Запрокинув голову, я зажмурилась и развела руки в стороны, не обращая никакого внимания на уставившегося на меня Ивара.
Хотелось петь и танцевать. Этот мир был наполнен магией. Стоило лишь подумать о ней, как она устремилась ко мне бурным потоком. Какие там ягоды ки! Я едва открыла каналы для подпитки, как осознала: дополнительные средства мне не понадобятся. Да, я однозначно хочу жить в этом мире. Он просто создан для снежных ведьм.
Покосившись на желтоглазого, я заставила себя забыть о том, что он стоит рядом, и быстро закружилась, едва не мурлыкая от удовольствия. Пушистый снег расстелился мягким ковром, как и полагается, чуть пружиня и поскрипывая под ногами. Легкий морозец постепенно крепчал, подсказывая, что ночью примется задело основательно. Впрочем, меня это не волновало. Разгоряченная своими ощущениями, я почти ничего не замечала вокруг.
Когда я наткнулась на препятствие, пришлось остановиться. Недовольно открыв глаза и посмотрев на Ивара, я вздохнула, шагнула назад и сложила руки на груди.
— Это Фриоран?
— Точно. Как тебе? — Желтоглазый улыбнулся.
— Сам мир чудесный, но ведь еще важно, кто здесь живет, — заметила я, подметив на склоне пару снежных барсов, но они держались на расстоянии и не спешили приближаться.
— Так пойдем знакомиться, — усмехнулся он, предлагая мне руку.
Знакомиться, ага. Фыркнув, я засунула руки в карманы шубки. Прямо горю желанием увидеть еще одного желтоглазого гада, который, я была уверена, начнет качать права, хотя я все же надеялась на обратное. Ну и тот факт, что я была совсем не уверена, что спокойно смогу взять Ивара за руку. Для собственного спокойствия лучше держаться от него на расстоянии.
— Куда идти-то? — насмешливо поинтересовалась я, стараясь не показывать смятения.
Не считая городка, вокруг были только снег и горы. Я любила зиму, но ночевать в сугробе как-то совсем не хотелось, и что-то говорило, что вряд ли мы пойдем вниз в город. Иначе какой смысл открывать портал на таком расстоянии? Но и напрямую, видимо, нельзя.
— Возьми меня за руку, — усмехнулся Ивар.
Уверенно встретив его взгляд, я приподняла бровь, а затем пожала плечами и вложила в его руку свою. Да, желтоглазый, ты для меня пустое место, и я совсем тебя не боюсь, а учитывая, с какой скоростью восполняется резерв, к вечеру буду полна сил. Но и сейчас, если возникнет необходимость, я тебя в сосульку превращу!
В какой-то миг мне показалось, что Ивар услышал мою пламенную речь. По крайней мере, если не считать легкого пожатия пальцев, никакого неуважения не проявлял. Не удержавшись от усмешки, я вопросительно на него посмотрела.
— Взяла. Что дальше? — скучающе уточнила.
— Ты сильная ведьма, Эри, но и клан Гэретов кое-что может, — улыбнулся он. — Конечно, ледяной замок построить мне не под силу, но открыть завесу вполне.
Я приподняла бровь, показывая, что думаю о его хвастливых словах. Пока желтоглазый отличился только, роняя меня в сугроб, хотя да… Он не проваливался в снег. Но у меня было оправдание, я в тот момент была с пустым резервом!
Додумать мысль не успела, ахнув от неожиданности. Воздух передо мной словно превратился в прозрачные портьеры, которые Ивар раздвинул легким пассом. Покрывало граней искрило серебром, сверкало россыпью бриллиантов, а еще из открывшегося прохода на меня пахнуло такой магией, что в какой-то миг мне показалось, что кто-то с силой ударил меня в грудь. Чувство опасности и неизбежности. От руки Ивара шло тепло и чувство уверенности. Вот только он — еще не весь Фриоран. Мне предстоит знакомство с его братцем, который еще не в курсе, что планы изменились и он остался без невесты.
Невольно оглянувшись назад и взглянув на город, я вздохнула и шагнула вперед.
Как только мы вошли и полог за нами вновь соединился, стали понятны различия. Если не считать заснеженных гор, то все остальное выглядело иначе. Вместо голубого неба тяжелые свинцовые тучи, крепкий такой морозец и пронизывающий ветер. Еще один буран? Невероятно, но все говорило об этом. Погода показывала недовольство и грозила разразиться как минимум вьюгой.
