— Нервничаешь? — спросил Эрик, вырывая Джейса из его мыслей.
— Не помню, — несвязно ответил он.
— Не помнишь нервничаешь или нет?
— Я не помню свою клятву.
— Никто не слушает эту часть, — заверил его Эрик.
Его немного успокоили слова Эрика, хотя он понимал — тот лгал. Может быть, парни и будут обсуждать последний футбольный матч или кто из подружек невесты самая красивая, но вот женщины, а точнее одна из них, будет внимательно слушать каждое его слово.
— А ты ее записывал? — спросил Эрик, глядя на Джейса, словно тот был лежавшим при смерти больным.
— Тысячи раз.
— Тогда просто прочитай по листочку. Она знает, ты тупеешь перед толпой, и еще больше, если дело касается выражения своих чувств. Она все поймет, если ты ее прочитаешь.
Джейс почесал бороду. — Я порвал все записи, не хотел, чтобы она их увидела.
Эрик хрюкнул. — Очень умно, дружище.
— Шафер, ты мне совсем не помогаешь.
— А я должен помогать? Я думал в мои обязанности входит стоять позади тебя и ловить тебя, если ты свалишься в обморок.
Джейс ударил Эрика по руке, и чтобы избежать второго удара, Эрик отпрыгнул в сторону, от чего Джейсу в лицо ударил ледяной дождь. Вода попала ему за воротник, от чего его пробила дрожь. Он шагнул под зонт к Эрику, но был рад, что дождь немного взбодрил его. Так же он был удивлен бодрости Эрика. Он вчера так много выпил, ему и Ребекке пришлось тащить его в кровать.
— А почему ты не болеешь с похмелья? — поинтересовался Джейс.
— Мирна, — ответил Эрик.
Джейса удивил его ответ. Как к этому причастна жена Брайана? — Мирна?
— Ага, она засадила в меня банан и заставила выпить свой сок.
— Чего?
— Я всегда знал, это цыпочка ко мне не равнодушна, — подмигнул ему Эрик.
Джейс хмыкнул. — И не одна она, — а затем буркнул под нос, — но только в твоем воображении.
— Продолжишь так говорить, и я не буду тебя ловить.
Возле часовни уже собралось несколько человек, и мама Агги была одной из них. Как обычно, она стояла с сигаретой в руке, но выглядела очень элегантно в черном платье подружки невесты.
— Мэйнард, я подумала, ты уже не появишься, — сказала она, выдыхая клубок дыма ему в лицо.
Он привык к ее резким словам и понимал, ее поведение объясняется ее желанием защитить дочь.
— Вы же знаете, я бы обязательно пришел, — ответил он.
Она бросила окурок в урну и кивнула, не глядя ему в глаза. Джейс протянул к ней руку и коснулся ее холодной руки. Когда она взглянула на него, он увидел слезы в ее глазах.
— Она счастлива с тобой, — тихо сказала Табита, — пусть так и остается.
— Обещаю.
Прежде чем он успел отойти, Табита обняла его. Обычно Джейс не обнимается, но этот случай был исключением. Он обнял ее обеими рука и сжал, сначала слегка, но затем более крепко, чтобы она поняла, ему приятны эти объятия. Она немного дрожала, и Джейс надеялся, что это из-за холода.
— Черт возьми, не заставляй меня рыдать, — сказала она и отошла от него, чтобы ударить его в грудь. — Я не какая-то плаксивая бабенка.
Она еще раз посмотрела на него, ее глаза были идентичны глазам Агги, затем похлопала его по щеке и поднялась по ступенькам часовни, держа зонт над головой. Неужели, он, наконец-то, нашел общий язык с матерью Агги? Может, теперь она перестанет называть его Мэйнард.
Джейс зашел в часовню, и все смотрели на него, пока он шел по проходу. Он знал, ему стоило поприветствовать гостей, поблагодарить их за то, что они совершили такой дальний перелет, чтобы присутствовать на его свадьбе, но он боялся, если он остановится и переключит свое внимание, то не дойдет к алтарю, и Эрик до конца его жизни будет припоминать ему обморок на его собственной свадьбе. Почему он не мог быть уверенным, как остальные «Грешники»? Никто из них не волновался на собственной свадьбе. А если и волновались, то не подавали вида.
