- Очень приятно, мисс. - Голос у него сделался мягким, бархатистым, обволакивающим. - Не подскажите, где я имел счастье лицезреть такую красавицу раньше?
- На Новом доме, она прикрывала твою рогатую задницу с воздуха.
Пользуясь тем, что Или меня не видит, я ненавязчиво продемонстрировал Робуру кулак. Но этот наглец только насмешливо фыркнул.
- Тук, мы в подземелье собирались, а не вечер воспоминаний устраивать, - заметила Или. Похоже, ей не очень нравится, когда кто-то напоминает о ее прошлом.
- Подземелье? - Робур оживился и заинтересованно посмотрел на меня.
- Канализация местная. Помнишь, Витамин вчера о нем говорил. Ты с нами?
- Хм, - он задумчиво поскреб ногтями рог. - Лим опять где-то застрял. Так что до завтра я совершенно свободен. Да, я с вами. Витамина можно еще пригласить, он целитель.
- Уже, - успокоил его я. - Мы договорились встретиться через полчаса в «Сумраке».
- Вот это дело. Подкрепиться перед походом не помешает.
О недавнем побоище в «Сумраке» не напоминало ровным счетом ничего. Зал трактира был чисто убран, вся мебель стояла на своих местах. На сцене зажигала какая-то местная группа. Играли что-то вроде джаза. Некоторые инструменты были вполне знакомы, тогда как другие выгладили несколько непривычно. Особенно меня поразил саксофон из огромной, изогнутой раковины. Интересно, что за монстр в ней обитает? Между столов, призывно помахивая хвостами, сновали кошки-официантки.
Мне вбок врезался кулачок. Ух, зря я не надел панцирь.
- Куда это ты уставился? - приторно ласково поинтересовалась Или, проследив за направлением моего взгляда.
- Ищу свободный столик.
- Под хвостом у официанток?
- Мы знакомы всего ничего, - возмутился я, - а ты устраиваешь мне сцены ревности, словно мы лет пять женаты.
- Тук, признайся честно. Ты мазохист? Или тебе просто нравится меня злить?
- Но ты такая милая, когда злишься.
Щечки Или заметно порозовели. Не удержавшись, я погладил ее по спине. Потом моя рука против воли скользнула ниже... Или дернула крылом, пытаясь остановить мои наглые поползновения, но как-то неуверенно.
- Вам не в подземелье надо, а в койку, - проворчал Робур, усаживаясь за сводный столик, - решать все свои личные проблемы... Чем нас тут сегодня кормят?
Кормили в «Сумраке» обильно и очень вкусно. Одна из официанток приняла заказ, а ее хвостатые товарки быстро заставили стол тарелками с различной снедью.
- Ты про своего питомца не забыл? - спросил Робур. Оглядев стол жадным взглядом, он нацелился на запеченные до янтарной корочки свиные ребрышки.
- Точно, спасибо что напомнил. - Пальцы минотавра схватили лишь воздух. Я успел раньше, подтянув блюдо с ребрышками к себе. В нос ударил аромат жареной свинины, меда и пряных трав.- Мясо и мед, Потапычу понравится.
- У тебя есть питомец? - удивилась Или.
- С тобой даже два. Но второй не такой забавный и милый.
Увернувшись от подзатыльника, я вызвал Потапыча. По опыту знаю, девушки любят все маленькое и пушистое, так что он прекрасно отвлечет на себя внимание Или. Жаль, конечно, что он медведь, а не котик. Котики в этом плане куда как лучше, и действуют одинаково убойно на всех. Посмотрел на человека, как на говно, а тот и рад вниманию. Для собак люди - боги, а для кошек - обслуга.
Да... С маленьким - это я поторопился. Медвежонок опять подрос. Как там в сказочной присказке говорится: «Не по дням, а по часам»? Так оно и есть. От найденного мной в пещере маленького крохи, чуть больше котенка, не осталось и следа. Его место занял молодой медведь. До размеров маменьки ему еще расти и расти, но вот под столом он уже помещается с некоторым трудом.
Рядом раздался сдавленный кашель подавившегося Робура.
- Чем ты его кормишь? - хрипло выдохнул он. - Гормонами роста? Вчера твой зверек был гораздо меньше.