Запахнув шубку поплотнее, я присмотрелась. Прямо передо мной начинался внушительный каменный мост через пропасть, заканчивающийся входом в крепость. Если город в долине был сказочной картинкой, то вот это сооружение впереди выглядело настоящей цитаделью, и сразу становилось понятно его основное предназначение. Крепость из белого камня казалась еще одной скалой, почти сливаясь с горным хребтом. Интересно, от кого они обороняются?
Ответ на вопрос я получила почти сразу. Ко мне подлетела парочка снежных духов в виде прозрачных птичек, они стащили с головы шарф и унесли его куда-то вдаль. Я не успела даже отреагировать, ошарашенная происходящим. Рядом носилась целая стая таких вот мелких сущностей. Более крупные бродили группами поменьше и вдалеке.
Они вот так спокойно разгуливают? Как я поняла, завеса защищает городок и его жителей, действуя наподобие купола, который в Риндаре возводила Верховная, но ведь прорвать ее вполне возможно, особенно сильному магу! И что тогда? Духи ринутся вниз! Боюсь даже представить, как такое количество загонять обратно.
— Что здесь происходит? — выдохнула я, когда увидела вдалеке огромную фигуру великана.
— Мы живем у самой границы, — спокойно сообщил Ивар. — Духи — постоянные гости. На мелочь внимания со временем уже не обращаешь, от крупных стоят отпугиватели. Нет смысла тратить силы на то, чтобы загонять их обратно. Да и занятые друг другом, они почти не докучают.
Я растерянно моргнула, снова посмотрела на духов и покачала головой. Уж мне было известно, что духов можно убрать отсюда только при помощи крови снежной ведьмы. Хотя… Ивар из Гэретов, а они постоянно берут в жены снежных ведьм. Получается, в его крови тоже есть эта магия, и они могут управляться с духами? Тем более такая беспечность недопустима! Десяток загнать проблематично, а что говорить о большем количестве? Сколько их здесь, если даже примерно прикинуть? Сотни? Тысячи? Да у меня просто нет слов! Клан Гэретов — безалаберные идиоты!
— От них надо избавиться, — упрямо буркнула я.
Осознав, что все это время машинально ищу хрустальный кинжал, чтобы вернуть духов в их мир, я мысленно выругалась. Итак, первое впечатление от Фриорана. Как мир — прекрасен. Но если Ивар типичный пример его жителей, то все окажется сложнее, чем я думала.
— Ты привыкнешь, — улыбнулся желтоглазый. — Чтобы добиться поставленной цели или получить помощь, необходимо научиться договариваться. Не важно, кто это: человек или сущность.
Я пристально взглянула на него и промолчала. Нет, в чем-то он был прав. Я сама предпочитала договариваться, а не вынуждать силой подчиняться тех же духов, вот только почему мне показалось, что в словах Ивара двойной смысл? Если призадуматься, то мой похититель умудрился вырвать у меня согласие, не рассказав о себе или клане почти ничего. Сейчас я узнала, что Ивар маг, а ведь за два дня он никак не использовал дар. Даже когда сказал, что из клана Гэретов, я не подумала об этом. Странные глаза, его особые отношения со снегом, довольствуется ролью подчиненного, хотя по праву первородства должен быть главой. Похититель далеко не так прост, как пытается казаться.
— Пойдем, а то замерзнешь, — заявил он. — Потом погуляем, и я все тебе расскажу и покажу.
Ничего не ответив, я шагнула вперед. Мост был хорошо расчищен, а присмотревшись, я обнаружила несколько заклинаний, препятствующих обледенению. Судя по состоянию замка, такие же применялись ко всей крепости. Но с этим я разберусь потом. Сейчас меня больше интересовали стражи на стенах.
Впрочем, нам никто не воспрепятствовал. Довольно быстро перейдя через мост, только мы подошли к огромным массивным дверям, как они открылись, впуская нас, и тут же закрылись.
В самой крепости кипела жизнь. Я крутила головой, будучи готова защищаться, но необходимости не было. Мужчины и женщины, многие из них вооружены, но исключительно все тепло и удобно одетые в меховые куртки и сапоги, занимались своими делами. Никто не проявлял враждебности, зато любопытства было с избытком. То один, то другой останавливались, здоровались с Иваром, но со мной не заговаривали, держась вежливо, но настороженно. Еще одна странность.
