– Почему – стреляй на здоровье. Только фиг ты попадешь в человека, у которого прокачены рефлексы и мышцы и который скачет как кузнечик.
– Пф! С привычного оружия я и в кузнечика попаду, если надо будет, – фыркнул Гвоздь.
– Ну-ну! Удачи! Посмотрю я, как ты в чувака с голографическим камуфляжем из своей древней пукалки стрелять будешь, – сказала Ласка, открывая настенный распределительный щит.
Из рукава девушки выскользнул «червь». Гибкий шнур плавно прошелся по проводам, как бы принюхиваясь и выбрав, обвил два из них.
– Наконец-то! Полный кайф, – замурлыкала девушка, садясь на пол возле стены, – напряжение низкое, но все равно я отсюда ни ногой, пока не заряжусь полностью. – Кстати да, не мешало бы подкрепиться, – Гвоздь достал из контейнера герметично запакованный в пластик сверток, – твою ж дивизию! Срок хранения сухпая тридцать лет назад как вышел!
– Держи, – Рома вытащил из кармана пачку крупных таблеток, выдавил одну из упаковки и протянул ее Гвоздю.
– У меня болит живот не от заразы, а потому что он пустой! А ты мне лекарства суешь!
– Это не лекарство, это питательная таблетка. Три таких хватает на день, – пояснил Рома.
Вы это жрете?! Только это?! – в голосе Гвоздя прозвучала боль прошитого навылет волка. Он уже почти смирился со всеми дикостями «нового дивного мира». Но пилюли вместо нормальной жратвы! Понятное дело, что туда, скорее всего, добавлены белки, жиры и углеводы в нужной пропорции и все это присолено необходимыми витаминами. Как бы не была полезна кремовая таблетка, лежащая у него на ладони, но Гвоздев любил кушать не для того, чтобы просто насытиться. Во время операций ему приходилось питаться гадостью, от одного взгляда на которую вывернуло бы и свинью. Но возвращаясь с «командировок», он обязательно организовывал себе именины сердца и праздник желудка, отрезая огромный ломоть мяса, отбивая его и попутно устраивая симфонию пряностей, феерию маринадов и карнавал брызжущего во все стороны масла. Смакуя получившийся стейк, Гвоздев постепенно отстранялся от лютого ужаса ночных перестрелок или выворачивающего душу воя артиллерийских обстрелов.
– Для особых ценителей у нас есть синтмясо, – попробовал утешить
Гвоздева Рома, – я пару раз пробовал, так и не понял, почему за ним народ убивается.
– Синтмясо едят только зажравшиеся ублюдки, – с внезапной ненавистью произнесла Ласка.
– Оно дорогое, да… давай я тебе с зарядкой помогу? – сменил тему Рома.
– Не тронь, – не приняла его помощь девушка.
– Да ты запиталась из никзовольтной сети! Надо всего лишь тут переключить, и зарядим тебя за пару часов, – неуемный паренек все-таки влез в разделительный щит.
Щелчком закинув в рот таблетку, Гвоздев задумчиво ее пожевал – абсолютно никакого вкуса. С трудом проглотив ватный комок, он направился к койкам. Кое-кто отдыхал, подключившись к розетке, а Гвоздю требовалось более традиционные методы восстановления. Улечься на кровать и задать такого храпака, что штукатурка бы полопалась.
Время, пощадившее оружие и оборудование на складе, не самым лучшим образом обошлось с постельными принадлежностями на кроватях. Как только Гвоздев рухнул на койку, матрас с громким хлопком разлетелся на облако из тысяч мельчайших волокон, которые настойчиво лезли в рот и в нос.
– Апчхи! Уххх! – Гвоздь тоскливо обозревал внутренне пространство бункера. Ну не на полу же спать, в самом деле?!
Тут его взгляд упал на ложе в прозрачной капсуле. А что, вариант! Он в похожих почти сто лет проспал и ничего, пролежней не появилось. Безопасник подошел к капсуле, поднял стеклянную крышку и залез внутрь. Поерзал на ложе, приноравливаясь, а потом решил пристегнуть ремни, дабы не вывалиться во время сна и не дать повода для шуток импам.
– Доброй ночи, молодежь! Первый, кто додумается меня разбудить получит… получит… – после крайне напряженных суток мозг Гвоздева решил взять таймаут и отключить свои соображательные функции, – он у меня получит…
Пока Гвоздь старался придумать страшную кару для посмевшего его разбудить смертника, Рома наконец-то разобрался в хитросплетениях распределительного щита и замкнул пару проводков.
