‑Скажите, сэр, а разве зачарованные предметы не теряют своей силы со временем? – задала встречный вопрос одна из девушек.
‑Конечно, теряют, и поэтому мы не можем уверенно сказать, какова была их первоначальная мощь. Если заколдованной вещью пользовались достаточно часто, она быстро выходит из строя. Что касается четок, то, по всей вероятности, жрецы регулярно перезаряжали их.
‑А многие из собранных в музее экспонатов сохранили свой магический потенциал? – спросил кто‑то из представителей мужской половины группы.
‑В большинстве своем нет, или лишь малую часть былой силы. Поймите нас правильно: музей имеет в первую очередь учебное, познавательное значение, и отнюдь не является арсеналом боевой магии. Кстати, в соседнем зале нас ожидает целая коллекция древнего магического оружия. Проявите только немного терпения, давайте окончим осмотр здесь. Дополнительно к моему ответу на поставленный вопрос скажу, что ряд предметов, достаточно мощных, в свое время изъяли из фондов музея. К сожалению, случались факты использования некоторых артефактов в неблаговидных целях, после чего по решению преподавательского состава учет и контроль был усилен. Поэтому не пытайтесь стащить что‑либо отсюда – наказание не заставит себя долго ждать. А сейчас, с вашего позволения, я продолжу.
Когда экспонаты первого зала были осмотрены полностью, и студенты начали переходить в следующий, Гека легонько дернул своего друга за рукав рубахи.
‑Слушай, мне и вправду что‑то немножко нехорошо. Прикрой мой отход, пойду приведу себя в порядок.
‑Еще вернешься?
‑Постараюсь.
Они отошли к двери, делая вид, что хотят еще раз осмотреть картины, и, воспользовавшись удобным моментом, Гека тихонько выскочил в коридор.
Однако его исчезновение не осталось совсем уж незамеченным: через пару минут к Эрику подошла Лиэнна.
‑А куда пропал твой друг? Вы вроде пришли сюда вместе.
‑У него, как бы помягче выразиться… небольшие проблемы с самочувствием.
‑Расстроился живот, да? Нетрудно догадаться. Ну разве можно поглощать несовместимую пищу – суп с приправами одновременно с йогуртом, или селедочный салат с бананами, да еще запивать все это вином?! Удивительно, что сюда вообще кто‑то пришел. Однако почему он не сказал мне – я знаю несколько лечебных заклинаний.
‑Да ну? К сожалению, Гека мне ни о чем подобном не говорил. Ты и вправду умеешь врачевать?
‑Совсем немного. Быть может, если моя бабушка была бы еще жива, сейчас я знала куда больше.
‑А кем была твоя бабушка?
‑О, я думаю, настоящей колдуньей. Могла зажечь свечу, не используя спички. Или заставить столовый прибор кружиться над столом. Или, не снимая трубку телефона, пригласить человека в гости. Но, мне кажется, так она скорее развлекала меня, а на самом деле умела делать куда более серьезные вещи. Когда мне исполнилось двенадцать, она спросила, хочу ли я научиться колдовству. Я с радостью согласилась – а кто бы отказался на моем месте, видя подобные чудеса, которые ты сможешь творить собственными руками? Как ты думаешь, какое заклинание я выучила первым? Заговор зубной боли – в детстве я частенько мучилась ею, поскольку любила сладкое. Так что если прихватит, приходи, попробую помочь.
‑А у тебя хорошо получается?
‑На других пока не пробовала, только на себе. Кстати, для меня это будет хорошей практикой.
‑Ладно, буду иметь в виду. Но давай слушать лекцию, а то на нас уже оглядываются.
Зал, в котором они находились, был весь заставлен античным и средневековым оружием – мечи, сабли, топоры, копья, алебарды, булавы, кинжалы, луки, арбалеты соседствовали друг с другом, и мистер Фиттих с удовольствием рассказывал историю каждого из них.
‑Обратите внимание на обоюдоострый меч, принадлежавший когда‑то графу Норфолкскому. Заколдован таким образом, чтобы при попадании в цель наносить дополнительные повреждения огнем. Даже если меч и не мог прорубить доспехи, или его удар отбивался щитом, противник получал сильнейшие ожоги. Самому графу, правда, обладание подобным оружием едва не вышло большим боком – недоброжелатели распространили слух, что в сущности меча заключена частица Преисподней, и потому обжигает он адским пламенем. Чтобы не положить голову на плаху, пришлось покаяться, сделав щедрые пожертвования церкви на молитвы о спасении души, а от меча в срочном порядке избавляться.
А теперь взгляните на кинжал способный наносить поражения кислотой. Раны, причиняемые им, заживали очень долго, принося ужасные страдания. Прежде чем оказаться в нашем музее, переменил немало хозяев – несмотря на эффективность действия, сложилось стойкое убеждение, что он приносит несчастье. Скорей всего, из‑за случая, когда один из его владельцев, будучи в состоянии опьянения, порезался им и вскоре после того помер. Могу успокоить: магическая сила кинжала практически полностью исчерпана и, приложив его к коже, почувствуете лишь слабое жжение, не более того.
