- Да и у тебя жизнь я вижу та еще – с еще большим удивлением хмыкнул я, наблюдая в трубу за «горящим» Афросием.
- И не говори… я себя порой с Индианой Джонсом ассоциирую. Честно. Хочешь зелье создать – снаряжайся и топай в джунгли, сражайся с монстрами, рой землю, убегай от конкурентов и прочих злыдней… и ведь все один и один по большей части. Подустал я от этого… а кое-кто из тех, с кем мы вместе начинали обучаться алхимическим азам, давно уже на пять или шесть голов выше меня и продолжают расти – они клановые, им все необходимое на блюдечке с синей каемочкой приносят.
- Ну вот тебе и еще один повод. Только у ГКР не блюдечко с синей каемочкой.
- А что? Тарелочка?
- Иногда тарелочка. Иногда корыто с непонятной шевелящейся гадостью. Иногда бочка стоведерная. А иногда вообще ничего. Такие вот мы непостоянные…
- Тоже неплохо.
- Но сферы с божественной энергией у нас есть – добавил я мимоходом – И я как лидер только рад научными изысканием в наших лабораториях… правда лабораторий я еще не построил, но займусь этим вот-вот.
- Заманчиво стелешь… я думаю, Рос, думаю. Что там с Афросием? Углядел чего-нибудь?
- Углядел – отозвался я – Он горит только сверху и по сторонам. А снизу – под водой – вообще ничего не светится. Черное днище лодки. Граххарг не слишком любит воду?
- Найкал не слишком любит Граххарга? – в свою очередь предположил Храбр – Читал про битву между древним Злом и Светом? Там про двоих богов схватившихся так люто, что чуть полмира прахом не пошло. А потом кто-то ну очень крутой сделал так, что двое буянов заснули мертвым сном. Злой незнамо куда подевался, а добрый заснул прямо в гигантской воронке, что выбили они во время последней схватки. Из этой воронки и получилось озеро Найкал…
- Не читал… - оторвавшись от наблюдения за предателем, медленно произнес я – Интере-е-есно…
- Да это даже не легенда, а сказка. В любом книжном магазине продается – иллюстрированные истории для детей. Сказки Вальдиры. Почитай.
- Обязательно почитаю – ответил я – Обязательно. Так… не знаю уж почему, но, если верить твоему зелью, Афросий снизу не защищен почти ничем. Есть шанс вбить ему кол праведного негодования в сраку и от души провернуть. Вопрос в том – как? Храбр, ты щук поблизости не видишь?
- Щук? Хм… - алхимик свесился со скалы и уставился в воду – Щук не вижу. Только какой-то лохр болтается на твоем катамаране и жрет рыбу.
- Зови лохра!
Через минуту дочавкавший лохр соизволил обратить на меня внимание, радостно замахав рукой.
- Друг Росгард! Это ты!
- Виделись же только что! – буркнул я, спускаясь ниже, где меня тут же накрыло сердитой волной.
Шплях… и под веселый смех лохра бравого лидера клана ГКР прибило к твердой скале. Отфыркиваясь от пены и воды, я почувствовал себя как облизанная почтовая марка со всего маху пришлепнутая к конверту. Почтовый перевод оплачен, утрите излишки слюны…
Утерев хлебало, откашлявшись, я подманил лохра кукишем похожим на одноглазую рыбу, ухватил весельчака за редкую поросль на впалой груди и, с трудом сдерживаясь, чтобы не дернуть за оную, поинтересовался вкрадчиво:
- А богиня ваша Снесса где?
- Великая? – лохр пугливо покосился на три грудные волосины зажатые в моем кулаке, нервно сглотнул и старательно заулыбался, попутно попытавшись вручить мне крохотного малька. Рыбку я отпустил и кивнул:
- Ага. Она.
- Кто ж знает, друг Росгард? Она богиня! Мы не знаем – развел руками явно не самый интеллектуальный лохр.
- А жриц в Сокроземье нет случайно? – подтолкнул я в нужном направлении собеседника.
- Есть! Две! Одна на одном конце плавучего городка – другая на другом. Им вместе нельзя… склочные больно. А так бабки сильные! Ух сильные! Каждая по три плошки дибилидной настойки выпивает и ничего – ни в одном глазу! Разве что мужей своих потом бьют… два дня напролет…
- Будь добр – навести их. И попроси передать весточку богине Снессе. Пусть донесут до ее божественных ушей сведения, что Росгард вернулся с далеких берегов и сейчас на Найкале, пытается остановить предателя рыбака Афросия, что задумал найти сокрытое место, где прячется много лохров обездоленных – детей ее.