– Все! Сейчас будет…
Вдруг в бункере погас свет.
– Ты чего натворил, придурок! У меня зарядка пропала! – зашипела рассерженной змеей Ласка.
– Ой! Я сейчас! Секунду! – засуетился Рома, щелкая переключателями, – вот сейчас точно будет все хорошо!
Свет зажегся. Рома облегченно выдохнул. А невидимая дама, чей голос записали для сообщений много десятков лет назад, выдала непонятное сообщение:
– Внимание! Запуск выполнения программы ДЭКС. Персоналу приготовиться!
– Какой программы? – приподнял голову полусонный Гвоздь.
Диалог он больше продолжить не смог – крышка его капсулы захлопнулась.
– Э! Эээ! – замолотил Гвоздь кулаками по стеклу, – Рома, сволочь! Отключай шарманку!
Ни Рома, ни Ласка его криков не слышали, капсула обладала отменной звукоизоляцией. Но по перекошенному лицу Гвоздя они поняли, что он в замкнутом пространстве чувствует себя неуютно.
– Может он лучше там посидит? Переживет стресс от возвращения на родную планету в одиночестве? – предложил опасающийся за свое здоровье Рома.
Ласке было не до шуток.
– Рома! Вытаскивай его оттуда! Быстрее!
Капсула начала быстро заполняться голубоватой тягучей жидкостью. Ремни, которыми на всякий случай пристегнул себя Гвоздь, притянули к кушетке его с такой силой, что безопасник не мог и пошевелиться, голову зафиксировал спустившийся сверху обруч. Жидкость дошла до пояса, потом до груди и скачком поднялась до его лица.
– Черт! Черт! Черт! Не могу отключить, что-то сбойнуло! – в отчаянии прокричал
Рома.
Голубая жидкость заполнила капсулу полностью. Лицо Гвоздя свела судорога, из носа и рта вырвалась стайка пузырей. Он дернулся пару раз и затих. Лишь его черные глаза без зрачков с укором смотрели на парня и девушку.
Глава 9
После ранения в голову, лишившего его зрения, с Гвоздем приключилась клиническая смерть. Правда в ее объятиях он пробыл не долго, слишком уж велик был его должок к врагам из Азиатской Директории и Гвоздь его полностью не выплатил. Поэтому слегка пообнимавшись с костлявой и пообещав, что он вернется чуть попозже, Гвоздев с того света вернулся. На его счету были и пробуждения после гибернации, несколько тренировочных и двенадцать на борту «Пилигрима» во время несения вахт. Тренировки на Земле проводили недаром, после воскрешения из анабиоза в голове плескалась манная каша, человек в течение часа даже толком вспомнить не мог, как его зовут и где он находится. А уж такие удовольствия как тошнота и головокружение развлекали космонавтов трое суток.
Но то, как Гвоздев приходил в себя сейчас, было во сто крат хуже. Сердце работало с перебоями, стукнув и замерев, как бы раздумывая, запускаться вновь или нет. Тело горело, мышцы сводило судорогами. Причем казалось что каждую мышцу выворачивает строго в своем определенном направлении. Если тело срочно не взять под контроль, то оно само себя разорвет на сотни клочков.
Зрительный нерв восстановился и выдал в мозг картинку – над Гвоздем наклонились два белых пятна.
– Пииить, – у Гвоздева чуть не лопнули пересушенные в пергамент губы. Странно, он помнил, что Рома его вроде как утопил. Почему же в глотке было ощущение, что туда засыпали два ковша морской соли вперемешку с песком?
Гвоздь проскрипел настолько тихо, что и сам не услышал произнесенного им слова. Однако одно белое пятно пропало из его поля зрения, а уже через секунду он почувствовал холодящее прикосновение алюминиевого горлышка к губам. Он впился зубами в мягкий металл, как высохший вампир-мумия, пролежавший в гробу двести лет и дорвавшийся до нежной девичьей шеи.
– Еще! – хрип Гвоздя прозвучал уверенней, после того, как он единым залпом осушил полулитровую флягу.
Уши тоже включились в общую оценку ситуации. Гвоздь услышал как кто-то протопал туда-сюда и принес ему новую порцию воды.
– Выжил! Ну ты посмотри – выкарабкался! – донесся, как из глубокого колодца голос Ласки.
