В ключевых точках я устроил зоны отдыха, где ели и спали тревожные группы, а в каждом боксе между ними околачивались свободные дневальные, которые должны стать курьерами и дополнительной сигнализацией. Так что я не переживал. Боги должны были контролировать, что бы аборигены не отлынивали, но и тут все было хорошо. Туземцы ребята организованные и все эти движения воспринимали как развлечение, так что их энтузиазм не угасал.
Первые стычки с войсками Рейгарда произошли на десятый день. Я не сомневался, что он не слышит нас. Тем более уже три десятка барабанов звучали непрерывно и мы вышли далеко за пределы своей территории. Тень докладывал, что среди богов паника и разброд. Рейгард со своей свитой сидит безвылазно в укрепленной био-ферме, но все понимают что надо что-то делать, вот только никто лезть на рожон не хочет. Тем более из Лабиринта пришла партизанская группа, скорее всего под руководством Лютого и Юмалы. Ночью они уходят, а вот в светлое время вырезают всех, кто посмел вылезть из бункера. Сам Тень пока не смог связаться с Лютым, но слухи говорили, что это именно он.
На десятый день я решил начать новую фазу, потому начал выдвигать летучие отряды в три-пять десятков бойцов. Они должны были боевым строем время от времени выбегать на несколько боксов вперед от места тренировки. Один из них и нарвался на разъезд гра. Первый блин вышел комом, но для тха это был национальный праздник. Они потеряли двадцать два человека, но уложили двенадцать гра и одного бога. Сколько сбежало, я так и не понял, но тела врагов притащили на блокпост.
Я сдержал свое слово и двенадцать голов воцарились на пиках на входе в бокс. Тха это понравилось. Тут же пришлось вводить новую традицию. Тела гра пришлось скормить червям в особой яме, куда мы скидывали весь биомусор. Этих же червей мы потом скармливали одомашненной животине. А вот с погибшими тха мы поступили несколько иначе.
Взводы формировались в основном из одного племени, так что я собрал героев и заставил их отнести тела сородичей на био-ферму. Похороны в земле у них практиковались. Но это диктовалось практическими аспектами. Так что мы тоже вынуждены были так поступить. Я приказал вырубить часть зарослей у стены и выкопать могилы, после под барабанную дробь, туда погрузили тела погибших. Затем на могиле посадили новые ростки деревьев. Несколько богов тут же благословили землю и девушка из аборигенок обнесла всех героев и нас ведром с чистой водой, начиная с меня, естественно. Я зачерпнул ладонями воды, отпил пару глотков, а остальную вылил на могилу. Остальные боги повторили за мной, потом чести удостоился Хор, что стал официально моим голосом для аборигенов. Следом, слегка ошалевшие, процедуру повторили родичи погибших. Судя по тишине, сегодня родилась новая традиция.
В следующие два дня случились еще три стычки. Но уже после первой я увеличил количество тха в летучих отрядах до сотни, с обязательным сопровождением из опытного боевика с дикобразом. Людей не хватало, так что пришлось свернуть тыловой лагерь и вызвать Гао.
Первые две стычки мы выиграли почти в сухую, просто вскрыв разведку врага, а вот в третий раз это было серьезное сражение. Повезло, что эту сотню вел я, потому как гра в этот раз прикрывало сразу трое богов. Краб и еще двое незнакомых парней. Возможно слили бы и меня, но подоспела Исида, так что разошлись без жертв среди богов, но в нашем замесе положили почти всех аборигенов, как с их стороны, так и с нашей.
Я тут же передвинул блокпосты еще на несколько клеток вперед и усилил тревожные группы. Попытался вытащить Тень. Рейгард нервничал и парня могли опознать, но тот заигрался в разведчика и уходить отказался. Мотивировал тем, что ему ничего не сделают. Убьют — воскреснет. Я пытался пояснить, что пытки еще никто не отменял, но он только отмахнулся. Я перечить не стал. Слишком зарвался парень. Информатор нам действительно нужен и летучий отряд возглавил я благодаря ему, потому как он предупредил, что Краб ушел вглубь. А если Рейгард решит проучить его, то будет парню урок. Тем более Владу сейчас не до репрессий. Его имперцы сами разбегаются.