- У-у-у… - впал в прострацию лохр, не в силах переварить мою речь. Мне точно попался недоумок.
- Снессе. Росгард на Найкале. Остановить Афросия. Опасность для лохров. Времени очень мало – терпеливо повторил я, дождался кивка и только тогда отпустил жалкое волосяное покрытие с водоотталкивающими свойствами – про последние уже я придумал. Но странно – обычно лохры лишены волос на теле. Новый вид? Болотикус имбецилус весельчакус рыбожратикус?
Глупый или нет, но исчез он быстро. Раз – и нет его. Я только и успел увидеть юркий силуэт уходящий прочь стремительно как торпеда. Черт… время тикает.
А что я могу?
Афросий усилен богом. Как-то при мне мамонту Колывану в хобот дунул бог. И с тех пор, довольно долгое время, мамонт был просто мега-монстром по сравнению со своими сородичами. Чего только не вытворял Колыван, где он только с нами не побывал, в чем только не участвовал. И везде выживал – за одним единственным исключением. Но и там показал чудеса живучести.
Я не знаю, как именно Афросия наградили божественными силами – воображение с протестующим писком пасует и стыдливо удаляется. Да мне и плевать. Одно знаю – противник он теперь сильный. И лично ко мне имеющий персональные обиды. И наша с ним последняя встреча кончилась довольно плохо. В принципе на его обиды мне тоже плевать. Но вот на его мощь – нет. Он и меня и Храбра быстро на рыбий корм пустит. Поэтому мне нужны союзники. Причем такие, кто не просто будет стоять за правым и левым плечом, а самолично бросится вперед и примет на себя первый удар. Афросий все же не бог, силы у него потратятся быстро.
Из таких – сильных и при этом кровно заинтересованных – я знаю богиню Снессу.
Она идеальный кандидат – еще одно клановое выражение намертво прицепившееся ко мне во время Великого похода. Его часто использовали советники ЧБ. «Он идеальный кандидат на эту должность», «она идеально подойдет для кормежки крубзов», «он идеально вписывается в прогнозируемую картину последующих событий должных привести к нужному нам исходу».
Снесса заинтересована в сохранении не только жизни своих верующих, но и их образа жизни. И это я уже сам дотумкал, благодаря событиям прошлого – когда Зубрава терроризировала прибрежные воды и бедные лохры не могли продолжать свои пьяные дебоши, пляски и чуть ли не оргии – что почему-то у них считалось вознесением молитв. Шикарная молитва… милый, а почему ты в стельку пьяный, почему так музыка орет и почему с тремя девками в постели? Не обращай внимания, милая, просто вечерняя молитва.
Огромный кусок земель перестал возносить молитвы. Снесса не получает силы. А еще ее постоянно тревожат плачущие жрицы, просящие защиты. Это как жить в комнате с отключенным электричеством и при этом тебе постоянно стучат в дверь. Поэтому Снесса – идеальный кандидат. Я не откажусь от помощи – неважно какой. Участие в бою, большой совет или маленький, усиление моих сил, какое-нибудь оружие – мне все сгодится. Главное побыстрее.
Еще есть Ивовы Сестры с их войском зубастых и реально сильных щук. Я знаю – меня одна такая сожрала в один присест. Она правда усиленная была, но как бы то ни было – с этой силой надо считаться. Но я их звать боялся. Во-первых, они сейчас представляют собой серьезный рубеж обороны Сокроземья. Поэтому я и других оттуда звать не хотел. Одно дело если я погибну и совсем другое – когда защита сокрытого места резко ослабнет. А во-вторых – Афросий рыбак и на рыбацкой лодке. Обычно божественное усиление увеличивает те характеристики и навыки, что имеются. Колыван после божественного дуновения летать не научился… ну, я так думаю, хотя если припомнить… Колыван стал сильнее, живучей, прожорливее, быстрее, умнее. Но не приобрел каких-либо новых навыков – или Орбит не стал мне об этом говорить.
Если усилить рыбака пьянчугу, что усилится?
