- Нам даже големы встречались, - задумчиво проговорил гном, почесывая свои усы.
- Про големов я не слышал. Но в любом случае знайте, что легкой прогулки не будет. В былые времена на разграбление гробниц отправлялись армии.
- А не опасно ли идти туда таким маленьким отрядом? - устало спросил Мулис.
- Опасно, но у нас же есть она, - взгляды всех мужчин сосредоточились на Кате, и та моментально залилась румянцем. - Исходя из того, что мы знаем, по силе она способна тягаться с архимагом, и, значит, при правильном использовании Кати большую часть ловушек мы минуем без проблем.
- Что значит "при правильном использовании"? - насторожилась девушка.
- То самое, - ехидно ухмыльнулся Лазурель, и Катя покраснела еще больше, тем более, что именно в этот момент Хур вновь начал её щекотать. - Хотя если ты научишься нормально пользоваться своей силой и накапливать энергию иным способом, мы будем только рады.
- До гробниц мы доберемся, но что дальше? - поинтересовался упрямый гном.
- Это я расскажу уже на месте. Пока что предлагаю провести инвентаризацию всех наших вещей. К тому же нужно закупить провизию. Чую, дорога займет не меньше месяца, а питаться подножным кормом совсем не хочется.
После этих слов Лазуреля все заметались и стали перебирать вещи. Даже крульп покинул свое местообитание и умчался в неизвестном направлении. Кате оставалось лишь развести руками: из вещей у неё были только одежда, кольцо Хорана и ключ от ячейки в Хранилище, а всё остальное принадлежало товарищам. Понимая, что в данный момент она будет лишь помехой, волшебница решила прогуляться. Бросив одеяло на кровать, Катя вновь натянула на себя так полюбившуюся рубашку Зандукея и вышла в коридор.
Еще в первый день она обнаружила лестницу, ведущую на крышу. Там находился небольшой балкончик, с которого отрывался неплохой вид на улицу, а также горы, начинавшиеся прямо за городом. Время от времени девушка поднималась туда, чтобы очистить разум от посторонних мыслей и просто полюбоваться окрестностями.
Вот и сейчас Катя облокотилась на перила и тяжело вздохнула. Она уже окончательно запуталась во всех своих отношениях. Хотелось хоть какой-то определенности, в то время как судьба, словно издеваясь, подкладывала её под каждого встречного. И ладно, если бы это были только люди. Оставалось надеяться, что поход увенчается успехом и девушка, наконец, сможет избавиться от проклятия и вернуться домой.
Несмотря на то, что до вечера было еще далеко, внезапно стемнело. Мрачная дождевая туча медленно наползала на город, сверкая яркими молниями. В воздухе запахло дождем, и Катя, поежившись, уже решила вернуться под крышу, когда прямо перед её глазами полыхнуло яркое пламя. Девушка недоуменно вытаращила глаза и нервно сглотнула: в воздухе висел обнаженный мускулистый мужчина, чье тело было словно соткано из языков пламени, голову украшала пара массивных рогов, а глаза полыхали суровой яростью. И даже еще не до конца знакомой с устройством этого мира Кате стало ясно, перед ней самый настоящий демон.
- Пойдем со мной, - донесся до её ушей сердитый шепот. - Пойдем, и я дам тебе то, что ты хочешь.
***
Серадийон не мог сдержать своей радости. После вчерашнего провала ему составило немалых трудов уговорить Мантузора дать второй шанс. Хорошо, удалось скрыть истинную причину провала, запудрив мозги командира рассказом о магической ловушке, и клятвенно заверить, что такое больше не повторится. Тем не менее, узнав, что ему даны всего одни сутки, демон сильно расстроился, чувствуя, что добыча ускользает из рук.
Даже его чутья вряд ли бы хватило для проверки всего города за столь короткое время, но судьба внезапно преподнесла подарок. Во время облёта центра Серадийон почувствовал короткую и мощную вспышку силы, в которой он без проблем опознал Око Бога. Через пару минут он висел в воздухе над трехэтажным зданием, попутно обдумывая свои дальнейшие действия.
