Я подошла к Илье и села напротив. Он немного наклонил голову в ожидании слов.
— Завтра в шесть вечера у «Стеллы», — шепнула я, наклоняясь к нему все ближе, отчего сердце учащенно забилось. — У меня будет много вопросов.
Губы Ильи расплылись в улыбке, глаза засверкали в тусклом свете ламп.
— Постараюсь ответить на все.
Как же хотелось задержаться подольше около него, но Карина позвала работать.
Пробегая с тарелками мимо Артура, бросила на него взгляд. Он скрестил руки на груди и пристально наблюдал за каждым моим движением. Уходить до закрытия явно не собирался. Что ж, в этом есть и плюсы — пусть Артур тоже ответит на вопросы.
Все посетители разошлись, включая Илью. Кафе закрылось. Мы с Артуром медленно побрели в сторону дома, за нами плелась уставшая от готовки тетя Эльза.
— Скажи, что вы с Ильей не поделили? — начала я.
— Больше Назар. Мы переживаем за тебя. Не связывайся с этим упырем. Тебе в жизни и так хватало разочарований. Зачем еще одно?
В подсознании всплыл образ красотки, целовавшей парня в тот вечер, и подслушанный разговор.
— Не получится из-за того, что у него есть девушка? Или из-за того, что он бабник?
— Ха! Какая девушка? Он никогда ни с кем не встречался больше одного дня.
— Длинноногая брюнетка…
— Нет! Это его сестра Инна. Хотя кто его знает. За всеми не уследишь. Трахает все, что движется, — выругался он. — Понимаешь, он… Блин! Короче! Поимеет и бросит. Оно тебе надо? Выбирай кого-то попроще. Хочешь, я познакомлю тебя с одним моим другом?
— Я поняла, но все же мне решать.
— Дура ты малолетняя, Ланка. Плакать потом будешь. Не ведись на его рисуночки.
Меня накрыло волной жара. Откуда он узнал?
— Я нечаянно нашел в твоей тумбочке рисунок в ту ночь, прости, — пожал плечами Артур.
Мало того что напился и завалился в мою комнату, так еще и в вещах рылся! Сволочь!
— Так вы специально повели меня в «Софит»?! — мой голос срывался от возмущения.
— Прости, не удержались, хотелось посмотреть на его рожу. — Артур сжал кулаки.
— Как подло…
— А сегодня он муравья тебе нарисовал? — зашелся смехом Артур.
— Пошел ты! — выругалась я и ускорила шаг, оставляя парня позади.
— Ну, прости! — схватил он меня за руку, но уже не так крепко, как в кафе. — Давай сходим куда-нибудь. Вдвоем… У тебя же завтра выходной?
— Нет! Я никуда с тобой не пойду! — отрезала я и вырвала запястье из его рук.
Тетя нагнала нас у калитки.
— Не трогай девочку! Еще раз увижу — пеняй на себя! — пригрозила она, и я ехидно улыбнулась, почувствовав поддержку.
Глава 10
Илья
Костер хорошо освещал каменистый берег реки. Я сидел на валуне, отхлебывая коньяк из бутылки, и смотрел на бесконечный черный поток воды. Марат с Борей суетились позади, нанизывая мясо на шампуры.
Лариса с шумом выплюнула жвачку и присела ко мне на колени, забирая бутылку. Облизнула горлышко и сделала большой глоток. Передернувшись, посмотрела мне в глаза.
— Такой задумчивый сегодня, — рассмеялась она. — Мальчишки рассказали, что ты увидел последнего игрока. Девчонку, — прошептала последнее слово Лариса и провела пальцем по моим губам. — О ней думаешь?
— Да.
Я не стал врать. Мысли о Лане преследовали каждую минуту. Завтра мы встретимся, и я подготовлюсь к свиданию. Никогда не был романтиком, но в этот раз собирался удивить новую спутницу. Без цветов точно не обойтись, тем более я знал, какие она любит. Лана выбрала хорошее место для встречи. Есть где развернуться фантазии.
Я выхватил у Ларисы бутылку.
— Иди, помоги остальным.
— Раньше тебя устраивала моя компания. Особенно ночью.
Она припала к моим губам, жадно их покусывая. Провела рукой ниже пояса и расстегнула пуговицу джинсов. Я схватил ее за подбородок и заставил посмотреть в глаза.
Такая красивая… Мечта любого мужчины. Но я уже наелся. Такая же бездушная кукла, как остальные. Даже алкоголь не мог отбить отвращения к этой женщине. Интересно, на игре она первая кинется меня убивать, если я сейчас ее пошлю?
