Я же, наблюдая со стены картину развернувшегося внизу ада, ничего не чувствовал. Ни гнева, ни страха смерти.
Разве что лёгкое раздражение тем, что не сумел заметить приготовления противников.
Но кто мог предположить, что наши преданные творения и вассалы, Шинсо, сумеют за нашей спиной договориться с Младшими Богами и дикими магами.
Забавно, трое извечных врагов объединились для того, чтобы уничтожить нас.
При этом не произошло ни одной утечки, не было даже намёка на зародившийся союз. Это казалось поистине невероятным.
Хотя именно благодаря тому, что никто не мог подумать ни о чём подобном, нападавшие смогли зайти так далеко.
В первые же секунды нападения диверсанты вампиров уничтожили подавляющее количество Боевых Магов. Стоит отдать братьям должное, несмотря на молниеносное нападение, почти все они забрали с собой за Грань этих предателей.
Но что такое жизнь десятка вампиров по сравнению с жизнью взрослого мага?
Очень скоро в Городе не осталось ни одного полноценного мага. Горстка Учеников не в счёт.
Хуже всего, что именно сегодня в ратуше состоялся торжественный приём, на котором присутствовали шесть из семи присутствующих в Городе Магистров.
Именно они стали первой целью заговорщиков. Сколь бы не были искусны мои коллеги, но Прорыв Инферно не дано пережить никому.
И в этом опять же стоит поблагодарить Шинсо, проведших в город пару Диких смертников.
Я и сам выжил только потому, что послал на этот приём вместо себя фантома.
Но что может сделать один молодой Магистр, десяток старших магов и пара сотен учеников против столь многочисленного противника? Ведь за городом только диких магов не менее трёх тысяч держат барьеры, не позволяющие уйти через портал или послать просьбу о помощи.
Похоже, здесь все недовольные политикой Ордена одарённые.
Ничего? Вы глубоко заблуждаетесь. Только не тот, кто носит в своих жилах дыхание Хель. Но мне нужно время, а значит, кому-то придётся умереть, защищая своего Магистра.
Оборачиваюсь и смотрю на торопливо бегущих по двору учеников.
Интересно, сколько из них переживут эту ночь? Впрочем, сейчас это уже не важно.
В этом и есть их предназначение…</i>
Я проснулся внезапно. И остаток ночи молча лежал, гладя в потрескавшийся потолок, вновь и вновь прокручивая в памяти события тех дней.
Тогда я успел закончить ритуал в самый последний момент, когда последние защитники Цитадели уже отправились за Грань, и вампиры прорывались через последние ряды големов.
Им не хватило нескольких секунд для окончательной победы, но я оказался быстрее.
А потом на землю пришла Смерть. Огромное количество неконтролируемого некроса не только убило всех, кто уцелел в этой бойне, но и превратило некогда плодородный край в стерильную пустыню.
Сгинули все. Маги, вампиры, драконы, даже Боги.
И лишь я стоял посреди этого бескрайнего некрополя. Самый сильный некромант в истории, отмеченный самой Хель.
Сколько столетий минуло с начала четвёртой магической войны, а мне до сих пор иногда снится та проклятая ночь.
Не то что бы у меня неожиданно проснулась совесть, даже сейчас я уверен, что это был единственный выход, просто достаточно тяжело вспоминать некоторые моменты из своей биографии.
А та резня с последовавшим за ним штурмом наверное самое неприятное из моих воспоминаний.
Хуже всего даже не количество жертв, которые неизбежны на войне, а моя тогдашняя реакция на окружающих.
Безразличие и лёгкое презрение. Это к концу войны я начал видеть в них живых людей, а в начале мне даже в голову не приходило делать различия между ними и подчинённой мне нежитью, считал всех бездушными инструментами в моих планах.
Да. Такая политика быстро превратила меня в легенду, сделав из меня самого молодого Гроссмейстера за всю историю Ордена, но она же и лишила меня возможности быть простым человеком.
Поняв, что такими темпами скоро сойду с ума, я вновь переключился на скорую встречу с Советом.
Так что, приход я встретил в полной боевой готовности.