– Да я говорил же, что все с ним в порядке будет, – ворчал где-то рядом Рома.
– Вот поэтому я и сомневалась, что он выкарабкается.
– Так, молодежь, – вторгся в их беседу Гвоздев, – у меня к вам один вопрос – я единым куском на кушетке лежу?
– Да, а что? – боязливо ответил Рома.
– Ощущения, что меня на ремни порезали. Ну-ка, помоги, – Гвоздев протянул руку Роме и попробовал сесть.
От боли его выгнуло дугой.
– Вы что, ток через меня пропускали?!
– Нет, кое-что другое случилось…
– Случилось?! И кто-то полез туда, куда его не просили?!
– Да я…
– Ремни отстегни. Стой! – спохватился Гвоздь, – Лучше пусть Ласка это сделает, а то задушишь еще.
Раздался щелчок и ремни опали, перестав удерживать Гвоздева. Он почти на ощупь выбрался из капсулы, но ноги его подвели и он рухнул на четвереньки. Его вырвало синеватой жижей прямо на стильные желто-черные ботинки Ласки. – Блииин! – девушка подпрыгнула от расстройства, – надо было его в стеклянном гробу оставить!
– Э! Поаккуратнее! Я вам не котик, которого машина переехала и вы теперь думаете, усыплять меня или нет!
– Технически ты не больной, даже хорошо, что с тобой это случилось…
Закончить свою мысль Роме Гвоздь и на этот раз не дал. Ах ты ж морда экспериментаторская! Хорошо получилось! Гвоздь резко выпрямился и, схватив молодого инженера рукой за горло, поднял его над полом.
– Значит я даже не котик, я крыса лабораторная?!
Рома извивался и пытался вырваться, но не смог разжать обхватившую его горло ладонь.
– В следующий раз, прежде чем тыкнуть любую кнопку, перерезать любой провод или не дай-то бог просто подойти к любой бомбе или оружию – ты должен будешь спросить у меня, стоит ли тебя что-то сделать. Если вдруг меня нет рядом, то у Ласки. Понял?
Гвоздь встряхнул Рому и тот попытался кивнуть. Внезапно Гвоздев разжал руку и парень плюхнулся на пол как куль.
– Я не понял, – рассматривая собственную кисть, произнес Гвоздь, – это сейчас что было? Ты же искусно модифицированная персона, силач и все такое. Как же я тебя так, а?
– Не искусно, а искусственно, – потирая горло и откашливаясь, обиженно ответил Рома, – а насчет твоей возросшей силы я и хотел рассказать, но ты меня грубо прервал!
– Грубо? После того, как ты меня чуть не утопил, я с тобой, считай, еще очень нежно побеседовал, – выпалил Гвоздь, а Рома насупился, – ну ладно, давай выкладывай, почему ты вдруг резко стал таким беспомощным.
– Это не я ослаб, а тебя изменила эта машина, – кивнул Рома на капсулу.
– Как изменила? – рассматривал свою руку как в первый раз Гвоздь. Вроде все как обычно. И пальцев ровно пять и шланги с проводами не торчат.
– Она с тобой такой сделала! Это потрясающе! – замахал руками Рома, сразу забывший обо всех обидах, – я все на экранчике на капсуле наблюдал. Там служебная информация выводилась, краткая очень, но все равно – это чудо!
– Это просто стеклянная банка, – съехидничала Ласка, не понимавшая восторгов Ромы, – чудо это то, что ты его там не утопил.
– Это генетический реактор! Все за три дня…
– Жрать хочу. Сильно, – прислушавшись к своим ощущениям, прервал вдохновленную лекцию Гвоздев.
– Так вот за три дня, он перестроил мускулатуру подопытно… эээ… нашего друга, – продолжая рассказывать, Рома протянул питательную таблетку Гвоздю, – я не понимаю, как это работает. Но он встраивает новые гены прямо в организм человека! И это преобразует ткани во что-то… во что-то фантастическое! Тебе он в мышцы загнал гены копеподов.
Гвоздь перестал жевать.
– Это что еще такое?
– Копеподы это маленькие рачки, живущие в воде, – пояснил Рома.
– Что?! У меня в мышцах теперь живут какие-то рачки?!
– Да никто в тебе не живет! Их ДНК встраивается в твои клетки и их изменяет.
– Жееесть, – рассмеялась Ласка, – значит, скоро у тебя вырастут усики, клешни и хвостик! Как у креветки!