Демоническая кровь требовала мгновенных действий, и Серадийону хотелось ворваться внутрь, устроив дикую резню, добраться до нынешней хозяйки камня, разорвать её на куски и скрыться с добычей. Но предварительное наблюдение показало, что место, в котором находилась добыча, не совсем обычная таверна. Вокруг неё крутилось множество до зубов вооруженных личностей, среди которых присутствовали обладающие магическими способностями. Чтобы проникнуть внутрь, требовалась как минимум сила архидемона, в противном случае Серадийона ждал бы печальный финал. Оставалось только висеть в воздухе и следить.
Терпение никогда не было сильной стороной демона. Напротив, он с трудом держал себя в руках, осознавая, что его цель находится буквально на расстоянии броска. К тому же погода начинала портиться, и Серадийон недовольно поморщился. Его огненное тело плохо переносило дождь, и требовалось тратить силы на лишнюю защиту.
Демон подумал было найти убежище, откуда можно вести наблюдение, когда судьба преподнесла ему еще один подарок. На крыше внезапно появилась полураздетая девушка, и Серадийон затрясся в возбуждении. Даже без особого чутья он понял, что это и есть его цель. Он рванулся было к ней, но резко остановился: Око Бога было заряжено, не очень сильно, но даже этого хватило бы для абсолютной дематериализации демона. И вспомнив наставления Гордаза, Серадийон принял решение действовать более тонко.
Из всей полученной информации о девушке он вспомнил, что она не принадлежит этому миру. Демон на мгновение ей даже посочувствовал. Вырванный из пламени "инферно" он часто скучал по своему, пусть и неуютному, дому. Жалость вышла сиюминутной, зато этого времени хватило для принятия решения. Девушка должна поверить, что Серадийон может помочь ей, и сама пойти к нему в руки, а дальнейшее - дело техники. Заметив, что его цель, испугавшись начинающегося дождя, собирается вернуться под крышу, демон совершил резкий рывок, тем самым привлекая внимание.
Вблизи девушка не представляла из себя ничего особенного: волосы рыжие и спутанные; лицо довольно симпатичное, но обильно покрытое веснушками, которые демон считал отвратительными. Кроме того, девушка отличалась сильной худобой и даже не тянула на нормальную пищу. В общем, Серадийон так и не смог понять, что именно в ней привлекло внимание Гордаза. Заметив на лице жертвы явный страх, он мысленно улыбнулся, но постарался придать голосу мягкую интонацию и произнес:
- Пойдем со мной. Пойдем, и я дам тебе то, что ты хочешь.
- Что я хочу? - недоверчиво и испуганно пробормотала девушка. - О чем ты говоришь?
Демон выругался про себя. Мало того, что цель не отличалась красотой, так еще и страдала слабоумием.
- Ты хочешь вернуться домой, - прошипел он. - Я могу тебе помочь.
- Но зачем? - в голосе собеседницы прозвучали нотки недоверия.
Серадийон снова мысленно выругался, на этот раз в свой адрес. Решив, что девушка непременно подпрыгнет от восторга, услышав данное предложение, демон даже не мог подумать, что та подвергнет его слова сомнению. Теперь требовалось импровизировать.
- Твое существование грозит равновесию миров, - пробормотал он первое пришедшее в голову, мысленно уже прикидывая, как поудобнее схватить цель. На то, что девушка поверит в такую чушь, демон даже не рассчитывал.
- Правда?! - к его удивлению собеседница посмотрела на него с надеждой. - Но что я должна делать?!
- Возьми меня за руку, - прошептал Серадийон.
Демон вновь согласился с первоначальным выводом о тупости этой особи. А судя по тому, что она поспешила сделать шаг ему навстречу и протянула руки, вывод действительно оказался верным. Теперь оставалось только схватить свою жертву и, не давая ей опомниться, разорвать на куски. Где находится камень, Серадийон уже видел и знал, что если оторвать руку, девчонка станет обычной безобидной смертной.
Через мгновение хрупкая ладошка девушки оказалась в руке демона, и он, потрясенный, замер. На мгновение ему показалось, что по телу пронесся поток холода, моментально сбивший внутреннее пламя. Время словно остановилось для Серадийона, он смотрел в прекрасные зеленые глаза девушки, не понимая, как мог только что ненавидеть её. Повинуясь порыву, второй рукой он обхватил её талию, и в ту же секунду их губы соприкоснулись.