Пора было выплеснуть накопившийся негатив. Иначе последствия могли быть самыми непредсказуемыми.
А почтенный Совет магов подходил для этого больше всего.
Здание Совета впечатляло.
Оно было столь же величественным, сколько нелепым. Этакий плавающий в воздухе свадебный торт.
У безымянного архитектора было безусловно прекрасное чувство юмора.
Чего стоили только одни лишь колонны, уходящие в небо. Наверное, по плану конструктора они должны были подавлять своей мощью, но лично у меня вызывали лишь несколько нервную улыбку.
К сожалению, Джерар по пути мне так и не встретился, так что я без особых проблем добрался до зала заседания.
Ну, хоть зал оказался относительно нормальным. Я и так из последних сил сдерживался, чтобы не заржать.
Здесь меня уже ждал почтенный Совет. Если слово “ждали” вообще применимо к кучке фантомов, чьи кукловоды даже не потрудились прибыть на заседание лично.
Тем лучше. Значит в неуважении к “Божественным магам” меня никто не обвинит.
Ещё раз осмотрел фантомов магов Совета.
Интересно, тут хоть кто-нибудь не пользуется Тёмной Магией?
Вроде вон тот старичок, старый <s>собутыльник</s> друг Макарова в подобном не замечен.
Хотя это как раз ни о чём не говорит. Зато четверо из восьми присутствующих точно были Тёмными со стажем.
Моим обвинителем оказался некий старый жаб. Я уже устал удивляться.
После того, как мне сообщили, что необходимо говорить правду и только правду, на зал упало довольно заковыристое заклинание, служащие аналогом детектора лжи.
Понятно, врать на прямую не удастся. Впрочем, я и так не собирался лгать столь достопочтимой публике.
А вот заставить их поверить в то, что мне нужно куда интереснее.
Процесс начался:
- Имя? Род занятий?
- Александр Дарсия. На данный момент являюсь магом “Фейри Тейл”.
- Вы обвиняетесь в вандализме, немотивированном применении силы, порчи редкого артефакта, использовании тёмной магии, шпионаже, а так же в массовом убийстве мирного населения.
- Можно? - дождавшийся разрешения я продолжил, - давайте разберём по пунктам. Сначала вандализм. Все мои действия на территории Фиора направлены на то, чтобы свести материальный ущерб к минимуму. Вам надо говорить, на что способны четыре разошедшиеся “Феи” в центре города наподобии Онибаса?
На моё замечание “Божественные” только поморщились.
- Если бы я их оттуда не увёл, то Онибас пришлось бы строить заново на новом месте, другим людям, поскольку пережить подобный катаклизм несколько… проблематично.
- Следущий пункт - немотивированное применение силы.
- Можно поинтересоваться, вы серьёзно? Полсотни злобных тёмных магов, причём некоторые из них имели ранг “B”, против одного бедного меня, у которого всего лишь “С” ранг?
- Не паясничайте!
- Как можно? Я лишь констатирую факты. Вам самим-то не смешно, вместо благодарности обвинять меня в уничтожении Тёмных магов? Кстати, мне так и не выплатили вознаграждение за их уничтожение. Или вы так решили сэкономить? Крохоборы!
От такого заявления глаза у почётного Совета полезли на лоб. Я же довольный эффектом продолжил:
- Что там было про артефакт? Когда мы его сдали Совету, он был вполне рабочим. Я не виноват, если у кого-то руки растут не из того места.
Аид побагровел. Так вот, кто под шумок решил перебрать к рукам “Колыбельную”.
Живучий старичок. Я надеялся, что он последует вслед за Эльгором.
Ну, значит не судьба. Пусть живёт. Пока.
- На чём мы остановились? Магия Тьмы? Шпионаж? Со всей ответственностью заявляю, что не являюсь ни магом Тьмы, ни тем более шпионом!
Правильно, я мастер-некромант, а не какой-то там обычный тёмный маг! Да и шпионом никогда не был, скорее уж мне приходилось их засылать.
- Остался только геноцид местного населения. Признаюсь, было…
И тут же ломаю им кайф.