— Отвали, — выплюнул я ей в лицо.
Лариса залилась смехом, и не думая вставать с моих колен.
— Хоть бы показал, на кого ты меня променял, — самоуверенно заявила она.
— Иди отсюда. Их ублажай, — я кивнул в сторону друзей.
— Козлина! Я все равно тебя сломаю. Ты пей, малыш, пей.
Лариса ткнула горлышко мне в губы, кошечкой поднялась на ноги, взглядом намекая, мол, смотри, что теряешь, и, умело покачивая бедрами, подошла к Боре. Укусила его за мочку уха, а тот хлопнул Ларису по попе.
С каких пор мне стало противно даже за этим наблюдать, не то, что участвовать? Раньше после тренировки мы часто собирались всей командой в клубе или на природе и устраивали оргии. Лариса меня заводила своей развязностью. Она делала все, что ей скажешь, и с кем угодно, часто со всеми разом. И я не видел в этом ничего непристойного. Мы веселились, как могли. А теперь я гулянке предпочел одиночество с коньяком в руках, не переставая думать о девушке, которая не покидала моих видений.
Я не говорил друзьям, что у меня снова произошла стычка, но теперь только с Артуром. Не хотелось бессмысленной драки. Надоело все это.
Если Назара я понять мог — хочет защитить сестру от урода — то Артура никак. Этого игромана никогда не волновало ничего, кроме карт. И вдруг он начинает яро отстаивать позицию Назара и угрожать. «Я костьми лягу, но не позволю испортить девчонку!» — орал он мне у «Метелицы». Зная Артура, не замечал за ним и капли благородства. Тут либо он хочет держать полезного союзника в лице Ланы поближе к себе, либо она ему нравится. Он заранее прогадал в обоих случаях. Мне не надо ложиться костьми, чтобы завоевать девушку. Если бы не видения, я был бы уверен в этом на сто процентов, но Лана так странно всегда ускользала из моих рук.
— О! Ребята! Привет! — послышался звонкий голос Ани.
Наша розововласая «черная мамба» сумела убежать от новоиспеченного мужа, чтобы покутить с друзьями. Надо же! Давно ее не видел. Ее появление в игре трудно забыть. Она устроила показательную казнь своему обидчику, как в древние времена, когда ведьм сжигали на костре. Хоть бы глазом моргнула, когда ее суженый корчился от боли. Но нет!
Почти все изменяют своим вторым половинам. Да взять даже Назара. Простил и воскресил. А эта обиды не простила. Подписала договор, желая мести, от которой получит удовольствие, а последствий не будет. Чем не жертва оказаться из-за такой глупости в смертельно опасной игре? Но судить я никого не вправе. Каждому его причина кажется веской.
Наверное, только у Ларисы не было выбора. Девчонка всю жизнь провела в психиатрических больницах. Черти чудились настолько, что врача загрызла. В прямом смысле. Впилась в горло, пока бедняга не истек кровью. Эрик выдернул ее из ада, вправив мозги. Но не до конца, судя по поведению. Опять напилась и начала приставать к друзьям. Зная, что мы неуязвимы, перепробовала все виды садомазохистского секса.
Я снова поймал себя на мысли, что зря участвовал во всем этом. Иногда в далеком будущем видел счастливую картину. Раньше такой радости не случалось. С появлением Ланы подобные видения часто всплывали в голове.
— Ты чего там сидишь? Иди к нам. Шашлык почти готов.
Я нехотя покинул валун и приобщился к компании.
— Как дела, Анютка?
Я обнял девушку и улыбнулся.
— Блин, Илюха, это вилы! Какого черта меня понесло замуж? — эмоционально жестикулируя, вещала она. — Первую неделю мы вообще не вылезали из кровати. На вторую надоела пицца, раз сходили в кафе. На третью я не выдержала плена, как видишь, — рассмеялась Аня, взъерошив свою безумную розовую прическу. — Скорее бы игра. Достал! Реально!
— Глупенькая.
Я обхватил ее рукой за шею и прижал к груди.
— Игра и так скоро начнется. Радуйся жизни. Там можно умереть.
— Посмотри на меня, Илюх, да я сама убью, кого хочешь!
— Даже меня? — изобразил я удивление.
— Тебя в первую очередь! Не люблю бабников, ты же знаешь, — подмигнула девушка.
— Он у нас остепенился, — выплюнула Лариса, засовывая руку в задний карман Бориных джинсов.