До этого момента демон считал, что нет ничего жарче пламени "инферно", которое он познал. Но тот жар, в который его бросили объятия и поцелуи жертвы, доказал, насколько сильно он ошибался. Пламя в его душе усилилось в несколько десятков раз, прорывая всю защиту. В горячих объятиях Серадийона одежда девушки моментально превратилась в пепел, но на её коже не осталось ни единой отметки. Мало того, сама девушка начала покрываться языками голубого пламени, которое охватывало демона с головы до ног, вызывая у того дикие желания.
Время так и не спешило продолжать свой бег. Серадийон не мог точно определить, прошла пара секунд или целая вечность. Как-то безвольно он отметил, что его крылья, продолжая мерно работать, подняли слившуюся парочку на высоту в несколько сотен футов. Но для демона сейчас это не имело никакого значения. Его пылающий язык вел безмолвную борьбу с языком партнерши, и обоим было без разницы, кто победит.
С какого-то момента Серадийон осознал, что понимает девушку даже без слов. Хватило всего одного быстрого взгляда, и демон сразу сделал то, чего от него хотели. Его хвост обвил партнершу вокруг пояса, освободив таким образом руки, после чего Серадийон перевернул девушку вниз головой. Через мгновение он почувствовал, как её руки и рот плотно обхватили его мужское естество. Демон взревел, почувствовав, как большая часть его пламени устремилась вниз, и тут же погрузил свой язык в лоно партнерши.
Это было сплетение двух огненных стихий. Каким-то образом демон знал, что его пламя тоже обжигало девушку, но этот жар не причинял боли, напротив, он наполнял тело новой силой и энергией. И на стыке двух огней возникало новое, ранее неведомое для Серадийона чувство. Он не хотел останавливаться, не хотел, чтобы это прекращалось. А сила его рвалась наружу, поэтому из горла демона продолжал раздаваться протяжный рев.
Руки и рот девушки обжигали его достоинство, и Серадийон не выдержал. Оторвав свою партнершу, он вновь перевернул её. Девушка резко вскрикнула, когда член демона вторгнулся в нее, но уже через мгновение над городом пронесся её сладострастный стон. Но партнер её не слышал. Погруженный в свои чувства, охваченный огнем он просто не мог остановиться. Да, демону доводилось и раньше иметь дело с женщинами, но ни одна из них не вызывала таких эмоций. Честно признаться, большинство его любовниц очень быстро превращались в хорошо прожаренные тушки, о чем Серадийон, впрочем, не особо и жалел. Но сейчас все было по-другому.
Демон то ускорял темп, то замедлял, раз за разом разбрызгивая свое огненное семя. Но вдруг Серадийон понял, что окончательно иссяк. Сила, которой обычно хватало для уничтожения небольшого городка, теперь полностью уходила лишь на поддержание двух тел в воздухе. Удивительно, но на девушку израсходовалась большая часть энергии "инферно", однако Серадийон даже не думал об этом. В его голове крутилась только одна мысль: "Не отдам! Я брошу вызов Владыке, богам, "инферно", всему миру, но эта женщина моя!"
- Твоя?! - раздался у него над ухом весьма неприятный голос.
Демон, наконец, смог сосредоточится и удивленно уставился на лицо девушки. Та, обхватив партнёра руками за шею, смотрела на него прямо в упор, и взгляд её не предвещал ничего хорошего.
- То есть ты хочешь всего лишь попользоваться мной?!
- Я хочу, - слова застряли в горле Серадийона, но девушка лишь улыбнулась, оскалив зубы.
- Я знаю, чего ты хочешь. Но поверь мне, ты этого больше не получишь!
Демон открыл рот, собираясь крикнуть, что она не так его поняла, но осознал, что вместо слов и рева из горла вырывается лишь слабое шипение. Голубое пламя, что охватило его в самом начале, резко усилилось, пожирая огонь "инферно", из которого состояло тело Серадийона. Демон словно таял, но при этом не чувствовал физической боли. Боль была в его душе, поскольку женщина, которую он внезапно полюбил, возненавидела его. И лишь осознание того, что ему хоть и недолго, но было хорошо, делало демона чуточку счастливее.
