И этот город пропитан его присутствием.
Вот и сейчас… Его присутствие пронзало насквозь, лишая ее связных мыслей. Былая болезнь захватила целиком, не оставляя шанса на излечение. И Майя потянулась к его губам, решив: как будет, так будет!..
Но тут, как назло, завибрировал телефон, но что Артем негромко выругался.
- Посмотри! – попросила его Майя. – Может, там что-то важное.
Хотя ей казалось, что на целом свете нет ничего более важного, чем их поцелуй. И еще благополучие их сына.
- Мама опознала таблетки, – произнес он, прочитав сообщение. – Их используют для лечения биполярного расстройства.
- Биполярное расстройство? – озадаченно спросила Майя. – Это ведь какое-то… психическое заболевание? Что-то вроде раздвоения личности?
Артем подтвердил, что, кажется, так оно и есть, но Галина Михайловна объяснит им все подробнее.
- Не понимаю... – пробормотала Майя. – Но кто?! Думаешь, у Дарьи Владимировны раздвоение личности? Она слетела с катушек и уничтожила половину нашего класса? – Майя совершенно растерялась. – Нет, не клеится. Еще можно притянуть за уши историю шестилетней давности, но не сегодняшние дни!.. – Представить Дарью Ветлицкую, нападающую на Родьку и Орелию, а потом в порыве неконтролируемого гнева уничтожающую «Слезы моря», у Майи не получалось. Если только написать анонимку в полицию – на такое пенсионерка вполне способна. – Нет, Артем, это не она!
- Не она, – согласился он. – Но, возможно, ее дочь.
- И не Элька, – покачала головой Майя. Те, другие фотографии, не давали ей покоя. – Мы с ней столько лет общаемся, почти с первого класса. Не было у нее никаких психических заболеваний, наоборот!.. Знаешь, у Эльвиры Ветлицкой довольно устойчивая психика… во всех жизненных ситуациях. Конечно, без истерик и депрессий не обходилось, но таблетки она никогда не употребляла. – Тут Майе захотелось схватиться за голову. – Артем, я не знаю… Не знаю, кто страдает биполярным расстройством в семье Ветлицких!
Он тоже этого не знал.
- Зато я знаю другое, – неожиданно добавил Спасский, вновь посмотрев ей в глаза. – Ты – мое психическое заболевание, Марусь! И мне жаль, что я упустил тебя шесть лет назад. Не должен был, но повелся... Поверил тому звонку. Решил, что я тебе не нужен и ты улетела, даже не захотев со мной попрощаться. Но куда сильнее я жалею, что не понял сразу… Потому что должен был жениться на тебе сразу же после школы.
Она покачала головой.
- Нет, Артем! Не нужно… Зачем нам ворошить прошлое? Лучше уж прекратить, пока это не зашло слишком далеко.
- Это невозможно, Марусь! – констатировал он. – Я уже ничего не могу прекратить. Не могу остановиться, потому что ты мне нужна. Без тебя уже никак…
Затем он наконец-таки ее поцеловал, и Майе стало совершенно все равно – кто лечит, кого лечит, зачем и от чего.
Глава 10
Оторваться друг от друга вышло далеко не сразу. Да и как тут можно оторваться, когда настолько сладко, настолько нежно, но в то же время напористо!.. Когда по всему телу – раскаленные волны, и каждая клеточка трепещет от предвкушения, от ожидания большего, а Майины подозрения о собственной фригидности давно уже растворились в горячечной лаве желаний...
Но все же очнулись.
Первым пришел в себя Артем, которому Майя давным-давно вручила бразды правления над своим телом, заблудившись в мире желаний.
Потому что она так долго… Так сильно и так истово его любила, желала, надеялась, мечтала. И это собиралось, копилось, откладывалось в течение многих-многих лет. В школе, после нее и за все те годы, когда Майя была вдали от Артема, старательно борясь со своим казавшимся ненужным чувством.
Пыталась от него излечиться, но так и не смогла.
Оборона рухнула, а последние защитники бастиона с пылкой страстью сдавались в плен. И эта страсть, эта вырвавшаяся из заточения волна желания была столь сильна, что Майе давно уже стало неважно, что они до сих пор находятся в подворотне рядом с домом Старой Ветлицкой. Сидят в машине, где она непостижимым образом очутилась коленях Артема, таким же непостижимым образом оставшегося без футболки – она и не помнила, как это вышло, – а тот почти стянул с нее узкую шелковую блузку, ловко справившись с застежкой бюстгальтера.