— Как тебе? — поинтересовался желтоглазый.
— Честно или соврать?
— Понятно, — почему-то нахмурился он.
— Не переживай, — подмигнула я. — Так уж и быть, поживу недельку.
— Ивар, ты вернулся!
По ступенькам довольно быстро спустился парень, на пару секунд стиснул желтоглазого в объятиях, а затем соизволил заметить меня. Да, с этикетом у них тут большие проблемы!
— Ты привез ее? — выдохнул он, разглядывая меня.
Подобная бестактность взбесила. Вместо уважительного поклона — хамство, не говоря уже о том, что даже не подумал представиться. Конечно, я не ждала, что меня встретят с оркестром и ковровой дорожкой, но рассчитывала на элементарную вежливость. Прищурившись, я посмотрела на очередного кандидата в смертники. Довольно высокий, худощавый, светло-пепельные волосы и глаза того дурацкого цвета, который так раздражал меня в Иваре. Выглядел он лет на восемнадцать, но схожесть между ним и Иваром явно имелась, так что я сделала закономерный вывод, что это как раз и есть его младший братец, а по совместительству глава клана. Вот только на главу он не походил совершенно. Как может руководить всеми этими вооруженными людьми юноша, едва вышедший из подросткового возраста? И за этого придурка меня планировали выдать замуж? Идиоты!
— Настоящая снежная ведьма, — восхищенно протянул он, а затем обошел меня со всех сторон, словно я была экспонатом в музее.
И да, я честно пыталась сохранять спокойствие, но когда желтоглазый мини-нахал тронул пальцами кончик моей потемневшей, но все еще блондинистой косы, я не сдержалась. Снова.
Хватило несколько секунд, чтобы сплести заклинание. Снег, лежащий на крышах, перилах и брусчатке, в одно мгновение поднялся в воздух и ринулся ко мне. Всего один удар сердца, чтобы подметить удивление во взгляде парня перед тем, как снежинки облепили его со всех сторон, превратив в подобие снеговика. Не хватало только морковки вместо носа для полноты картины, но за художественной точностью я и не гналась.
— Прекрати! — раздался окрик Ивара, а затем он бросился к братику и начал сдирать снежную корку.
Пожав плечами, я даже отошла в сторону, наблюдая за тем, как Ивар постепенно очистил лицо, а убедившись, что младшенький желтоглазый жив, хотя и пытается откашляться от снега, отшатнулся от него и с удивлением взглянул на меня.
— Ты не убила его?
— А надо было? — поинтересовалась я, краем глаза отмечая, как мини-желтоглазый выбирается из снежной ловушки. — Могу исправить…
— Нет, — перебил он меня, а затем рявкнул в сторону: — Все в порядке!
Проследив за его взглядом, я увидела, что вокруг нас стоит куча воинственно настроенного народа с оружием на изготовку. Но не подходили и тыкать своими ножиками в меня не пытались, что не могло не радовать. Мозги у местного населения имеются.
— Расходитесь, — распорядился Ивар.
Не было необходимости даже оборачиваться, чтобы убедиться в выполнении приказа. Тон у желтоглазого не оставлял возможности ослушаться, даже я впечатлилась. Вокруг нас образовалось довольно много свободного пространства, так что мне стало гораздо спокойнее. Все же не хочется с воспитательных мер начинать знакомство с кланом. Когда Ивар снова посмотрел на меня, я приподняла бровь.
— Что это было? — глухо спросил он.
— Не потерплю неуважения, — спокойно сообщила я. — Тебе повезло, что эти два дня я была без сил и не могла соразмерно ответить на хамство, но сейчас ситуация изменилась.
— Ты не убила его, — прищурился он.
— Это первая стадия оледенения, — решила уточнить я для лучшего понимания. — Как ты понимаешь, остальные зависят от того, сколько силы приложить. Для твоего братца это первое и последнее предупреждение, чтобы не распускал руки и не хамил. Кстати, для тебя тоже.
— Он же мальчишка еще! Последние месяцы только и разговоров было, что скоро с нами будет жить снежная ведьма. Он хотел, чтобы ты потренировала его в магии.
