– Значит, я не такая, как другие люди? Другие люди… – медленно повторила Энжи. – А я вообще человек?
– Мы не знаем. Внешне ты очень похожа на человека, но за те полчаса, что мы тебя знаем, ты продемонстрировала столько сверхспособностей, сколько не может быть у человека. И ты даже этого не заметила, для тебя, похоже, это – норма. Вполне вероятно, что ты – не человек, как и мы, но кто ты – большая загадка. Я никогда не слышал и не читал ни о чём подобном. И это означает, что раньше ты либо скрывалась от людей, либо умела скрывать от них свою сущность, так же, как это делаем мы. Но теперь, забыв прежнюю жизнь, ты забыла и это умение, и можешь легко выдать себя. А если люди узнают о тебе, они либо захотят использовать твои способности к своей выгоде, либо попытаются тебя убить.
– Похоже, уже попытались, – пробормотала Энжи, внимательно слушавшая слова Карлайла, и побренчала в кармане пулями. – Это было… неприятно. Очень.
– Поэтому я считаю, что тебе нужно убежище. Место, где ты вновь научишься притворяться простым человеком. Где ты сможешь дождаться, когда твои близкие тебя отыщут. Где ты будешь в безопасности.
– Но где? Я ничего и никого здесь не знаю. Ну, кроме вас.
– Вот об этом мы и хотим с тобой поговорить, – вмешалась в разговор Эсми. – Ты могла бы пожить у нас.
– Мы сможем научить тебя всему, потому, что сами долгие годы живём среди людей, притворяясь обычной семьёй, – продолжил Карлайл. – Мы сможем объяснить тебе, как контролировать и скрывать свои способности, ведь нам приходится это делать постоянно.
– У вас? Правда? Вы хотите взять меня к себе?
– У нас большой дом в живописном месте, тебе он понравится. – Эсми приобняла девочку за плечи, и та тут же доверчиво прижалась к ней. – У нас пятеро приёмных детей, тебе не будет скучно. Думаю, что вы подружитесь. Ты согласна?
– Конечно, конечно согласна! – Энжи пылко обняла Эсми, а потом повернулась к Карлайлу. – От меня не будет никаких проблем, обещаю! Я могу помогать по дому и присматривать за вашими детишками. Я буду хорошей нянькой, вот увидите! Правда, я много ем… Но я смогу есть мясо тех животных, на которых вы охотитесь, вам же оно всё равно не нужно. И я не займу много места. Я могу спать где угодно, хоть на чердаке.
Каллены, застыв от изумления, слушали возбуждённый монолог девочки. На такую бурную реакцию они не рассчитывали.
А она вдруг, словно выдохшись, опустила плечи, тяжело вздохнула и прошептала:
– Я так боялась остаться одна.
– Нет-нет, ты не одна! Ты теперь никогда не будешь одна. – Эсми гладила прижавшуюся к ней девочку, представляя, какой страх одиночества она испытывала. И как мужественно его скрывала, пока угроза остаться одной, без памяти, в чужом, незнакомом месте не миновала.
– Конечно, тебе не придётся спать на чердаке, – улыбнулся Карлайл. – Уж мы найдём для тебя местечко в доме, учитывая, что нам-то спать не нужно вообще. Да и за детишками нашими присматривать не нужно. Они уже взрослые, учатся в старших классах. – Он улыбнулся ещё шире, представив, как эта малышка нянчит его детей, младшим из которых уже давно перевалило за восемьдесят.
– А они – тоже вампиры?
– Да, тоже.
– И, как и вы, питаются кровью животных?
– Верно. Меня уже не удивляет, что тебе известно и это. Тоже «просто знала и всё»?
– Нет, – хмыкнула Энжи. Тут я как раз догадалась. Во-первых, меня-то вы не тронули. Во-вторых – олень. Он не просто так лежал там весь обескровленный. И ещё – ваши глаза. Они золотистые, а у обычных вампиров – красные. Вот я и сделала вывод.
И видя вновь появившееся на лицах Калленов удивление, ответила на ещё не заданный вопрос.
– А вот про глаза – просто знаю и всё.