Расположенная рядом громадных размеров стальная булава на самом деле легче пушинки – на нее наложено заклятие Уменьшения Веса. Воспользоваться ею поэтому мог бы даже ребенок. Не верите? Сейчас убедитесь сами.
И, отключив магическую защиту стенда, мистер Фиттих открыл его и извлек содержимое. Булава пошла по рукам, послышался шепот удивления от несравнимых размеров оружия и его массы. Эрик также имел возможность удостовериться в том собственноручно – железная махина с шипами длиной в указательный палец взрослого человека, весила примерно как сухая деревянная палка.
‑При этом сохраняется её убойная сила, – добавил экскурсовод, – А вот ещё интересный экспонат – обоюдоострый двуручный топор, по легенде принадлежавший викингу Сторгу, прославившемуся военными победами, и в конце концов ставшему ярлом. Тот, кто возьмет оружие в руки, почувствует необычайный прилив жизненных сил и неистовое желание идти в бой. Не зря его прозвали 'Радость Берсерка'. Топор передавался по наследству как династическая реликвия, пока не был выкуплен Гильдией у одного из обедневших потомков того храброго воина.
На противоположном стенде вы увидите саблю, у которой волшебным образом увеличена прочность – сломать ее практически невозможно. Зато при ударе о другое холодное оружие последнему сообщается повышенная хрупкость, поэтому человек, вооруженный данной саблей, в поединке устоит против противника, в распоряжении которого будет целый арсенал. Другое оружие, расположенное рядом, составило бы честь любому дуэлянту, и принадлежало, кстати, одному из лучших фехтовальщиков Средневековой Европы барону Шимуну. Это шпага 'Смертельный Удар', способная без особых усилий пробить любую броню, вплоть до тяжелых рыцарских доспехов. Да и сейчас она еще на многое способна. Хотите, продемонстрирую?
Разумеется, возражений не последовало. Мистер Фиттих, кряхтя, открыл небольшой шкафчик под стендом и извлек оттуда довольно увесистый рюкзак, водрузив его на стоящий неподалеку стул.
‑Вот! Современный бронежилет, причем одной из лучших конструкций, с многослойной защитой. Практически непробиваем для пуль и осколков, разве что прямой выстрел из гранатомета станет критическим. А теперь смотрите. Слегка размахнувшись, мистер Фиттих нанес удар.
‑Видите? Сзади стула торчит кончик шпаги, а значит – бронежилет пробит насквозь. Я думаю, и сейчас многие не отказались владеть подобным оружием.
Он аккуратно и без особых усилий извлек шпагу и водрузил ее на место. Кто‑то из студентов подошел и потрогал образовавшееся сквозное отверстие, очевидно, проверяя, не иллюзия ли это.
‑Что же касается магического дальнобойного оружия, – продолжался неторопливый рассказ, – то принципы усиления его поражающей способности по сути мало чем отличаются от таковых для оружия ближнего боя. Добрую треть луков и арбалетов заколдовывали на точность попадания, соответствующее заклинание так и было названо – 'Снайперский Выстрел'. На втором месте по частоте применений волшебство, усиливавшее пробивной эффект и позволявшее стреле пронзать тяжелые доспехи, подобно шпаге барона Шимуна. Есть и более оригинальные конструкции. Вот, например, – рассказчик показал на громадный, почти в человеческий рост, лук, отливавший медным блеском. – Зрение не обманывает вас: он действительно сделан из чистейшей меди. Стрелы, выпускаемые им, при попадании в цель взрываются, как гранаты. Его соседу по стенду, костяному арбалету, снаряжение не требуется вовсе, поскольку стреляет он электрическими разрядами. Или еще интересный пример – метательный топор, 'обученный' возвращаться к хозяину, не хуже заправского бумеранга. Остановившись на секундочку, чтобы перевести дух, комендант продолжал:
‑Итак, дорогие товарищи студенты, вы имели честь убедиться, насколько велика и глубока бывает фантазия человеческого разума в изготовлении изощренных орудий умерщвления себе подобных. Но, как любил говаривать сэр Исаак Ньютон, кстати, также состоявший в Гильдии, на всякое действие найдется адекватное противодействие. А потому прошу всех в следующий зал, где собраны образцы одежды и доспехов, призванных магически защищать своих владельцев.
Глава 12.
Третий зал выглядел так, как будто портной и оружейник решили одновременно устроить здесь демонстрацию своих лучших образцов товара. Камзолы тончайшей ткани соседствовали с настоящими рыцарскими латами, а шляпы с павлиньими перьями располагались рядом с двурогими шлемами. Портняжные изделия прошедших веков весьма заинтересовали женскую половину группы, в то время как щиты и доспехи больше пришлись по душе представителям сильного пола.
‑Обратите внимание на рубашку необыкновенной белизны, – вновь зазвучал голос их гида. – К ней не липнет грязь, она не промокает и всегда выглядит как новая. Но не только этими качествами ценно данное изделие итальянского портного Франческо Пьяцци, заколдовать которое взялся его друг волшебник Ферруччо. Главное – рукава рубашки способны менять свой цвет при приближении человека, замыслившего недоброе в отношении носящего ее, причем изменение окраски заметно лишь одевшему её. Не правда ли, оригинальное решение? Вполне вероятно, что столь полезная в хозяйстве вещь помогла предупредить немало неприятностей, кое‑кому сберечь здоровье и даже жизнь, прежде чем оказалась в нашем музее.
