- Хозяин, денег маловато... еще давай, или понос верхом сейчас пойдет!
- Так денег больше нет, - ишь как второй подбородок затрясся, - всё господа гномы забрали. Ведь все это хозяйство у меня в кредит.
- Ага, и здесь жиды... гномы говоришь?
- Да, гномы.
- И где эти гномы, - совсем забыл про местных жидов, вот кого трясти надо в первую очередь.
- В банк уехали...
- Бля... я понял, что в банк!!! В какой город???
Кровь застучала в ушах, и ощутил, как уплывает в сторону контроль. Он сейчас доиграется.
- Эвенгар!!!
- Хм, отлично. Живи...
Протянул руку в карман и нахлобучил на голову свою любимую шляпу, в стиле - а ля Ван Хельсинг. В голове развернулась интерактивная карта окрестностей, спасибо кристаллу знаний, в который раз выручает.
- Услышу, что кто-то распускает слухи, найду всех и превращу в "Бесплотный Дух", поняли?
Уверен, что слухи все равно будут, но не смог удержаться от желания блефануть. А может это и не блеф вовсе.
- Не советую некоторым любопытным, следить за моими действиями... хлопотно это, - девка застыла и опустилась на скамью, доперла - тоже мне попутчица нашлась, мораль мне читать вздумала.
Выйдя на улицу, вдавил голову поглубже в шляпу, прах сожженного дотла города еще не осел на землю, медленно опускаясь по воздуху, будто в компьютерном эффекте сло-мо.
Кровь и справедливость, прекрасная идея и неважное воплощение, смотрю на этот бывший город и понимаю, что все только начинается, было не справедливым нападать первым, это понятно... однако никто и ничто не запрещало мне защищаться... в конечном счете стражники были сами виноваты первыми начав это дело. Сила допустила огромный просчет, надеясь поставить меня на место, тяжело понять простую истину - нет твари более скользкой и умной, чем человек выросший в эпоху матрицы, кока-колы и телевидения 21 века, как говорят знающие люди - это сочетание, наложенное на возбудимую детскую психику всегда приводит к появлению такой родной и любимой... шизы.
- Угощайтесь...
Двадцать четыре оборванца накинулись на вяленую рыбу, жадно поглощая мои запасы, бедняги... поглощают морепродукт так, как будто видят еду последний раз в жизни. Что вообще-то недалеко от правды.
Правый глаз нервно дернулся, привычка посматривать за переулками не давала покоя, но все проходило на удивление спокойно, городская охрана не любила посещать городскую Слободу. Трущобы во всех мирах и странах удивительно схожи, одинаковые условия существования и одинаково униженные люди.
- Серый, я всегда держу свое слово, теперь все зависит только от тебя, - в моем голосе не было угрозы, но огромный одноглазый детина тут же испуганно закивал головой.
- Все сделаем как надо!
- Оружие как договаривались, - моя рука лениво вытянулась в сторону, указывая на несколько ящиков укрытых под куском старой ветхой парусины, - ножи, мечи, копья и щиты, немного кольчуг. Отработаете по своему участку и свободны... все, что награбите ваше.
Где-то в небесах уже в который раз раздался гром, пасмурно сегодня, тучи закрыли небосклон - значит, будет дождь. Как не вовремя, надеюсь ливанет не сейчас, иначе крах моим планам.
- Бывай, - усмехнулся я, покидая неприметный переулок, с этой группой кажется - все срослось как надо.
Это только со стороны кажется, что управляемый конфликт сотворить легче легкого. Ночь длинных ножей - уважаю господарей французов времен Екатерины Медичи, за всем этим действом необходим своеобразный присмотр и управление, организаторские навыки по умолчанию, огромное количество денег, оружия, труда... и отморозков. С последними тяжелее всего, дефицитный кадровый материал.