- Прелесть! - Мой расчет оказался верен. Или соскользнула с лавки, присела на корточки перед молодым медведем, обхватила его за шею и принялась теребить шерсть на холке, словно перед ней большая собака. - Потап... По-та-пыч, - старательно выговорила она по слогам, продолжая тискать медведя. Впрочем, он не особо возражал и даже довольно щурился, млея от ласк. Предатель! Хочу на его место! - Забавное имя. Оно что-то означает?
- Это из русских сказок, - просветил ее Робур. - Что? - спросил он, увидев немой вопрос в моих глазах, и добавил: - У меня бабушка русская.
Мне осталось только удивленно хмыкнуть. Чего только не бывает на свете, даже русские бабушки у французов.
Или требовательно протянула руку. Догадаться, чего она хочет, было несложно. Прихватив свою долю, я отдал ей недавно экспроприированную из-под носа Робура тарелку с ребрышками.
Потапыч принюхался, довольно облизнулся, благодарно лизнул Или в щеку и с жадностью набросился на еду.
Или вновь потрепала его по голове и вернулась за стол.
Некоторое время мы молча отдавали должное искусству повара. Тем более оно того стоило.
- Кстати, на счет группы в городские катакомбы? Кто ее собирает? - спросил я, отодвинув тарелку. Все, не могу больше.
Или и Робур обменялись заговорщицкими взглядами и выразительно посмотрели на меня.
- Ты у нас самый старший по званию, - заметил минотавр.
- Вот и отдувайся, - поддержала его валькирия.
- Я уже четыре года как в отставке, - проворчал я, бросая им приглашения.
- Извините...
К нашему столу подошел гном. Нормальный такой гном: коренастый, плечистый, бородатый. Над головой у него значилось Хакгрим, и был он игроком «счастливого» тринадцатого уровня.
- Я случайно стал свидетелем вашего разговора, - вежливо и даже несколько смущенно продолжил он. - Вы собираете группу в катакомбы? А танк вам не нужен?
- Смотря какой, - отстраненно заметил Робур. - Если последняя модификация «Гепарда», то ну ее к черту. А вот новенький T-180 я бы взял на пробу.
Гном непонимающе захлопал глазами. Модельный ряд современной бронетехники он явно не знал.
- Не обращай на него внимания, - посоветовал я. - А танк нам нужен. Что у тебя за класс? Воин?
- Хирдман, - поправил Хакгрим и с некоторой гордостью добавил: - Престиж-класс гномов-воинов. Достался по акции, по случаю последнего обновления. Там розыгрыш был для новых игроков. В целом ничего особого, но чуть посильнее обычных воинских.
- Повезло, - кивнул я.
Престиж-класс штука полезная и достаточно редкая. В рамках каждого из доступных на выбор классов существует от двух до пяти престижных. Найти и получить такой - одна из самых сложных игровых задач. Даже на высоких уровнях на десять игроков с обычным классом приходится только один с престижным. Причина? Алгоритм получения постоянно меняется. Это может быть случайная встреча, выбитая с босса книга, задание, игровое событие или такой вот розыгрыш.
- А лекарь у вас уже есть? - спросил Хакгрим.
- Да, скоро придет. Да ты не стой, присаживайся, - я кивнул на лавку.
Он боязливо покосился на торчавшую из-под стола задницу Потапыча, с куцым огрызком хвоста, и остался стоять.
«Набираю группу в...» - начал я набирать сообщение в городской чат. Нам все еще не хватает двух человек для полной группы - Как правильно называется это подземелье?
- Городская канализация Лавены, - тут же ответил Хакгрим, сразу поняв, что я ищу недостающих игроков. - Но можешь писать просто катакомбы Лавены или Канализация. Народ поймет.
«... Канализацию, - продолжил я. - Два места. Хил есть. Писать в личку».
Краткость - сестра таланта. Долго ждать не пришлось. Едва сообщение промелькнуло в городском чате, как на меня посыпались ответы. Но большая их часть оказалась не тем, что я ожидал.
- И что там с ответами? - нетерпеливо поинтересовалась Или.
- Реклама... Наемники... Опять реклама... Вот! Есть убийца шестнадцатого уровня.
- Убийцу не бери, - посоветовал Хакгрим. - У нас и так четыре милишника*, куда нам еще пятый? Коридоры в катакомбах узкие. Там и втроем то тесновато. Валькирия может работать копьем из второго ряда, а убийца со своими кинжалами только путаться под ногами будет.