— Да ладно! — Аня посмотрела на меня с изумлением. — Никогда не поверю!
— Сама в шоке. Как там зовут эту курицу? — обратилась ко мне Лариса.
— Лана, — ответил за меня Марат и откусил кусок мяса с шампура.
— Хочу увидеть это чудо! — у Ани загорелись глаза.
— Еще увидишь, — пообещал я.
— Не верьте ему, девчонки, — вмешался Боря. — Она последний участник. Илья хочет узнать ее дар, — выдал с потрохами.
— Не только, — оправдывался я, но игроки поверили Боре.
Пусть думают, что хотят. Не люблю что-то кому-то доказывать. Завтра важный день. Я многое пойму для себя лично, не только для игры.
Глава 11
Лана
Я вдохнула наполненный прохладой воздух, открыла глаза и улыбнулась. Шелест листьев и шум проезжающих автомобилей слились в симфонию. Мелодия уютного городка навевала спокойствие, оставляя в дальних уголках памяти безумный шум мегаполиса. Его кишащее людьми метро и вереницу противных запахов.
Впервые за долгое время у меня было отличное настроение. Вчера долго любовалась рисунком Ильи, сверяя с отражением в зеркале. Очень похоже, так, словно художник хорошо меня знал.
Не спала полночи, но прекрасно выспалась и чувствовала прилив сил. Пора подкрепиться завтраком.
На кухне меня встретил Назар, попивающий свой любимый чай каркаде.
— Доброе утро, — поприветствовал брат.
— Привет.
Я сполоснула кружку и налила из графина холодный красный напиток.
— Печеньку? — предложил Назар.
Я с удовольствием согласилась, вгрызаясь в сладости. Аппетит разыгрался не на шутку, и я открыла холодильник. В кастрюле с вечера оставался борщ. Я обожала, когда он вчерашний. Особенно любила вприкуску с чесноком и коркой серого хлеба, но вспомнила, что сегодня у меня свидание.
— У меня хорошая новость.
— Какая? — с наполненным ртом спросила я.
— Риэлторы нашли тебе два подходящих варианта. Я вчера смотрел. Надо теперь, чтобы ты одобрила.
— Замечательно! — обрадовалась я. Какой прекрасный день!
— Но есть проблема.
Я сразу поникла.
Брат отвел глаза, будто стеснялся в чем-то признаться.
— Говори.
— На покупку квартиры нужно согласие опекуна, а мама его не даст.
Я глубоко вздохнула и закрыла лицо ладонями. Рано радовалась этому дню.
— Есть один вариант… Не знаю: согласишься ты или нет… — нерешительно начал Назар.
— Ну? — с нетерпением ждала я.
— Я консультировался с юристом. Чтобы выйти из-под опеки, тебе нужно стать полностью дееспособной. Когда выходишь замуж раньше восемнадцати лет, автоматически признаешься дееспособной. Короче. Как будто тебе уже восемнадцать.
— То есть, чтобы купить квартиру, мне нужно выйти замуж?
Брат кивнул и отвел взгляд.
— Ну, допустим, я найду за один день жениха, — хохотнула я. — Разве не нужно согласие тети на брак?
— Если будешь беременна, то не нужно, — покраснел Назар.
— Ага! Так мне еще и забеременеть за день нужно?!
Меня накрыл истерический смех.
— Блин, Лана, я понимаю, как это все звучит, но купить справку о беременности нетрудно.
— Хорошо, но кто согласится жениться на мне? Тоже за деньги будем покупать?
Назар пожал плечами и улыбнулся.
— Хочешь быть Абашевой?
От шока я потеряла дар речи.
— Дальние родственники по закону могут жениться.
— А другого выхода нет? — я засуетилась, понимая, что сейчас сказала. — Нет. Ты не подумай. Просто…
— Можешь попробовать уговорить маму. У меня не получилось.
Да уж. Сломить тетю будет тяжелее, чем повернуть закон в свою сторону.
— Я заплачу в загсе, и нас распишут уже на этой неделе. Справку куплю сегодня. Потом сразу разведемся и, соответственно, на твою квартиру я претендовать не буду. Все чисто формально. Ну как? Согласна? — в ожидании посмотрел на меня брат.
А что мне оставалось? Я жаждала вырваться из-под опеки чокнутой тетки. Появился реальный шанс. Кому мне еще доверять, как ни Назару?
— Да.
— Тогда поехали смотреть квартиры.
