Ну, а теперь настал мой выход.
Несколько шагов, и я уже за спиной радующейся как ребенок девушки.
Люси, Люси, Люси. Ну в кого ты такая доверчивая? Ладно, это потом исправим, а сейчас за дело.
Дождавшись, пока волшебница успокоится, я деликатно кашлянул в кулак. Люси вновь подпрыгнула от неожиданности и, развернувшись в воздухе, гневно посмотрела на меня своими коричневыми глазами.
Проигнорировав её взгляд, я спросил:
- Мисс, о чём вы говорили с данным человеком?
- Не твоё дело, - буркнула девушка, но тут же вспомнив о воспитании, поспешно извинилась за грубость.
- Ничего страшного. Моя ошибка. Позвольте представиться, Александр Дарсия, свободный маг.
- Люси Хартфилия. Заклинательница Звёздных Духов, - представилась девушка.
- Вот и отлично. А теперь, Люси, не позволишь ли ты мне пригласить тебя на чашку чая? Думаю, нам есть, что обсудить. У меня как раз возникли некоторые дела в городе, и думаю, ты сможешь мне в них помочь по своей специализации. Разумеется, за приличное вознаграждение.
Пару секунд Люси обдумывала мои слова, после чего желание подзаработать превысило здоровую паранойю. И девушка согласилась.
Через двадцать минут мы мирно сидели внутри моего любимого ресторана и пили чай. Люси всё ещё не до конца мне поверила, но уже не старалась вылить свой напиток мне на голову.
- Значит, этот “саламандер” не настоящий?
- Я это не утверждаю. С настоящим я ни разу не встречался, но вероятность того, что он настоящий, минимальна. Но, повторюсь, возможно я и ошибаюсь. Хотя моя интуиция утверждает, что здесь дело нечисто. И ей я привык доверять.
- И чего ты хочешь?
- Я свободный маг. Время от времени подрабатываю поимкой вот таких вот преступников. Опять же, я не утверждаю, что этот “саламандер” является мошенником, но такая вероятность есть.
Поэтому мне нужен агент на корабле. Но на корабль приглашают только юных девушек, и я туда попасть никак не могу, а у тебя есть приглашение, и ты не находишься под “Шармом”. Поэтому ты мне подходишь.
- Это лишь общие слова.
- Хочешь конкретики? Ты идёшь на вечеринку и веселишься. Если ничего экстраординарного не произойдёт, просто вернёшься в город и получаешь двадцать тысяч драгоценных за сотрудничество. Если происходит, подашь мне сигнал. - С этими словами протягиваю ей маленький белый кристалл, наполненный туманом. - Просто разбей его, и я тут же пойму, что мои подозрения оправдались, и приду на помощь. Вот и всё. Разумеется, во втором случае награда будет гораздо больше. Ну как? Ты согласна? В любом случае ты ничего не потеряешь.
Люси пару секунд молчала, но потом авантюристка в ней победила.
- Я согласна.
========== Антракт. ==========
- Чуть не забыл, - театрально бью себя по лбу и аккуратно вставляю в собранные в хвост волосы небольшой красный цветок.
Полюбовавшись пару секунд на созданный мною шедевр, мне оставалось только с гордостью за свой шедевр произнести:
- Вот теперь ты готова. - С этими словами я, наконец, отпустил девушку на волю.
Почувствовав свободу, Люси пулей отпрыгнула от начинающего модельера. Её красное платье, переливающееся всеми оттенками красного и выгодно подчёркивающее все достоинства юного тела, производило поистине гипнотическое действие.
Всё же не зря я сам взялся за подготовку нашей маленькой заклинательницы к приближающемуся мероприятию.
Потратил более двух часов на построение данной иллюзии, превращая просто красивый наряд в настоящее произведение магического искусства.
Да и причёска соответствующая. Пусть она и выглядит внешне достаточно небрежной и сделанной на скорую руку, но каждый выбившийся из причёски локон подчёркивает определённый изгиб тела владелицы.
Теперь я имею законное право собой гордиться.
Решено, если мне когда-нибудь захочется отдохнуть от магии, пойду в стилисты. У меня явный талант на этом поприще.
