Красная оса со злобным жужжанием улетела за ворота. Рявкнула собака. Терновник медленно исчезал, в зеленоватом тумане я увидел удаляющиеся тени. Гончие отступили. И боюсь, что это был приказ – за мгновение до их отступления я услышал пронзительный свист.
Отступил и я – вломился в заросли у ворот, приник к стволу благородного дуба, затаился. Едва я убрался, как витающий зеленый туман сдуло мощным порывом явно не природного ветра. С грохотом обрушился догорающий дом, упала крыша, дробя уцелевшую черепицу зашагали стальные сапоги. На улицу один за другим вышли три тяжело вооруженных воина. Они прямо близнецы – серо-черные доспехи, рогатые шлемы, серые же развевающиеся на ветру плащи с большим схематичным рисунком пламени и сгорающего в нем какого-то бедолаги со ртом разинутом в крике. С рыком рядом с рогачами уселись три боевые гончие – тоже в одинаковой экипировке. Откуда такое богатство? Я в тяжелых доспехах не спец, но дешевкой их снаряжение не выглядит.
Следом за первыми гостями через развалины прошли еще несколько игроков. Девушка маг, за ней парень в синем камзоле и зеленых штанах, еще одна девушка с луком, за ней некто в стелющемся по земле черном балахоне с капюшоном и слишком уж длинными рукавами, скрывающим ладони с большим запасом. За «черным» по развалинам протопало большое серое полотнище с тем же рисунком пламени. Полотнище имело восемь костистых ног в ржавых железных сапогах и тащило за собой телегу с очень большими колесами в человеческий рост. Телега затянута серым тентом – наподобие фургона первых американских поселенцев. Полотнище скрывает скелетов, тут и гадать не надо. Они прикрываются от солнца, тут тоже все ясно.
Горит ли тряпка? Или зачарована? И что в телеге?
Сам некромант сидит, чьи силы в солнечное время ослабевают?
Или тот тип в черном балахоне и есть некромант?
Но тогда что в телеге?
Хотя, как вариант – это просто транспорт для сбора трофеев. Не каждую добычу можно спрятать в инвентарь. Ростовое зеркало в золотой раме в рюкзак не спрячешь. А вот двухметровую доску иногда можно… парадокс… но мне не до замысловатой игровой физики. Все мое внимание приковано к нежданным гостям. А их внимание, ленивое и небрежное, связано с моим домом. Когда видишь собирающихся у родного крыльца темных вооруженных личностей, так и хочется набрать короткий телефонный номер и панически завопить в трубку. Может покричать «Стража! Стража! Стража!»? Вдруг кто-нибудь откликнется ударом топора на мой зов…
Поняв, что пока никто больше не прибывает – остальные видимо заняты грабежом остатков – я сделал парочку скриншотов, отлепился от дерева и поспешил к дому. Гостей обнаружил в холле. Чуть ли не тычками направил их в комнату расположенную в глубине дома, по пути подлечив одну из женщин и обоих парней магией. Слова благодарности донеслись мне уже в спину – разместив беглецов я тут же умчался дальше. Едва вбежав в столовую, выпалил, ничуть не пытаясь показать видимое хладнокровие:
- У нас намечаются рогатые проблемы. Пламенные козлы у самого дома. И уже стучат копытами.
- Пламенные козлы? Это еще один клан? – не отрываясь от торопливого смешивания реактивов, осведомился Храбр – Или животные набежали?
- И то и другое. Хотя клан старый – Злое Пламя. Видел бы ты их символ. Хотя я покажу.
Кадры я сделал удачные. Выведенный мною скриншот замерцал в воздухе, показывая собравшихся недругов. Развевающиеся серые плащи с рисунком злого огня, оскаленные морды трех гончих и одного черного лиса, мрачная персона в черном балахоне и загадочная повозка. Смачная картинка получилось. Многое для нас обещающая. Нехорошего всякого.
- Ну как?
- Серьезная беда. Рогатые танки, два мага, стрелки и некромант класса «санхейтер». Тот что в синем камзоле и зеленых штанах – его надо валить первым.
- Ого – удивился я такой категоричности – Меньше всего на этого парнишу внимания обращал.
- Это погодник. Видишь у него тканевый пояс с облаками? И на камзоле тучи пронзенные молниями. Он сейчас устроит нам темную тучу над домом. И тогда «санхейтер» сможет выйти из повозки. А нам этого не надо.
