Потому вечером мы собирались у круглого очага, на котором жарилось мясо. Айда и Кира декламировали художественные произведения, что успели прочесть, или даже свои собственные сказки. Илир заменял оркестр и наигрывал незатейливые мелодии. А в остальном просто вели беседы, обсуждали дальнейшие планы и рассказывали байки из прошлой жизни. Память все еще не вернулась, но прорехи в ней становились все меньше, так что поделиться было чем, тем более, мы все были из разных эпох и мест.
Майс, с помощью Торна, сумел сообразить шахматы, шашки, нарды, реверси и прочие простенькие настольные игры, что могли скрасить наш досуг и сбросить напряжение. Новички, попав к нам, откровенно обалдели. В своем племени они выживали, а тут оказалось, что некуда девать свободное время, кроме как спать и трахаться. Да и на сон нам хватало четырех часов, а кроликов не переплюнут даже боги.
Пока остальные работали над благоустройством лагеря, который все сильнее обрастал удобствами и даже роскошью, я, Тарик и Гао в роли командиров, совершали короткие вылазки, отрабатывая слаженность команд с различными составами команд. В остальное время я старался воспитывать парней из аборигенов. В жестком ключе. За что получал истерики Лилин, которой регулярно приходилось лечить моих учеников после уроков, но не отступал. Мне нужны воины и бойцы, и они ими станут, так что продолжал им вбивать навыки бойцов.
И моя школа пошла на пользу. Их тела изменились, но душа осталась, а жесткие условия способствуют ускоренному обучению. Развивались они на порядок быстрее девчонок. Мозги двадцатипятилетних ребят впитывали в себя информацию как губки, а кнут и пряник вбивали в них рефлексы за считаные часы.
Когда пришло время идти на встречу с Лютым, у меня уже были два полноценных и верных бойца. Хотя они больше походили на собак. Простейшие команды и не очень умелые атаки шипастыми дубинками. Пока это все чего я достиг. Но за неделю это наилучший результат. Девчонки с аборигенками возились гораздо дольше.
Вышка часового превратилась в небольшую крепость с прожекторами, защитой для часового из бревен, массивное удобное кресло. Ворота, что она контролировала, тоже преобразились и стали больше похожи на настоящие врата. Окованные железом, из массивных деревяшек, с такими же подпорками. Настоящих бойцов из личинок богов не остановит. Но их ничто не остановит. На каждую нашу ловушку найдется хитрая способность, как у нас находится для врагов. Потому я выбрал нападение как лучшую схему обороны.
В следующую экспедицию я собирался куда серьезнее. Что там произойдет, не знал никто и я ожидал подставу, потому сорвал с обороны базы почти всех. И забрал оба МОКа. Решил, что пришло время продвигать нашего кандидата в настоящие принцы бункера. Познакомить местное население с ним. Пока мы отдыхали, к нам еще пригнали десять аборигенок, так что, похоже, местные приняли мои условия и решили откупиться малой кровью. Осталось оправдать ссылку для парней. Пират и Карат, как я назвал моих подопечных, мне нравились. Хотя с отношением пес-хозяин надо что-то решать. Не совсем то, что я хотел видеть. Надеюсь, со временем они сами выйдут из этой зоны, потому как сейчас по-другому не получалось.
Время еще было и я решил снова пройтись по территории аборигенов. Мотя, хоть и вымахал до размеров грузовика, все равно не может утащить все, что требуется, потому в этот раз помимо почти всей мужской части нашей команды, с нами шли Хор и два десятка его женщин. Как мулы. Они тащили подарки для своих соплеменников, а назад потащат добычу. Я подозревал, что вмешательство богов-игроков нарушило хрупкую систему внутреннего взаимодействия между племенами, что сложилась тут за века изоляции и теперь туземцы дохнут пачками не только в боях, но и от голода. Потому загрузил караван по самую макушку провиантом, слегка приправленным эликсиром. Это поможет и сохранности продовольствия, и подлечит реципиентов.
Первыми шли я, Тарик, Исида, Гао и Юмала. Валькирия натаскала свою любовницу буквально за пару дней, и сейчас их тандем был очень опасен. Не в прямом бою, а в общем понимании. Юмала очень четко отслеживала следы, вплоть до времени когда их оставили. Она не могла сказать кому принадлежал отпечаток, пока не увидит того, кто его поставил, но отлично различала разницу между следами. И по деталям могла даже приблизительно описать объект. А Исида могла в один миг срезать толпу нападающих. Даже круче меня.
