Рэй рассматривал себя в зеркало и при словах крысолюда замер, не веря своим ушам.
— Видальдас хочет сделать из меня свою зверушку?
— У них считается извращением совокупляться с людьми, а вот с питомцами можно, — мерзко захихикал старик. — Этот костюм стоит двадцать единиц, но для тебя отдам за пятнадцать. Записывать? — Рэй кивнул. — И на три единицы рубашечки. Туфли к нему на второй полке справа, пятая коробка. Их возьми, идеально будет смотреться. Так вот, о чем это я? Ах, да. Принц выбрал тебя, говорят, из-за ревности. И тут мы переходим к следующему пунктику. Два вожака оборотней. Интересно, кто тебя лечил кроме Мэтью?
— Деймон, — не стал скрывать Рэй. Информация ему была очень нужна сейчас.
— Ага, — радостно потер руки Орли и его крысиные глазки заблестели. — Вот и ответ. Видальдас влюблен в проводника, да тот его променял на юного Грэя. Ты — просто месть. Он думает, что проказник Деймон изменяет ему с тобой, ах, как он ошибается. Хотя, если проводник к тебе приходил, значит, он тоже что-то от тебя хочет… Он тебе ничего не дарил?
— Серебряный ошейник.
— И где он?
— Не знаю.
— Это очень и очень дорогая вещь. Очень. Если хочешь его продать, то я дам пятьдесят единиц.
— Как — то это не звучит очень и очень дорого, — Рэй, наконец, нашел пару подходящих ему штанов и рубашек с короткими рукавами.
— Ну, мне же тоже надо что заработать, да, счастливчик Рэй? — Орли сгорбился, сразу старея на десяток лет.
— Мне стоит носить подарок Деймона?
— Я бы не побрезговал, — сварливо пробормотал старик и тут же радостно сообщил: — За все тридцать пять единиц. Это со скидочкой, не забудь сообщить Мэтью, что я дал хорошую скидочку. Пусть уважит старика да пригласит на пир после охоты.
— Я бы не назвал вас стариком, — польстил Рэй. — А какая метка на мне стоит от Мэтью?
— Никакой. Просто я вижу, что ваши ауры смешивались. Секс или лечение?
— Лечение. Деймон тоже меня лечил.
— С этими проводниками никогда нельзя знать наверняка. Берегись сидхе, счастливчик Рэй. — Орли поднялся. — Берегись сидхе. На тебя объявлена охота. Мэтью не сможет тебя защитить, Деймон не сможет, Лоренцо тоже это не по силам. Но если они объединят усилия, то ни один холм не устоит перед их яростью, — нормальным, не скрипучим стариковским голосом произнес Орли и так посмотрел на Рэя, что тот вздрогнул. — Тебе по силам замкнуть круг, мальчик. В тебе есть то, что ищет каждый из них. Замкни на себя круг, и счастье придет. — Он прикрыл глаза и улыбнулся. — За эту информацию я накину еще пару единиц к счету, счастливчик Рэй. Приходи ко мне поболтать, когда будешь работать на газету. Старик Орли долго живет, много знает. И с удовольствием поделится с тобой своими знаниями, за определенную сумму, конечно.
— Даже не сомневался, — улыбнулся Рэй.
— Мне нужно содержать большую семью. Все слишком быстро плодятся. Слишком. Их так много, а я один, — развел руками Орли. — Зарабатываю как могу. Помоги мне подняться по ступеням. Стар я уже, ноги не те.
Он закряхтел и тяжело оперся на руку Рэя, хотя тот был уверен, что никакая рука старику не нужна и все это — сплошное притворство.
Дик скучал и искренне обрадовался, увидев Рэя с пакетами.
— Старик Орли впихнул тебе весь свой магазин? — громко спросил он, скаля зубы.
— Поезжайте отсюда, поезжайте, — махнул рукой крысолюд. — А ты, счастливчик Рэй, помни, что я тебе говорил. Помни. А когда встанешь за троном, не забудь старика Орли, отжалей уж от щедрот своих корочку хлебушка старику.
— Да ты всех нас переживешь, — Дик первым вышел из магазина.
После полутьмы подвала день показался Рэю особенно светлым. Он разместил покупки в боковых сумках и сел позади Дика.
— Кто он такой этот Орли? — прокричал в ухо Дику, когда спортивный мотоцикл рванул с места.
— Вожак крысолюдов, самой многочисленной общины города, — проорал в ответ Дик. — Очень сильный оборотень. Говорят, он умеет предвидеть будущее. Ты не смотри, что он выглядит как старик, он силен и хитер. Классный дед.
