Вернувшись в зал, прежде чем снова включить планшет, сделал чуть потише громкость. Квартира пустая, любой звук звучит как колокол. Мы с Кирой здесь одни. Не знаю где родители, но могу предположить– отцу обвиненному в попустительстве и холодности, нужно срочно исправлять ситуацию, чтобы мама сменила гнев на милость. Так что они либо сидят в ресторане, либо гуляют по ночному городу. И я рад этому – мама как-то осталась на отшибе жизни в последнее время. Мужчины заняты своими делами, а она коротает дни одна. Ну, теперь отцу придется отдуваться в одиночестве.
А мне придется отдуваться в мире виртуальном.
Поужинав, прихватив с собой планшет и отправился в ванную. Кира благоухает шампунем, а от меня потом разит как от гориллы увидевшей свое фото в Красной Книге. Торопиться не стал. Выскребя себя мочалкой, набрал горячей воды и погрузился по верхнюю губу, оставив на поверхности только кисти рук с планшетом и жадные до новостей глаза.
Едва переключил планшет на свой профиль, он запищал, выдавая лавину сообщений. Сплошной красный список – те, от кого я сообщения получать не желал. Сгруппировал по цветам, зашел в желтый, прочел подтверждения – все, кого я привез на Старый Континент, готовы завтра ближе к десяти утра по Альгоре отправиться назад, но несколько в ином составе. Некоторые оставались, вместо себя ставили других. Видимо клановые дела не отпускают. ЧБ в списке была. И от нее короткое сообщение – просьба взять ей с собой важный дополнительный груз. За отдельную оплату. И пометка, что уже завтра к обеду на мой счет придет оставшаяся сумма за Великий Поход. Прекрасно. Подумав, я ответил утвердительно. Не удивлюсь, если это некоторые «запчасти» от гигантского телепорта. Зная деловитость и скорость Неспов, мне надо бы поторопиться с тратой своих «прыжков» до тех пор, пока они не перестанут быть уникальными. От всех кроме ЧБ запросы на увеличение числа пассажиров. Ответил отрицательно. Побулькав еще немного в кипятке, добрался до кланового счета и убедился, что предыдущие счета за билеты оплачены. Клан стал богаче. Я стал спокойней.
Выбравшись из ванны, вытершись, дымящийся и красный как рак забрался в постель. Смогу поспать побольше – время отлета на Зар’граад ближе к десяти. Я зайду к восьми, проведаю Тишку и клановый холл, поговорю с Храбром, выполню несколько мелких дел. А все крупное – позднее. Приткнулся к дрыхнущей Кире и задремал. Сонно затухающее воображение рисовало развалины Тишки, воды зло ревущего Найкала, дрожащую под порывами божественного гнева магическую стену Сокроземья.
…мерцающая стена медленно прогибается, рвется на странном и темном ветру как парус в шторм, на и без того мрачные волны падает чья-то громадная недобрая тень, по воде, будто трещине в пустыне, бегут черные тонкие линии, пытаясь дотянуться до единственной защиты Сокроземья. Голос… я слышу рыкающий хриплый голос отдающий приказы. Множество воинов стаскивают в воду длинные черные челны, берутся за весла и отправляются по волнам вглубь Найкала. Многие челны переворачиваются, воины безмолвно уходят на дно с равнодушием статуй, остальные продолжают свой путь, не обращая внимания на гибнущих товарищей, лезвия полуопущенных мечей режут воду и пляшущие на ней красные кленовые листья с тихим зловещим шелестом предвещающим великое горе…
Я проснулся рывком. Уставился в потолок, чуть пришел в себя. Покосился на прикроватный столик. Время половина шестого утра. Прикрыл успокоено глаза и попытался снова провалиться в дрему. Сдался я через пять минут, поняв, что сна ни в одного глазу нет и не предвидится.
- Твою мать! – с очень тихой, но злой экспрессией заявил я, осторожно выпутываясь из объятий Киры и выползая из-под одеяла.
Туалет. Ванна. Большая кружка сладкого чая с молоком и пара хрустких овсяных печений. Немного размяться. И прямиком на эластичный ложемент игрового кокона. Шлем обдает запахом пота. Давно пора протереть.
Вход.
Вспышка.
Здравствуй, Вальдира.
Ты звала?