Другой элемент верхней одежды, также обеспечивающий неплохой защитой, особенно в темное время суток на безлюдных улицах бедных городских кварталов – так называемая шляпа Иллюзорного Ужаса. Надевший ее приобретает столь кошмарный и отвратительный вид, что даже у бывалого бандита не возникнет желания связываться с её хозяином. Волшебство активно и в настоящее время. Кто‑нибудь смелый желает опробовать?
Студенты переглядывались, но никто не решался. Наконец вызвался один из парней – тот самый, в клетчатой рубахе, что столь экспрессивно вел себя за обеденным столом. Взяв в руки протянутую ему бирюзового цвета широкополую шляпу, он лихим движением нахлобучил ее на голову. Произошедшая метаморфоза, хотя окружающие и были морально к ней готовы, была столь разительна, что в момент вокруг него образовалась пустота. Причудливая игра теней, создаваемая полями шляпы, вырисовало мертвенного цвета лицо, с впадинами вместо щек, с горящими красным углем глазами и черным провалом вместо рта. Ни дать ни взять – Фредди Крюгер собственной персоной. Иллюзия была настолько сильной, что одна из девушек от испуга громко охнула, а другая украдкой перекрестилась.
Довольный произведенным эффектом, хотя и не в состоянии видеть себя со стороны, смельчак снял головной убор и галантно раскланялся. Некоторые из зрителей зааплодировали. Мистер Фиттих счал уместным дать пояснения:
‑Таким образом, перед вами типичный пример заклинания школы иллюзий. Все, что вы видели, – классический обман зрения, никаких реальных изменений с внешностью данного студента не произошло. Магически изменить облик можно заклинаниями трансформаций, но это слишком сложно, да и не имеет смысла там, где достаточно чисто внешнего эффекта. Одеяний, чья защита основана на иллюзиях, тем не менее не так много было создано – заказчики предпочитали что‑нибудь понадежнее. Вон как те латы, прозванные 'Маслянистой Кожей' – при попытке нанести по ним удар оружие соскальзывает, не причиняя особого вреда. Или кольчуга 'Радость Защитника' – окружает носящего ее слоем магической брони, непробиваемой для стрел и бросательного оружия. Большим оригиналом был и волшебник, что взялся заколдовать расположенный слева башенный щит, – к сожалению, его имя осталось неизвестным. Магия такова, что при ударе о него поражающая часть холодного оружия мгновенно разогревается до очень высокой температуры и плавится, быстро приводя оружие в полную негодность. Соседний щит еще более эффективен – отбивая удар, одновременно вызывает электрический разряд, инстинктивно заставляя разжаться руку с оружием нападения. Среди других предметов одежды, могущих сослужить своим владельцам добрую службу, отмечу стальные рукавицы, придающие даже тщедушному субъекту силу гиганта. Известны примеры, когда в рукопашной схватке одевший рукавицы ломал своему противнику ребра, руки и даже проламывал черепа. Ну и наконец предметы, вошедшие в сказочный фольклор многих народов – так называемые сапоги‑скороходы и шапка‑невидимка. В конструкции сапогов нет ничего сверхнеобычного: они заколдованы на уменьшение веса того, на кого надеты; носящий их испытывает приятное чувство легкости в теле, почти ощущение невесомости. В таком состоянии человек без всяких усилий способен делать гигантские шаги, фактически прыжки, преодолевая за короткий промежуток времени громадные расстояния. Имей их на своих ногах, гонец, принесший в Афины весть о победе при Марафоне, не свалился бы замертво, а всего лишь чуть‑чуть вспотел бы. Не правда ли, незаменимая в хозяйстве вещь?
А с шапкой‑невидимкой еще проще – обычный головной убор, на который наложено заклинание Невидимости. Правда, не очень сильное: человек сам незаметен, но его отражение прекрасно видно в зеркале. В свое время это стоило головы одному храброму французскому разведчику, пробравшемуся в лагерь испанцев. Военачальник последних, вздумавший побриться, заметил человека, копавшегося в его бумагах. Возможно, французу даже при таком раскладе удалось бы скрыться, но командир испанского отряда вовсе не был дурак: сделав вид, что ничего не заметил, он не спеша подошел к ничего не подозревавшему шпиону и резким движением сорвал с него головной убор, после чего кликнул охрану. Так что, перефразируя старую поговорку, можно сказать: на шапку надейся, да сам не плошай. Рассказав еще несколько забавных историй, мистер Фиттих объявил:
‑Предметы, которые вы имели честь осмотреть здесь, как и в предыдущем зале, хоть и относятся к разряду магических, но не являются по сути своей объектами колдовского искусства. А потому милости просим в следующий зал, где собраны такие вещи, как посохи, жезлы, кольца, амулеты, волшебные свитки – спутники любого уважающего себя мага.