– Тебе довольно много известно о вампирах. Мало кто знает о нашем существовании вообще, да и легенды не дают правдивого описания – потому-то нам и удаётся жить среди людей. Но ты, похоже, знала о нас, настоящих, причём забыв своё имя, это ты продолжаешь помнить. Я не могу этого понять, но, возможно, в будущем, когда ты всё вспомнишь, эта тайна откроется. А теперь мы просто будем жить дальше. В какой-то степени это даже к лучшему – тебе будет проще вписаться в нашу семью, поскольку ты, похоже, как должное воспринимаешь само наше существование.
– Пожалуй, нам пора возвращаться, – вмешалась Эсми. – А все вопросы сможем решить позже. Энжи хорошо бы помыться и переодеться, а сделать это она сможет только тогда, когда мы приедем домой.
Энжи, словно впервые задумавшись об этом – а, похоже, так оно и было – оглядела себя. То, что когда-то было джинсовым костюмчиком, было покрыто грязью, засохшей кровью и дырами в местах, где сломанные кости прорвали ткань. Да и падение с большой высоты тоже не добавило ему привлекательности. Потом она нащупала прядь волос и поднесла к глазам – это было нечто, слипшееся в сосульку и абсолютно неопределяемого цвета. Поскребла ногтем щёку, посмотрела на то, что соскреблось. Глянула на ноги и, сняв остатки левого кроссовка (правый отсутствовал), забросила его в кусты. Пролетев метров 50, тот врезался в дерево и разлетелся на куски. Каллены переглянулись.
– Я похожа на чучело…. Пожалуй, мне действительно не помешает ванна. Ну, если вы ещё не передумали взять к себе такое страшилище, то я готова. Куда пойдём?
– Наша машина стоит на опушке. Это километрах в двадцати отсюда, но идти пешком тебе не придётся, да ещё и босиком, – улыбнулся Карлайл Энжи. – Забирайся ко мне на спину, зажмурься и ничего не бойся.
Девочка ловко вскарабкалась к нему на спину, крепко вцепилась в плечи, но и не подумала зажмуриваться.
Каллены побежали. Эсми, державшаяся рядом с мужем, бросила взгляд на Энжи. На чумазом лице был написан дикий восторг, белозубая улыбка сияла вовсю – это было единственное чистое пятно на её замурзанной мордашке. С таким восторгом дети обычно катаются на карусели, а не несутся с невероятной скоростью по лесу на спине у вампира. Лишний раз убедившись в необычности своего найдёныша, Эсми и сама не удержалась от улыбки – так заразителен был восторг малышки.
Наконец, Каллены остановились на опушке, возле чёрного «Мерседеса». Спрыгнув со спины Карлайла, Энжи буквально затанцевала вокруг него.
– Здорово! Круто! Мне так понравилось! А ещё покатаете? – она даже начала слегка подпрыгивать от распирающих её эмоций.
– Покатаю, раз уж так понравилось. – Карлайл улыбнулся восторгу малышки. – Но, пожалуй, этим скорее займутся твои братья. Покатать на спине маленькую сестрёнку будет их прямой и непременной обязанностью.
Энжи вдруг перестала прыгать, и по её, внезапно ставшему серьёзным, лицу покатилась слезинка.
– В чём дело? – забеспокоилась Эсми. – Что случилось?
– Так вы…. – внезапно севшим голосом заговорила Энжи.
Прокашлялась, и уже более твёрдым голосом повторила.
– Так вы меня не просто к себе домой берёте? Вы меня в свою семью принимаете?
– Ну конечно! – с тёплой улыбкой ответила Эсми. – Неизвестно, как скоро ты вспомнишь, кто ты, и откуда. Неизвестно, как скоро тебя найдут. Но я хочу, чтобы всё это время ты была не одна, а имела семью. И мы приглашаем тебя в нашу семью так надолго, как ты сама этого захочешь.
– Спасибо! – прошептала девочка, глядя ей в глаза, потом повернулась к Карлайлу и, взяв его за руку, повторила. – Спасибо. Большое вам спасибо…
Карлайл подвёл её к машине и открыл заднюю дверцу.
– Забирайся и устраивайся поудобнее. Нам ехать не меньше двух часов.
Энжи заглянула внутрь, оглядела роскошный салон, потом себя.
– Я же вам всю обивку испорчу! А подстелить ничего нет? И вообще, может, мне лучше на пол сесть? Если кто-то увидит меня в окно, в таком виде, он же может и полицию вызвать. А зачем вам из-за меня неприятности?
