Эддисон принадлежала небольшая красивая квартира в Гайд-парке — одном из самых престижных районов Тампы. Маленький «форд-эскорт», на котором она привыкла ездить, всё ещё пылился на подъездной дорожке, наклейка БАВ — «Аудиторское бюро вампиров» — виднелась на лобовом стекле. Эддисон больше не работала на них, лишь изредка консультировала. В основном она корпела над своей диссертацией по английской литературе восемнадцатого века и надеялась когда-нибудь её закончить.
Хорошо, что она снова смягчилась и наслаждается жизнью. Работая агентом БАВ, Эддисон ожесточилась, что всегда меня огорчало, стоило вспомнить счастливую девушку, какой она была в колледже. Теперь, с появлением в её жизни Корбина, я видела, что она постепенно оттаивала. Хотя, к моей радости, Эддисон по-прежнему оставалась практичной.
— Пойдем, — сказала она, пропуская меня в квартиру. — Ты можешь оставаться здесь сколько захочешь, думаю, в шкафу всё ещё осталась твоя старая одежда, а так же платья, которые я завезла вчера вечером. Конечно, та одежда уже лет шесть как вышла из моды, ну и ладно.
— Ладно, — повторила я, вздохнув.
Её маленькая квартира оказалась чистой, но пыльной и заброшенной, с затхлым воздухом. После того как сбежала наша кошка Самикин, Эддисон больше не заводила домашних животных, так что дом выглядел абсолютно пустым и заброшенным.
— Хм. — Эддисон нахмурилась и огляделась. — Мне нужно было прибраться. Извини, что тут всё так запущено.
— Всё в порядке, — ответила я, включая свет. — Мне нужна лишь затемненная спальня.
— И ещё кровь, — нерешительно сказала она. — Или нет?
— Не знаю, — спокойно ответила я. — Но в одном уверена точно — если возникнет такая необходимость, от Виктора больше питаться не стану.
— Что? — Она нахмурилась. — Послушай, Тейлор, просто потому что ты внезапно стала вагонами поедать обычную нездоровую пищу, не означает, что тебе не нужна кровь. Ты вампир, помнишь?
— Послушай, со мной всё будет хорошо, ладно? — сказала я. — Мне просто нужно… немного побыть одной. Вот и всё.
— Отлично. Не хочу быть назойливой — я просто беспокоюсь о тебе, — вздохнула Эддисон.
— Не о чем беспокоиться, — настаивала я.
Она фыркнула:
— Не о чем беспокоиться? А что насчет охватившей тебя течки, странных снов и нечувствительности к солнечному свету? Не говоря уже о горячем сексе, случившемся между тобой и Виктором, и теперь ты можешь есть настоящую еду. Ради бога, Тейлор, если бы существовала клиника для вампиров, я бы отвезла тебя туда прямо сейчас. С тобой определенно что-то не так.
— Единственное, что со мной не так, — я очень устала, — произнесла я, зевая. — Чертовски устала. По ощущениям, проспала бы целую неделю.
— Но сейчас… — Она посмотрела на часы. — Ещё даже не полночь.
— Знаю, но раньше я рано ложилась и рано вставала, помнишь? Так что мне нужно поспать, я действительно устала.
— Я не знаю…
— Пожалуйста, Эддисон… — Я сжала её руки. — Клянусь, мне правда нужно отдохнуть от всего. Возможно, утром я на всё взгляну по-другому. Или днем, сейчас я, как правило, просыпаюсь во второй половине дня.
— Хорошо, — очень неохотно согласилась она. — Если ты уверена…
— Уверена. — Я обняла её. — Спасибо, соседка, — пробормотала я. — Спасибо, что пришла за мной и за понимание. Ты самая лучшая.
— Всё будет хорошо. — Она обняла меня в ответ, отстранилась и через силу улыбнулась. — Уверена, что чувствуешь себя лучше? Не натворишь глупостей?
— Нет, сейчас предел моих мечтаний — принять горячий душ и заползти в постель, так что, нет, — я врала, натянуто улыбаясь. Затем притворно зевнула. — Боже, почему я такая сонная? Должно быть, всё из-за еды — мой желудок уже целую вечность не видел ничего, кроме крови. Это действительно утомительно.