— Ты должен был зайти сзади, — сказал голос на уровне его локтя.
— Правда? — он был так удивлен, что не понимал, кто именно с ним говорил, и что означает это «зайти сзади». Звучит как-то непристойно.
— Мистер Сеймур, вам плохо? Вы немного бледный.
Джейс посмотрел на женщину и узнал в ней Черити — их организатор свадьбы. Она добро ему улыбнулась и взяла его за руку, которая оказалась ледяной, по сравнению с ее теплой.
— Боитесь публичных выступлений?
Он сглотнул и кивнул.
— Но вы же играете на концерте перед многотысячной толпой фанатов?
Он снова кивнул, переводя взгляд на ее кремовой пиджак. На лацкане была брошь в форме небольшого цветка, и Джейс сконцентрировал внимание на нем, лишь бы забыть о спазмах в животе.
— И как вы справляетесь с этим?
— Я прячусь, — ответил он, смущенно улыбаясь.
— Но там вы перед незнакомцами. А здесь только ваши друзья. Вы же не нервничаете во время посиделок с ними?
— Нет, — признался он.
— Джейс, тогда и пусть это будет вашей дружеской посиделкой, только чуть формальнее. — Она наклонилась ближе и прошептала. — Если поможет, можете представить их в одном нижнем белье.
— Я предпочту этого не делать.
— Делайте все, что посчитаете нужным, — согласилась она, — Но пообещай, как только зазвучат первые ноты свадебного марша, вы будете смотреть на невесту.
Взор Джейса затуманился при упоминании его невесты.
— Джейс?
Он мысленно поругал себя. — Обещаю, — тихо сказал он.
— Не забудьте.
Он молча кивнул. Ему не пришлось долго стоять одному перед гостями. Уже через минуту в часовне заиграла музыка. Он резко поднял голову, направив взгляд в начало прохода, но был разочарован, не увидев там Агги. К нему на встречу шел Дар, под руку со Старр. Джейс сделал глубокий вдох, наблюдая, как пара приближается к нему, надеясь, Дар не заметит его страха. Джейс восхищался этим мужчиной и был бесконечно ему благодарен. Именно поэтому его очень удивил мощный удар Дара в плечо.
— Расслабься, бро, — сказал ему с ехидной ухмылкой Дар. — Ты же не на расстреле.
Старр засмеялась, и Дар стряхнул вцепившуюся в него руку, после чего они разошлись по разным сторонам алтаря. Остальные участники свадебной процессии не заставили себя ждать, и каждый друг жениха посчитал нужным ударить его. Брайан ударил его в живот; Сед влепил подзатыльник; Трей, не выпуская из рук плачущую Табину, больно сжал его нос. Джейс был удивлен их поведением. Эрик не остановился на толчке или ударе рукой, он, выпустив из рук жену, провел захват за шею и постучал костлявыми пальцами ему по макушке.
— Полегчало? — спросил Эрик, отпуская Джейса.
— А?
— Казалось, ты вот-вот грохнешься в обморок.
Он перестал нервничать, так как был сосредоточен на физической боли. Так, значит, Эрик подговорил парней бить его? И это сработало. Джейс больше не волновался. Позже ему нужно будет поблагодарить Эрика парочкой ударов.
Заиграли первые аккорды марша Мендельсона, гости поднялись со своих мест. У Джейса перехватило дыхание, сердце, словно отбойный молоток билось о его ребра. Когда Агги вышла, Джейс забыл о нехватке кислорода.
Весь мир отошел на второй план, когда она с каждым шагом подходила все ближе и ближе. Его сердце становилось больше и больше, Джейс боялся, оно не выдержит и разорвется. Он еще никогда не видел никого столько прекрасного. Ее длинные черные волосы были распущены, украшенные сверкающей тиарой. Аккуратные волны обрамляли ее лицо. Красивое и улыбающееся. Агги. Его Агги.
Он видел столько любви в ее глазах, и она словно магнит тянула его сердце, пока он не смог больше сопротивляться этому притяжению и шагнул ей навстречу. В часовне раздались несколько смешков, от чего он понял, он делал что-то не то, но в душе он чувствовал правильным встретиться с ней на середине пути. Было правильным прикоснуться к ее щеке, когда она остановилась перед ним. Было правильным утонуть в ее кристально голубых глазах. И самое правильное — сделав долгожданный вдох, наклониться вперед и прикоснуться к ее нежным губам.
