Пом! Помощник!
Как я вообще мог забыть?! Пом – та лошадка, что была выдана мне на время Гильдией Магов Альгоры. Я как-то привязал ее в «укрытии» за бронзовое кольцо, да так больше туда и не вернулся. Я бросил скакуна. Бросил.
Пом Брошенный.
Меня ожгло чувство вины. Я совсем забыл про несчастную стандартную лошадь каких десятки тысяч или больше. Таких можно арендовать или купить почти везде – в любой конюшне, в любой деревне или даже на захудалом хуторе может найтись подобная лошадка, выносливая и послушная. Глупо сожалеть о виртуальном существе. Но мозгами я сейчас воспринимал Пома как живое брошенное существо. Я виноват.
Но откуда такая мощь и темная мгла окутавшая его? Откуда страшные изменения? Это настоящий монстр. И он явно пришел по мою душу.
Пришел сам или его натравили? Если натравили – то кто?
Вопросов снова больше чем ответов.
В окне внизу полыхнула вспышка. Я со звоном вломился в окно на своем уровне, выбивая стекло и тонкую раму, падая в комнату. Следом за мной влетел ревущий огненный шар, расплескавшийся по потолку и взорвавшийся мигом позже, когда я уже скрылся под изящной двуспальной кроватью. Снова рев. Вспышка. Нарастающий жар и языки пламени.
- Я достал его! Достал! Сжег дотла!
- Падла – злобно пробормотал я, выбираясь из-под кровати и ползком добираясь до уже горящей двери. Температура в спальне нарастала так быстро, что я сейчас зажарюсь.
- Достал его?!
- Да! Он в окно – а следом подарок от меня. Как рвануло! Гляди как огонь прет! Я сделал волшебника с шарфом!
К тому времени я уже был в коридоре и улепетывал прочь. Тяжелый грохот и новые крики дали понять, что игроки Злого Пламени столкнулись с настоящим злом – с адским скакуном жаждущим убить одного неблагодарного придурка.
- Вали лошадь!
- Черт! Она Клюса затоптала!
- На копья ее! Маги! Чего спите?! Морозьте тварь! Морозьте! Другим – окружайте ее! Подходите со всех стороны! Прикрывайтесь щитами! Тяжелых петов – вперед! Вызываю сюда всех! – властный голос взялся за дело крепко. И его явно слушали.
Дикое яростное ржание, звуки ударов, треск щитов и крики – все слилось в звуковой хаос, от которого я быстро удалялся. Или уже не так быстро… замедлившись, я перешел на шаг, перешагнул очередной подоконник, прислушался. Пом ржал все там же. Уровень у него хороший, но против целого клана – пусть и молодого – не попрешь. А если локация возрождения неподалеку, то даже ценой постоянных жертв, им удастся не потерять в численности – как бы не парадоксально это звучало.
Ну и славно. Завалят бешеную коняку вместо меня. Подарят мне время. Я смогу добраться до нужного места. Все складывается в мою пользу, честное слово.
Помассировав виски, я глубоко вздохнул, выругался, а затем развернулся, с помощью «лианы» выбрался на крышу и побежал обратно – к месту схватки, где агры пытались убить моего бывшего коня. Что за чертовую долбаную глупость я совершаю! Сам себе не верю! Это же не в какие ворота. Это даже не глупость – это самоубийство!
Два ледяных копья ударили в лучников стоящих на краю крыши и посылающих стрелы вниз. И еще два копья следом. Стрелки, едва доросшие до семидесятого уровня, ловкие, но неумелые и хилые, заорали, дернулись, но между ними один за другим взорвались два огненных шара, взрывной волной сбросив их с крыши на каменную мостовую. Спрыгнув следом, я перехватился «лианой», приземлился, запустил целую стайку «накаленных струн» по улице на разной высоте. А следом ледяные копья, прежде чем скрыться за углом и забежать в дверь.
Крики… крики… вопли… ржание…
Прикрываясь подоконником, послал в небольшую группу из танка и трех мечников за ним несколько огненных шаров. Обернувшись, накрыл приютившую меня комнату терновником, в котором мгновенно завяз забежавший следом дурной волшебник в малиновом балахоне с серебряными звездами.
- Нет! – крикнул он, когда я поднял заискрившиеся синим холодным пламенем руки.