— Да, так и вижу в твоем желудке очертания двойного чизбургера. — Эддисон не сильно толкнула меня в бок и рассмеялась. — Ты ела как беременная женщина, понимаешь? Как безумная беременная женщина.
— Да. — Я попыталась рассмеяться вместе с ней и не могла не вспомнить виденный мной накануне сон, обо мне и Викторе на пляже, вместе с нашей дочерью. Это просто сон, с сожалением напомнила я себе. Он никогда не сбудется — особенно сейчас.
— Хорошо, я оставлю тебя одну, — сказала Эддисон, хватая со столика у дверей сумочку и ключи от машины. — Но приду в полдень и проверю тебя, так что приготовься к блинам. Поскольку ты снова можешь есть, я приготовлю тебе самый большой в твоей жизни завтрак.
— Ммм. — Я улыбнулась и потерла живот. — Не забудь про бекон, хорошо? И кленовый сироп — настоящий, а не суррогат.
— Какая требовательная и придирчивая, — рассмеялась Эддисон, покачав головой. — Хорошо, я принесу вкусняшки, не переживай. Я даже могу отклониться от диеты и присоединиться к тебе.
— Отличная идея, — сказала я ей. — Не собираюсь толстеть в одиночку. Ты должна ко мне присоединиться.
— Что скажет Корбин? — снова рассмеялась она.
— Он любит тебя такой, какая ты есть, — ответила я тихо. — И ты знаешь это.
— О, дорогая… — Она вздохнула и обняла меня. — Всё будет хорошо, — сказала она тихо. — Всё наладится.
— Знаю. — Потому что постараюсь сделать так, чтобы всё наладилось.
Я точно знала, чем займусь, как только Эддисон уйдет.
Глава 23
Виктор
Не знаю, как долго пролежал на кровати, и ненавидел себя. Прокручивал в голове мысль о том, как подвел Тейлор. Она говорила мне, что, возможно, никогда не будет готова к сексу, а затем проснулась с моим членом внутри себя. И дело не только в том, что я взял её. Я вздрогнул, вспоминая об этом.
Я был так груб с ней. Буквально ворвался в неё. Использовал как шлюху. Что, черт возьми, со мной не так? Зверь… мое проклятие… её течка… ни одного оправдания не было достаточно. Ничто не оправдывало того, что я сделал.
Сколько раз я клялся, что никогда не причиню ей вреда? Никогда не использую, не унижу её так, как ею пользовалась и насиловала эта сука Селеста? Я видел страдания на её лице, смущение и боль в голосе. Я отправил её к Корбину — это единственное, что я смог сделать. По крайней мере, там она будет в безопасности от меня.
Я испытывал легкое удовлетворение, что не превратился в зверя, который всё ещё бушевал внутри меня. Трахая Тейлор — я поморщился от этих слов, но они, черт возьми подходили идеально, ибо мы не занимались любовью, а именно трахались — мне удалось сдержать проклятие, но я знал, что не смогу делать это вечно. Метка на моей спине полыхала огнем, а завтра полнолуние.
Боже, завтра… почему я, черт возьми, должен переживать о завтрашнем дне? Тейлор ушла из моей жизни навсегда. А я оказался слишком труслив — даже не смог смотреть, как она уходит. Слышал, как она рыдала в другой комнате, когда позвонила Эддисон, умоляя её приехать за ней. От её всхлипываний возникло ощущение, будто кто-то вырвал из груди мое сердце и медленно поджарил его над тлеющими углями.
Я хотел приползти к ней на коленях и умолять о прощении. Но то, что я сотворил, было слишком ужасно и непростительно. Я разрушил её доверие, над которым так много работал. И не стану винить Тейлор, если она никогда больше не захочет меня видеть. Черт, я бы не стал её винить, если бы она отправила за мной Корбина — я нарушил клятву, которую он заставил меня дать во время нашей связывающей кровной церемонии: не навредить ей и не насиловать. Я всё к чертям разрушил.
Вероятно, мне стоит пойти к нему и во всем признаться… отдаться на его милость. Ни одно придуманное им наказание не окажется настолько хреновым, как потеря Тейлор. Мой дом без неё ощущался пустым. Как и мое сердце.
Боже, детка, я так скучаю по тебе.
