Розы, стоящие в горшках, ожили. Стебли потянулись к Ботану. Оплели его руки. Я смотрела на него и не видела ничего человеческого. Черные глаза и приоткрытый рот. Что будет дальше?
Цветы распускались по стеблю. Парень резко открыл глаза, и алые лепестки посыпались на пол, словно первый снег.
Очень красивое зрелище! Лучше всякого стриптиза. Но что могла показать я? Да ничего. Никто не ощутит те запахи, которые я улавливала.
Я поразилась тому, что Назар вышел из-за стола. Он сменил Ботана в центре зала.
— Кто хочет поговорить со своим умершим предком? Я организую, — ухмыльнулся брат.
Молчание заполнило зал. Даже музыка стихла. Никто не решался.
— Я хочу поговорить с родителями, — выступил Илья.
— Я вызову их, если придут.
Мы все замерли в ожидании.
— Виола их привела. Что ты хочешь спросить?
— А можно наедине?
— Нет! — отрезал брат.
— Они рады, что я спас Инну?
Илья говорил шепотом, но все его услышали.
— Нет. Они ждали ее. Этот мир ей не подходит, поэтому она гуляет.
Я видела, как на скулах Ильи заходили желваки.
— Что мне сделать, чтобы она была счастлива?
— Отпусти. Не влияй на ее судьбу. Она сама найдет то, что ей нужно.
Илья ничего не ответил. Вернулся в кресло и закурил кальян.
— Кто еще хочет пообщаться с родными?
Игроки замолкли.
Многие смотрели на меня в надежде, что я выдам свой дар с потрохами. Но нет. Я не собиралась этого делать.
— У меня созрел тост, — Эрик привстал со стула. — Давайте выпьем за человечность. В нашей игре ее нельзя растерять. Вы уже третья команда, которую я готовлю к игре. Но в этот раз верю, что вы сможете все сделать правильно. Хочу дать вам совет, которого другим не давал. Не спешите убивать друг друга. Попробуйте разобраться, кто есть кто. Это не так сложно, как кажется. Семь раз отмерь, один раз отрежь. Это ваше правило. Все очень просто. Разгадка на поверхности. Надеюсь, вы ее увидите.
Снова звон бокалов. Шампанское ударило в голову. Заиграла современная музыка. Лариса уже успела переодеться в блестящее короткое платье.
Все танцевали, даже Илья и Назар. А я сидела за столом, потягивая алкоголь, который больше будоражил сознание, чем успокаивал.
Эрик присел ко мне, взял за руку, и я почувствовала запах серы слишком явно. Прикрыла нос.
— Ты почти ничего не ешь.
— Не хочу.
— Зря. На игре у вас не будет такой привилегии. Наслаждайся.
— Перед смертью не надышишься.
Организатор рассмеялся.
— Ты самая маленькая по возрасту в игре, но умнее многих.
— И что?
— Я поставил на тебя, Лана. Впервые играют влюбленные. Нам будет интересно наблюдать.
— А давай поменяемся? Я буду наблюдать, а ты играть.
— Не получится. Это не от меня зависит. Думаешь, я сам выбирал эту судьбу? Я такой же, как вы.
— В смысле? — не поняла я.
— Этим вопросом ты пытаешься нарушить правила. Я их уже нарушил. Просто полюбил вас. Спроси у Ильи. Мы узаконили это, как могли.
— Он твой любимчик? — подмигнула я.
— Не скрою. Да. Он самый рассудительный и лояльный среди вас. Ты сбила его с колеи. Верни обратно и все будет хорошо. А то вскружила ему голову и заставила забыть о миссии.
— Я ничего не делала.
— Это ты так думаешь. Откажись от него. Будь с Назаром. Он любит тебя. Оставь Илью. Пусть он исполнит предназначение.
— Так он святой?
Эрик заулыбался.
— Скажи! Я выполню все, что ты скажешь, только скажи, кто есть кто!
— Моя наивная девочка. Я не могу тебе сказать. Ты нарушишь все наши планы. Догадайся сама.
— Знаешь, Эрик, давно хотела тебе сказать…
Я обвила его шею и притянула к себе. Часто задышала в ухо и с трепетом выпалила:
— Кем бы я ни была, я не покорюсь. Не стану играть в ваши игры. Моя миссия просто выжить.
— А большего и не надо.