Я не ответил. Ледяные копья вонзились ему в грудь и лопнули. Ледяная картечь покрошила терновник, добавила урона орущему магу. Я ударил «красной осой», просто ради смеха. И добавил два огненных шара. Уж не знаю, когда волшебник сдох, но он сдох. Я забрал трофеи и выскочил через другую дверь, добавил еще огня к начавшемуся пожару. Ведь я «Поджигатель» как сказано в моем удостоверении – вернее в достижении.
- Садовод вернулся! Черт! Садовод вернулся! И он злой! – запинающийся тонкий голос донесся из-за далеких зданий – Жарит и жалит! Жарит и жалит!
- За кобылой своей вернулся!
Взбежав по лестнице, выбравшись на крышу, я упал плашмя и затих, внимательно прислушиваясь.
Ржание. Удар. В воздух свечой ушел вопящий рыцарь, подобно тарелке фрисби усвистел куда-то его щит.
- Путы! Путы! Магам не спать! Ну же!
Враг совсем-совсем рядом. И Пом тоже. Меня скрывают клубы нового пожара, я лежу за дымовой трубой. Ничего не вижу, но хорошо все слышу. Усталость быстро тает. Я нетерпеливо жду. Мне нужен запас хода, нельзя остановиться на полушаге и рухнуть – это будет конец.
- Клоза убило! Дарка тоже! Они уже бегут назад!
- Морозьте! Давайте ядом!
- Садовод убил одного стрелка и Охламона. Второй оглушен, его подлечила Мачеха.
- Ударная группа! Порядок группы все знаете! Строимся! Свинья!
Сначала я подумал, что лидер кого-то назвал свиньей из-за неумелых действий или отсутствия личной гигиены. Но когда я встал из-за трубы и глянул вниз, то понял, что бойцы Злого Пламени выстроились тупорылой трапецией и медленным шагом двинулись к кокону из морозных плетей неизвестной мне магии, веревок и цепей, сдерживающих бьющего Пома.
Группа выставили копья, начала ускоряться. Массированный таран?
- Эй! – рявкнул я, благородно предупреждая бегущих о своем присутствии, но перед этим выпустив пару огненных шаров и продолжая это делать, накрывая всю улицу беспорядочным огнем. Шарф вокруг моей шеи дернулся как ожившая змея и снов опал. Выскочило сообщение, что мои данные больше не скрыты.
- Садовод! – рявкнул рыцарь в зеленом.
- Росгард! – завопил кто-то другой – Лидер клана…
Взорвавшиеся огненные шары заглушили крики врагов. «Свинью» окутало огненным пламенем. Внутри пламени злобно закричали. Вот теперь полное соответствие кланом своему названию – Злое Пламя. Я побежал вдоль края крыши, выпуская столько ревущего огня, сколько только мог. Спрыгнув на карниз, оказался чуть ниже и увидел прячущихся внутри небольшой постройки двух магов, от чьих рук тянулись почти невидимые нити дрожащего воздуха направленных к Пому. Заморозка…
Замешательство врагов сейчас прекратится. Надо торопится. Выпустив несколько «струн» в сторону вражеского построения, я хлебнул зелье маны и вломился в окно постройки, выхватив трофейные топорик. Им и долбанул по голове опешившего мага с синеватыми волосами.
- Ты же маг! – протестующе завопил тот, ударяя меня светящейся ладонью. Меня отбросило и впечатало в стену, спина выбила очередное и уже бессчетное стекло окна, грудь покрылась инеем. Второй противник уже разворачивался.
- Маг – согласился я, швыряя в него топор и следом ударяя огненными шарами.
Помещение крохотное… Подброшенный взрывной волной, я перекувыркнулся через подоконник и рухнул на землю. Трети здоровья нет. Приподнявшись, ударил в курящееся дымом окно еще двумя шарами.
- Я здесь, Рос! – крик Храбра долетел сверху.
По улице застучали полыхающие нездоровыми гневным светом стеклянные шары, что тут же разрывались. Развалившуюся «свинью» залило кислотой и огнем. Вой игроков достал до небес. На землю опустилось несколько серебряных сгустков тумана. Я ударил ледяными копьями с одной руки и терновником с другой. Еще и еще, еще и еще.
- Бей их, Храбр! Бей! – хрипло вопил я, задом поднимаясь по небольшой наружной лестнице.
В центре улицы разворачивался адский конь, уставивший на меня яростные огненные глаза, выдыхая из ноздрей черный дым.
- Прости меня, Пом! Прости! – крикнул я – Прости меня! Я не хотел тебя бросать! Честно! Прости, дружище!