Тут Артем выпутался из омута ее рук, из плена их поцелуев и посмотрел на Майю осоловевшим взглядом.
- Нет, не тут… – покачал головой. – Не тут, Марусь! Доедем до дома, здесь недалеко!
Казалось, решение далось ему так же сложно, как и ей.
Но Артем был прав, прав!.. Она отдала бы все, чтобы как можно скорее получить вожделенное, но не здесь же, не в машине под окнами квартиры Старой Ветлицкой!..
Майя покивала, переползая на свое сидение, и Спасский завел мотор. Джип рванул, понесся по вечернему Н-ску.
Опять стремительно темнело, словно силы Ночи одержали победу над легионами Света и теперь властвовали над сдавшимся на милость победителя городом. Нет, не мародерствовали, накрывали его мягким полумраком, смягченным светом фонарей.
Вот и Майя… Сдалась на милость победителя, и в ее душе воцарился покой. Словно кто-то внутри – тот, кто намного умнее ее и знает все наперед, – согласился с тем, что она наконец-то поступает правильно.
Теперь все будет так, как нужно.
И они летели по вечереющему городу, спеша к дому Спасского, а он держал ее за руку. Сжимал так сильно, словно боялся, что Майя снова может исчезнуть, улететь. Вспорхнуть в ночное небо, раствориться в красноватой дымке заката, окончательно променяв Артема на испанский берег.
Она молчала, хотя понимала, что на запястье скорее всего снова останутся синяки, но на этот раз ей было все равно. Все равно!.. Потому что улетать Майя никуда не собиралась. Да и куда ей улетать? К кому? Зачем?
К тому же ее мысли занимало лишь одно желание – добраться до его квартиры, после чего стащить с Артема одежду и наконец-таки получить вожделенное.
Доехали – занырнули в черный переулок, затем притормозили возле шлагбаума, распугав местных котов. Джип, рыча, въехал на пустую стоянку, и Артем припарковался рядом с темной многоэтажкой. Это был новый проект – огромные окна, длиннющие вереницы балконов, ухоженные газоны с белеющими в сумраке бетонными квадратами клумб. Но дом выглядел малообжитым – свет горел лишь в паре окон на третьем и пятом этажах.
- Недавно купил квартиру, – пояснил Артем, хотя Майя у него ни о чем не спрашивала. – Новостройка, соседи еще толком не въехали. Так что, Марусь, можешь считать, это все наше…
Притянул ее к себе, поцеловал – властно, напористо. Затем вышел из машины, а Майя осталась. Сидела и дожидалась, когда он распахнет перед ней дверь – галантность, которой в далекой Испании почти никто не страдал. Почему-то вспомнила, как еще в школе мечтала, что сбежит-слетит к нему по ступеням и Артем заключит ее в свои объятия. Поднимет, закружит на глазах у всех, и она познает все оттенки счастья.
Вот и сейчас ей захотелось прыгнуть Артему на руки, но…
Она передумала.
Потому что заметила, как от черной стены неподалеку отделились тени – две, нет же, три плечистые мужские фигуры в темных одеждах с капюшонами на головах. Еще одна тень отлипла от разлапистого дерева рядом с минималистической детской площадкой – качели, песочница и одинокая пластмассовая горка. В руках тени держали то ли биты, то ли…
И Майя с ужасом поняла, что история повторяется. То же самое произошло с Максом Дубовским, избитым перед домом, после чего его ногу врачи собирали по кусочкам. Похожая участь ждала Родьку, возвращавшегося после встречи с Дарьей Владимировной.
Следующей жертвой должен был стать Артем.
Возможно, его поджидали здесь уже несколько дней, потому что последние две ночи Спасский ночевал на даче у родителей. Или же стали караулить только сегодня, получив соответствующее распоряжение после того, как они с Артемом навестили Старую Ветлицкую. Потому что они задержались возле дома Дарьи Владимировны – слишком долго, слишком сладко целовались, дав тем самым время врагу подготовиться...
И Майя не стала ждать, что будет дальше. Не захотела смотреть, как примутся избивать Артема. Не собиралась проверять, справится ли бывший многократный чемпион города и области по карате с четырьмя отморозками с битами.