А через мгновение Серадийон перестал существовать. Его огонь исчез, оставив только пепел. И последним, что демон услышал, был жуткий вопль девушки, до которой дошло, что ей предстоит очень долгий полет вниз.
***
Катя летела, истошна визжа. Свободное падение смыло пелену, застлавшую её разум, и девушка моментально поняла, что ситуация испортилась прямо на глазах. Без поддержки демона ей предстояло пролететь пару сотен метров и шмякнуться об отнюдь не мягкую мостовую. В данном случае Катю могло спасти только чудо. Впрочем, кто сказал, что чудеса являются прерогативой только богов?
Паника и страх сделали свое дело, напитав Око Богов необходимой энергией, а желание выжить заставило эту силу материализоваться. Через несколько секунд Катя уже не падала, а плавно планировала над городом. Недоуменно оглядевшись по сторонам и назад, девушка обомлела от восторга: прямо из её спины росли широкие белые крылья, в данный момент и обеспечивающие безопасность в воздухе.
Снизу доносились потрясенные голоса тех, кто задрав головы, натыкался взглядами на обнаженную летунью. Но Катя не обращала на них никакого внимания, ведь её захватил полет. Она стремительно неслась над домами, улицами, постепенно снижаясь. Уже можно было разглядеть лица отдельных людей, когда эмоции сыграли с девушкой дурную шутку.
На мгновение утратив контроль, она почувствовала, что её опора стала рассыпаться. Через пару секунд падение вновь возобновилось, но боги в тот день явно благоволили юной волшебнице. Пролетев буквально несколько метров, Катя грубо шлёпнулась в кучу тряпья, лежавшую на крыше дома. Совсем безболезненным такое приземление назвать было трудно, пару синяков девушка точно заработала, но, учитывая обстоятельства, это тоже казалось чудом.
Правда, поднявшись на ноги и потирая ушибленный локоть, она осознала, что на этом её беды не кончились. Судя по открывавшемуся виду, неуправляемый полет занес девушку в самую глубь трущоб: с крыши хорошо просматривалась очищенная от домов площадь, созданная Катей несколько дней назад. А снизу уже доносились возбужденные голоса. Девушка прекрасно понимала, что находится криминальном районе, без одежды и спутников, и ей требуется срочно искать друзей и просить помощи.
Страх вновь придал ей сил, наполнив артефакт энергией. К этому моменту Катя уже поняла принцип фокуса, поэтому крылья раскрылись мгновенно. Теперь девушка летела крайне осторожно, тем более она не понимала, как управлять всей этой конструкцией. С трудом развернувшись назад, волшебница медленно и неуверенно приступила к поискам нужной таверны.
Дело осложнялось плохим знанием города, но удача вновь оказалась на стороне Кати. Нечаянно заметив знакомую крышу, она изо всех сил устремилась к ней и буквально через минуту уже заливалась слезами, уткнувшись в мускулистую грудь Зандукея. Паладин, только что выбежавший на крышу, выглядел недоуменным, но поспешил утешить девушку и, укрыв её своим плащом, увел обратно в номер.
Там по-прежнему проходили предпоходные сборы. Кроме нахмуренного Мулиса никто даже не посмотрел на Катю, от чего та еще больше разревелась. Зандукей, видимо, догадавшись, что дело тут нечисто, шепнул пару слов командиру, и через секунду весь отряд, за исключением отсутствующего Хура, обступил девушку со всех сторон.
- Рассказывай, что там случилось, - бесцеремонно начал нахмуренный Лазурель, изучая лицо пострадавшей. - И только не говори мне, что опять сломала ноготь.
- Демон! - сквозь всхлипы и слезы сумела выдавить Катя. - Пытался меня похитить!
- А я же говорил, что мне не почудилось, - пробурчал волшебник. - Это точно был выплеск "инферно". А вы еще отмахивались!
- Демон? Так далеко? - удивился Лазурель, и его лицо помрачнело. - И он точно пришел за тобой?
- Да, - тревога командира передалась и девушке, от чего она тут же перестала плакать. - Сначала он предложил мне помощь в возвращении домой, а потом ревел, что не отдаст меня какому-то властелину и заберет себе.