— Тренога, — прокричал ему Эрик, — Ты все делаешь неправильно.
Возможно. Но сердце подсказывало следовать своему порыву тянуться к ней. С момента их первой встречи в баре в Вегасе, он чувствовал, эта женщина та самая, будто создана специально для него. И он понимал, потеряв ее, он больше никогда не будет прежним.
Поцелуй был почти целомудренным, он просто прижался к ее губам, а когда оторвался, открыл глаза, увидев, что она ему улыбается.
— Ты немного сбился с пути, да? — спросила она.
— Нет, обрел себя, — ответил он голосом, переполненным эмоциями.
Она склонила голову на бок и широко улыбнулась. — Хочешь на мне жениться?
Он закивал, щеки его болели от улыбки, но она даже на сотую часть не передавала испытываемую им радость. Джейс взял Агги под руку, и они вместе вернулись к алтарю. Он был рад, что она смотрела вперед и контролировала куда они идут, потому что он не мог оторвать от нее глаз.
Она резко остановилась, и, потянув его за локоть, удержала его на месте.
Кто-то кашлянул, и Джейс оторвав взгляд от Агги, увидел перед собой священника с озадаченным лицом. Джейс облизал губы, попытался сглотнуть, но у него пересохло во рту.
— Не правда ли, она красавица? — спросил священник.
— Да, — согласился Джейс, не в силах удержаться, взглянул на нее еще раз. Ого. Даже пластиковая подвеска в форме сердца смотрелась на ней идеально. Он знал, это была единственная вещь, доставшаяся ей от отца, и он был рад, что она решила надеть ее сегодня, хоть она и не сочеталась с ее дорогим платьем.
— Как думаешь, ты сможешь сдержаться и позволишь мне провести церемонию?
— Господи. Очень на это надеюсь, — ответил Джейс, смотря на свою невесту.
Агги тихо посмеялась, румянец покрыл ее щеки, и она опустила глаза на букет из черных роз, который она держала перед собой.
Джейс больше не нервничал и не сомневался. Он чувствовал уверенность, гордость. И пока Агги рядом, он сможет справиться с любой задачей, даже раскрыть свое сердце в присутствии стольких людей.
— Возьмитесь за руки и встаньте лицом друг к другу, — начал священник.
Агги передала букет Ребекке, которая в этот момент поправляла шлейф ее платья. Джейс взял ее за руки, заметив, что они немного подрагивали. Он поднес их к губам, поцеловал костяшки, а после, чуть склонившись, коснулся ими своего лба. Он любил свою женщину, боготворил ее, и ему плевать, если об этом узнают другие. На самом деле, он хотел, чтобы люди слышали его признание и поняли его чувства.
Священник вновь прочистил горло, и Джейс выпрямился. В глазах Агги стояли слезы, но она улыбнулась ему, и эта улыбка проникла в самую глубь его души, которую он давно считал уничтоженной болью.
— С тобой я вновь обрел себя, — сказал он.
Одинокая слезинка скатилась по ее щеке. Агги прикусила дрожащую губу, поглаживая большим пальцем тыльную сторону его ладони, тем самым показывая ему о понимании его чувств. Видя ее волнение и уязвимость, Джейс больше не мог выносить расстояния между ними, поэтому он отпустил ее руку и обнял. Так-то лучше, подумал он, когда она расслабилась в его объятиях. Его пальцы легли на перекрещенную ленту вдоль ее спины. Она напомнила ему один из ее корсетов, только более нежная. Позже он вдоволь насладиться ее подвенечным платьем, прежде чем избавит ее от него.
— Вы плохо следуете указаниям, да ,мистер Сеймур? — спросил священник.
Джейс не сожалел о своем отступлении от протокола, поэтому не собирался извиняться за свои действия.
— Вы даже не представляете, насколько вы правы, — сказала Старр Ланкастер.
— Это одно из лучших его качеств, — тихо проговорила Агги, целуя пульсирующую вену на его шее.