Теоретически я представляла эту ситуацию просто. Расписались, купили, развелись. Но когда начинала мыслить масштабно…
Тетя меня возненавидит. Она хоть и не в себе, но сразу поймет, что не великая любовь подтолкнула нас к браку. Но я не собиралась отступать, особенно когда вошла в квартиру, которая мне понравилась больше.
Узкий коридор, из которого дверь вела в ванную, совмещенную с туалетом. Все в кафеле, новая сантехника. Дальше шла арка, открывая довольно просторный зал. Слева кухня, справа выход на балкон, а посередине дверь в спальню.
Комнаты смежные, но уютные. Не надо вкладывать деньги в ремонт и цена подходящая. Еще останутся средства на мебель.
— Так и думал, что ты ее выберешь. И от нас недалеко, — заметил Назар.
Стоило пройти через центральный парк, перейти дорогу — и уже «Метелица», а от кафе вообще два шага до дома тети.
Оставалось дело за «малым». Тут я полностью положилась на брата. Он заверил, что от меня потребуются только документы, а он все устроит сам. Приду в загс, поставлю подпись и все.
Я кивала, отдавая Назару документы и деньги. Мы решили пока ничего не говорить тете и поставить ее перед фактом, когда будет штамп в паспорте. Тогда она не успеет нам помешать.
Брат завез меня домой и отправился по делам, заверив, что все будет хорошо, но я все равно волновалась. Вроде доверяла, но боялась: вдруг он меня обманет. Зачем помогает? Только потому, что я сестра?
Нет. Так нельзя. Надо научиться верить людям.
Тетя поймала меня у входа в комнату и повела на кухню.
— Сегодня к нам придут гости. Накроем столы во дворе. Поможешь приготовить?
Тетушка отогнала муху от лица, присаживаясь на стул. Я кивнула, но насторожилась. Терпкость проскальзывала в амбре ванили.
— Доставай все из холодильника, — махнула она рукой.
Тетя прихлопнула муху полотенцем и вышла из кухни. Я пожала плечами и раскрыла холодильник.
Вскоре она вернулась, прижимая к груди несколько больших кастрюль, нагроможденных друг на друга.
— За работой расскажу тебе одну историю…
Пока я нарезала лук, умываясь слезами, она чистила картошку и воодушевленно что-то рассказывала. Я пропускала все мимо ушей и думала о предстоящем вечере с Ильей.
Тетя, как радио, не умолкала ни на минуту. Мы варили лапшу чуть ли не ведрами. Сколько же гостей придет сегодня? Что за праздник? А может, поминки? Мама не рассказывала, как погиб муж тети. Только от Назара я узнала правду. Немудрено, что родственница сошла с ума. Если у меня родителей отнял случай, то у тети — единственный сын. Но я его не винила. Погода и человеческий фактор сыграли злую шутку.
— Мне соседка рассказывала о старухе, которая жила в нашем городе и умерла тридцать лет назад. Богатая, но ужасно скупая вдова. Прочь гнала всех бедняков, а нищих всегда бранила и отправляла ни с чем. Единственным добрым делом в ее жизни было то, что она взяла в дом девочку-сироту, кормила и содержала ее. Конечно, та девочка недаром ела хлеб, а трудом и верной службой зарабатывала. И вот эта пожилая женщина умерла. Пролежала мертвая всю ночь и следующий день до полудня. Все было готово к погребению. Как вдруг она вернулась к жизни — очень испуганная и дрожащая. Как потом призналась, невозможно описать ужасы, через которые душа ее за то время прошла. «И если бы не было этого ребенка, — говорила она, — я не смогла бы вынести вида всех тех ужасов. Но добро, сделанное сироте, меня спасло. Вот если бы знала, то больше добра делала…» Она еще рассказала о старом протоиерее, что он на том свете живет в благости и в великой светлости и радости. Говорила, что не могла бы пожелать ничего лучшего, как пребывать на том свете вместе с покойным протоиереем. А еще поведала, будто бы он ей сообщил, что она умрет в Страстную пятницу. Когда наступил тот день, она оделась во все лучшее. Но в тот год в Страстную пятницу не умерла. На следующий год опять так же приготовилась к смерти в Страстную пятницу, но тоже не умерла. Все это время до смерти она раздавала свое имущество и милостыню всем просившим. И много молилась Богу. На седьмой год в Страстную пятницу после полудня, одевшись должным образом, она созвала соседок и знакомых и сообщила, что сегодня умрет. Но поскольку она говорила так каждый год, женщины, собравшиеся у нее, смеялись, уверяя, что она еще поживет. Но она умерла в тот день, — тетя глубоко вздохнула.