- …в качестве самообороны. Эти “мирные жители” нанесли тяжёлые телесные травмы моей ученице, а так же посмели напасть на волшебницу, которую ВЫ направили им на помощь. Неужели ВАМ ничего об этом не сообщили? Стоит ли вам говорить, сколь редки в Фиоре хорошие целители.
Или вы считаете, что было бы лучше позволить этой немытой толпе убить их?
Пару секунд в зале царила гробовая тишина, а затем обвинитель пробормотал:
- Суд удаляется для совещания.
Хотите вот так уйти, ну уж нет!
- Постойте, мы ещё не обговорили моё вознаграждение за уничтожение более пятидесяти Тёмных, доставку редкого артефакта, спасение жизни носительнице древней магии, а так же минимизации урона нанесённого городу Онибас, клевету… Эй, куда вы…
Видя, что ситуация вышла из-под контроля, фантомы поспешили поскорее развеяться.
В зале остался только я и жаб.
- Вы свободны, - проквакал обвинитель, потихоньку пятясь от меня, но убежать у него не получилось.
“Паралич” как всегда действует безотказно.
- Куда же вы? День только начался, - сказал я, лучезарно улыбаясь.
Жаб тяжело вздохнул.
Похоже он почувствовал, что его кошельку вскоре придётся заметно полегчать.
========== Искушение. ==========
- А теперь последний штрих. - С этими словами я надел довольно массивный серебряный перстень с выгравированной на нём руной Рода, больше всего похожей на жука, попавшего под паровой каток, на указательный палец.
Ещё раз крутанувшись перед зеркалом и оставшись довольным своим внешнем видом, я спросил сидящую в углу Шейлу:
- Ну, как тебе? Нравится? По-моему, получилось довольно неплохо.
От моего вопроса девочка вздрогнула, потеряв концентрацию, из-за чего крохотный зеленоватый пульсар, который она старательно держала между ладоней, с тихим хлопком погас.
Похоже, её обучение уже начало давать первые плоды. Она уже смогла почувствовать свою силу, правда контролировать её она ещё не умела.
В этом деле теория почти бессильна. Тут нужна длительная практика.
Хотя для столь малого срока ещё успехи действительно поражали. Шейла оказалась не только одарённой, но и ещё очень старательной ученицей.
Менее чем за неделю она освоила программу, которую я ей составил на ближайший месяц.
Сейчас она уже перешла с управления внутренней энергией на создание и контроль простейших энергоформ.
Это только кажется, что создать простейший “болотный огонёк” просто. На самом деле именно на начальном этапе возникает самое большое количество проблем.
Бросив на меня короткий взгляд своих необычных глаз, Шейла быстро кивнула и тут же вернулась к своему занятию.
Как всегда общительная! Интересно, за время нашего знакомства она произнесла хоть сотню слов?
Если верить проведённым анализам, то её психика в относительной норме, но может я просто что-то пропустил?
Дав себе обещание при первой же возможности внимательно изучить психику и физиологию своей новой ученицы, я немного успокоился.
Для меня пока было достаточно того, что её замкнутость никак не отражалась на магическом потенциале. А с остальными проблемами можно будет разобраться и позже.
В этот момент часы наверху пробили полседьмого.
Ладно. Пора было двигаться в гильдию. Сегодняшний вечер обещал стать решающим.
В гильдии после вчерашней пьянки в честь освобождения из-под стражи Алекса только что закончилась масштабная уборка.
Вид у “Фей” был несколько помятый, но донельзя довольный.
Народ коллективно вспоминал события прошлого вечера. Постепенно картина случившегося начала медленно складываться.
Началось всё с того, что в бурлящую негодованием гильдию вернулся жутко злой Алекс, таща на себе скулящего Нацу.
Как оказалось, “Огненный Убийца Драконов” не придумал ничего лучше, чем под шумок смыться из Магнолии и, переодевшись Алеском, ворваться в Зал Совета.
К несчастью для огненного, он ворвался в тот момент, когда Дарсия азартно выбивал из обвинителя своё “вознаграждение”.