(*Милишник - боец ближнего боя.)
- А ты уже ходил в это подземелье? - заинтересовалась Или.
- Да, было дело, - важно кивнул гном. - Но мы тогда и половины не прошли. У лекаря срочные дела в реале образовались. А без лекаря на босса лезть бессмысленно. Слив стопроцентный, без вариантов!
- Значит, убийца отпадает, - подытожил я. - Кто тут у нас еще? - поиск нужных сообщений, среди всевозможного спама был сродни поиску жемчуга в куче... компоста. Опять реклама! В черный список гадов! Вот что значит не настроенный фильтр! Наконец, я отыскал несколько подходящих кандидатов и вынес их на обсуждение: - Паладин шестнадцатого уровня, трубадур пятнадцатого, лучница и маг, оба десятого уровня.
- Лучница симпатичная? - тут же влез Робур.
- Откуда я знаю? Фотография тут не прилагается.
- Мага точно бери, - деловито посоветовал Хакгрим. - Крысы с магии только так ложатся. Паладин и трубадур, хм... - он задумчиво погладил бороду. - Уровни приличные, но у нас уже и так два боевых жреца. К тому же они тоже милишники. Лучница? В катакомбах вариант не лучший, да и у мага уровень маловат, но раз больше желающих нет... Я голосую за лучницу и мага.
Возражений против его предложения не последовало, и я быстро набросал сообщения выбранным кандидатам, предлагая им встретиться в «Сумраке». Оба подтвердили свое участие и обещали скоро прибыть, так как неподалеку.
- Привет, о да вас тут уже почти полная группа. Кто главный? Кидайте приглашение.
Занятый отправкой сообщений, я заметил Витамина только когда жизнерадостный гоблин плюхнулся на соседнюю лавку. С момента нашей последней встречи он не только прибавил два уровня, но и обзавелся положенным приличному целителю посохом. А может просто отремонтировал свой старый, поврежденный до нашей встречи.
- Девятый уровень, два десятых, одиннадцатый, тринадцатый, пятнадцатый и валькирия восемнадцатого, - задумался Хакгрим. - средний уровень монстров в подземелье пятнадцать, ветераны и элитники. Сложновато нам придется.
- Это здесь собирают группу в Катакомбы, - раздался за моей спиной красивый женский голос. Я оглянулся и увидел темную эльфийку с такими же длинными и белыми как у Или волосами. Только она предпочла не заплетать их в косу, а собрала в тугой пучок, скрепленный по всей длине несколькими медными кольцами. Судя по игровому имени - Адзума, - это и есть наша лучница.
Из снаряжения на эльфийке были кожаные штаны, усиленными нашлепками на коленях, полусапожки и легкомысленный кожаный топ на шнуровке, не столько защищающий, сколько подчеркивающий достоинства фигурки девушки.
От изучения снаряжения эльфийки меня отвлек очередной тычок от Или. Ревнивая она у меня. Женщины. Что они понимают в тяги мужчин к прекрасному. Особенно когда это прекрасное сразу в двух экземплярах, имеет соблазнительные объемы и едва прикрыто небольшим количеством шнуров и кожи.
Под нашими изучающими взглядами девушка несколько смутилась.
- Что? - она сложила руки на груди. - Я не виновата, что для моего класса такое открытое снаряжение.
- Плащ купи, - посоветовала Или.
- Еще чего! - возмутилась Адзума. - Он меня полнит!
Женщины - понявший их мужчина становится мудрецом... и отшельником.
- День добрый. Вижу, все уже собрались? Я ведь прав, вы в Катакомбы.
Появление нового действующего лица на корню пресекло зарождающийся спор.
Маг Даригер оказался человеком-имперцем, среднего возраста и роста. Положенная классическим фэнтезийным магам борода у него отсутствовала. Зато имелись аккуратные усики, переходившие на щеках в пышные бакенбарды. Модная штука. Веке в девятнадцатом.