Злое ржание прервалось, тихий всхрап, конь подпрыгнул и ударил всеми четырьмя копытами о камень мостовой, сбрасывая с себя последние путы. Рванувшись вперед, лягнул зеленого рыцаря, отбросив того на несколько метров. Снова уставился на меня…
- Прости! – повторил я – Прости меня! Пожалуйста!
- Мужик! – бешеный голос донесся из клубов ядовитого дыма – Ты либо убивай, либо извиняйся! Нам же обидно!
- Заткнись! – завопил я, кастуя терновник – У меня тут личное дело!
- Каменный град! – радостно закричал Храбр, оказавшийся уже надо мной.
С и без того потемневших от пожара небес посыпались огромные булыжники.
- Уходи с крыши! – крикнул я – Стрелки сейчас очнутся!
- Понял!
- Пом, прости! Мне очень жаль, что я подвел тебя! Прости меня!
Заржав, Пом мотнул дымящейся головой, ударил в бешенстве задними ногами по стене здания, после чего развернулся и живой кометой умчался прочь.
- Может он меня и простил! – радостно крикнул я спустившемуся Храбру.
- Мы тебя ненавидим, Росгард! Война твоему клану! Война до конца! Навсегда! – лютый крик-вой заполнил собой улицу, вызвал злобное эхо – Война навсегда!
- Я вступлю в твой клан, Рос – буднично произнес Храбр, следуя за мной по узкой как пенал комнате, где мы оказались войдя в балконную дверь.
- Я рад этому – так же буднично отозвался я – Просто отличные новости. Поспешим. Надо добраться до дома.
- Чьего дома?
- Моего. Или вернее – нашего дома. Кланового. Если он еще устоял в этих беспорядках…
Глава одиннадцатая.
Дом родной.
Считаю, что именно так и должен выглядеть дом порядочного приключенца с большим жизненным опытом, вкусом к яркой жизни и некоторым денежным состоянием.
Серо-желтый природный камень стен, обилие растительности обвивающей постройку, мачтой вздымается высокая дымовая труба украшенная большим птичьим гнездом. Островерхие стрельчатые окна сверкают вымытыми стеклами, прикрывающие их тонкие решетки почти незаметны. Высокий железный забор надежно охраняет покой жильцов дома, буйный и почти дикий сад кольцом раскинулся вокруг, закрывая обзор чужим любопытным глазам. Ворота крепко заперты, с едва заметной насмешливой вежливостью смотрят на любого подошедшего. Насмешливость смягчается мирным дымком тянущимся из дымовой трубы и стоящим в гнезде огромным аистом, что изогнул шею, уронил голову на грудь и мирно спит.
Мистического и пугающего антуража добавляют окружающие дом городские постройки пребывающие в ужасном состоянии – выбитые окна и двери, изрубленные косяки, копоть на стенах, проваленные крыши, сожженные дотла сады, мертвые плети иссохшего винограда. А еще трупы. Много их. Прямо россыпь иссохших скелетов лежащих на мостовой вперемешку с немалым количеством ало-серебристых туманных сгустков. Тут полегло немало игроков и «местных». Судя по раскраске тумана и оружию рядом с костями – гости пришли не с миром. Пытались пробиться к дому, но не преуспели.
Я бы тоже туда не сунулся, не знай я, что дом принадлежит мне. Хотя я там ни разу и не побывал. Все торговые операции совершила Кира. Она же отдала приказ об охране здания. Причем двойной. Снаружи пустой особняк защищали стражи Тишки – до прихода военного хаоса уничтожившего договоренность. А внутри здание находилось под надежнейшей защитой эльфийских стрелков и степенного дворецкого Строгоса. Сам я тут толком и не побывал. Хотя живо помню, как мы с Кирой стояли у ограды и смотрели серо-желтый крепкий дом.
Вопрос в том, как меня здесь встретят. Бумаг у меня при себе нет. Они у Киры – а она на Зар’грааде тамошнюю живность гоняет. Если мы подойдем к воротам и меня пристрелят, это не повысит мой уровень нажитого авторитета перед Храбром.
Обошлось.
- Добрый день, сударь. Надеюсь ваша прогулка была не слишком утомительной.
Едва слышно звякнув, высокие ворота отворились. Я с искренней радостью взглянул на чопорного старика, что в этот раз несколько отошел от свойственной ему одежды, поверх темного камзола облачившись в кожаный безрукавный доспех с нашитыми медными бляхами. За его спиной висит небольшой лук и полный стрел колчан. В поясных ножнах длинный кинжал, на другом боку сумка с откинутым клапаном, торчат свитки разноцветной бумаги.