Но, похоже моя протеже не понимала всего величия моей работы. Уже спустя час после начала сборов Люси взмолилась о пощаде, а через два была готова на всё, чтобы эта пытка закончилась.
Это было действительно весело. Наблюдать, как она строит скорбную мордашку, было поистине непередаваемым наслаждением.
Да и рациональное зерно в моих действиях было. Мне было необходимо, что бы главарь этой шайки лично заинтересовался моим подарочком. Тогда задуманная мной диверсия должна была достичь максимального эффекта.
Но пора было заканчивать с развлечениями. Надо возвращаться к работе.
- Люси, нам пора отправляться, если ты не собираешься пропустить всё самое интересное.
Позволив себе взять юную леди под руку, я усадил Люси в стоящий у входа в гостиницу экипаж.
Всё же несмотря на техническую революцию, лошади до сих пор оставались вторым по популярности транспортом Фиора. Первым же было передвижение на своих двоих. Медленно? Зато лошади не пытаются тебя сожрать.
Хотя тварей, запряжённых в экипаж, можно было назвать лошадьми с большой натяжкой.
Эти жертвы химерологии больше всего напоминали доисторических ящериц, чем привычных парнокопытных. И опять же имели множество разновидностей.
Поэтому большая часть населения относилась к подобному транспорту с крайней осторожностью, предпочитая передвигаться на своих двоих.
Я не был исключением, ожидая момента, когда же смогу наконец поднять более-менее приемлемую костяную химеру. На призрачного я давно уже не замахивался.
Но сейчас транспорт был вопросом, так сказать, престижа. У Люси должен был сложиться правильный образ об одном свободном маге.
Экипаж быстро мчался по вечернему городу.
Люси, устроившись в мягком кресле, неторопливо перебирала в уме события последних недель, в корне изменивших её привычную жизнь.
Всего месяц назад ей казалось, что её судьба давно определена. Дочь одного из богатейших и влиятельнейших торговцев Фиора, чьё состояние могло поспорить с богатством некоторых соседних монархов. Часто она ловила на себе завистливые и заискивающие взгляды окружающих.
По меркам обычных людей идеальная жизнь. Живи и радуйся. Вот только посторонние не видели ничего, кроме блеска её золотой клетки.
Они не хотели замечать её отца, любящего свои деньги больше родной дочери и видящего в ней только ещё один безумно дорогой товар, который можно будет в будущем выгодно продать своим деловым партнёрам.
Единственным её утешением стали рассказы о погибшей матери. Именно тогда у маленькой девочки появилась мечта.
Сколько себя помнила, она всегда хотела пойти по маминым стопам, стать заклинательницей звёздных духов!
Отец был недоволен, но напрямую мешать своей наследнице в изучении магии не стал. Кто знает почему? Может энтузиазм дочери напомнил ему о погибшей жене или он просто надеялся, что детский каприз быстро пройдёт?
В любом случае, несмотря на крайне скромные успехи в магии, Люси так и не забросила магию. Но девушка, которой совсем недавно стукнуло семнадцать, понимала, что без учителя она никогда не сумеет шагнуть на следующую ступень.
Девушка решила, что единственный шанс на развитие способностей было поступление в гильдию магов. Только там она могла найти подходящих специалистов.
Выбор нужной гильдии затянулся почти на полгода. Большинство гильдий, куда она могла поступить, не могли дать ей ничего в плане обучения, а в элитные гильдии кого попало не принимают.
Данная дилемма решилась в тот момент, когда Люси случайно услышала о “Хвосте Феи”. В отличие от остальных элитных гильдий, имеющих в своём составе магов “S” ранга, “Феи” славились своей непосредственностью и взаимопомощью.
Надо сказать, что девушка была поистине заворожена идеями свободы воли, исповедуемыми ею, а так же, надо быть до конца честной, ей очень импонировал некий образ дебоширов, окружающий их.
Побег не составил особого труда. Она просто взяла немного вещей и все имеющиеся у неё на руках деньги, помахала на прощание отчему дому ручкой и ушла.
Никто даже не подумал её останавливать. Да и кто бы посмел?