Я скучал по её рукам на моей шее, по её мягкому нежному смеху, по её сладкому тихому шепоту. Я скучал по её клыкам в моем горле… её клыки… Что-то меня беспокоило. А затем… её клыки.
О боже, я идиот!
И чуть не стукнул себя кулаком по лбу. Как я мог быть настолько глупым? Отослал Тейлор прочь, а ведь я единственный, от кого она могла кормиться.
Я её единственный источник крови и обрек её на голодание. Вот сейчас, если такое возможно, мне стало ещё хуже. Вскочив с кровати, я побежал в ванную. Судя по рыданиям, она, вероятно, потеряла много крови. Скорее всего, в ней скоро проснется чертова жажда, и она не сможет её утолить. Черт, она, наверное, уже сходит с ума от голода.
И, вероятно, не захочет приблизиться к тебе даже ради кормления. Не после того, что ты сделал.
От этой мысли я остановился на полпути. Конечно, сейчас она не хотела бы находиться рядом со мной — не настолько близко, чтобы питаться из горла. Мой член заныл, стоило вспомнить ощущение от её острых маленьких клыков, пронзающих кожу, и я возненавидел себя ещё сильней. Возможно, она согласится покормиться из моего запястья. Сможет держать меня на расстоянии вытянутой руки — буквально. Или, возможно, она согласится покормиться от меня в обличье волка.
Мои внутренности сжались от страха, когда я представил, как встречусь с ней и буду вымаливать прощение. Я должен это сделать — не могу позволить ей голодать.
Я уже собрался что-нибудь надеть, когда увидел себя в зеркале ванной. Выглядел я хреново. Укусы, царапины, кровь… Я выглядел, как будто меня хорошенько оттрахали по полной.
И прежде чем ехать, решил принять душ, хотя и не хотел этого. И дело не только в том, что не желал впустую тратить время, фактически, это означало смыть запах Тейлор с моей кожи. А так же, ещё один, новый, наш совместный аромат — он появился, когда я вошел в неё.
От воспоминаний, как я толкнулся в её тугое влагалище и заполнил спермой, дрожь прокатилась по спине. Тейлор сжимала меня, словно тугой горячей бархатной перчаткой…
А затем вспомнил её взгляд, когда она очнулась и осознала, что только что произошло. Боже, я гребаный мудак. Как я могу ненавидеть себя за то, что сделал, и в то же время желать сделать это снова?
— Гребаный мудак, — гневно пробормотал я, заходя в душ и делая воду как можно горячей. Я не заслужил носить на себе аромат Тейлор или следы от её клыков на шее. Уже нет.
Сердце ныло, пока я смывал её горячий сладкий аромат с кожи, а едва представил её испуганный, полный боли взгляд, когда я снова появлюсь перед ней, и мне стало ещё хуже.
Но все-таки я не мог не хотеть её увидеть. Даже если никогда снова не смогу ею обладать. Я ничего не мог с собой поделать.
Я любил её.
* * * * *
Тейлор
Я терпеть не могла врать Эддисон, но если рассказала бы ей о том, что задумала, она попыталась бы меня остановить. А я не могла позволить ей сделать это — не дам помешать мне поступить правильно.
Я быстро приняла душ и переоделась. Как бы больно мне ни было смывать аромат Виктора со своей кожи, я должна выглядеть прилично. Поэтому надела чистые джинсы и голубую на пуговицах рубашку-хенли, обнаруженные мной в шкафу Эддисон. Я смутно помнила, что покупала её много лет назад, когда у нас появилось немного лишних денег, и мы отправились на шоппинг в «Олд Нейви». Старые добрые времена, ушедшие навсегда. Ну по крайней мере, это всё по-прежнему мне по размеру.
Запасные ключи от старенького «фокуса» Эддисон оказались там, где она всегда их оставляла, позади мусорного ведра на кухне. Сев в её маленькую машину, я вспомнила, что оставила мобильник в доме. Хотела вернуться за ним, но взглянув на часы, поняла, что у меня совсем не осталось на это времени.
Да и не нужен он мне. Съезжу по делам и вернусь раньше, чем об этом кто-нибудь узнает, пообещала я себе. В конце концов, сколько времени у меня уйдет на все про все? Я надеялась, что немного.