- Я рад тебя видеть в добром здравии, Строгос – шагнул я вперед.
- Как и я, сударь. А этот юноша?
- Храбр. Мой друг и соратник – представил я алхимика – Я доверяю ему.
- Редкое качество в это неспокойное время – едва заметно улыбнулся дворецкий и указал рукой на виднеющийся в глубине сада дом – Добро пожаловать домой, сударь – повернувшись к Храбру, старик добавил – Вам рады в гостях.
«Добро пожаловать домой»… не скрою – прозвучало отлично!
Ворота сами собой затворились, лязгнул крепкий с виду замок. Старик легким шагом направился к входной двери, мы последовали за ним. Я жаждал информации. И не стеснялся расспросов.
- Вижу вам пришлось здесь повоевать. Как здоровье и боевой дух охраны? Все ли хорошо?
- Я в полном порядке, сударь. Благодарю.
- Стоп… - запнулся я – Ты один? Строгос, ты в одиночку охраняешь весь дом?
- С недавних пор – да, сударь. События развивались закономерно. Война, знаете ли… хотите знать больше о случавшемся здесь?
- Еще как! – кашлянул я, обнаружив, что поперек садовой дорожки лежит скелет гигантской змеи, придавивший другой скелет – какого-то крупного двуногого, скорей всего орка. Там же лежало несколько сломанных длинных стрел. Храбр таращился на повисшее на ветвях полупрозрачное шипастое крыло, чем-то напоминающее стрекозиное, но каких тогда размеров насекомое, если крыло в длину не меньше трех метров?
- Осторожней, иглы демонического дикобраза – предупредил нас Строгос загодя, указывая на едва заметные черные иглы трепещущие среди травы – Не успел еще убрать мусор. Должен заметить, сударь, что прибыли вы весьма вовремя. Вчерашний день и сегодняшнее утро оборону удалось сдержать чудом. В бой пошла нежить и мелкие демоны, если бы не предусмотрительно оставленный вашей невестой запас свитков и особых зелий, могло бы случится худшее – разграбление дома. Но вот вы здесь.
- Я от всей души и сердца благодарю тебя, добрый Строгос, за доблестную службу – кашлянул я смущенно.
Пока мы там воевали и путешествовали, старый дворецкий сдерживал оборону. За всем не углядишь. Всего в голове дурной не удержишь – после событий с Зубравой и Афросием, после того как заполучил перчатку СЛ, я на время и думать забыл о Тишке и небрежно приобретенном доме. Еще одно великое упущение с моей стороны.
- Что ж – Строгос не по годам легко поднялся по ступеням, жестом руки заставил открыться толстую входную дверь и встал на пороге, вежливо пропуская нас с Храбром вперед, как и положено вышколенному дворецкому – У меня есть прохладная чистая вода и осталось немного вина. Съестного к моему глубокому сожалению предложить не могу.
- У меня есть хлеб! И колбаса! – Храбр первым понял, что старик страдает от голода – Сейчас достану. Еще есть квас, вареная картошка и порция жареных свиных ребрышек не первой свежести.
- Тебе надо покушать – закивал и я, мысленно костеря себя, что есть сил. А если бы мы заявились завтра или еще позднее? Нашли бы труп верного дворецкого не оставившего пост? Черт…
- Буду рад отведать угощения – склонил голову Строгос – Прошу в столовую. Я сейчас принесу приборы…
Когда старик вернулся, мы уже успели вытащить из инвентаря Храбра все съестное и выложить на стол. Я шепотом поблагодарил алхимика за предусмотрительность. Меня по-прежнему глодал стыд. А еще злость на засевших в мэрии ценителей яств, объедающихся в три горла. А ведь в городе не только Строгос от голода помирает – тут могут десятки «местных» находиться на грани голодной смерти. Это нам, чужеземцам, не обязательно питаться. А вот «местным» без регулярного приема пищи нельзя. И посему как-то начал я относиться к мэру, чиновникам и их охране без прежней душевной теплоты. В моих глазах из несчастных страдальцев они превратились в героев сказки «Три толстяка». Богачи, обжоры и бездельники пируют и жируют. А бедняки умирают в разрушенном городе от голода, пожаров, рук безжалостных бандитов и разных тварей. Город превратился в рассадник ужаса, а «этим» в ратуше глубоко плевать. Надо что-то с этим делать.