Сонное утро. Даже Альгора пока еще спит. В центральных районах огромного города жизнь не утихает ни на секунду, а вот на окраинах пока тихо. Несколько дворников усердно метут улицу. Вышедший на порог булочной игрок старательно натирает стекло в двери, ему на плечо опустила руку улыбчивая «местная» со следами муки на щеках. В стеклянной витрине еще горячие булочки, самая первая выпечка. Не удержался и купил парочку, вручив деньги игроку, улыбнувшись мимоходом девушке и поспешив дальше, впиваясь зубами в теплую духовитую хлебную мякоть.
Меня футболят уже полчаса. Даже несмотря на мои денежные посулы. Но футболят прицельно, отправляя меня не в пустоту, а к следующему продавцу, что выслушивает меня и «пинает» дальше. Я мечусь по улицам Альгоры как шарик пинбола, со звоном отскакивая от одной магической лавки за другой. Магазинчик за магазинчиком, суровые лица сменяются благодушными, но на каждом лице легкая сонливость. Все едва-едва успели подняться с постелей. А тут уже настырный чужеземец требует таких усилий. Да и ладно бы требовал что-то по силам – но ведь он жаждет получить нечто куда большее.
Ну-да. Именно этого я и жаждал – получить нечто куда большее, чем просто массовый телепорт. Мне нужен даже не телепорт, а стационарный заякоренный портал, телепортационные врата могущие простоять так долго, чтобы все без исключения беженцы из Сокроземья смогли пройти через них и оказаться в относительно мирной Тишке.
И нет, я не спятил и не считаю, что привидевшийся мне сон с прогибающейся стеной и черными воинами в длинных хищных челнах является каким-либо пророчеством, предсказанием или еще чем-нибудь. Просто мой усталый разум увидел мешанину из всего того, с чем пришлось столкнуться минувшим днем. Обычный кошмар. Даже не кошмар, а не слишком приятное сновидение. Но раз уж это меня разбудило – потрачу время с умом и не стану откладывать судьбу Сокроземья на потом. Кто знает – вдруг я задержусь на Зар’грааде?
Остановившись у нужного адреса, я удивленно вытаращился на необычнейшее здание. Возьмите каменный брусок квадратного сечения, опустите на пару минут в булькающую вулканическую лаву, достаньте, наметьте резцом контуры окон и дверей, прочертите пару карнизов, остудите, поставьте на одну из улиц. Готово. Даже решетки на окнах и те каменные, резные, вычурные и наверняка зачарованные от ворья. Про двери и говорит нечего – резная плита наглухо перекрывала широкий проем в фасадной части четырехэтажного здания.
Здесь живет, работает и торгует некая степенная гнома Мистрис Мизрелл, если я правильно запомнил ее имя. Гнома владеет магической лавкой, специалист в своем деле просто отличный и даже больше, а вот как личность… более резкой на слова особы еще надо поискать. К тому же ходит слушок, что в прошлом баловалась она магией темной – вроде бы некромантской. И что приходили к ней жрецы посланные самим королем – с которым знакома она лично. Женщина важная, обеспеченная, одинокая. Немного странная.
Все информацию я почерпнул от других владельцев подобных заведений, что знали кто я такой – Великий Нави и бла-бла-бла – отчего прониклись некоторым доверием и стали разговорчивей. Разными словами они сказали примерно одно и то же – дружить с ней не надо, но коли ищешь что-то действительно мощное, то она одна из тех немногих в Вальдире, кто может с этим делом помочь.
Взявшись за короткий тросик из желтой и красной меди, я мягко дернул. Где-то в здании раздался мелодичный короткий звон. Один из многих неприятных каменных ликов на косяке ожил, взглянул на меня засветившимися щелками недобрых глаз.
- Я Росгард, пришел с важным делом к госпоже Мистрис Мизрелл – поспешил сказать я, поняв, что каменная морда является жутким домофоном.
- Закрыты! – ответил сухой женский голос и каменный лик снова застыл в неподвижности.
Я не стал долго думать и опять позвонил в дверь. Едва лик зашевелился, внес некоторые поправки, особо уже не надеясь на положительную реакцию:
- Мое дело касается спасения бегущих от войны беженцев! Женщин, детей, стариков. Они медленно умирают от голода, там много раненых и больных. И все они под угрозой лютой смерти от рук воинов бога войны Граххарга! Помогите, прошу вас.
Тишина длилась дольше. И после нескольких секунд томительного ожидания, раздался тот же голос, ничуть не помягчавший:
- Зайди.
Перегораживающая вход каменная плита дрогнула и поползла наверх. Обнадеживающий признак. Если только меня не пустят под пресс, как ранее поступили с прочими надоедливыми утренними пташками вроде молочника и почтальона.