Гвоздев одарил девушку взглядом в стиле: «Спасибо тебе, мать. Утешила».
– Ничего у него не вырастет. Наверно, – неуверенно добавил инженер, – просто сами мышцы станут сильнее.
– От ДНК креветки?! – продолжила веселиться Ласка, – я понимаю, если бы ему гены льва всобачили или тигра. Или на худой конец крокодила. Поглядите на меня, «йа страшное криветко»!
Ласка дурачилась, размахивая руками и изображая пальцами клешни.
– Зря смеешься, я в Сети посмотрел, копеподы, если их увеличить до размера медведя, будут в десять раз его сильнее! – выпалил Рома.
– Я теперь что, сильней медведя? – сгибая и разгибая руку и ощупывая свой бицепс, спросил Гвоздь.
– Сложно сказать. У тебя же не полностью клетки поменялись. Хотя можно вскрыть и посмотреть, но я не биолог и ничего не понимаю в строении ткани.
– Я в детстве немного биологией увлекалась, – произнесла невинным голоском и подняла руку Ласка.
– Я вам дам вскрытие! Совсем одурели, режете друг друга ради модов направо и налево, а теперь еще и интересно посмотреть стало, что у меня внутри?!
Несмотря на грозный возглас, Гвоздеву и самому было интересно, что же с ним сотворила машина. Но как это выяснить и обойтись без аутопсии?
Гвоздева осенило, он прошагал одному из пластиковых ящиков, перевернул его на бок и поставил согнутую в локте руку на его поверхность.
– Эй, умник иди сюда. Будем твою теорию проверять, – позвал он Рому, – садись как я. На корточки. Давай руку, локоть прижми к ящику. Вот так. Знаешь, что такое армреслинг?
– Первый раз слышу.
– На счет «три» ты давишь в эту сторону, я в эту. Кто кого повалит, тот и выиграл, – кратко пояснил, как надо бороться на руках Гвоздь, – Раз, два, три!
За счет первого рывка Гвоздев выиграл сантиметра три, но потом у него создалось впечатление, что он не с живым человеком борется, а держится за манипулятор робота. Рома медленно и верно положил руку запястье Гвоздева на ящик.
– Чет я не понял. Почему эксперимент пошел не по тем рельсам? – недоумевал Гвоздь, – ты же говорил, что я теперь могу в цирке выступать и с медведями бороться?
Ты не дослушал. Твой организм на предельном усилении постоянно работать не может. У тебя нет как у нас аккумулятора, поэтому твои мышцы как обычно работают на АТФ и глюкозе.
– Ура! Мне не нужна розетка, чтобы жить!
– Рано радуешься, – Рома не поддержал ликований Гвоздева, – в режиме усиления ты долго не протянешь.
– Устану?
– Ага и всю глюкозу в крови израсходуешь быстро. Я так понял, в базовый комплект мышечного усиления еще входил ДНК кенгуру для упрочнения костей, чтобы твоя мускулатура тебе же скелет не сломала.
– Уиии! – казалось, девушка сейчас захлебнется от смеха, – а скоро у него милые ушки домиком как у кенгуру отрастут?
Самому же Гвоздеву было не до смеха. Он теперь что, на треть кенгуру, на треть креветка и только на треть человек?!
– Но как вообще этот режим усиления включается?
– Как обычно – злость, гнев, выброс адреналина. Ты же когда из капсулы вылез, сильно зол был?
Ага, вот значит где спусковой крючок его новых способностей находится!
Надо разозлиться, либо сильно испугаться. У Гвоздя был собственный рецепт, для накачки гормона стресса в кровь. Он два раза глубоко вдохнул и резко выдохнул.
– Поехали! – проревел он, берясь за руку Ромы. Так он рычал каждый раз перед прыжком с парашютом. Или когда надо подниматься под обстрелом, несмотря на вжикающие прямо над головой трассеры и осколки. Вдохнул-выдохнул и проорал «поехалиии!» во всю силу легких.
Во, родные красные пятна перед глазами! А рука у Ромы не из мяса и костей, а из воска, надавил, как следует она и поддалась, глухо стукнув о пластик и оставив на нем вмятину.
– Эй! Аккуратнее! – Рома тряс отбитой кистью, – ты мне чуть руку не оторвал!
Давил Гвоздев не со всей дури, а с большим запасом. Но взмок и дышал так, как будто километровку сбегал, а потом по-быстрому вагон разгрузил.