– На пол тебе садиться не нужно, но и выставляться напоказ тоже не стоит, тут ты права. Пожалуй, будет лучше, если ты ляжешь на сиденье. И не бойся за обивку – почистить её не проблема.
Девочка без возражений забралась на заднее сиденье, предварительно пошаркав ногами по траве и похлопав ладошками по своей одежде, тщетно пытаясь хоть немного стряхнуть с себя грязь. Там она свернулась калачиком и, не успела машина тронуться, уже мирно сопела, примостив голову на согнутую руку.
– Умаялась, бедняжка, – с жалостью проговорила Эсми, наблюдая за ней в зеркало заднего вида. Столько всего сегодня перенесла, не всякий взрослый сохранил бы рассудок. А ведь она – совсем ещё ребёнок!
– Кто знает, может в этом ей как раз повезло? Детский разум более гибкий, чем взрослый, он легче адаптируется ко всяким изменениям и переносит стрессы. Ну что ж, мы постараемся сделать всё, чтобы эта малышка как можно быстрее вернулась к нормальной жизни и вновь стала обычным ребёнком. Хотя, пожалуй, слова «нормальный» и «обычный» к данной ситуации совершенно не подходят.
– Может, позвонить домой, предупредить, что везём нового члена семьи?
– Думаю, что это лишнее. Я уверен, что Элис уже всё увидела и рассказала остальным. Вот увидишь, к этому моменту наши девочки уже развили бурную деятельность, готовя для Энжи комнату, одежду, еду и всё, что ей может ещё понадобиться. Что ж, я надеюсь, ты рада, что наша семья увеличилась.
– Да. Я уверена, что не зря именно мы нашли эту удивительную девочку. Значит, так распорядилась судьба. И я рада, что у нас появилась ещё одна дочь.
– Но ты понимаешь, что в любой момент могут появиться её настоящие родители? И мы её потеряем.
– Я всё понимаю. Но это может произойти и не скоро. Но пока мы нужны ей – мы будем её семьёй.
Глава 1. Преображение. Часть 1.
«Где ты? Где ты? Отзовись!»
Голоса звучали в моей голове. Много голосов.
«Отзовись! Пожалуйста, отзовись!»
Мужские голоса. Юные и взрослые.
«Пожалуйста, отзовись!»
Голоса сливались в непрерывный гул. В них звучало такое отчаяние, такая безнадёжность, что моё горло перехватило от сострадания. Вокруг была темнота. Я не знала, где я, кто я, что я.… Не было ничего, только темнота и голоса. Кого они звали? Меня? Но почему в них звучит эта щемящая безнадёжность, словно ответа услышать они не надеются.
«Где ты? Где же ты?»
«Я здесь! – хотелось мне крикнуть в ответ. – Успокойтесь!»
Но я не могла крикнуть. Я даже прошептать не могла. У меня не было языка. Не было рта. У меня ничего не было. Меня не было!
«Отзовись. Пожалуйста, отзовись…»
Мне хотелось зажать уши, чтобы не слышать отчаяния, звучащего в каждом слове. Не надо! Уйдите! Я не хочу вас слышать, не хочу чувствовать вашу боль.
« Где же ты? Пожалуйста, отзовись! Где ты… где ты… где ты… »
- Просыпайся, – женский голос ворвался в хор мужских. – Мы приехали. Просыпайся, Энжи.
Чья-то рука погладила меня по голове. У меня есть голова! Я её чувствую! Я чувствую всё своё тело!
Голоса мужчин стали удаляться, постепенно стихая.
«Отзовись… »
Я открыла глаза. Сон. Это был просто сон…
Я узнала лицо, склонившееся надо мной. Эсми, жена доктора Каллена. Очень красивая, очень добрая. Именно такой все дети видят свою маму. Теперь она станет моей мамой. Надолго ли? Я не знаю. Но я рада, что не одна, рада, что у меня будет семья. И если бы выбирала себе родителей сама, вряд ли мой собственный выбор был бы удачнее, чем тот, что сделала за меня судьба. Скорее всего, где-то есть мои настоящие родители, но я их не помню, а значит, они как бы не существуют. Теперь у меня новая семья, родители и пятеро братьев и сестёр – других подробностей о них я так и не успела узнать, так неожиданно уснув. И сейчас мне предстоит знакомство с ними. И ещё неизвестно, как они меня встретят….