- Погоди… некромант в повозке сидит? Ок. А кто тогда под балахоном черным шарахается? – спросил я жадно, стараясь как можно скорее вникнуть в ситуацию и не пытаясь выдать себя за лидера всезнайку.
- Его пет, скорей всего. Видишь как он рядом с повозкой телепается – пожал плечами Храбр, закупоривая большую склянку стеклянной же пробкой, капая сверху красным сургучом и прижимая его большим пальцем правой руки. Я только сейчас увидел, что на подушечке его большого пальца нарисована самая настоящая печать. Хотя нарисована ли? Ведь она оставила на сургуче отчетливый рельефный отпечаток. Ну вряд ли ему на пальце гравировку делали. Так что остается только одно – магия-с… персональная печать. Надо и мне озаботиться. Хотя у Храбра это скорее его личный товарный знак. И раньше его не было – когда я в последний раз приобретал у него эликсиры.
- Мне еще минут десять надо – прикинул алхимик.
Кивнув, я вылетел из столовой и помчался на задний дворик, бормоча по пути подобно сварливому домовому. «ИО» Строгоса…
- Пет под плащом. Тоже боится солнца. И это явно зверь – питомец же. Но ходит на двух ногах. Или нет? Ног я не видел… и рук… черт… точно не призрак. Что-то материальное.
Дворик оказался пуст и спокоен. Прорвавшись через паутину дикого винограда опутавшего деревья, я добрался до забора и осмотрелся. Со своей напряженной харей и всколоченными волосами я наверное выглядел не вальяжным хозяином особняка, а скорее спятившим шизиком пытающимся смыться из сумасшедшего дома. И «шизика» заметили – из-за неряшливой кучи земли высунулся бородатый дедушка с классической мегалысиной, коей и блестя на солнце, радостно замахал мне руками, явно взывая о помощи.
- У-у-у… - протянул я обреченно, маша рукой в ответ и указывая на неприметную заднюю калитку.
Следом за дедом как горох из стручка выкатилось не меньше десяти жителей. В несколько секунд преодолев разделяющее нас расстояние, они влетели в калитку с тяжелым топотом и помчались дальше по саду. Всего двенадцать. Целая дюжина. Восемь – дети, дряхлые старики и старушки. Четверо вроде могут держать в руках оружие. Но еще не факт – далеко не все «местные» умеют обращаться с оружием или магией. И далеко не все хотят – тут тоже очень многое зависит от их мировоззрения и характера. Но я обязательно попытаюсь поставить их «под ружье». Хотя бы для защиты самих себя.
Заперев калитку, я обежал сад, попутно подобрав пару корешков и склянок не замеченных в прошлый раз. Вытащил из земли прикопанный кем-то топор, забросил его на открытый балкончик нависающий над задним выходом. Уселся на ступеньки и врубил форум.
Меня беспокоил некромант. Другие враги тоже не подарок, но тут хотя бы приблизительно можно прикинуть, чего от них следует ожидать. Я разбираюсь в стрелках, с недавних порой кое-что понимаю в магах, целителях, танках, ишаках и безумных эльфах – о как мне их всех сейчас не хватает! Но я почти не волоку в некромантах. А в Вальдире много некромантских классов и специализаций. И далеко не все некроманты используют одинаковую тактику боя.
Класс «санхейтер».
Форум откликнулся быстро и щедро.
Боевой класс некромантов. Ненавистник солнца. Базовая, самая первая специализация. Получивший ее получает абсолютную непереносимость солнечного света – реагируя на него также, как и вампир. То бишь дым, ожоги, превращение в дымящуюся кучку праха и пронзительно-истеричные вопли в придачу. Взамен «санхейтер» получает существенную прибавку к мощности при действиях ночью или в кромешной темноте. Один из лучших игровых классов для обследования подземелий. В любое светлое поселение такому игроку путь заказан. Стража их ненавидит люто.
Известен так же как «пестун» умертвий – в отличии от многих других некромантов этот класс возюкается с призванной нежитью как с любимыми зверюшками, как с тамагочи, бдительно следя чтобы они часто кушали и обильно какали… на время выхода из игры «санхейтер» погружает личную нежить в черную могильную землю обычно в изобилии имеющуюся в его ЛК. Вот, наверное, прелестный у него там вид… Из-за такой заботы умертвия «санхейтера» гораздо сильнее обычной нежити такого же класса и ранга.