Поселения аборигенов встретили нас в очередной раз запустением. Однако по центру стояла наша роза. Считай белый флаг, как и десять заложниц. Потому я разгружал часть каравана в каждом таком боксе. Морить голодом их не желал никто из наших. Особенно девушки, которых именно таким способом принуждали к близости по всему Лабиринту. Тем более, назад тащить нам совсем другой груз, если Лютый не подведет.
В первой партии мы заказали несколько мешков песка, из которого проще всего делать стекло, полупроводники и прочую электронную хрень, что так интересовала Торна и оставшихся в Ливплейсе колонистов. Глина тоже была в списке, но уже больше интересовала меня. Алюминий и керамика для боекомплекта к «дикобразам» идеально получалась из такого материала, если качество походящее. На крайний случай наделаем тарелок и кувшинов. Конечно, все это имелось и в бункере, но не в чистом виде, а как часть бетона или пыли, смешанной со всем подряд. Делать выборку слишком трудоемко, а запросы у нас только растут. Это еще без регулярных поставок в Ливплейс, который задыхался от ресурсного голода не хуже нас.
Лично я заказал тушки «верхней» фауны. Мне нужен был мощный нейротоксин, для того чтобы продолжать оболванивать местных и перетягивать их на нашу сторону. И в перспективе мне потребуется его куда больше, чем я могу произвести из всякого хлама. Так что нужно ставить на поток производство таких токсинов из подручных средств, потому как Торн от меня требовал все больше различных тонких и чистых структур для различных лазеров и электронных элементов в производственном секторе колонии. А мана не торопилась восстанавливаться, так что не хватало на все.
Все это замаскировали совсем уж глупыми на первый взгляд требованиями вроде шкур змей, хитина, кремниевых камней, обсидиана и прочей ахинеи, что была известна снаружи, но трудно доступна по разным причинам. Не то что бы эти компоненты нам были не нужны, но они прикрывали нашу заинтересованность в, казалось бы, банальных вещах, потому как найти чистые кварциты и глину в бункере было достаточно сложно. А Торн бредил производственными мощностями колонии, что позволят вооружить не только меня и лучших бойцов, но и всех, включая последователей из туземцев.
От Лютого я подставы не ждал, но было слишком много факторов, которые могли повлиять на общий исход. Смог ли он удержать био-ферму, остался ли честен своему слову, свободен ли он в своем выборе или опирается на других, что тоже диктуют свои условия? Именно поэтому я решил дать генеральное сражение сейчас. Даже если все будет на месте, я пойду дальше и покажу нашу силу. И прощупаю оборону остальных. Да и команду пора выгулять. И дать понять, что вся эта жизнь сплошной экстрим-экзамен на выживание. Иначе Торн и обычные шахматы их разбалуют. Смертельно.
Двигались мы словно по вражеской территории. Тень постоянно убегал вперед и давал отчеты в чат. Юмала контролировала и расшифровывала следы. Ей вторила Лилин, пытаясь уловить эманации жизненных токов. Я и Тарик составляли основную огневую мощь с «дикобразами». Даже Джил и Ариэль пошли с нами как поводыри девушек из неофитов. Нужно было отработать все варианты действий, включая отношения обычных аборигенок с измененными.
Груз был на месте. Так передал Тень. Три-четыре десятка мешков и пара куч всякого хлама. Вокруг тишина. Черт! А ведь надеялся на схватку. На то, что Лютый не такой уж и лидер. Слишком легко. Слишком гладко.
В груди екнуло. Нет, все было как положено. Я Лютого предупреждал, что если кого-то поймаю рядом с точкой обмена — возвращать буду по частям. Долго. Но какое-то чувство неправильности происходящего вокруг не давало мне покоя. Когда рядом с тобой год за годом зло жужжат пули, учишься доверять своим инстинктам. Потому как те, кто им не верит, живут недолго. Еще сегодня утром он курил с тобой одну сигарету на двоих, а вечером ты соскребаешь его мозги со своего обмундирования.
— Гао, Исида, уводите людей! — Зашипел я.
— Но, Рокот.. — Начала было валькирия.