Пока дым рассеивался, жаб успел смыться в неизвестном направлении, оставив Нацу наедине с взбешенным потерей халявного заработка магом.
Дальше пошло методичное моральное уничтожение “Убийцы Драконов”.
Огненный маг с удивлением узнал о себе много нового.
После чего его взяли за шкирку и засунули в поезд, едущий в Магнолию, где сдали зелёное тело на руки Мастера.
В честь освобождения Алекса началась грандиозная вечеринка. Алкоголь лился рекой.
Сам же виновник торжества большую часть вечера просидел в углу, время от времени подходя то к одной, то к другой группе празднующих.
А когда “Феи” достаточно поднабрались, забрав Шейлу, церемонно попрощался с Мирой и, напомнив ей о том, что они завтра ужинают вместе, поспешил исчезнуть до того, как до девушки дойдёт смысл сказанного.
Как оказалось, сделал это Дарсия как раз вовремя.
Не успела Мира переварить новость о неожиданном свидании, как вспыхнула очередная потасовка, переросшая в настоящую маленькую войну.
Как гильдия после всего этого уцелела, так и осталось тайной.
Короче, вечеринка удалась. Участники стали расползаться по домам далеко за полночь.
Мира же, не желая лишний раз волновать брата, который и так реагировал на любые связанные с семьёй события излишне сильно, решила никому не рассказывать о поступившем ей предложении и при следующей встрече вежливо отказать новичку.
К сожалению, жизнь внесла в планы девушки свои коррективы.
Дарсия не появился на следующее утро в здании гильдии. Не было его и днём.
Мира уже решила, что маг вчера немного перебрал и просто забыл о своём предложении, когда без десяти семь двери гильдии неожиданно отворились.
В первую секунду девушка даже не узнала в нарядно одетом визитёре вечно мрачного новичка.
Только через пару секунд до неё дошло, кто стоял перед ней.
Впрочем, подобная проблема возникла не у неё одной. Слишком уж новый Александр отличался от привычного им образа.
Хотя от чёрной гаммы он так и не отказался.
Сегодня маг был одет в свободный пиджак черного цвета некого полувоенного фасона с серебряной вышивкой на воротнике и рукавах.
Мрачный, массивный чёрный плащ бесследно исчез.
Его место занял другой, значительно более лёгкий, скорее выполняющий декоративную функцию, чем реально защищающий от грязи.
Завершала новый образ простая на вид трость из чёрного дерева с изображённым серебряным вороном на рукояти, голову которого маг то и дело гладил указательным пальцем с надетым на него массивным перстнем.
Не обращая внимания на застывших магов, Алекс подошёл к барной стойке и спросил:
- Мира, ты готова? Экипаж уже ждёт.
- Что? Куда? Не позволю! Только через мой труп! - взорвался до того стоявший с открытым ртом Эльфман, нависая над Дарсией.
Мира уже приготовилась к неизбежной драки, когда Алекс, молча сняв с пальца перстень, положил его в кулак великану.
Глаза всех присутствующих вылезли из орбит. Наконец, сбитый с толку Эльфман, справившись с удивлением и немного успокоившись, спросил:
- Что это значит?
- Залог. Моё слово вернуть Миру в целости и сохранности.
- Чего?
Алекс вздохнув начал объяснять:
- Это Родовой перстень. Он означает, что его обладатель принадлежит к определённому Магическому Роду. Его нельзя ни украсть, ни потерять, можно только отдать добровольно или оставить в залог. Самая веская гарантия того, что я не намерен причинять Мире никакого вреда. В случае нарушения взятых на себя обязательств перстень разрушается, а его бывший владелец автоматически становится изгоем. Жуткая участь для любого мага.
И видя, что Эльфман снова завис, повернулся к девушке и спросил:
- Ну, поехали?
Мира не успела ничего сказать, как уже оказалась на улице.
Возмущённая таким бесцеремонным обращением, девушка с гневом тихо произнесла:
- Я никуда не поеду!
- Мира. Прошу тебя, не упрямься. Поверь, нам есть, что с тобой обсудить без лишних ушей. Например, Лисанну.