Но это не то…
Питомцы «санхейтера». Рекомендуют прочесть книгу «Зверь и Некры». Нет уж, нет у меня времени на чтение. Еще что из советов?
Краткий перечень оптимальных питомцев.
Пустопанцирная черепаха. Существо темное, умершее, обжитое некой простейшей демонической сущностью… не подходит. Тот, кого я видел был похож на закутанного человека.
Мерзотный трясинник. Тоже не то – судя по картинке мерзотный трясинник похож на огромного жука плавунца изъеденного термитами.
Темный гнус. Нет. Это просто кровососущее облако насекомых обитающих на некоторых островных темных болотах.
Темноглинник… человекоподобное существо слепленное из темной глины сочащейся из-под руин обрушенного старого черного замка Гурдрокс находящегося в глубине темного и холодного многоуровневого подземелья. Существо исконно темное, ненавидящее солнечный свет и не переносящее его. По сути своей это питомец-голем, способный не только переносить на себе тяжелую экипировку и грузы, но и проглатывать особо и сложно зачарованные драгоценные камни, что существенно увеличивают его мощь. И тут же на форуме ссылка на застарелую яростную перебранку и ругань администрации из-за «чита» позволяющему темноглиннику, он же дарклей, поглощать прямо-таки очень даже немало таких камушков. Реально богатые игроки могут очень неслабо усилить своего питомца за счет влива финансов в это дело.
Подходит…
Дальше было еще что-то про оптимальных питомцев для санхейтеров, но я уже не читал. Не знаю почему – может чутье сработало. Но я решил, что наткнулся на ответ. Некроса сопровождает питомец дарклей. Темный голем, скорей всего неплохо снаряженный и возможно уже наглотавшийся усилителей.
Вернувшись в дом, первым делом я донес до ушей Храбра свое предположение. Алхимик к оному отнесся с интересом и бухнул на и без того перегруженный стол еще одну книгу. Откинул обложку и с принялся листать страницы, непрестанно бормоча заклинание скороговорку «дарклей-дарклей-дарклей». В это же время вторая его рука жила самостоятельной жизнью будто разумное существо. Зачерпывая мерной ложечкой крупицы различных порошков, она добавляла их в широкогорлую колбу. И таких колб было немало. Над столом повисло облачко смога, постоянно подпитывающееся дымами исходящих из колб и пробирок расставленных по столу. На горелке накалялся обычный с виду камень – но обычные камни вряд ли потеют синими тягучими каплями, которые Храбр собирал пипеткой и отправлял их в пробирку опоясанную несколькими кольцами из красной меди и серебра. Внутри пробирки словно живая металась большая синяя капля. Между колбами и ретортами лежали зелья уже готовые к применению.
Меня опять заворожила четкая работа Храбра. Появилось желание подтащить стул, усесться и отрешенно понаблюдать. Надо будет позднее расспросить бравого алхимика о его прошлых приключениях и профессиональных свершениях. Ведь наверняка и в его игровой жизни было немало «интере-е-е-есностей».
Очнувшись, я помчался дальше. Навестил «Зал Беглецов» как я назвал эту просторную комнату. Проверил самочувствие собравшихся, с радостью увидев, что у кого-то оказались небольшие запасы пищи и он делится ею с остальными. Больных вроде не наблюдалось – а болезней я боялся. Цифровые микробы могут запросто спутать карты любому. На своем опыте испытать пришлось. И не только мне.
Отдав плащ одной из девушек, я ободрил всех несколькими словами утешения. А затем перешел к делу и поинтересовался кто умеет обращаться с оружием и с каким. Может кто-то владеет магией? Робко поднялись два парня. Один проходил обучение в провинциальной школе безумных берсерков имени Глопа Яростного. Но обучение пока не закончил. Тяжело давалась наука входа в боевой транс…
Мать моя чаровница!
Звучит то как!
Проходил обучение в провинциальной школе безумных берсерков…
Просто обалдеть.