— Думаю, пора сжимать клещи и выдавливать его наружу! — Решился я на очередном брифинге. — Завтра усиливаем блокпосты до трех сотен бойцов, тем более уже прижались к стенам, так что всего полтора десятка выходов осталось. Это даже если считать с заваленными. Пойдем на Эльдорадо громким маршем. Ночью. Передайте Тени, что бы днем уносил ноги и искал Лютого.
— Почему ночью? — Удивился Тарик и его поддержали остальные.
— Я не хочу сражения. — Покачал я. — Я только хочу захватить бункер. Хватит терять людей и убивать других.
— И отпустить Рейгарда?! — Взревела Исида. — Ты охренел?!
Валькирию я понимал. Рейгард ее пытал и насиловал, но у меня другие планы. Потому я ударил кулаком по столу, так что край плетеной столешницы отломился.
— Молчать! В бою командует один! Мне тебе объяснять?! — Рявкнул я.
Валькирия тут же бросилась ко мне, но ее перехватили Тарик и Гао. А она орала и обещала оторвать нам яйца. Но вскоре успокоилась, только злобно смотрела на меня. Пожалуй, спать нужно одним глазом. Еще прирежет во сне. После того как убили Юмалу, она действительно стала излишне вспыльчивой.
— Рокот, может объяснишься? — Уже спокойно спросил Торн.
— Объяснюсь. После того как захватим бункер и изгоним отсюда гра. Я не хочу устраивать мясорубку ради самой мясорубки. У нас есть цель — взять бункер. И я предпочитаю взять его без боя и потерь. Если Рейгард решит иначе, тогда будем действовать жестко. Всем все ясно? Готовимся. Завтра будет тяжелый день. Разойдись!
Глава 23
Я вышел из штаба и прошелся по окрестностям нашей био-фермы. Сейчас тут народу стало меньше. Большая часть на передовой, но на отдых уходили сюда. Постепенно бункер превращался в город. Появились хижинки для аборигенов, рядом с которыми пристроились примитивные производственные станки. Эти ребята не любили сидеть без дела, потому как кроме работы, еды, сна и секса у них не было развлечений. Тысячи рабочих рук быстро расчистили боксы, собрав осколки для баррикад или других нужд. Появились столбики с фиалами света. Сначала аборигены не сильно радовались каплям эликсира в глаза, но потом значительно прозрели и уже у Лилин образовалась очередь из желающих. Зрение у них не восстановилось полностью, но все же значительно улучшилось.
Отдельно содержали измененных из старых тха под присмотром колонистов из Ливплейса. Аборигены их сторонились, но удивленно принюхивались к ним. Они различали друг друга и нас по запаху. Эти же ребята стали чем-то средним. Если старожилы уже были привычны к процедуре перерождения, то новички побаивались этой части поселения.
Посреди городка появились ухоженные клумбы и грядки. Все что могло пойти на перегной подсыпалось в них. У аборигенов было табу на занятие иным видом деятельности кроме родового, но здесь все смешалось. Часто можно было заметить стихийно возникающий обмен вещами.
Тха быстро адаптировались к новым условиям, хотя не все им нравилось, а некоторые вещи пугали. Но страх перед чужаками и гра был сильнее. Намного сильнее. Вряд ли они нам безоговорочно доверяли, но гуманитарная помощь и последующие события показали им, что лучше воевать на нашей стороне, чем против Рейгарда и меня сразу.
Неплохо тут помог Хор. Часть памяти Альта досталась ему и, похоже, до сих пор всплывали новые знания. Потому он долгое время беседовал с вождями, а те в свою очередь передавали его слова своим сородичам.
Но я понял одно — я должен спасти их. Они не звери и не тупые примитивные существа. Им присущи те же чувства, что и нам. Страх, любовь, самопожертвование. Черт! Да многие из них лучше многих из нас. Я действительно не хочу их бросать в горнило войны, если есть шанс сделать все тихо. Рейгард труслив, так что дай ему шанс и он сбежит в надежде потом ударить в спину. Надеюсь, он снова выберет этот путь. Завтра все решится.
Подготовкой к генеральному сражению занимались все без исключения. Я лично заставил Тень уйти из стана врага и отправил к Лютому с донесением о наших планах. Правда в детали не посвящал. Мало ли парня схватят или он сам играет на две стороны. И такое бывает, хотя Киру он любил и вряд ли предаст.