Ивар говорил тихо, но довольно эмоционально. Надо же, неужели так сильно испугался? На жалость давит, как будто меня подобное должно пронять. Снежные ведьмы не знают этого чувства! Хотя… испуг желтоглазого вполне понятен. Обычно ведьмы промораживают до смерти без предупреждения, и он это, видимо, знал, так что ожидал найти труп. Но я ведь хорошая и вообще немного неправильная, так что решила ограничиться вот таким легким вариантом.
— Значит, тыкать в меня пальцем — это новый способ найти наставницу? — съязвила я. — Настоящая снежная ведьма за такое убила бы не раздумывая.
— А ты какая ведьма?
— Я все сказала, что хотела, — буркнула я. — Если успел привыкнуть, что сильнее меня, то отвыкай. В этом мире у меня проблем с резервом нет. Ты прав, мне нравится Фриоран, — с улыбкой добавила.
Вот так. Пусть ценят мою готовность к налаживанию отношений! И не надо так укоризненно на меня смотреть.
Ивар молчал, разглядывая меня так, словно видел впервые в жизни, но я уверенно встретила его взгляд. Как говорится, я сюда не рвалась, меня вообще похитили и доставили насильно.
— Давен, ты все понял? Извинись, — отрывисто бросил Ивар, продолжая смотреть на меня.
Я нахмурилась, не совсем понимая, что происходит. Когда же мини-желтоглазый подошел и встал рядом с моим похитителем, склонив голову, у меня закрались первые подозрения, что я самую малость ошиблась.
— Простите, — тихо, но твердо произнес он. — Я не хотел вас обидеть и гарантирую, что подобное не повторится.
— Ты не Ларс? — выдохнула я, окончательно осознав, что это малолетнее недоразумение не тот, кого мне прочили в мужья.
— Ларс — это я, — прозвучал еще один мужской голос, и я все же смутилась.
Повернув голову, увидела еще одного желтоглазого. И да, вот этот подходил на роль главы клана. Ростом и телосложением похож на Ивара, как и чертами лица, но явно моложе и чуть стройнее. Одежда такая же, как и у всех остальных, только ножны богато украшены, а на груди тяжелый золотой медальон. Символ власти? Скорее всего. Да, они однозначно братья. Только у Ларса волосы были такого же пепельного оттенка, как у Давена. Так это что получается? У Ивара два брата? Ничего не понимаю.
Быстро взглянув на Ивара, я увидела, как он улыбается. Желтоглазый явно наслаждался моей растерянностью. Это разбудило упрямство и вернуло уверенность в себе. Гордо вскинув голову, я расправила плечи и посмотрела на Ларса так, как и должна снежная ведьма, — с легким высокомерием.
— Добро пожаловать в Фриоран. Клан Гэретов в лице его главы приветствует тебя и гарантирует защиту и уважение. — Ларс чуть склонил голову, а затем добавил со вздохом: — Приношу извинения за действия моего брата, какими бы они ни были.
Интересно, за какого именно брата он извиняется? Наверное, все же за младшего, значит, он чудит не в первый раз. Но это все не столько важно. Наконец-то за эти дни я встретила того, кто ведет себя нормально!
Именно так надо приветствовать снежных ведьм! Не похищать их и не ронять в сугроб, а сразу показать уважение. Несмотря на то что я по-прежнему не собиралась выходить замуж, Ларс мне понравился. Понимает, что не стоит хамить той, от которой зависит слишком многое. Вспомнив ритуал приветствия, я улыбнулась и шагнула вперед, одновременно поднимая легкий снежный вихрь. Теперь казалось, что меня несет вьюга. Приблизившись к мужчине, я протянула руку для поцелуя, и он не замедлил быстро коснуться теплыми губами кожи, не задержавшись ни на секунду сверх положенного этикетом.
— Приветствую. — Развеяв заклинание, я развела руки, показывая, что не несу угрозы.
Конечно, я была одета неподобающе, но в сложившейся ситуации не это было главным. Не удержавшись, я обернулась, взглядом желая показать Ивару, как нужно себя вести со снежными ведьмами. Вот только похититель почему-то хмурился. Не собираясь вникать, чем он опять не доволен, я повернулась к Ларсу.
— Рад тебя видеть, брат, — кивнул он Ивару и снова посмотрел на меня. — Надеюсь, путешествие вас не утомило?