С тех пор она ни разу не пожалела о своём поступке, хотя и немного скучала по отцу.
И вот сегодня в первый раз она усомнилась в правильности своего выбора.
Когда сегодня днём, сразу после общения с саламандером, в парке к ней подошёл незнакомый мужчина. Люси в первую секунду подумала, что перед ней находится один из поисковиков, нанятых её отцом.
Впрочем, эти подозрения оказались напрасны.
Молодой человек, одетый в неподходящий для столь жаркого дня тёмно-чёрный кожаный костюм и даже на вид тёплый плащ, представился свободным магом по имени Александр Дарсия.
Несколько обескураживал его внешний вид. Люси всегда представляла себе свободных магов этакими бродягами, которые не могут или не хотят уживаться с правилами магических гильдий.
Алекс же был с ней вежлив и учтив. И уж точно не выглядел бродягой.
Хотя несколько непривычное для Фиора имя и излишне утеплённый для этих мест костюм явно выдавали в Алексе иностранца. Но вся одежда явно была качественно сделана и стоила своему владельцу достаточно больших денег.
Впрочем, среди местных, особенно магов, встречались и куда более экстравагантные личности. И могли выложить поистине астрономическую сумму за такие вещи, которые нормальный человек на себя в жизни не наденет.
Но на все вопросы, касающиеся его странного для данного климата костюма, маг каждый раз отвечал, что это вопрос привычки.
Когда новый знакомый предложил ей выпить чашечку чая, Люси после некоторых колебаний согласилась. Всё же предельно корректные и вежливые интонации в голосе Алекса подкупали.
Только зайдя в ресторан, она заметила, что её собеседник не просто блондин, как ей показалось ранее. Волосы свободного мага оказались полностью седыми!
Люси было страшно представить, что должен был пережить её ровесник, чтобы полностью поседеть.
К сожалению, её интерес не остался незамеченным.
Поймав её вопросительный взгляд, он ненадолго нахмурился, а затем в своей крайне учтивой и спокойной манере сказал:
- Мелочь. Всего лишь умереть.
От подобных слов Люси ненадолго впала в шок. Уж лучше бы он на неё накричал, чем вот так…
С того момента она зареклась не спрашивать Алекса о прошлом, и они наконец приступили к делу.
Выяснилось, что свободный маг подозревал саламандера в незаконной деятельности. В какой он не уточнял, но было понятно, что в чём-то посерьёзней, чем использование “Шарма”.
Люси его доводы показались надуманными, но предложение вознаграждения за помощь в расследовании решило дело.
А дальше начался настоящий ад.
Четыре часа на подбор нужного платья и создание причёски. Причём эта нахальная сволочь явно получала удовольствие от этой пытки! Наверное, он так мстил ей за не заданный вопрос о прошлом.
Но стоило признать, Алекс оказался мастером. В первую секунду она сама не поверила своим глазам, когда увидела в зеркале своё отражение.
А она повидала в своей жизни достаточно.
И вот теперь они едут с ним на мероприятие, которое так или иначе должно было изменить её жизнь.
Если всё пройдёт удачно и она получит рекомендации на поступление в “Хвост Феи”, то уже через несколько дней она присоединится к ним. А если нет…
Тут девушка бросила на сидящего напротив мага короткий взгляд.
То ещё одним свободным магом в Фиоре станет больше. Ведь как оказалось, свободный маг тоже может неплохо жить. И без помощи гильдии. Доказано Алексом.
========== На абордаж. ==========
Что можно сказать о корабле здешних ловцов удачи? Впечатляет.
По своей роскоши и богатству данный корабль не уступал знаменитому Титанику. Я влюбился в него с первого взгляда, а точнее в нули, которые маячили у меня перед глазами в случае его успешной продажи. Но боюсь, его вполне может ждать та же печальная участь.
Конечно, если мне не удастся помешать одному излишне вспыльчивому “убийце” превратить его в щепки. Ну, не умеет Нацу сдерживаться.
Всё понимаю, сеять вокруг ужас и разрушение очень весело, но мне бы хотелось сохранить данный прогулочный лайнер в относительной целостности.