Я свернул в направлении Мертвого квартала, когда-то это была процветавшая часть города, но сейчас нижняя часть города больше ассоциируется с десятками бесследно пропавших личностей различных рас, с заказными убийствами и прочими нехорошими деяниями.
Эвенгар, огромный по местным меркам мегаполис с населением примерно в полмиллиона человек, второй по размеру после столицы империи, жаль только расположен на территории герцога Лойя (здесь им фатально не повезло), архитектура города создана руками гномов. Коротышки были одной из самых многочисленных рас мира, проживая везде, где только можно. Торговля и банковская сфера целиком в руках гномов, численность гномьей диаспоры чуть меньше половины от всей численности населения города.
Фактически Эвенгар - это столица гномов в этом полушарии мира. Ограбить гномий банк - верный путь к самоубийству, в городе шесть полков тяжелой гномьей пехоты, охрана каждого банка превосходит все разумные пределы, десятки магов, сотни охранников в броне и в штатском, и соглядатаи - везде стукачи, шпионская сеть даст фору родной гебухе.
Не привлекающий внимания внешностью парнишка-оборванец подмигнул, приглашающе скользнув в очередной переулок. Группа Слая была одной из самых многочисленных, несколько сотен воришек, грабителей и убийц. В последний раз мне показалось, что предводитель Мертвого квартала выказал действительно жгучую заинтересованность в операции.
- Добре, - в широком проходе между двумя массивными зданиями расположилось полсотни здоровенных бородатых мужиков, трое худощавых нищебродов перекрыли мне путь к отступлению. Эти ребята издеваются или на самом деле тупые, - а вы сейчас сдохните!
За спиной в судорогах смерти забились три тела. Мой взгляд исподлобья приобрел кинжальную остроту.
- Будем считать эти действия досадным недоразумением...
Я стоял перед толпой в полной готовности, шляпа на голове, запахнутый серый плащ с завязками вместо пуговиц, грубые штаны, пара потертых кожаных сапогов - и готовность к смерти... на лице приклеенная морозная улыбка, два глаза горят испод шляпы яростными огнями, морда щетинится двухдневной небритостью.
- Слай, я всегда держу слово и всегда воздаю по заслугам, - жаль будет, если они откажутся, тогда придется всех зачистить.
- Друг, мы участвуем, - худой мужчина в шрамах и цепким взглядом, с деланным добродушием развел руками, - все как договаривались.
- В плане несколько изменений, - стоящая рядом с главарем девушка испуганно поежилась, - мы начинаем сегодня... прямо сейчас.
Неужели эти дурни так и думают, что я им дам шанс спрыгнуть и подставить меня. Уверен, что как минимум половина отряда регулярно стучит в городскую стражу. Со вчерашнего дня прошло всего ничего, а меня уже пытались убить шесть раз. Разведка у гномов поставлена что надо. Так что придется ускорить сроки и озвучить реальные цели.
- Вместо лавки дома Гнорри - о чем мы говорили вчера, вы нападаете на жилой район у малой площади, - Слай полузадохнулся испуганно втягивая в себя воздух, - ваша цель, уничтожение гномов, вне зависимости от возраста, пола и других отличий. Все кто живет в этих районах должны умереть, дома требуется по возможности сжечь. Вы пройдете этот район насквозь, поджигая по пути факелами все подряд.
- Но... нас сразу там убьют! Городская стража перебьет нас за считанные мгновения...
- Не убьют. Мои люди нападут на поселения гномов у городской ратуши, отвлекая стражу на себя, также нападут в верхнем городе, у внутренних стен, уничтожат кварталы у рынка и городской тюрьмы. Нападения будут по всей территории города, везде - где живут гномы, кроме вас будут действовать еще шестнадцать групп по 100-300 человек, и больше сотни банд по 20-30 человек. Если вы все сделаете быстро, то вас не будут искать. Даю слово!
- Что если мы откажемся?
- Не советую, - я улыбнулся, и это решило все проблемы, - хлопотное это дело.