В некоторую оторопь вводило и его снаряжение. К десятому уровню редкий игрок собирает полный комплект брони и бижутерии под свой уровень. Без покупки на аукционе, а с учетом низкого уровня это значит - без вкладывания реальных денег, это практически невозможно. У Даригера со снаряжением все было в порядке. Судя по внешнему виду, все оно как минимум хорошего или даже редкого качества. Плюс полный набор бижутерии: пара сережек в ушах, четыре кольца, вернее массивных перстня. Тут разработчики не стали извращаться, ограничив носимые кольца только четырьмя, а не по кольцу на палец. Нет, надеть можно и больше, хоть на все пальцы, включая пальцы ног. Но эффекты получишь только от четырех сильнейших. Помимо колец и сережек, у мага имелась еще и серебряная цепочка с кулоном.
Посох, не простая палка с куском полудрагоценного камня, как у Витамина. А массивный, украшенный затейливой резьбой в виде обвивающей древко кобры, голова которой, с яркими бусинками драгоценных камней в глазах и составляла навершие.
Похоже, маг неплохо так вложился в игру. Впрочем, какое мне дело до чужих денег? Откровенно говоря, мне и самому не помешало бы прикупить недостающие части амуниции на аукционе или у торговцев. Но кто же знал, что Или прямо из постели потащит меня в подземелье?
- Раз все в сборе, то предлагаю уточнить все детали. Чтобы потом без обид, - сказал Хакгрим. - Дележ добычи?
- Стандарт, - ответил я. - Деньги поровну. Вещи по классу. Если вещь подходит сразу нескольким игрокам, то по жребию.
- Поход займет минимум два часа, реальных, не игровых, - заметил гном. - У всех есть время. Не хочется на полпути искать половину группы.
Все согласно кивнули, подтверждая, что время у них есть.
- Тогда выступаем, - подытожил я, поднимаясь из-за стола.
- Вход в подземелье на главной городской площади, рядом с храмом, - очень вовремя подсказал Хакгрим, пока я отзывал Потапыча.
До центральной площади мы дошли быстро и без приключений. Странно, но факт.
Величественное здание готического собора внушало уважение одним своим видом. У входа толпились горожане, спешившие под мерный речитатив клирика в белом попасть на дневную службу.
- Отдайся девяти? Это уже не религия, а групповуха, - тихо прокомментировал я, его слова, надевая доспехи.
Входом в подземелье оказался люк. Самый настоящий канализационный люк, только сделанный почему-то из дерева.
Соскользнув вниз по такой же деревянной лестнице, я огляделся по сторонам.
Городская канализация Лавены оказалась немного не такой, как представляется при слове канализация. Во-первых, в ней совершенно отсутствовал присущий канализации аромат сточных вод, как и сами сточные воды. Воздух был несколько затхлым, но какие-либо неприятные запахи в нем отсутствовали полностью. И это не может ни радовать. Во-вторых, здесь оказалось довольно светло. Только в этот раз это были не вездесущие вечные факелы, а столь же вечные масляные лампы. Да и вообще канализация сильно напоминала подвалы монастыря Тара.
- Поберегись! - раздалось сверху, и я поспешно отскочил в сторону. Вниз с грохотом съехал Робур. Цокнув подкованными копытами по камням, он сделал шаг вбок и осторожно принюхался, не учуял ничего отвратительного и облегченно вздохнул.
Следом за Робуром по лестнице беззвучно скользнул Витамин, Хакгрим, а за ним Адзума и маг. Или спустилась последней.
- Ненавижу подземелья, - пожаловалась она, с тоской посмотрев на низкий свод.
Под землей, где ее возможности полета были сильно ограничены, она чувствовала себя неуютно. Хорошо, что я уже давно отказался от наивной мечты пытаться понять женщин. Поход в подземелье - это ее собственная идея. Так чего теперь жаловаться?
- Нам направо. - Деловито поплевав на ладони, Хакгрим достал из-за спины свой огромный, круглый щит. В правой руке гнома появился небольшой топорик, сильно смахивающий на индейский томагавк. Как я его помню по старым фильмам.
Мы с Робуром достали молоты, Или подняла копье острием вверх, вытянула руку. Измерив расстояние до потолка, она прикинула возможность полета и погрустнела еще больше.
- Хакгрим, ты идешь первым, - приказал я. - Мы с Робом страхуем тебя с флангов. Так мы перегородим весь коридор. Или, держись за гномом. Так тебе будет удобней работать копьем. Витамин, Даригер, вы сразу за ней. Адзума! На тебе арьергард. Почаще оглядывайся. Не хочу, чтобы нам зашли в спину.