Ужас, до этого лишивший ее дыхания, сковав ледяными пальцами горло, пропал. Распахнув двери, Майя закричала:
- Артем, беги! Скорее!..
Но убегать он не собирался. Резко отклонился, уходя от удара первой тени, оказавшейся возле него слишком быстро, и бита просвистела рядом с головой. Нырнул под руку второго нападавшего, сделав что-то невероятное – Майя так до конца и не поняла, почему здоровенный мужик по-поросячьи взвизгнул, затем рухнул на колени, уткнувшись головой в землю.
Но на Артема уже напирал первый, еще один был рядом, да и третий почти добежал…
- Сиди в машине! Двери закрой! – рявкнул на Майю Спасский, и та послушно закрылась в джипе, трясущимися руками нажав кнопку центрального замка.
Но что же ей делать? Как ему помочь? Пусть одного Артем уже вырубил, но нападавших все еще слишком много! Она вряд ли сможет участвовать в этом бою наравне, зато…
Телефон, ну конечно же!
Подвывая от страха и разглядывая черную кучу-малу, из которой из-за закрытых окон до нее не доносилось ни звука – словно в немом фильме ужасов, – ругая дурными словами тусклый фонарь рядом с единственным подъездом многоэтажки, не дававшим ничего нормально разглядеть, Майя выловила из сумки телефон.
И неожиданно перестала трястись. Спокойно набрала номер полиции, быстро назвав адрес и сказав, что на них напали. Да, четверо с битами. Пожалуйста, приезжайте по быстрее!.. Затем отложила телефон, открыла машину и, скинув обувь, решительно ступила босыми ногами на прохладный асфальт.
Дотянувшись, сжала в руке босоножку на небольшом каблуке – единственное ее оружие.
Нападавших к этому времени осталось двое. Тот первый так и не поднялся – лежал на черной траве и стонал, прижимая ноги к животу. Еще один баюкал переломанную руку, но затем все-таки встал и… припустил в темноту в сторону шлагбаума, бросив своих подельников.
Зато оставшиеся сдаваться не спешили. Первый, размахивая битой, словно обзавелся собственными крыльями от ветряной мельницы, наступал на Артема. Второй, кажется, чуток поумнее, стоял в стороне, дожидаясь нужного момента.
…Майя бесшумно приближалась, чувствуя, как ночная роса холодит ноги, и надеясь, что ее не выдаст заполошный стук сердца.
Первый ринулся в атаку, и в эту же секунду она накинулась на второго – подкралась незамеченная и, откинув ненужную босоножку, запрыгнула мужчине на спину, впившись ногтями ему в лицо. Затем еще и вцепилась зубами ему в ухо, чувствуя себя начинающим вампиром, немного промахнувшимся мимо шеи жертвы.
Подобного оборота тот не ожидал. Грязно выругался, пытаясь ее скинуть, но Майя держалась крепко. Правда, ее чуть было не стошнило – в нос ударил запах давно не мытого тела, засаленных волос и еще чего-то… Какой-то неустроенности в жизни, толкавшей его на поступки, которым он вряд ли отдавал отчет.
Впрочем, и Майя тоже не сказать, что была сильно адекватна.
Мужик ударил ее локтем в бок, на что она беззвучно охнула, но разжимать руки не спешила. Постарался зацепить ее битой, но не достал. На это Майя с удвоенной силой вгрызалась в чужое ухо. Понимала, что долго не продержится – ее вот-вот сбросят, а потом пристукнут этой самой палкой…
Но он так ничего и не успел сделать.
Вернее, со спины Майю все-таки сбросил, крутанувшись слишком уж резко, и она, не удержавшись, грохнулась на землю. Боли не почувствовала, тут же подскочила на ноги, готовясь… Майя еще не знала, что станет делать – то ли бежать, то ли защищаться.
Но повезло, в драку ввязываться не пришлось. К этому времени Артем уже уложил своего соперника, затем с разворота заехал покусанному ногой в висок. Тот, хрюкнув, упал рядом с битой, выскользнувшей из ослабевших рук, и, кажется, потерял сознание.
Это выглядело настолько... эффектно, словно перед ее глазами разыгрывалась сцена из голливудского боевика. И Майя застыла с раскрытым ртом, с восхищением глядя на Артема, одолевшего всех их врагов!..
Но почивать на лаврах киногероя Спасский не собирался.