Но обошлось. Умирать этим сонным мирным утром не хотелось. Я оказался в торговом зале. Помещение богато отделано, декорировано дорогими шторами, начищенные до блеска стеклянные витрины мягко отсвечивают в мягком свете льющемся с потолка, ноги тонут в толстом багрово-черном ковре.
- Я слышала о тебе. Росгард Непоседливый, Росгард Видящий Путь, Росгард Легендарный и Росгард Говорящий с Богами – из распахнувшейся в стене двери шагнула гнома. Вот и хозяйка, судя по всему.
Невысокая, как и все из ее народа, но с такой прической, что почти уравняла нас в росте. Копна волос вздымалась вверх бурлящим фонтаном, чуть приглаженном и завитым, выглядящим почти как здание, в котором я находился. Золотые и серебряные цепочки появлялись и исчезали между локонами, посверкивали драгоценные камушки. С трудом оторвав взгляд от необычной прически, я глянул ниже. Суровое лицо украшено длинным толстым носом, поддерживающим массивные очки в очень дорогой золотой оправе инкрустированной розовыми камнями. Толстые хрустальные линзы с розовым отливом направлены на меня, они увеличивают пристально смотрящие глаза хозяйки. По сравнению с прической и очками длинное черное платье очень обычное, почти простецкое, хотя, наверняка, шил его отменный портной из дорого материала. Больше всего одеяние напоминает траурное. Пальцы рук украшены всего одним кольцом. Обручальным кольцом.
- Рад нашему знакомству, госпожа Мистрис Мизрелл – склонился я в вежливом полупоклоне, держа руки на виду – Я пришел с миром в вашу лавку. И с надеждой на помощь, которую я оплачу с радостью.
- Я многое слышала о тебе. Не скажу, что рада знакомству, но и не опечалена им. Я перевидала многих героев на своем веку. Многие из них позднее стали легендарными. Другие потухли подобно сошедшим с небосвода звездам. Ты открыл новые пути, показал дорогу. И сделал это как положено. Провел от начала до конца. Выполнил свое дело. Свою работу. Я побывала в множестве походов, исследовала затерянные в джунглях и пустынях развалинах, пробиралась в древних подземных могильниках, поднималась на вершины гор. И главная уясненная мною истина гласит следующее – никогда не отправляйся в путь без надежного проводника, Мистри! Я не нарушала этого правила и только поэтому благополучно возвращалась из каждого путешествия. Ты надежный проводник, Росгард. Ты на самом деле видишь путь. Таких как ты я уважаю.
- Благодарю, добрая госпожа.
- И ты говорил о стариках, женщинах и детях. О раненых и больных. Расскажи мне. Я выслушаю и отвечу. Но ничего не обещаю.
- Хорошо…
Мне понадобилось всего десять минут. Я втиснулся в этот временной промежуток, времена отходя от двери, чтобы пропустить явившихся на работу продавцов «местных», начавших осматривать витрины, стирать несуществующие пятнышки со стекла и поправлять обычный для такой лавки товар – свитки, артефакты, боевые магические жезлы, зачарованные украшения. Сухо здороваясь с подчиненными, гнома внимательно меня слушала. Я не утаил ничего – этого не требовалось. Хотя я рисковал, конечно – вдруг она тайная жрица бога Граххарга. Но почему-то мне в это не верилось. С очень необычной «местной» свела меня судьба. С очень необычной.
- Я поняла – приподняла гнома ладонь с сиротливым золотым кольцом – У меня есть все необходимое для создания двух артефактов соединенных незримой связью, позволяющей открыть портал, что простоит достаточно долго. Если я использую еще один артефакт, найденный мною в полузасыпанных пустынным песком пирамидах, то смогу сократить время ритуала многократно. Но затем потребуется немало полных лун, чтобы снова зарядить артефакт магической энергией. Да и другие траты… что ж… ты хочешь сотворить доброе дело. И я готова помочь. Десять тысяч полновесных золотых – вот моя цена. Что скажешь, Росгард Добросердечный? Твоя доброта соразмерна твоей щедрости?
- Я до банка и обратно – ответил я, сумев не закашляться, не поперхнуться и не заговорить на матерном французском.
Десять тысяч золотом! Да уж… но раз назвался героем… И как же легко быть добросердечным героем, когда у тебя солидный счет в банке.
- Банк за углом.
- Я мигом.