Утром я разослал богов ко всем барабанщикам и заставил ускорить ритм боя и клич стал яростнее, ведь его выдавали уже тысячи глоток, а потом по моей отмашке через чат они одновременно замолчали. Все тридцать как по волшебству и наступила гнетущая тишина. Если раньше я давил на психику врага все нарастающей и приближающейся дробью, то теперь зловещая тишина должна их пугать еще больше. Это конечно некий сигнал, что скоро что-то начнется, но и тут был тонкий расчет. Я хотел дать отдых людям. Все войска скопились в этих проходах при поддержке боевиков, так что можно было спокойно отоспаться, поесть и дать отдохнуть мышцам. И в то же время пока мои бойцы отдыхают, нервное напряжение будет изматывать врага. Каждую минуту они будут ждать атаки и видеть как во тьме крадутся тени моих бойцов.
По логике вещей мы должны напасть днем, чтобы гра не смогли отступить наружу и уйти по свету. Так что, как только стемнеет, измотанная психика командиров отрядов Рейгарда вздохнет с облегчением. Теперь у них есть место для маневров, ведь и партизаны Лютого ночью не рискуют ошиваться у бункера, потому как группы гра довольно серьезный противник.
Разведкой мы не пренебрегали, так что во тьме на передовой и нас постоянно дежурили десятки караульных групп, но в целом обстановка была расслабленная и воодушевлённая. Боги ходили среди тха и раздавали подарки самым отличившимся. Кому нож или дубину, кому копье со стальным наконечником, а не обычную пику с острым срезом на конце. Тха благоговели перед нашими поделками, а крафтеры пахали как проклятые.
Так что предстоящего никто не боялся. Многие тха уже прослышали про погребение, тем более сейчас уже было более сотни могил, а само кладбище прозвали Лесом предков. Многие из бойцов ходили к молодой поросли, где мы поставили ведро с чистой водой и проводили ритуал памяти. У многих после того боя появились пики с головами гра. Каждое племя гордилось трофеями и щеголяло ими перед менее удачливыми сородичами. Чувствую, скоро они как индейцы начнут коллекционировать скальпы или делать чаши из черепов. Но времена у нас суровые, так что это уже не коробит даже девчонок. В такой среде быстро осыпается налет цивилизации.
Время тянулось медленно, как и всегда когда ожидаешь чего-то важного. Тха ребята сами по себе тихие и немногословные, сейчас же они вообще словно замерли. Эта тишина даже нас напрягала. Я представляю, что чувствуют оппоненты после двух недель изматывающего непрерывного боя барабанов. Но на то и расчет.
И вот наши часы в интерфейсе показали условную полночь. В этот раз я лично подошел к барабану. Первый робкий удар, второй, третий. По отмашке ему начинает вторить еще один. Потом еще и еще. Ритм ускоряется. Становится все зловещее. Нарастает с каждым ударом.
А в это время роты выстраиваются у проходов. Барабаны массивные, но достаточно легкие, так что коренастый тха спокойно держит его на ремне перед собой. Светоносцы поднимают свои жезлы, освещая путь. Вперед уходят разведчики из старожилов тха. Двинулись.
Первое препятствие встретилось за пять боксов до Эльдорадо. Завалы проходов. Но с таким количеством рук это не проблема. Гра слишком худые и слабые по сравнению с низенькими коренастыми тха. Кое-где встречались массивные глыбы, явно притащенные Крабом и другими богами, но таких мало. Где не могли разобрать завал в ручную, вызывали Фаруха или Илира.
Пока основные силы пробивали проход к нижнему входу, я рванул по флангу к верхнему. Раньше туда было не пробиться, но сейчас со мной три сотни бойцов Фарух и Мотя с Лилин. Нам никакие завалы не преграда.
По сведеньям Тени Рейгард засел как раз в верхней точке био-фермы, отгородившись от остальных. Допускали туда только сподвижников и личную гвардию гра. Так что мы не знали, какие нас ждут сюрпризы. Прорыв скоординировали в чате и оба выхода взяли одновременно.