– Ты плачешь? – голос Эсми звучал взволновано.
Я плачу? Провела рукой по щеке – она влажная. Видимо я действительно плакала. Третий раз за день. Это слишком много. Меня примут за плаксу, а этого допустить нельзя! Доктор Каллен сказал, что их дети – старшеклассники, а подростки не прощают слабостей. Нужно взять себя в руки.
Я быстро размазываю слёзы вместе с грязью по лицу – хуже уже не будет. Потом делаю глубокий вдох и улыбаюсь Эсми.
– Всё в порядке. Видимо, что-то приснилось.
Потом сажусь и выглядываю из окна машины. Она стоит возле прекрасного старинного трёхэтажного дома – других домов поблизости не видно, только лес. Укромное местечко, подальше от людских глаз. Как раз подходящее, чтобы спрятаться такому монстру, как я. Не человеку. Я даже не знаю, кто я такая. Возможно, я опасна для тех, кто рядом. Но, насколько мне известно, вампиров хрупкими созданиями не назовёшь, так что, надеюсь, у них хватит сил справиться со мной, если я вдруг стану опасной. Доктор прав – людям мне показываться нельзя, пока я не научусь вести себя обычно и незаметно. Вот только знать бы ещё, какие мои действия меня выдают. Судя по тому, как Каллены постоянно переглядывались – все. Что бы я ни делала, я делала это не так, как надо. Надеюсь, здесь меня научат тому, как НАДО.
На крыльце стояли две девушки. Обе невероятно прекрасные, но при этом абсолютно разные. Одна – высокая блондинка с великолепной фигурой и водопадом длинных волос, другая – невысокая, изящная брюнетка с коротко постриженными волосами. Блондинка держалась несколько надменно, а брюнетка лучилась улыбкой и была подвижна как ртуть. Она мгновенно оказалась возле машины и заглянула внутрь, встретившись со мной глазами. Какое-то время мы молча рассматривали друг друга. В это время блондинка подала голос – очень красивый, но при этом очень недовольный.
– Карлайл, кого вы привезли? И зачем?
– Кого? – удивлённо переспросил доктор. Потом повернулся к машине и обратился к брюнетке. – Я думал, что ты увидела, всё, что с нами произошло, и уже рассказала остальным.
Та покачала головой, продолжая рассматривать меня.
– Я ничего такого не увидела. Обычная охота, ничего нового. Странно…. Ладно, попробую ещё раз. – Она зажмурилась и наморщила лоб.
Вдруг у меня перед глазами появилась картинка.
Большой торговый центр. Мы с брюнеткой идем по нему, пробираясь сквозь толпу. Точнее, она целенаправленно пробирается, ведя меня за руку, а я тащусь у неё на буксире и ною.
– Ну, Элис, ну может, уже хватит? У нас вся машина забита пакетами с одеждой, мы же сами в неё уже не поместимся. Я столько одежды за всю жизнь не сношу. И столько обуви.
– Остался последний штрих, и твой гардероб можно будет считать полным, – отвечает мне она, не прекращая лавировать среди покупателей. – Это точно самый последний отдел, обещаю!
– Ты это последние два часа обещаешь! Я уже есть хочу. – Тут Элис сворачивает в отдел, и у меня падает челюсть – вокруг всё розовое. Платья, блузки, юбки, развешанные вокруг, и девочки-подростки, роющиеся в них. И рюшечки, вышивки, стразики повсюду! Я решительно останавливаюсь в дверях. Элис машинально тянет меня внутрь, но сдвинуть с места не может. Я разворачиваюсь и уже сама тащу её за собой, бормоча:
– Нет уж, Барби из себя я сделать не позволю.
Я моргнула и видение исчезло. Что это было? Я что, ещё и будущее могу видеть? По-моему, это уже перебор. Впрочем, если это так, то одно хорошо – с брюнеткой, а точнее с Элис, - мы подружимся. Что же, это можно легко проверить. Кажется, Каллены не называли мне имён своих детей.
– Знаешь, Элис, – начала я и увидела, как глаза старших Калленов буквально полезли на лоб. – Я поеду с тобой в торговый центр за одеждой только при условии, что ничего розового ты мне покупать не будешь!