- Мы не откажемся...
- Похвально, и еще чуть не забыл. Вы должны кричать следующее - "Эвенгар для людей! Смерть гномам! Бей гномов!", - что кричать дальше думаю, сами догадаетесь. Все что награбите ваше... богатая в этом городе нелюдь, и бабы у них симпатичные.
- Когда нападаем?
- Все начнется с заходом солнца. Советую скоротать это время за хорошей выпивкой. Кстати, угощаю...
Слай смотрел, как из воздуха возникают одна за другой несколько бочек с вином, и утверждался в мысли, что незнакомец был магом. А с магами, как известно нельзя шутить.
Я смотрел, как набираются дармовым вином боевики Слая и опять убеждался, что все политтехнологии стары как мир. Эти гномы сидели на моих бабках. Ограбить их в открытую, и в одиночку... было бы слишком рискованно и опасно для здоровья, поэтому приходилось творить форс-мажорные обстоятельства собственными руками. Глядишь, под шумок взломаю пару банков, у охраны чай в кварталах тоже родственнички имеются. На это и уповаю.
- Оружия вижу у вас достаточно, так что удачи.
До захода солнца оставалось всего ничего, а мне требовалось посетить еще одну компанию работников. Через полчаса я вошел в подвал полуобрушившегося здания в центре людского квартала.
- Все на месте, - два десятка сосредоточенных кивков были ответом на мой вопрос.
- Мы готовы!
- Отлично - посмотрим, как держатся личины... Хм, а вас и не отличишь от настоящих, даже аура изменилась, - лукавая улыбка так и просилась на губы, но я сумел сдержаться, никакой это был не морок, а настоящие ауры убитых мной пару ночей назад гномов. А личины были не просто масками, это была малая физическая трансформация. Но мои смертники не должны были знать таких мелочей.
- Помните что кричать?
- Да. Смерть людям. Эвенгар для гномов.
- Отлично, на первых порах я буду вас страховать. И побольше жестокости в действиях. Люди должны желать мести!
- С этим проблем не будет, приходилось кое-чем заниматься на гоблинских землях. Главное чтоб оплата была, как договаривались.
- Вот здесь половина от суммы оплаты, монеты гномьей чеканки, - руки главного поймали мешочек с золотыми монетами, - остальное после выполнения.
Я смотрел, как за горизонт ушел овал заходящего солнца и весело приказал.
- Это началось, всем на выход.
Темный подвал один за другим покидали два десятка бородатых коротышек. Чуть позади, в сотне метров от бегущей по улице группы, в тени переулков таилась незаметная фигура в сером плаще.
- Смерть людям!
- Эвенгар для гномов!
Группа гномов в одной части города неслась по улицам людского квартала, зарубая насмерть всех прохожих подряд.
- Смерть гномам!
- Эвенгар для людей!
Больше сотни мобильных групп двигались по гномьим кварталам, в руках у многих кроме обнаженных мечей искрились факелы. Над городом Эвенгаром начали подниматься робкие столбы дыма, ночь только началась и это было только начало.
Честно говоря, мне нравились гномы, работящие и обязательные, они в моем представлении исключительный эталон гражданина нормального государства, но еще больше я люблю деньги. И это, к сожалению - истинная правда. Поэтому судьба моих денег решится в первые несколько часов, либо пожар затухнет и мне не удастся взломать банки, либо искра возгорится, и пожар будет гореть своими силами не требуя моего присутствия. Во втором случае можно будет забыть об окружающем антураже, и сосредоточиться на захвате бабок оплаченных столь щедрым кровавым счетом.
Герцог Шарль д'Альбре, троюродный кузен императорской семьи, стоял на широком балконе, наблюдая за пасмурным небом. Затянутый тучами горизонт настраивал на грустные философские мысли и молодой мужчина с улыбкой вспомнил о вечернем бале.