Тут я не соврал. Хозяйка лавки даже с места сойти не успела, а я уже вернулся. Хотя банковский сонный клерк был очень недоволен подобной спешкой, хотя я не забыл его искренне поблагодарить за торопливость. Слава светлым богам огромные мешки таскать не пришлось – я принес чек на предъявителя, вручив его с косоватой щеголеватостью гноме.
- Прошу-с… десять тысяч золотом.
- Ты щедр. Что ж, Росгард – Мистрис Мизрелл поправила уникальные очки, что весили по моим прикидкам не меньше пары килограмм – Следуй за мной. Раз уж меня удивила твоя утренняя доброта к обездоленным, я угощу тебя ароматным кофе. И пока ты будешь его пить, я сделаю все необходимое.
- Благодарю. Всегда мечтал посмотреть как работают маги вашего уровня.
- Да ты умеешь сделать комплимент, Росгард Льстивый – особой радости в сухом голосе не слышалось. Вообще никакой радости не слышалось.
- Розовые камушки в ваших очках – неожиданно для себя самого брякнул я, увидев несколько пустых мест в оправе, лишенных розовых ограненных камней – Не хватает нескольких штук, как мне кажется. Простите на наглость.
- Розовые алмазы. Да не простые, а с черными крапинками.
- Да – кивнул я – С черными точками внутри. Я видел такие. И у меня есть несколько штук. Почти уверен в этом, хотя не стану биться об заклад, пока не проверю свое банковское хранилище.
- У тебя есть такие?! – в мою руку вцепились неожиданно крепкие пальцы, прическа едва не ударила меня по лицу – Розовые алмазы с черными крапинками?
- Да, насколько мне помнится. Я могу проверить – ведь банк прямо за углом.
- Проверь, Росгард Дающий Надежду Усталому Сердцу. Проверь!
- Уже бегу…
Вернулся я быстро. И едва не споткнулся от удивления – хозяйка лавки ждала меня на пороге. Невысокая фигурка со смешной прической, в массивных очках отбрасывающих сотни розовых лучиков.
Меня пропустили внутрь. Вытянув ладонь, я показал розовые камни. Розовые, с черными крапинками. Шесть штук, из них четыре огранённые. Я даже не помню откуда они у меня – с тех пор как началась моя игровая карьера, мне несколько раз доставалось месиво из различных драгоценностей. Может из тайника на Найкале? Дары крабберов? Еще откуда-то? Обычные розовые камушки, далеко не самые крупные и уж точно не самые красивые камни Вальдиры.
- Это они – кашлянула гнома – Позволь?
- Прошу – на этот раз я не стал выкобениваться и добавлять в конце «с». Хозяйку лавки то аж потряхивает. Так хочет дополнить алмазную витрину на очках?
- Продашь ли ты мне камни, Росгард? Они довольно редко встречаются. Розовых алмазов как грязи. А вот таких – с черными крапинками – почти не найти. Я бы дала тебе за каждый по триста золотых монет.
- Договорились – улыбнулся я, даже не пытаясь торговаться.
Поздравляем!
+1 доброжелательности к отношениям с Мистрис Мизрелл, гномой владеющей магической лавкой Уставшее Сердце в Великом Городе Альгоре.
Интересное название она выбрала для заведения. Больше подходит для трактира, где напиваются вусмерть несчастные в любви.
- Пройдем – розовые камни исчезли в прическе. Гнома подняла руку к волосам, опустила и вуаля – ее рука пуста – Я отдам тебе деньги и начну ритуал, Росгард Щедрый. Сюда. Осторожней, низкая притолка. А вот здесь капканий порог, не обращай внимания на клыки, наступайя смело.
От помещения торгового зала коридор шел по квадратной спирали – если такая существует. Обычный с виду коридор, устлан ковровой дорожкой, кое-где картины, никаких окон. Пара дверей. И бешеные системы защиты замаскированные под статуи, пороги, потолки, светильники и даже под ковровую дорожку, что отчетливо реагировала на каждый мой шаг, собираясь складками вокруг опущенной ноги и на доли секунды придерживая ее, а затем неохотно отпуская. Я будто по мелкому болоту шел. Если системы защиты врубятся – от меня и горстки пепла не останется. Но мне, судя по всему, кроме ароматного кофе ничего не угрожало и шагал я спокойно. Но мыслишка все же закралась – ну вот каким образом умельцы игроки-воры умудряются пробираться в подобные здания и своровав нужную вещь, не только остаются в живых, но даже не тревожат умную магическую защиту?