И он сказал приходить, когда Рэй будет работать в газете. Значит, его примут в издательство? Настроение стремительно ползло вверх. Ничего, он еще поборется.
— Ничего не бойся, не волнуйся, веди себя сдержанно, — Вайсс поправила галстук, который Рэй одолжил у Дика, и огладила пиджак. — У тебя все получится. А вечером мы отметим твое назначение. В стае все хотят посмотреть на консорта Мэтью.
— Давай быстрее, а то я не успею на работу, — ревниво проворчал Дик и тут же, обняв Вайсс за талию, поцеловал ее в губы. — Звонил Мастер, — ни к кому не обращаясь, сообщил он. — Передавал тебе пожелания успешного собеседования.
— Врешь, — Рэй подошел к двери. — Сейчас день.
— После того как он поставил на тебе свою метку, он стал меньше спать. Просто не появляется на солнце. Все говорят, что ты делаешь его неуязвимым.
Рэй нащупал в кармане пиджака визитки. Одна из них принадлежала Казаку, и на ней был записан телефон истребителей. Может быть, уже пришло время позвонить?
— Дик, ты знаешь место дневного сна мастера города?
— Ты что, — Они вышли во двор, где их ожидало такси. — Никто не знает, кроме телохранителей. Ты такие вопросы лучше не задавай вслух. — Оборотень поднял голову вверх. — Сидит, гад.
— Кто?
— Ворон. Эта сволочь и привела к моему дому Видальдаса.
— Слушай, а где тот ошейник, что мне дал Деймон?
— Спрошу у Мэтью. — Они сели в такси. — Я заеду к Казаку, узнаю, может, готовы твои документы. А ты один не шляйся, особенно после заката. Ани сегодня появится в городе…
Вот дерьмище. Рэй отвернулся к окну. Они проезжали мимо маленьких аккуратных домиков, на лужайках играли дети, бегали собаки, сидели под зонтиками чинные старики. Идиллия. Такси выехало на центральную улицу, в деловую часть города, и спустя несколько минут остановилось у двери серого высотного здания с узкими длинными окнами. Одна из вывесок над входом принадлежала газете, в которую шел Рэй. "Вестник Столицы".
— Удачи, лисенок. — Дик махнул рукой, и машина отъехала, оставив Рэя на тротуаре.
Он одернул пиджак и решительно направился к парадному входу. Охранник смерил его внимательным взглядом, вручил жетон с номером и показал, где лифт. Офис "Вестника" находился на пятом верхнем этаже. Пока поднимался, Рэй несколько раз повторил приготовленную речь и все равно, оказавшись перед дверью кабинета главного редактора, растерялся. "Валентин Коско". Ну же, не робей, скомандовал он себе и решительно постучал. А руки все равно чуть дрожат. Зараза.
— Добрый день, можно?
— А, Рэй. Заходи, я ждал тебя.
Главный редактор самой скандальной газеты страны стоял у стеклянной стены и смотрел на большой зал, поделенный перегородками на отдельные кабинеты. В руках у него была газета, Рэй даже от двери учуял запах свежей типографской краски, и сразу же мучительно горько задрожало в желудке. Нервы.
Господин Коско вернулся к столу и раскрыл тонкую бумажную папку.
— Я навел о тебе справки. Отличник, победитель выставки остросюжетной фотографии, дважды участвовал в конкурсах на лучший рассказ и оба раза вошел в пятерку лидеров. Очень неплохо. — Он поднял на Рэя взгляд. — Стажировался в газете "Сенсация". Редактор "Сенсации" отзывается о тебе, как об исполнительном и инициативном молодом человеке. Правда, немного рисковом. — Он чуть заметно улыбнулся. — В каком отделе ты бы хотел работать?
— В криминальном, — выпалил Рэй.
Валентин Коско внимательно глянул на него поверх очков и нажал на кнопку на большом черном телефоне.
— Агата, зайди. — Затем повернулся опять к Рэю. — Криминальный отдел пока рано. Я возьму тебя с минимальным окладом на испытательный срок в отдел светской хроники. Интервью, сплетни, вечеринки. Как раз для молодого человечка типа тебя. Ты знаешь мир закулисья, и это тебе поможет. — При этих словах Рэй слегка скривился. Знал бы господин редактор правду. Но согласно кивнул. — Заведует там всем Агата Барски, она тебе все и покажет. Но если возникнут вопросы, обращайся ко мне. И постарайся принести завтра документы для оформления твоего первого контракта.