Гао доложил о вялом сопротивлении. Из десятка гра, которых смели даже не заметив. Эльдорадо наше. По крайней мере нижние боксы. В верхний пришлось пробиваться сквозь массивную решетку. Ничего. Пусто. Покинутый в спешке лагерь. Хмыкнул, разглядывая довольно массивный трон с претензией на величественность с довольно топорными украшениями в виде черепов костей и прочейатрибутики Смерти. Рейгард в своем репертуаре. Тень говорил, что он себе выплавил из золота корону и скипетр.
Я пробежался по боксу, осматривая колонны и стены в поиске лазеек. Не мог этот жук не учесть мой прошлый прорыв через верхние ярусы. И нашел десятки дыр в коробах. Видимо с первого раза найти нормальные пути отхода не получилось.
Пока я бегал Фарух вскрыл золотую решетку, что перекрывала вход в бокс и сюда хлынули наши войска.
«Контакт. Они уходят.» — Пришло в чат сообщение от Лютого, что все же вышел ко входу поверхность. — «Отходим. Их слишком много. У нас потери.»
— Вперед! Светило, за мной! — Исида командует через мою голову и, не дожидаясь моих возражений, бежит к выходу. Ее люди и Светлячок тоже рванулись следом. Слегка опешивший Чак замялся, но потом побежал за ними, переживая за Светлячка. У них с этой девушкой уже давно роман.
— Стой, дура! — Ору я в спину валькирии, но она уже не слышит. Или делает вид. Ее поглотила жажда мести.
— Твою мать! — Выругался я. — Тарик на тебе оккупация и зачистка. Выставляй посты. Гао, Ругер, за мной. Надо выручать этих идиотов!
Исида давно знала путь от Эльдорадо до поверхности как свои пять пальцев, так что с крейсерской скоростью вылетела наружу.
Когда я успел добежать, бойня уже была в разгаре. Гра и боевики Рейгарда рассыпались по ущелью и успешно атаковали нас. Спасала световая ракета, что слегка ошеломила вампов, но ее эффективность на открытой местности упала на порядок. Люди Влада отбивались ожесточенно, а в его личной гвардии мирняка не было.
Вот огромное облако яда, как живое, поглотило партизан Лютого и два десятка тха. Автоматная очередь рвет клубы, но за пеленой не видно где оператор этого оружия. По сведеньям Тени мы уже знали, что красотка Мара научилась управлять определенным объемом воздушных масс, так что Рейгард насыщал воздух ядом, а девушка тащила его к цели. Сама Мара стала любовницей Рейгарда и мнила себя Императрицей. Оттого за идею сражалась яростнее всех. Характер у нее тот еще и казнила союзников направо и налево. Странно, что Влад оставил ее как заслон, но с другой стороны выхода у них нет.
Отстреливаюсь по площади из МТБЗ и молюсь, чтобы не зацепить своих. Помогло. Дым потерял структуру и пошел во все стороны. Тоже не сахар.
Исида не учла, что едва туземцы попали на открытое пространство на них обрушился целый сном новых запахов, звуков и прочих ощущений. К такому они были не готовы и растерялись. Это еще повезло, что мы еще ночью вышли и они не ощутили в полной мере объём пустоты пространства. Ближайшим поколениям гарантирована агорафобия.
Справа по ущелью в сторону Лабиринта уходит солидная группировка, но чтобы ее догнать, нужно преодолеть пелену ядовитой взвеси. Исида ревет в ярости. А из пелены вылетает сразу десяток дротиков. Точнее я просто по султанам дыма понял, что оттуда что-то вылетело на бешеной скорости. Дротики накалывают и пробивают троих тха навылет. И остаются в телах еще двоих. Стреляю сквозь пелену наугад. Это явно подарок от бога. Гра хиловаты для таких фокусов.
Тяжелый яд оседает неохотно, даруя фору беглецам, а бежать сквозь него — смысла нет. Уже через сотню метров из бойца превратишься в вялое мясо. Даже в противогазе. Потухла ракета в небе и теперь поле боя освещают только занявшиеся кое-где пожары и пока еще робкий рассвет.
— Стоять! — Ору я во все горло. — Всем вернутся в бункер. Общий сбор.
Лютый и Гао тут же продублировали мою команду, собирая людей у входа в убежище. А тха так вообще с радостью бежали обратно, как будто их вывели в ад на прогулку. Вид у них был пришибленный и испуганный.