Сила, умение управлять лодкой, живучесть, может быть разум станет сильнее. А еще станут мощнее имевшиеся навыки рыбной ловли. Что-то вроде «+200 к урону против любой рыбы». Это я к примеру. Вариантов куда больше – у меня мозги задымились, когда я начала представлять. Плюс Граххарг божество войны. Стало быть, еще и к силе атаки добавит. Может и оружие вручил. Какое оружие вручат рыбаку? Меч? Топор? Лук? Магический жезл? А может быть костяную палочку некроманта? Ой вряд ли. Скорее то оружие, с которым он и до этого мог неплохо управляться. Я бы вручил гарпун или сеть. Или и то и другое – что вполне смертоносная связка. Этот вариант лежит прямо на поверхности. Надеюсь ему вообще ничего не дали, но рассчитывать надо на худшее. Посылать рыбу в атаку на рыбака… попахивает пресноводным Моби Диком…О!
Еще один кит? Как уронить тушу на Афросия… пусть машет удочкой с белым флагом и вопит от ужаса. Тогда уж лучше приголубить камнем. У меня есть свитки с боевой магией…
- Надумал что? – Храбр спустился ко мне – Алый парус уходит. За ним?
- За ним. Я тебя не от чего не отвлекаю?
- О нет. Это плавание я не пропущу. Про такую магию как у тебя я еще не слышал – я про управление катамараном.
- С Кольца Мира – пояснил я, занимая свое место и выискивая взглядом удаляющееся красное пятнышко на горизонте – Двинули. Понаблюдаем за злыднем еще немного. Дождемся может ответа от Снессы.
И дождались…
Но я видать рылом не вышел, чтобы снова лицезреть саму великую богиню. Вместо нее явилась жрица. И ждать не заставила – следуя за Афросием, мы едва-едва одолели пару морских миль, как я привык считать расстояние. И нас нагнала милая старушка столь же улыбчивая как Утес Рока. И появилась она спокойно и неспешно.
Р-раз! И сидит бабушка перед носом восседающего спереди Храбра. Паренек вякнул что-то сдержанное, отпрыгнул всего-то метра на три – прыгал спиной вперед – затем уверенно удержал себя от попытки сигануть за борт, для чего-то крутнулся вокруг оси, трижды сплюнул через левое плечо, похлопал себя по щекам, с шумом несколько раз вдохнул и выдохнул под ворот рубашки, оттягивая его дрожащей рукой, потом окончательно обмяк, глянул быстро на меня и почему-то с головой залез в заплечный мешок, решив заняться срочной ревизией аптечных средств. А может валериану искал – исключительно для бабушки.
- Ничо так в вашем племени здороваются – одобрительно кивнула бабка на замычавшего в мешке Храбра и перевела взгляд на меня – А ты чего такой невежливый?
Нет, я попытался прикинуть в мозгу очередность недавних действий Храбра, но быстро сдался и, растянув губы в старательной улыбке, склонился в сидячем полупоклоне, прижимая руки к груди. Дешевенько, конечно, у Храбра приветствие спонтанное куда лучше получилось. Вот ведь мужик быстрый и четкий – не каждый так заковыристо поздороваться сумеет.
- Великая прийти не сможет – произнесла сухопарая жрица, доставая из рукава мокрого балахона еще живую рыбку и забрасывая ее в рот – Я помогу чем смогу.
- Ясно – не стал я спорить – Уважаемая…
- Просто Кикшу.
- Кикшу… оглянитесь. Там красный парус – за коим следуем мы с опаской. Парусом тем и лодкой правит рыбак Афросий принявший сторону бога Граххарга.
- Мерзость – пожевав губами, плюнула жрица Кикшу.
Вылетевшая из ее рта мелкая рыбка плюхнулась в воду и с облегчением угребла подальше, при этом не замечая, что светится от головы до хвоста. Жрица же достала из рукава мелкую извивающуюся змейку, кажется, ужика, и со свистом втянула ее губами в рот. Будто спагеттину… Только затем жрица обернулась – ее голова с легкостью повернулась почти на сто восемьдесят градусов. Она внимательно всматривалась в красный лоскуток не меньше минуты. Я немного увеличил ход, начав медленно, но верно догонять черную лодку. Время… время…
Тренькнув, пришло сообщение от Киры.
«Через час сможешь вырваться в реал? Важно и нужно, честно».
«Постараюсь. Сейчас на Найкале, обнаружил здесь Сокроземье и кучу мокрых голодных беженцев сидящих в мыльном пузыре и ждущих беды. Пытаюсь что-то сделать, плюс охочусь на охотника за их душами».