— Уводи, я сказал! Иначе сам тебя придушу! — Все так же в полголоса ответил я. — Валим отсюда и быстро.
«Тень, назад. Бегом!» — Скомандовал я в чат парнишке.
«Да все же пучком.» — Пришел ответ.
Еще один дебил, у кого слишком много жизней за душой.
«Рокот, тут заса…» — Это все что он успел передать напоследок. Ну, точно имбецил. А мне теперь Киру расстраивать. А ведь, черт возьми, не хочется.
— Бегом! — Уже не скрываясь, заорал я. — Исида, Гао, прикрываем! Я в хвосте!
Наша основная группа расположилась в пяти боксах от точки встречи, так что уйти успеем.
Когда к нам пополз зеленый дым, я даже не удивился. Рейгард, сука! Но в этот раз у тебя ничего не выйдет. Заряд МТБЗ откидывает клубы дыма назад, а то, что не разметал, просто выжигает. А я сам по себе знаю, что наши детища опасны для всех, включая создателя.
— Фарух, обрушивай проход! — Я вкатился кубарем в бокс, где остались только боевики. Остальные в форсажном темпе гнали наш караван на базу. — Ждем! Даем фору нашим!
Фарух успел. Так что уже спустя минут пять мы смогли вздохнуть спокойно. Но надолго ли? Меня беспокоил сам факт того, что Рейгард так просто разгуливает по бункеру. Что это? Сговор внешников? Или он что-то накопал, вроде нашей наковальни, но мощнее? Или…? Вариантов масса.
— Валим на базу. — Скомандовал я через час. — Похоже, Рейгард тоже усвоил уроки и в лоб на меня лезть не станет.
Обратный путь мы проделали всего за шесть часов. Моя нервозность передалась остальным, даже аборигенкам. Благо шли налегке, так что никто не ныл и не падал. Как не пришлось и тащить трехсотых.
Встречал нас обеспокоенный Торн. Я сразу списал это на то, что мы его оставили на произвол судьбы с одним Илиром и женщинами, но все оказалось куда серьезнее. Ровно шесть часов назад Виолу накрыл припадок эпилепсии. Как сказала Кира, так у нее происходят видения. Правда, ничего путного из ее слов не выходило. В этот раз тоже.
Я человек суеверный и доверяющий своему внутреннему голосу, даже если это не Альт с его ехидными советами. И не то что бы не верил всяким экстрасенсам, но их предсказания слишком туманны и неоднозначны, потому зачастую бесполезны. Что толку от того, что ты понимаешь, что знал о том, что должно произойти, если осознаешь это только тогда, когда это уже случилось?
Но и не доверять своей интуиции глупо. Когда я сделал это в прошлый раз, то подох, пытаясь одной рукой подобрать свои оторванные ноги, а другой запихнуть кишки обратно в тело. За этим нелепым делом меня и застала старушка с косой. Потому сейчас я отнесся к этому вполне серьезно.
А если учесть класс девушки и мое чутье что сработали практически синхронно, то ее недоспособность стоит воспринимать всерьез.
— Что она сказала? — Нахмурился я.
— Да муть всякую несла.
— А дословно?
— Что-то вроде смерть ненавидит войну. И жаждущих ведет пить. Говорю же бред какой-то.
— Торн, ты вроде умный мужик, но иногда такой идиот!
— А я что? — Возмутился крафтер.
— Ничего! — Отмахнулся я. — Собирай всех. Похоже, у нас северный зверек на горизонте.
— Что?!
— Торн, не тупи.
Честно говоря, Торн тут не виноват. Как говорится, никогда не знаешь, где найдешь, а где потеряешь. И бред предсказания Виолы был мне понятен по нескольким независимым причинам, о которых тот просто не знал. Но я сразу же суммировал вводные и получил ясную картинку. Или я так думаю.
Когда мы только нашли бункер, я помню атаку на меня каких-то существ. Они шустро и на расстоянии выкачали у меня энергию, да так что я едва не подох. Альт в свое время рассказывал историю местных племен и то, что когда-то тут было два племени, одни из которых снимали болевые ощущения у других, заодно выкачивая жизнь и питаясь этим. Если соединить это с колонистами из Ливплейса и их мутациями, то можно сделать выводы. Наши потомки пошли по двум веткам эволюции. И сейчас Рейгард нашел второй вход в бункер и общий язык с местными. А они оказались ребятами боевыми и опасными. Так что нужно готовиться к неприятностям. И к труду и обороне.