Эвенгар порученный его заботам находился вдалеке от всех событий сотрясавших империю. Император Лойя не зря направил его в эту тихую гавань, сюда еще не дошла волна противостояния между братьями, лишь редкие отголоски этой войны бродили по окрестностям города, имея вид многочисленных мелких групп состоящих из дезертиров и одичавших от голода крестьян. Шарль хмуро покачал головой, эта война между наследниками была очень некстати, создавалось ощущение, будто этой кровавой вакханалией кто-то умело руководит со стороны. У империи столько врагов, так что подобные мысли имели право на существование.
Лойя и Гарольд, сколько Шарль себя помнил - эти двое вечно спорили и ссорились, братья погодки, они вечно враждовали в детстве по пустякам, рожденные от разных матерей - иностранной принцессы и знатной дворянки, оба считали себя вправе претендовать на трон империи.
Имперская традиция оставляла право наречения наследника за императором, однако император Малькольм ушел из жизни слишком внезапно, в самом расцвете сил. Имперский протокол содержал много советов, но мать Гарольда извлекла на свет божий нечто из древних анналов императорского книжного хранилища, старинную книгу - кодекс древнего императора Иллиана, утверждавший о коренном праве на корону императора ее сына, как старшего наследника.
Сторонники Лойя учли факты и зарылись в имперскую библиотеку еще глубже. В итоге - на суд имперской знати и судейской коллегии был представлен имперский кодекс времен первой эпохи. В древнем манускрипте, право наследования трона возлагалось на младшего отпрыска имперской фамилии мужского пола.
Со временем споры и интриги привели к образованию двух лагерей, группировка дворян вокруг герцога Лойя была ожидаемо внушительной, мать принца происходила из рода потомственных королей.
Мать же Гарольда была из числа мелкопоместных дворян проживавших в захолустье на границе с Моголоном, за дворян они могли сойти с большой натяжкой, и в столице над уроженцами пограничья открыто посмеивались, что часто приводило к светским стычкам и многочисленным дуэлям.
В отличие от напыщенной и многочисленной знати столицы, бароны и графы пограничья были народом служивым и патологически честным. Большинство этих дворян заслужило знатный статус своей честной службой в имперской армии, эта традиция армейской службы императору неукоснительно поддерживалась в пограничных знатных домах и всячески культивировалась "мужланами" из поколения в поколение.
И конечно даже не стоило сомневаться, что эти горячие и отчаянно храбрые люди без сомнений поддержали Гарольда, и застарелая ненависть и обида на столичную имперскую знать сыграли здесь не последнюю роль.
- Гарольд..., - Шарль в очередной раз удивился этому необыкновенному человеку.
Кто бы мог подумать, что Гарольд продержится против сил всей империи почти полгода. Мало того, опальному герцогу и принцу удалось взять под свою руку четыре колоната из шестнадцати, просто уму не постижимо.
Слухи о зверствах творимых армиями Гарольда заставляли кровь стыть в жилах, это не могло быть правдой, наверняка здесь все очень сильно преувеличено. Народная молва и страх крестьянства перед войной прекрасно объясняли эти немыслимые слухи.
Тем не менее, победа Гарольда в последних битвах заставила по-новому взглянуть на этого тихого книжника. Скрытая поддержка Моголона, и десятки тысяч призванных под его знамена пограничных дворян - вот откуда этот непредвиденный ресурс победы и невообразимой наглости.
К тому же не следовало забывать о том, что по соседству с Моголоном, этим хищным военным монстром - всегда, по давней имперской традиции селили старых отставных солдат. И отношения между простым людом и знатью в пограничье всегда носили какой-то прозрачный оттенок, эти традиции дворянства... они вроде и были, но не соблюдались в той мере, которая была принята в империи повсеместно. Отставные легионеры как оказалось, превосходно преподали ратную науку сыновьям и внукам, и вся эта преданная масса без тени страха последовала за этим политическим трупом Гарольдом.