Организатор отпрянул и рассмеялся.
— Ребята, праздник продолжается! Нас ждет новое представление! Можете переодеться в более удобную одежду.
Глава 36
Лана
Я поднялась в свою спальню и переоделась в легкое короткое платье. Ощутила себя так, будто просто собираюсь клуб.
Я стояла у большого зеркала в пол, когда раздался стук в дверь. Кто мог прийти? Я никого не ждала.
Распахнула дверь и улыбка расплылась по лицу. Илья вошел в комнату уверенно, замыкая дверь на внутренний замок. Он схватил меня за талию и повалил на кровать. Белое ложе с черным балдахином вызывало во мне страсть. Я подползла к спинке кровати и посмотрела в его глаза. Сейчас мне хотелось видеть в них не только похоть. И я видела. Похоже на любовь, но даже алкоголь не помог расслабиться. Как только я представляла, как он входит в меня, все желание испарялось. Я боялась не боли, а привязанности к своему первому мужчине. Разве смогу пережить предательство от него? Вряд ли.
А с другой стороны безумно его желала. Хотела не думать ни о чем. Поддаться порыву чувств и получить наслаждение.
— Илья… — протянула я, когда он целовал мою шею.
— Что? — он отстранился.
— Ты хочешь меня?
— Конечно, — без колебаний ответил он и продолжил покрывать мою кожу поцелуями.
— Тогда сделай так, чтобы мне не было больно.
— Мой мотылек! Тебе не может быть больно. Ты неуязвима. У нас ничего не получится, пока Эрик не снимет с тебя эту способность. Это Лариса и другие потеряли невинность до игры.
Я начала понимать, о чем он говорит. А ведь чисто технически он и правда не сможет лишить меня девственности. Тело сразу вернется в прежнее состояние.
— Тогда, может, следует попробовать? Если последствий не будет.
Хорошо, что было темно. Он не увидел моих раскрасневшихся щек. Вот черт! Что я несу? Пусть он не лишит меня девственности, но близость же случится!
— Мы не будем заходить так далеко. Просто расслабься и не думай ни о чем.
Я подчинилась и закрыла глаза, ощущая, как он мягко снимает с меня платье. Проводит ладонью по животу, а губами по зоне декольте. Чем ниже опускались поцелуи, тем больше я понимала Ларису, которая выгибалась в руках мужчины. Настолько хочется быть к нему ближе, что тело само тянется, как цветок к солнцу. Мозг отключается, будто проваливаешься в сон. Такой прекрасный, что никогда раньше не снился. Сквозь него я почувствовала, как щелкнула застежка на бюстгальтере. Илья языком ласкал мои соски. Они так набухли, что казалось — еще секунда и разорвутся.
Я ногтями впилась в его плечи, чтобы хоть немного выплеснуть поток эмоций, а он сжимал и разжимал губами все сильнее. Плавно опустил руку, ощупывая трусики. Я не сдержала глухой стон. Поскребла по его спине и рывком стащила рубашку вместе с плащом.
Внутри рычал голодный зверь, который хотел поскорее насытиться мужской плотью. Дыхание Ильи участилось. Я ощущала этот жар кожей и лавой растекалась по постели. Раскинула руки в стороны и затуманенными глазами посмотрела в потолок.
Илья зубами стянул с меня трусики. Я лежала обнаженная, и мне не было стыдно. Он аккуратно развел мои ноги, целуя внутреннюю часть бедра. Провел влажную дорожку по икре, спустился к голени. Принялся целовать каждый пальчик на ступне.
Я впадала в эйфорию от новых ощущений. Никогда никто не целовал меня так нежно и страстно, доводя до исступления. Я чувствовала, как влажнею, сгорая от желания ощутить в себе этого умелого мужчину. Моего! От этой мысли внутренний зверь зарычал еще громче, и я больше не могла сдерживать стоны.
Илья переключился на другую ногу. Не успела я передохнуть, как наслаждение снова затянуло в водоворот. Потолок закружился перед глазами, и я их закрыла. Провела рукой по шелковистым волосам Ильи, потом по широкой, крепкой спине. Не могла дотянуться до штанов, чтобы их расстегнуть. Немного привстала, но он толкнул меня обратно и принялся целовать внизу живота. Так близко к лобку, что тело задрожало в предвкушении.
Громкий стук в дверь заставил дернуться и распахнуть глаза.