Рэй разочаровано вздохнул. Отдел светской хроники всегда называли "сплетницей", и работали в нем дети богачей и пафосные дамочки. Коско, видно, понял, о чем он думает, потому что усмехнулся и произнес:
— Зарекомендуешь себя хорошо — переведу к криминалистам. А пока покажи, сынок, на что ты способен.
— Я постараюсь вас не разочаровать.
Дверь распахнулась, и в кабинет влетела женщина неопределенного возраста в белоснежном костюме и ярко-алой блузке. Она уверенно процокала каблуками к креслу и, не дожидаясь приглашения, плюхнулась в него.
— Валентин, у меня нет контрамарки на сегодняшнюю премьеру в "Золотое Дупло" и некого туда отправить. Ты же знаешь, я терпеть не могу оперу, — Она смерила Рэя внимательным взглядом, и он понял, что оценен, занесен в реестр и на нем уже висит ярлык.
— Агата, это твой новый сотрудник, Рэй Арриорти. — Агата кивнула и улыбнулась. — Вот ему и поручи сходить на премьеру и написать об этом заметку.
Женщина просияла.
— Ты любишь оперу, Арриорти?
— Ненавижу, — честно ответил Рэй. — Но раз надо, то схожу.
— Он мне нравится. — Агата поднялась и протянула Рэю руку. — Агата Барски.
— Рэй Арриорти, — недоуменно пожал ей руку Рэй. К чему это, ведь их уже представили друг другу?
— Да уж… И как, скажите на милость, отправлять его в светское общество? Когда он не знает элементарных вещей?
Рэй хотел возмутиться, а потом понял. Он глубоко вздохнул и смущенно улыбнулся.
— Простите, госпожа Барски. — Он взял ее за руку и поцеловал ладонь. — Я рад с вами познакомиться.
— Ага. Все же вам в университет преподавали этикет? Пойдем, я покажу тебе наш отдел. Валентин, пока.
Отдел сплетен находился в отсеке возле самого окна, и хотя перегородки не доставали до потолка, звуки из других отделов сюда не доносились. Магический полог тишины — весьма удобная штука. Четыре стола, четыре стула и шкаф, забитый бумагами, статуэтками, альбомами. Прямо на стеклянной стене висят вымпелы, грамоты, фотографии.
— Занимай любой стол. В офисе у нас тесно только по утрам и поздно вечером, когда надо сдавать статьи. Сейчас все разбежались по делам, только редакторы работают.
Рэй сел за стол у окна, погладил столешницу пальцами, все еще не веря, что его приняли на работу. Собственное рабочее место. Здорово. Губы сами расплывались в довольной улыбке.
— Ты похож на рыжего довольного котенка, Арриорти, — чуть улыбнулась Агата. — Рассказывай, какой у тебя опыт, где раньше работал, кого из знаменитостей знаешь?
Рэй честно рассказал, а вот на знаменитостях запнулся.
— Госпожа Барски, а кого вы относите к знаменитостям? — осторожно спросил он.
— Политиков мы не трогаем, если только заметишь их в сомнительной компании — шепни ребятам из новостного. Только не просто так шепчи, а с пользой для отдела. Понимаешь, о чем я? — Рэй кивнул. — А так — артисты, бизнесмены, знаменитые спортсмены, представители высших домов нелюдей, — все, о ком с таким упоением читают домохозяйки. Валентин сказал, что ты выступал в "Лихорадке", а значит, знаком с ее владельцем?
Это прозвучало как вопрос, и Рэй болезненно скривился, но кивнул. Только не заставляйте его встречаться с этим монстром. Пожалуйста.
— Отлично. Давно пытаюсь к нему подобраться, чтобы взять эксклюзивное интервью. Познакомишь? — Рэй с облегчением кивнул. — Кого еще ты знаешь лично?
— Я не так давно в городе, чтобы знать многих, — осторожно начал Рэй. — Знаком с вожаком волков.
— Мэтью Харрисон? Держись от него как можно дальше, Арриорти. Мутные ребята эти оборотни. Живут по своим звериным законам, довольно жестким, надо сказать. Весь криминал контролируют оборотни, чтоб ты знал.
В кабинет вбежал щуплый лысый мужчина в потертой кожаной куртке и с фотоаппаратом через плечо. Ростом он едва доставал Рэю до подбородка, что не помешало ему заполнить собой весь кабинет.
— Привет, пан и пани, — с легким акцентом воскликнул он. — Пани Барски, у меня тут шикарные снимки принца фэйри в компании обалденной блондинки. — Он причмокнул и плюхнулся на стул напротив Рэя. — Така паненка, что глаз не отвести.