Про меня тогда можно смело сказать: он закончил мореходку в пруду Яслей Альгоры…
Начинающий берсерк заверил меня, что знает с какой стороны держаться за топор. К тому же по мирной профессии он дровосек. И потому с топором неразлучен с детства, с ранних лет помогал отцу рубить деревья. Случалось и от тварей лесных обороняться. Но редко – места здесь мирные.
Мирные, ага…
Второй парень сказал сразу – я не воин и не маг, не колдун, не вурдалак, убивать я не умею, а калечить не люблю. От оружия – мозоли, а от свитков – жутких чих! От доспехов ломит плечи, балахоны стать скрывают.
Ну – это я уже перефразировал и невольно чуть-чуть рифманул его смущенное бормотание в пол. На мой резонный вопрос «а какого лешего тогда вставал и тратишь мое время?», бормотун и ценитель жизни показал скромно пару игральных карт и пояснил, что является отличным картежником, выигрывая многих. А по совместительству – хреновым мастером карт, то бишь мастером по призыву различных монстров. Но за день до начала катавасии он был в Альгоре, где на свое горе наткнулся на мошенника чужеземца сопровождаемого дамой с гитарой. И почти все карты тому мошеннику проиграл. Сохранить сумел только две карты – дикого кабана и кобру, гордость своей, если уж начистоту, далеко не самой лучшей или просто хорошей коллекции. Но эти звери в наличии, и он может их выпустить, когда и куда надо ради общей защиты.
А вот это хорошо…
Я условился о сигнале, услышав который, жуликоватый парень выпустит монстров из бумажных тюрем. И побежал дальше – в крыло для слуг. Пришло время прервать сон верного дворецкого. Будить Строгоса не пришлось – он сам вышел мне навстречу, коротко склонив голову и доложив о своей полной готовности нести службу – может сварить яйца пашот, а может пристрелить любого наглеца решившего посягнуть на чужую собственность.
Мимоходом дедушка поинтересовался как дела у моей невесты Киреи Защитницы, сопровождавшей меня в прошлый раз и показавшейся ему леди достойной всяческого уважения. Не бросил ли я прелестницу-разумницу? Я заверил Строгоса, что даже и не думал отказываться от подарка дарованного мне судьбой и наши отношения выдержали проверку временем. Но сейчас невеста на Зар’грааде. Строгос кивнул и мудро заметил, что порой надо отдыхать даже от прелестниц-разумниц. Хе-хе…
Дворецкий же предложил отправить его на чердак, откуда открывается хороший обзор и где он давно упражняется в стрельбе по глупым негодяям. Руку набил прекрасно. Я согласился, будучи в теме и понимая, что лучшего места для стрелка не найти. Подробно рассказал о злыднях подошедших к дому и о их несомненно коварных планах заключающихся в нашем смертоубийстве и разграблении дома. Упомянул о наличии во вражеских рядах возможно меткого и дальнобойного стрелка. Попросил не высовываться. Вручил ему десяток средних зелий здоровья, эликсир стрелковой меткости, несколько антидотов, свиток молнии и попросил себя беречь и на рожон не переть. Под конец сообщил ему о «Зале Беглецов» и его новых обитателях. Дедушка поспешил их проверить. Ну да – престарелый лев в своих владениях. И вряд ли кто из молодых да пришлых решится даже взвизгнуть при его появлении.
Постояв в коридоре, я пришел к выводу, что все возможные меры предостережения и предупреждения мною приняты. Пора заняться важным – наблюдением за вражескими силами. Не знаю, как скоро, но возможно уже сейчас они начнут штурм. И лучше бы мне знать об этом до того, как кто-то из них «постучится» в наши ворота железным сапогом. Как сказал Строгос – лучший обзор на чердаке. Туда и пойду…
Дворецкий оказался полностью прав. Из просторного окна с немалым количеством узких окон панорама окружающего вида открывалась изумительная. Пусть не весь Тишка, но действительно немалая его часть лежала перед моим усиленным оптикой взором как на ладони.
Вот полыхающая улица. Еще часик и от череды некогда прекрасных домов останутся только кучи обугленного камня укрытого белесым покрывалом пепла – как это произошло чуть в стороне с другой не менее чудесной старинной улочкой.
Вон изломанный изрубленный сквер, где не осталось ни одного устоявшего дерева. Танк там разворачивался что ли? Подбирающийся к поваленным деревьям огонь казался приближающимся милосердием.