— Итак, народ, слушай мою команду…
Глава 19
Раздавать команды и требовать их выполнения я стал в авральном режиме. Что не совсем понравилось остальным, но перечить мне не решались.
— Торн, на тебе боекомплект к дикобразам и вооружение для самых сильных бойцов. Дротики для Ругера, полный доспех и щит для Тарика и Исиды. В твоем подчинении Айда и Майс. Выполнять! — Рявкнул я, когда Торн завис.
Он уже привык быть на базе хозяином вместе с Шилой. Она хоть и обычная смертная, но ей восемьдесят лет, из сорок из них, она правила в колонии. Приплюсовать сюда ее относительную образованность, пусть даже из тысячи прочитанных книг и инструкций, и получим хорошего администратора, который избавлял нас от сотни проблем. Но в мирное время. А я буквально своей кожей чувствовал, как утекают минуты нашей форы.
— Гао, берешь Джил, Ариэль и Киру. Вы идете в «Ливплейс». По пути к нему есть озеро. На его берегу делаешь запасной лагерь. С собой заберешь всех измененных. Кира о них позаботится. Припасы берите так, чтобы плечи ломились. Возможно, вы там задержитесь надолго. Организуйте оборону. Колонисты должны помочь.
— Да заткнитесь вы все! — Не дал я открыть рот подчиненным, когда заметил намеки на возражения. — Кира, я верну Тень, если ты будешь делать, что сказано и не сачковать. Я за свою команду горло порву любому. У остальных спроси. Но если подведешь меня и команду — сам убью вас. Ясно?!
Гао, даже не пробуй возражать. Ты идешь старшим и точка. Почему? Да потому что ты в этом бою бесполезен. У нашего врага дистанционные атаки, а ты слишком слаб и работаешь в плотном контакте, зато имеешь организационные способности и долго работал на командной должности.
— Но Тарик… — Все же попытался возразить азиат.
— Нужен мне здесь! — Перебил я Гао. — У него жизни на треть больше, чем у тебя.
Ну не говорить же всем, что Тарик неплохой парень, но все же больше марионетка и актер, которому нужны подсказки свыше. А вот Гао мог импровизировать и, более того, его моральные принципы делали из него отличного командира среднего звена, что в лепешку расшибется, но выполнит поставленную задачу, даже если она в принципе невыполнима.
— Шила, на тебе организация поставки материалов и рабочей силы из аборигенов и наших людей для укрепления базы. Нужно создать два нормальных, но укрепленных прохода из десяти боксов. И на каждом устроить позиции для обороны. Что и где делать согласовывать со мной, вплоть до мелочей.
— Рокот, по-моему ты перегибаешь. — Попытался взять реванш Торн.
— Да?! — Мой голос резко стал приторно-ласковым, так что крафтер вздрогнул и даже слегка взбледнул. Я так разговаривал редко и только с теми, кого собирался убить. — Ты так думаешь? А скажи-ка мне, сколько обитало в бункере аборигенов до того как мы пришли? На глазок.
— Ну, тысяч сорок. — Замялся Торн. — Но так сразу и не скажешь.
— Это минимум. — Все так же ласково кивнул я. — А бункер рассчитан на миллион поселенцев или даже более. Так что даже двести тысяч легко прокормит даже в таком состоянии. Согласен?
Торн кивнул. Остальные молчали, лишь наблюдали за битвой лидеров команды. Даже Шила не спешила встревать, хоть последнее время без нее ничего не решалось из важных вопросов.
— Когда мы только нашли бункер, я как-то ночью высунулся на поверхность для кача. И нарвался на двух гуманоидов. Была сухая погода, так что Приходящие с Ливнем тут ни при чем. Так вот, выжил я благодаря Исиде, что смогла их вспугнуть своим светом. Заметь, не убить, а всего лишь вспугнуть. Зато они меня разделали за полминуты. Меня! Восемнадцатого уровня!
А теперь представь, что таких тварей пришло больше сотни. Атакуют они на расстоянии и из тени, в которой, судя по всему, ориентируются лучше нас. И пришли они не сами. Их ведет хитрожопый Рейгард. Который уже возможно тоже бог. Вывод?!