Дорогу к дому Гвендолин, живущей на Ибор-Сити, я нашла без проблем и с облегчение увидела свет в гостиной, несмотря на поздний час. Припарковавшись на подъездной дорожке, я направилась по тропинке к аккуратному желтому домику.
Гвендолин открыла дверь после второго стука и выглядела на этот раз не как чертов готт. В последний раз, когда мы виделись, её глаза окружала черная густая подводка, ногти покрывал мистически выглядящий лак в тон, а в губе красовалось кольцо. На этот раз её кожа цвета кофе с молоком оказалась чистой, без единого грамма косметики, а длинные черные волосы были стянуты в хвост на затылке. Ногти покрашены прозрачным лаком. А сама Гвен облачилась в розово-белую пижаму «Хелло Китти». Она выглядела, как невинная маленькая девочка, готовящаяся ко сну, ну если не считать пирсинга в губе.
— О, это ты, — сказала она, открыв дверь. — Чего тебе нужно в такое время? — Прежде чем я смогла ответить, она, подняв руку, остановила меня. — Подожди, ты вампир. Конечно, ты же можешь выходить лишь по ночам. — Она зевнула. — Извини, у меня был долгий день.
— Могу я зайти? — спросила я, скрестив руки на груди.
— Если только быстро. Я бы хотела лечь спать пораньше. — Она открыла дверь пошире и жестом пригласила входить.
— Извини, что побеспокоила — вижу, ты уже собралась спать, — сказала я, следуя за ней в гостиную и устроившись на диване с выцветшим цветочным рисунком, на котором мы с Виктором сидели несколько недель назад. От воспоминаний у меня в горле застрял ком, и мне пришлось сглотнуть, чтобы не расплакаться.
— Всё в порядке. — Она махнула рукой. — Я никогда не ложилась спать раньше. Ничего страшного.
— Сегодня ты выглядишь по-другому, — призналась я. — Ну, не так, какой я тебя видела в последние две наши встречи.
— О, не как злая ведьма? — Она рассмеялась. — Тот прикид я использую в основном только для клиентов. Они приходят к ведьме и хотят, чтобы я выглядела соответствующе, как ведьма, способная им помочь, та, кто сотворит идеальное заклинание мести для любопытного соседа или приворожит мускулистого мачо, коллегу по работе.
— Или вызовет демона с той стороны, — закончила я, пытаясь улыбнуться.
Гвендолин смущенно поерзала на месте.
— Ну, я бы не заходила так далеко. Хочу сказать, ведьма не должна пресекать определенную черту. Если она хочет продолжать творить белую магию, то…
— Значит, весь этот цирк а ля «я злая страшная ведьма» просто шоу? — просила я, нахмурившись.
— Ага. Даже пирсинг. — Она вытащила из нижней губы колечко и сжала его в ладони. — Видишь? Клипса. Послушай, ты ведь пришла сюда не затем, чтобы поговорить о моем сказочном гардеробе, ты желаешь знать, кто оставил ловушку на земле твоего мужчины, верно?
Это случилось так давно, что я и думать забыла о той ловушке.
— Хм, нет, — сказала я. — На самом деле я здесь не поэтому.
— Хорошо, — ответила Гвендолин. — Потому что я не знаю, зачем ещё ты пришла. Хотя очень близка к тому, чтобы узнать. Мое заклинание обнаружения перестанет действовать лишь через несколько часов.
— Кстати, о той ловушке, — произнесла я, с трудом сохраняя спокойствие. — Я столкнулась… сегодня вечером с чем-то подобным. От… кнута фонило той же магией.
— Ты говоришь о том, о чем я подумала? Проклятие? — нахмурилась она.
— Да, — кивнула я. — Возникло то же ощущение… зла. Практически злобы. Как думаешь, кнут, как и ловушку, купили у одного и того же человека? Потому что если так, то я знаю, кто стоит за всем этим.
Гвендолин кивнула:
— Конечно. Но у них должно быть очень много денег, и они очень сильно желают заполучить тебя, если могут позволить себе купить два проклятых предмета за один месяц. Магия, особенно темная, дешево не дается.
— У неё нет проблем с деньгами, — ответила я, думая о Ли-Энн, её откровенной дизайнерской одежде и маленьком красном спортивном авто. — И к тому же, множество причин меня ненавидеть.