По кусочкам его продать тоже можно, но, думаю, выйдет значительно меньшая сумма. И нет, я не жадный, мне просто нужно на что-то покупать и обустраивать дом.
Пусть на саму жилплощадь я уже заработал, но ведь осталась ещё отделка, мебель, а самое главное-лаборатория.
Всё вместе даже по самым скромным оценкам тянуло ещё миллионов на десять.
Так что деньги были нужны, и желательно ещё вчера.
Пробившись через толпу и сдав Люси в заботливые руки пиратов, я незаметно затерялся в толпе.
Ну, теперь пора приступать ко второй части марлезонского балета.
Пока мужская половина присутствующих захлёбывалась слюной, глядя на мою принцессу, а женская бросала на неё испепеляющие взгляды, я, наложив на себя «Плащ тьмы», успел, не привлекая лишнего внимания, тихо забраться на борт и юркнуть в трюм.
Здесь тоже были патрули, но они все как один, привлечённые шумом на площади, прильнули к окнам и завороженно глядели на пристань.
Не обращая на них внимания, просто проследовал дальше и беспрепятственно спустился на нижнюю палубу. Это оказалось даже проще, чем я думал. Никто из охранников даже не заметил странного искривления воздуха перед собой.
Они занимались куда более важным, по их мнению, делом: в то время как на их кораблик пробрался белый полярный лис в моём лице, горе-моряки мысленно раздевали Люси.
Пробравшись внутрь, я только мысленно покачал головой. Тоже мне, великие разбойники. Работорговцы недоделанные. Таких растяп надо учить.
Честно признаюсь, столь мощного эффекта от акции отвлечения я не ожидал, но проморгать такую возможность было бы действительно глупо. Пора было начинать веселье.
Найдя в трюме тихий уголок, я быстро переоделся. Всю лишнюю бутафорию в пространственный карман, на себе оставить только кожаный костюм с перевязью с десятком метательных ножей и колбы с парочкой полезных для боя алхимических составов.
Отлично. Дальше нужно влить в себя несколько необходимых в таких случаев зелий и эликсиров. Пойдём по порядку: зелий «Кошачий Глаз», «Регенерации», «Ловкости», «Скорости» должно хватить с запасом, остальное оставим на всякий случай.
Всё же я собираюсь драться с обыкновенными людьми средней паршивости, а не сражаться в рукопашную с парочкой высших вампиров.
Из эликсиров вливаю в себя местную подделку, похожую на «Кровь Демона», дающая некоторый иммунитет к огненной магии. Полезная вещь, жаль что дорогая, да и мощнейшее отравление после завершения действия эликсира не слишком приятная вещь.
Подождав, пока всё выпитое начнёт действовать, я усмехнулся. Накатило обманчивое чувство безграничной мощи. Подавив накатившую эйфорию, мысленно содрогнулся.
Такая порция химии не проходит бесследно. Чувствую, завтра мне будет очень «весело», зато господам работорговцам весело будет уже сегодня. Уж об этом-то я позабочусь.
Наконец, корабль отчалил, и теперь, когда мышеловка захлопнулась, можно было начинать приступать к веселью.
Первыми жертвами стали двое простых матросов без капли магического дара. Не желая тратить на них лишнее время, я под плащом молниеносно сократил дистанцию и покончил с ними двумя ударами.
Они даже не успели сообразить, что произошло. Мгновение, и они оба отправились за Грань.
Кто-то обвинит меня в излишней жестокости, но никакой жалости к бандитам я не испытывал. Они знали, на что шли, подавшись в работорговцы. А оставлять за спиной живого противника было бы верхом глупости.
Я и не оставлял, тщательно зачищая палубу за палубой и не спеша продвигаясь вперёд. Иногда по пути попадались маги, и с ними приходилось немного повозиться. Как известно Пожирателям, маг - не только постоянные интриги, но и не хилый левел ап магического резерва.
Единственной реальной проблемой оставалось возможность того, что вскоре кто-то может хватится пропавших. Но пока всё обходилось. Вечеринка наверху достигла кульминации, и командирам данной шайки сейчас было не до исчезнувших людей, чья численность уже превысила полсотни трупов.