— Лана! — орал брат в коридоре. — Сколько можно?! Выходи!
— Я убью его, — зашептала я и сжала кулаки.
Илья приподнялся на локтях.
— Давай, я разберусь? — он подмигнул, и в голубых глазах блеснули искорки задора.
— Не надо. Я схожу за шампанским, а ты никуда не уходи, — я поцеловала Илью в губы, слизывая его сок языком.
— Прихвати виски.
— Непременно, сэр, — я отвесила поклон.
— Мадам, без одежды вы еще прекрасней.
Я рассмеялась и натянула платье на голое тело.
— Надеюсь, что когда я вернусь, вы тоже будете без одежды.
Илья лукаво улыбнулся и сделал вид, что засмущался, натягивая на себя одеяло. А за дверью не прекращались вопли брата.
Я повернула ключ и выскочила в коридор, запирая дверь.
— Почему так долго?! Там шоу началось.
— Меня это не волнует. Хочу побыть наедине с мыслями, — отмахнулась я, спускаясь по лестнице.
— Что с прической? — с подозрением спросил Назар. — Где Илья?
— Не знаю, — бросила я, сгребая со стола выпивку и бокалы.
Игроки внимательно за мной наблюдали. Аня опять соорудила из огня неприличный орган. Лариса подмигнула. Марат с Борей переглянулись и стукнулись ладонями. Маша расстроилась, что я вырвала у нее из рук шампанское. Артур предложил прихватить с собой фрукты, а Ботан, не стесняясь никого, вкалывал себе порцию наркотиков. Лариса танцевала с Эриком, не обращая на нас внимания.
Игроки меня не волновали. Только брат, который в бешенстве расплескивал руками и выдавал одно ругательство за другим.
— Поставь! Говори, где Илья?! В твоей комнате?! Даже не вздумай!
Еще никогда он так меня не раздражал, как сегодня. Мной управлял внутренний зверь, желающий снова ощутить объятия Ильи. Мозг отступил на второй план. Вот я и взорвалась.
— Не твое дело! Еще раз скажешь хоть слово против Ильи, и можешь забыть, что мы родные люди!
— Официально я твой муж! Хочешь, чтобы отсудил часть твоей квартиры?!
— Нашел, чем угрожать! Да мне плевать! Завтра игра! Она все решит, а не квартира!
Пока Назар замешкался, не находя, что ответить, я взбежала вверх по лестнице и юркнула в дверь комнаты, запирая ее на ключ.
— Фух! Еле вырвалась. Опять он лютует.
Я с досадой поставила бокалы и алкоголь на тумбочку.
— Давай, я с ним разберусь? Меня все это тоже достало.
Илья встал с кровати и начал искать на полу свою рубашку. Я обняла его и прошептала:
— Он все равно не поймет. Не надо накалять обстановку. Прошу, на игре тоже не реагируй на него. Я не хочу крови. Только не из-за меня, ладно?
— Зачем ты связываешь мне руки?
— Он мой брат.
— Возможно, не совсем…
Илья наполнил бокалы.
— Что ты имеешь в виду?
— Когда я нашел тебя тогда в пещере первым, Эрик пообещал мне бонус, который поможет на игре.
— Какой? — я глотнула шампанское и закашлялась.
Илья похлопал меня по спине и ответил:
— Он объяснил, почему именно мы должны играть. Это только между нами. Никому не говори.
— Хорошо. Почему?
Он втянул носом запах виски и осушил стакан. Скривившись от горечи, пояснил:
— В тот момент, когда у нас появился дар, в тело вселился дух. Но Эрик не сказал, какой именно. Опять же непонятно, кто сидит во мне или тебе. Грех? Всадник? Святой? Ты ощущаешь его внутри себя?
— Нет. Вообще. Никогда не ощущала. Быть может, просто мало времени прошло. А ты ощущаешь?
— Иногда да. Я не чувствовал его с того момента, как увидел тебя в видениях.
— И что это значит?
— А фиг его знает, мотылек. Разберемся на игре. Как насчет ванны с пеной?
Я впилась в его терпкие от алкоголя губы и поманила в уборную.
