и нетерпением ответила я. Мои руки легли ему на плечи, оценив их ширину и мышцы под тканью черной рубашки.
Он подарил мне новый поцелуй, лишающий всякого стеснения. Руки демона, блуждающие по моему телу, вызывали желание чего-то большего, неизведанного, а не страх, как это было с Фабианом. Раал отстранился, и я вновь притянула его к себе, поцеловав в уголок губ, затем в щеку, спустилась к подбородку. Пальцы запутались в черных прядях супруга, кожаный ремешок, сдерживающий каскад волос, упал на пол, да и от моей косы уже осталось одно название.
– Безумие… нет, это все ненастоящее, ― прошептал он, а сам вновь приник к моим губам.
Мои мысли были аналогичны, но мне тоже не хватало сил остановиться. Хотелось стать ближе к его телу, дотронуться до каждого дюйма кожи.
– Ра-ал, ― выдохнула я, откинув голову назад, подставив шею для поцелуев.
Кожа была чувствительна к прикосновениям его губ, и я плавилась, как масло на солнце. Где-то на уголке сознание билась мысль, что это всё ненастоящее. И она пульсирующей болью начала приближаться, выдавая своё присутствие. Грудь обжог артефакт, проясняя мысли. Я выдохнула и уперла руки в плечи мужчины, пытаясь оттолкнуть его от себя.
Взгляд Орденаталя был туманный, почти безумный, я не на шутку испугалась и попыталась оттолкнуть от себя мужчину. Куда там! Как можно противопоставить его жилистое крепкое тело против хрупкой фигуры двадцатилетней тиссы? Поэтому, чтобы демон одумался, мне пришлось влепить ему пощечину. Звонкую.
– Раал, очнись! Это не мы! Это зелье!
Мужчина отшатнулся, с удивлением и пониманием смотря на меня. Я тяжело дышала и судорожно поправляла на себе съехавший лиф платья и прическу. Наконец, демону удалось сконцентрировать осмысленный взгляд на мне. В его глазах промелькнуло понимание, и он, отшатнувшись, отвернулся от меня и привалился предплечьем к стене.
Я поправила рукава платья, которые оказались спущены к плечам, и перевела дыхание. Сердце продолжало колотиться, да и желание еще не исчезло, только теперь оно было подконтрольно разуму.
– Нас опоили? ― тихо спросил Орденаталь.
Как же я рада, что он демон, обычного человека под действием афродизиака не удалось бы остановить!
– Нам налили не то зелье, как мне кажется, ― предположила я, и Раал, будучи умным мужчиной, понял меня без слов.
– Эта целительница?! ― зло прошипел демон, развернувшись. Его взгляд полыхал ненавистью. Я бросилась к нему.
– Она не со зла! Она неправильно поняла мои мотивы! Она думала, что этот брак для меня желанный, оттого и пыталась устроить моё семейное счастье!
– Она нарушила мой приказ, ― четко выговорил Раал. ― За это в своем каганате я убиваю без раздумий.
– Но ты ведь сейчас не там! Одумайся! ― закричала я, вцепившись в ворот его рубашки. ― Нам нужно лишь это исправить! Взять у неё нейтрализующее зелье…
– Молись, чтобы оно у неё оказалось, ― прошипел демон, оттолкнув меня от себя. Я пошатнулась, но сохранила равновесие. ― Завтра будь готова к семи. Нам следует еще навестить твою… подругу.
– Неужели ты думаешь, что я её о таком попросила? Если бы это было так, то я не останавливала бы тебя!― привела разумный довод я.
– Мне нет причин тебе не верить, то ты должна понимать, насколько все выглядит странным. Ложись спать… если сможешь, ― прошептал Раал и покинул мои покои.
Тело ломило от неудовлетворенности. Никогда прежде не оказывалась в таком состоянии. На душе было гадко. Я чуть не переспала с фиктивным мужем! А ведь если бы это случилось, мне была бы уготована участь правительницы целого каганата. Подозрения суверена имеют почву, но от этого не легче.
Противно, что эти чувства и эмоции были навязанными, неподвластными мне. Но всё же… Взглянула на закрытую дверь. Прикосновение его губ я запомню навечно.
Новый день начался с недосыпа. Как и предвещал демон, спала я не более трех часов ― остальное время мучилась мыслями о нем. Успокаивало только осознание того, что Раала терзали мечты обо мне. Помощью горничной я не воспользовалась ― слишком привыкла собираться сама, лишь попросила принести завтрак в комнату.
К назначенному времени ко мне в покои вошел Орденаталь. Он окинул меня задумчивым взглядом, в котором моментально вспыхнуло желание, и подал мне руку. Стоило нашим пальцам соприкоснуться, как по телу прошелся разряд. Выругавшись сквозь зубы, демон отступил от меня и открыл портал, чтобы мы вместе шагнули в портальную комнату академии. Разумеется, пропуск у Раала имелся, раз охранная система позволила нам пройти.
Не теряя времени даром, мы пересекли пустой двор и направились в целительский корпус. Хранилище начинало работать раньше, ведь преподавателям и лаборантам необходимо было подготовиться к занятию, вот и сегодня здесь уже дежурила очередная старшекурсница. При виде нас она удивленно приподняла брови.
– Винсента, рада тебя видеть. Ты и раньше считалась знаменитостью местного масштаба, но теперь тебя знают во всем королевстве. В вечернем выпуске новостей написали, что твое Слово Тьмы смогло сломить волю демона…
Девушка замолкла под тяжелым взглядом Орденаталя, ойкнула и прикрыла рот ладошкой. Эта выпускница была явно сообразительней Элин, поэтому она сделала книксен и приняла серьезный вид, будто очень увлеклась учебником по болотным растениям на столе.
– Таши, ― вспомнила я имя целительницы и обратилась к ней, та вскинула меня затравленный взгляд. Явно ожидала подвоха. ― Понимаешь, вчера нам по ошибке дали не то зелье. Оно оказалось любовным, вызвав сильное влечение. Можно ли как-то нейтрализовать его действие?
– Разумеется, ― моментально кивнула она, закрыв учебник на столе. ― Подождите меня тут.
Девушка скрылась в подсобном помещении и вышла с одним увесистым флаконом, разлив его содержимое по двум кружкам. Раал не спешил теперь принимать неизвестные ему зелья, поэтому сначала убедился в правильности исполнения его приказа. Он щелкнул пальцами, и глаза студентки стали стеклянными.
– Клянешься ли ты, что содержимое этого сосуда того эффекта, о котором мы просили?
– Клянусь, повелитель, ― выдохнула она и спустя секунду уже глядела на меня обычным веселым взором, будто ничего и не помнила.
Я была впечатлена силой демона. Оказывается, статус кагана не просто номинальный. Он действительно обладает властью. Мы с мужем выпили содержимое кружек и внимательно взглянули друг на друга.
Всё же Раал был красивым мужчиной с хорошей фигурой и живым взором черных глаз. В нем горело желание жить, а оно обычно привлекает нас больше других. Но сейчас, смотря на этого невероятного во всех смыслах демона, я не чувствовала к нему и малой части того влечения, которое ощущала вчера вечером.
– Ничего, ― вместе произнесли мы и облегченно выдохнули. Я добавила для Таши: ― Нам бы еще…