Он неохотно отодвинулся, но так у него появилась возможность не только посмотреть ей в глаза, но и помочь ему не возбудиться перед лицом Господа и всех гостей.
— Могу ли я продолжить церемонию, или нам стоит подождать и дать вам возможность пообниматься еще немного?
Он просто завидует, подумал Джейс.
— Святой отец, вам не следовало давать ему право выбора, — сказал Эрик. — Любой мужчина на его месте предпочел бы прелюбодеяние до брака.
— Эрик! — шикнула на него Ребекка.
— Просто констатирую факт, — сказал он, пожимая плечами.
Джейс усмехнулся вместе со всеми гостями, но повернулся к священнику. — Можете продолжать, я приберегу большинство ласк на потом.
Когда священник открыл библию, чтобы продолжить церемонию, Джейс опустил руку и ущипнул Агги за попу. Та удивленно вскрикнула.
— Я сказал большинство, — шепнул он.
— Ты помнишь, как я поступаю с негодниками? — шепнула Агги ему на ухо. Она совсем не обращала внимания на слова священника.
— Угу, — ответил он, стараясь сосредоточиться на священнике, и не позволить своему воображению проигрывать в голове непристойные варианты его наказания.
Джейс все же погрузился в фантазии, когда священник произнес. — У вас есть слова, которые бы вы хотели сказать друг другу?
Джейс застыл, а его сердце ускорило бег. Агги в ожидании смотрела на него, но он не мог вспомнить ничего из того, что хотел сказать. Ни одного слова. К счастью, они слишком хорошо его знала. Пока священник нервно теребил закладку Библии, гости ерзали на своих местах, шаферы и подружки невесты барабанили и покусывали пальцы, Агги терпеливо ждала, когда он начнет говорить.
Священник кашлянул. — Я могу…
— Шшш, — перебила его Агги, не давая ему продолжить церемонию, — подождите.
Джейс сфокусировал все свое внимание на лице Агги, забывая обо всех окружающих. Да и это было не сложно сделать — она была ярче солнца, остальные меркли по сравнению с ней. Глядя на нее, его пульс начал замедляться, мысли пришли в порядок, и он почувствовал себя также, как было в те минуты, когда физическая боль стирала эмоциональную, от которой он думал, никогда не избавится. Но он избавился. И должен рассказать, как много для него это значит, как много она для него значит. Он сделал глубокий вдох, выпуская наружу слова из той израненной части его сердце, о которой знала только она.
Глава 13
Агги видела, как Джейс набирался храбрости произнести клятву. И внутри ее разрывало от желания защитить его. Часть ее хотела избавить его от необходимости произносить слова, которые он считал нужными сказать в день их свадьбы, но другая понимала, он должен сделать это больше для себя, чем для нее.
Она без остановки прокручивала момент, когда они встретились на середине пути к алтарю. Она не была уверена, значат ли эти несколько шагов для него то же, что и для нее. Он еще раз показал — они были партнерами, любовниками, друзьями. Они всегда встречаются на полпути. Именно поэтому она расчувствовалась, когда он посмотрел на нее, а затем и поцеловал. Будучи Госпожой, она привыкла к почтительному отношению со стороны мужчин, но Джейс всегда относился к ней, как к равной. Поэтому она решила, для него это было важно, раз он решил открыто заявить о своих чувствах перед сотнями гостей. А она никак не могла избавиться от кома в горле.
— Я многие месяцы пытался подобрать правильные слова, — наконец, заговорил он. — Ты знаешь, у меня всегда были с этим проблемы, поэтому я заранее прошу у тебя прощения, если скажу какую-нибудь глупость.
Ей хотелось заверить его, любые его слова она посчитает идеальными, но она боялась его перебивать.
— Всю мою жизнь люди видели лишь часть меня, — он говорил уверенно и громко. — Некоторые видели только то, что они хотели видеть. Моя мама видела во мне помеху в осуществлении своей мечты. Для отца я был лишь напоминанием о его боли и утрате. Для моей первой любви—Кары я был плохишом, приключением, опасностью.
Всех этих людей Джейс потерял еще в юности, но Агги знала, как это повлияло на формирование его личности. Поправка — лишь на часть его личности. Другая его половина была невероятно талантливой, любящей, страстной и принадлежала ей.