- Самойлова, ты дура?! – рявкнул на нее. Налетел, схватил. Встряхнул так, что у Майи клацнули зубы. – Скажи мне, ты психованная, да?! Это тебя лечить надо, а не Ветлицкую! Нейролептиками и прочей ерундой, чтобы…
- Чтобы превратить меня в овощ, – согласилась с ним Майя. Очнулась, вытерла рот, казалось, до сих пор наполненный чужим мерзким вкусом.
А еще трясло так, что она едва могла стоять на ногах.
- Зато я буду знать, что ты всегда рядом! – наседал на нее Артем. – Что уже никуда не сбежишь, как шесть лет назад, и не примешься меня спасать, если тебя об этом не просят!
- А я тебя спасла? – спросила она с надеждой, и Артем отчетливо застонал:
- Что мне с тобой делать?!
- Поцеловать, – подсказала ему Майя. – Было бы неплохо, раз уж я тебя спасла.
Волна адреналина спадала, и ей стало безудержно весело. Когда Артем прильнул к ее губам, Майю трясло от едва сдерживаемого хохота.
- Совершенно сумасшедшая, – пробормотал он. – Марусь, да ты спятила…
- Как тут с тобой не спятить? – и тут же вспомнила. – Ты их всех, всех одолел! Ты мой герой, – отозвалась она, отвечая на его поцелуй… с привкусом крови.
Испугалась. Отстранилась, заглядывая ему в лицо. Кажется, все-таки кровь, стекает с рассеченной брови... Дурацкий фонарь, ну почему ничего не видно?!
- Артем, ты ранен?
- Все хорошо, Марусь…
- Это твоя кровь?!
Вместо ответа он принялся ее ощупывать, затем снова встряхнул, поставил на землю и склонился над стонущим мужиком, которого Майя укусила в грязное, давно уже не мытое ухо.
Тот успел прийти в себя. Попытался уползти, но Артем ему не позволил.
- Кто же ты такой, гнида? – спросил у него. – Кто тебя послал?
Тот выругался, послал Артема грязно, матерно. Это был неправильный ответ, потому что в следующий момент мужик засопел, вжатый лицом в сухую августовскую траву новенького газона. Попытался вырваться, но Артем умело выкручивал ему запястье.
И Майя поняла – тот уже больше ничего не сможет сделать, не вырвется с болевого приема.
- А ведь я сломаю тебе руку, – произнес Спасский спокойно. – Затем вторую, после чего займусь ногами. Ты у меня всю оставшуюся жизнь, гнида, будешь ползать и ходить под себя!
Мужик хрюкнул, а затем заголосил – жалобно, подвывая от боли и царапая руками землю свободной рукой, – умоляя его отпустить.
Потому что очень больно.
Но Майе нисколько не было его жаль, наоборот. Она словно очерствела в тот самый момент, когда увидала, как на Артема напали четверо. Было лишь немного страшно… Страшно услышать, как ломаются кости. Она боялась, что вот-вот раздастся тот самый хруст, который будет преследовать ее в кошмарах намного дольше, чем нападение возле дома и мерзкий запах немытого тела.
Но до жуткого хруста не дошло, потому что мужик неожиданно заговорил.
- Полтинник, – прохрипел он. – Полтинник меня послал!.. Меня, Геку, и Длинного, и Торчка… Дал нам… Давно давал дозы в долг, а теперь заставил отрабатывать. – И он захлюпал, захрипел, заявив, что все сказал и теперь его надо отпустить. Больно же!..
Вместо этого Артем снова выкрутил ему руку, хорошенько провозив лицом по траве.
- Ты на правильном пути, – подсказал он. – Продолжай!
- Полтинник сказал, чтобы мы хорошенько отделали... Тебя и твою телку. А если вы сдохнете, то так даже лучше!
И Майя с отстраненным интересом поняла, что речь, вообще-то, идет о ней. Вернее, о них с Артемом. То есть она и есть та самая «телка», и если они сдохнут, избитые наркоманами рядом с темным боком пустующей многоэтажки, то это будет даже лучше.
- Зачем мы Полтиннику? Кто нас ему «заказал»? – продолжал допытываться Артем.
- Не знаю… Я не знаю, мужик! Отпусти, говорю же! У меня к тебе ничего личного, просто... Просто бизнес… Деньги я торчу за дозы, а Полтинник обещал списать.