Ответ пришел моментально:
«Помоги беженцам!».
Да уж. Живущий в душе Киры паладин не исчезнет никогда. Через секунду добавилось еще сообщение:
«Но постарайся вырваться. Важно».
«Понял».
- Темная злобная мерзость обиженная на весь белый свет – вздохнула жрица – Ох… в том и людей вина есть.
- Это как? – решил я уточнить ради более полной картины. Кивнул и Храбр, выбравшийся из мешка и теперь составляющий два набора разноцветных пузырьков.
- Быстро по деревням прибрежным молва разнеслась о подлом воре и разорителе храмов буйном пьянчуге рыбаке Афросии. Никто его не принимал, даже в трактирах его привечать перестали, все оставшиеся приятели отвернулись. Он пытался испросить прощения, но даровано оно не было. Оттого еще пуще ожесточилась душа его пропитая. Потому и не стал он долго думать, когда подвернулась возможность отомстить всем сразу. Вот и рыщет теперь по бурливым волнам глупый Афросий продавший душу свою за красный парус, плащ и высокие сапоги… а стыд его так и гложет, взгляда оторвать от дна лодки не может. Потому видать и не сыскал он еще Сокроземья.
Ничего нового бабушка не рассказала. Примерно такую же, самую очевидную картину я и представлял. Надо было сразу валить Афросия. Вот ведь Вальдира – приметила озлобленного и одинокого рыбака, да и сделала из него Плохиша.
- Настоящий Эфиальт – тихо добавил покачавший головой Храбр – Коли мнишь что друг тебе слишком плох – однажды он может стать отменным врагом.
- Бухать надо меньше – не согласился я – Видели бы вы его после чарки вина. Буйный и злобный…
Пожевав губами, жрица сплюнула за борт светящегося ужа, поглощенного волнами и пропавшего в мгновение ока. Из рукава появился малек и отправился в рот Кикшу. Она их словно семечки лузгает… правда не уничтожая…
- Вижу, но смутно, что Граххарг вроде и придал сил Афросию, но не слишком и старался бог войны…
- Смутно? – встрепенулся окунувшийся в родную стихию Храбр и на мгновение нырнув в мешок, выбрался обратно с парой пузырьков – Вот это взор усилит и прояснит.
Две скляночки. Одна уж мне знакомая – настойка на божественной ярости. Другая попроще и покрупнее, видать рангом иная.
- Ну-ка… - не стала бабка отказываться от химии и приняла склянки. Но не выпила их разом, показав рассудительность. Откупорила каждую, принюхалась. И одну сразу же вернула Храбру – настойку на ярости – с коротким пояснением:
- От чужого бога нам не надо.
- Ясно – чуть поник Храбр, но, оживившись, порылся в закромах и показал Кикшу еще пяток скляночек. Она поочередно откупорила каждую, принюхалась к горлышкам, затем снова закрывая и возвращая. На предпоследней сработало. Вдохнув запах, жрица улыбнулась:
- Ярость Великой Снессы… оно… - и выпила залпом, вернув оставшиеся настойки алхимику.
Затем бабушка занялась той склянкой что покрупнее. Выдернула с чпоканьем пробку, принюхалась, хмыкнула пренебрежительно, ладонью зачерпнула водицы найкальской и добавила в склянку три или четыре капли, затем туда же бросила пару водорослевых листиков и изобилии проплывающих мимо. Встряхнула пару раз склянку и выпила содержимое.
- Вот так-то гораздо лучше. Просветлел взор, просветлел…
- А бабуля толк в зельях знает – качнул я головой и покосился на Храбра, занятого лихорадочным строчением в блокноте. Что-то записывал. Почти наверняка писал про найкальскую воду и водоросли. Моя догадка подтвердилась, когда подавшийся вперед парень подхватил с воды такую же водоросль, что была использована жрицей Снессы.
Ахнувшая жрица поспешно сплюнула за борт. Мы все проследили за бурунным следом оставленным крохотным мальком выплюнутым за борт и ушедшим в неведомые дали. Оппа… а ведь малек был во рту жрицы, когда она подряд тяпнула «две рюмки». И раз рыбка не стала закуской, она сполна получила по дозе от каждого зелья. И что теперь будет с рыбкой? Малек вон волны насквозь прошибает… если не лопнет от переполняющей крохотное тельце мощи – его ждет великое будущее.