Глава 37
Илья
Вокруг озелененные ухабы. Цветущие красными пушистыми цветами колючки. Кое-где высились белые головки ромашек. Лепестки колыхались на ветру. Желтые островки одуванчиков яркими пятнами резали глаз. Неподалеку лесок, состоящий из нескольких елей. Они росли прямо у крутого обрыва. Казалось, земля вот-вот обвалится, лавиной загребая с собой деревья. Яркие лучи солнца освещали поляну, на которой собрались игроки.
Никогда не думал, что буду стоять, ждать указаний на счет игры и улыбаться. Держать за руку девушку, с которой провел самую странную ночь в своей жизни.
У меня почти не было мыслей. Даже ноющие от усталости глаза смотрели на мир открыто. Я впервые ощутил красоту природы, раньше даже пение птиц меня раздражало.
Сегодня все иначе — запахи, цвета, звуки.
Лана переплела свои пальцы с моими в замок, будто мы связаны навечно.
— Надеюсь, вы хорошо повеселились…
Слова Эрика заставили мозг соображать здраво. Дурак! Как можно стоять у пропасти, что ведет к смерти, и улыбаться, представлять счастливое будущее в любви и преданности?
Такие мысли могут убить меня в тот же миг, как неуязвимость закончится. Надо вытеснить из памяти остатки прошлой ночи и больше никогда не гнать от себя видения. Только они помогут выжить. Самое интересное, что рядом с Ланой мой дар почти не работает. Эта девушка, как алкоголь, которым можно заглушить всплывающие картины.
Наша любовь погубит нас обоих, но отказаться от нее я не смогу. Отдать Лану на растерзание игрокам тоже.
Быть может, мой враг мне и поможет? У Назара четкая цель. Он будет защищать сестру независимо от моего поведения. Сейчас главное — оберегать ее эти два дня. А когда шансы у всех будут равны, я отпущу ее. Надо в первую очередь думать о себе, иначе без меня Инне не выжить.
Странно! Раньше подобные мысли не вызывали глухой боли в сердце. Я совершил ошибку — слишком близко подпустил к себе эту девушку. А она ведь мне не помощник! У нее бесполезный дар! Лана, как камень, потянет на дно нас обоих. Нельзя этого допустить.
А если она святая? Что тогда?! А если я?
Лучше бы мы никогда не встретились, чем вот так… Глупая! Какая глупая игра!
— Игра будет проходить в окрестностях этих мест, — Эрик обвел руками пространство. — Территория огромная. Впервые на игру я выделяю такую площадку. В вашем распоряжении: горы, леса, озера, водопады и реки. Есть, где разгуляться, — кивнул организатор, щурясь от полуденного солнца.
— По поводу неуязвимости. Под этот бонус попадают: Илья, Лариса, Марат, Борис, Анна и София. Он действует ровно двое суток. С момента объявления начала игры и до той же секунды через два дня. Назар, Артур, Лана, Гена, Эльвира и Маша — вы победили на прошлой тренировке, поэтому смогли взять с собой необходимые для выживания вещи. Еще раз хочу предупредить, что огнестрельное оружие брать с собой нельзя.
Наступила тишина. Эрик обвел взглядом игроков и заострил внимание на Артуре.
— Сделать из меня дурака у тебя не получится. Опять на те же грабли, Артур! Давай сюда пистолет!
Сцена мне напомнила картину, как отец отчитывает ребенка, который напакостничал. Артур вжал голову в плечи, снял со спины рюкзак и достал оружие. Протянул Эрику и уставился в землю, стыдливо пряча глаза.
Как он жалок! Каждый игрок имеет слабые места. На них и буду давить.
— Самым умным сразу хочу сказать, что территория игры для вас не будет иметь конца и края, пока всадник или святой не умрет. В город до этого момента вы вернуться не сможете. Для обычных людей этого места не существует. Можете даже не пытаться сбежать с площадки.
Лана крепче сжала мою руку. Ее дрожь передалась мне.
Я обнял девушку за плечи и шепнул:
— Все будет хорошо.
Лана посмотрела на меня полными слез глазами. Я увидел в них перепуганного ребенка, который боится заглянуть под кровать.
В сердце защемило. Захотелось схватить ее и унести подальше от этого леса. Туда, где не будет места смерти. Но я ничего не мог поделать. А разум тем временем твердил, что она такая же жалкая, как Артур. Что Лана умрет одной из первых, если не научится быть сильной, если не научится ходить по головам ради своих целей. А я учить не собирался. Не было на это времени.