— Видальдас с новой девушкой? — сделала стойку Агата. — А ну-ка, покажи.
Они склонились над фотоаппаратом.
— Вот у кого бы я взяла интервью, — с азартом воскликнула Агата. — Но сколько раз ни обращалась к секретарю принца, постоянно получаю ответ, что его властность жутко занят. Януш, неси снимки редактору, пустим первой новостью.
Рэй слушал разговор и думал: сказать или нет, что он знаком с Видальдасом? Нет, пожалуй, он промолчит. Если им с сидхе придется пересечься, то тогда и решит, стоит ли хвастать таким опасным и непредсказуемым знакомством. А пока, хватит и Лоренцо. Чтоб его демоны сожрали.
— Не спи, Арриорти, — толкнула его в плечо Агата. — Познакомься, говорю, это Януш Ковальски, наш фотограф. Он пойдет с тобой сегодня в "Золотое дупло".
— Добро пожаловать в мир блеска и мишуры, — улыбнулся маленький фотограф и, осенив себя кругом, пожал протянутую Рэем руку.
Приверженец Единого, понял Рэй. Его догадку подтвердил крест в круге, свисающий на длинной цепочке с шеи Януша. Именно такой символ оставил шрам на груди Мэтью. От воспоминаний об оборотне стало как-то теплее, хотя слова Агаты занозой застряли в мозгу. Но пока Рэю выбирать не приходилось.
— У тебя машина есть, пан Арриорти? — спросил Януш, вытаскивая из фотоаппарата магические пластины. Рэй отрицательно качнул головой. — Тогда на моей поедем. Заскочу за тобой за час до мероприятия. — И он выбежал из кабинета, на ходу крича кому-то через стену, что через минуту притащит сногсшибательные снимки.
— Вот, — Агата плюхнула на стол перед Рэем два огромных альбома. — Здесь собраны портреты и характеристики всех более-менее знаменитых личностей за последний год. А здесь, — она показала на верхнюю полку шкафа, — верстка последних номеров. Изучай.
Рэй остался один. Прекрасное чувство одиночества, заполненного интересными делами. Как давно ему не удавалось побыть одному. Просто посидеть с книгой, погулять по парку, сходить на пляж. Он остро почувствовал желание увидеть океан. Он никогда не видел океан. Надо обязательно попросить Дика свозить его на пляж, помочить ноги…
С первой же фотографии на него смотрел Лоренцо. Он стоял у красного спортивного автомобиля, весь из себя невозможно элегантный и уверенный, и обнимал за талию Ани Рет. Вамп ослепительно улыбалась в камеру. Датировано началом этого года. Следующим шло фото мэра и неизвестных Рэю политиков, потом знаменитый спортсмен, которого Рэй знал, артисты… Он тщательно запоминал лица, имена, должности. Представители правящих семей фэйри среди людей… На него смотрело надменное лицо Видальдаса. Рэй всмотрелся в ненавистное лицо. Если бы он был магом, точно бумага бы загорелась. От воспоминаний заныл живот и накатила тошнота, и он быстро перевернул страницу. Еще через несколько листов увидел знакомое лицо и улыбнулся. На фото были изображены четверо. Подпись гласила, что это верховный совет общин оборотней. Слева направо: Мэтью Харрисон, Орли Питер, Асита и Деймон Гарм…
Рэй впился взглядом в лицо Деймона. Так вот ты какой, таинственный покровитель, вожак одной из крупнейших стай. Пес. Бывший возлюбленный Видальдаса и заноза для Лоренцо. Темные с медным отливом волосы собраны в низкий хвост, выразительные глаза цвета антрацита, правильные черты лица. Выглядит лет на двадцать пять. Строгий черный костюм, поверх — длинное распахнутое пальто. Не слащавый красавец, но даже на фотографии от него веет властной силой и спокойной уверенностью, как от Мэтью веяло опасностью и смертью.
"Что же тебе от меня надо, вожак псов?"
Очень хотелось думать, что ничего, но слова Орли не выходили из головы. Рэй вздохнул и перевернул страницу.
Глава 11
К тому моменту, как появился Януш, Рэй успел прочесть все, что можно было, о клубе "Золотое дупло" и набросать черновик заметки о посещении премьеры сезона. Осталось только добавить имена да пару слов о самом мероприятии. В принципе, ничего страшного в первом задании не было, Рэю уже приходилось писать короткие заметки к репортажам. Если бы не дурное предчувствие, то он бы даже радовался посещению оперы.