- Тамара Геннадьевна, не надо, пожалуйста, не надо… - шептал рядом бледный Артёмка. - Простите меня… О, чёрт! – в отчаянье он нервно провёл рукой по волосам, - Всё случилось так быстро, я даже не успел ничего сделать…
Тома не слышала его слов, она страдала вместе с Геркой. Собака безуспешно пыталась подняться на ноги, поскуливая, она дёргала головой.
Тамара нашёптывала ей на ухо:
- Герочка, пошли, моя девочка. Вставай, милая, до дома совсем близко осталось, - она гладила собаку и пыталась помочь подняться ей на ноги.
- Вы знаете, - заговорил возбуждённо Артёмка, - этот питбуль выскочил из-за кустов и прыгнул на нашу Геру… он хотел поиграть, а она раз… и к земле его, к земле. А потом этот появился и…
- Артём, - прервала она парнишку, - прошу тебя - не оправдывайся. - Тома смахнула с лица слёзы и, взяв себя в руки, продолжила: - Так собаки отстаивают своё превосходство, когда другие псы пытаются над ними доминировать. И чаще всего достаётся молодняку, вот…
- Но, Тамара Геннадьевна, я…
- Ты тут не причём. Хорошо? Это моё упущение и того великовозрастного дегенерата, который, не прочитав ни одной книги по собаководству, завёл себе не какую-нибудь, а бойцовую собаку! И ещё гуляет с ней без поводка… Господи, что же это такое! - она опять уставилась на Геру, глаза которой молили Тамару о помощи.
- Не плачьте, - успокаивал её Артёмка. - Герка сильная, она обязательно поправится! А я, между прочим, знаю, где живёт этот «козёл»…
- Это не «козёл» – это несчастный человек. Жить с такой остервенелой жестокостью - хуже наказания сложно придумать. Господи… так бить своими кулачищами… так бить… - у Тамары опять потекли слёзы из глаз. - А ещё сам собаку держит…
- Не надо Тамара Геннадьевна, не плачьте. Я брату скажу, он этому «козлу»…
- Артём, даже и не думай! – сквозь слёзы заговорила Тамара Геннадьевна. - Жизнь сама всех рассудит. Лучше помоги с Герой – мне одной с ней не справиться.
Герка умирала. А Тамара страдала от собственной беспомощности. В их городке не было хорошо оборудованных ветлечебниц, а везти собаку в таком состоянии в Москву, она не решалась. Тома интуитивно чувствовала, что не довезёт её живой.
Спустя три дня Гера скончалась.
Тем воскресным утром, Тамара обнаружила её у себя на порожках. Тело собаки было ещё тёплым, а её остекленелые глаза пусты.
Склонившись над Герой, Тома долго гладила её по рыжей мохнатой шерсти, мысленно прощаясь с ней: «Герочка, вот и ты меня покинула. - У Томы неожиданно промелькнуло в голове: - С Дружком так гадко поступила, а теперь у меня и Герки не стало. Так мне и надо! А то возомнила о себе - вершитель судеб, твою мать…».
В этот момент с улицы кто-то постучал в дверь.
Тома накинула халат и побежала открывать калитку.
Там стоял Александр, собственной персоной, как всегда подтянутый и ужасно красивый.
- Вы? Здравствуйте, какими судьбами? – опешила Томочка, разглядывая друга детства своего покойного мужа.
- Здравствуйте… Я тут мимо проходил. Смотрю, а дом узнать не могу. Помню, что чинил только крышу, а тут вдруг такой красавец стоит.
- А у меня опять несчастье, - неожиданно всхлипнула Томочка и пошла в дом.
С лица Александра тут же слетела улыбка, и он без лишних слов последовал за Томой.
Геру похоронили на заднем дворе дома.
Александр сделал всё, что было в его силах. Он вырыл глубокую яму, куда бережно опустил тело дворовой собаки.
Томочка в душе была ему безмерно признательна за такое доброе отношение к её несчастной Герке.
А позже, она даже поймала себя на мысли, что лучше, чем Александр, навряд ли кто мог бы справиться с этим делом. Даже присутствие её собственного сына, в эти минуты было бы излишне. Хоть Олег и любил Геру и, несомненно, было бы правильнее позволить ему захоронить их любимицу, но учитывая его взрывной характер, Томочка предпочла обойтись без его помощи. Она не сомневалась в том, что находясь сейчас здесь, он непременно бы рвал и метал, требуя возмездия. А потом ещё долго, всех без разбора обвинял бы в смерти собаки.
Томочка не была готова к новым эмоциональным встряскам. Решив, что она ещё успеет всё это выслушать и пережить, успокаивала себя мыслью: «Пусть это будет потом, не сегодня, не сейчас», - её опять, как раньше, покинули силы и уверенность в себе.
ТОМОЧКА
- Вы не возражаете, если я изредка буду навещать вас, - скромно поинтересовался Александр, прощаясь в тот день с Тамарой.
- Навещайте.
- Да, кстати, по возвращении из Москвы, я здесь не далеко от вас снял себе квартиру. До этого я всё пытался прижиться в столице, но там, видно, своих спецов хватает. В общем, вот мой новый телефонный номер, - он протянул ей аккуратно сложенный листок бумаги. И понизив голос, добавил: - Так, на всякий случай.
- Вы что же, свои контактные данные с собой носите и по дороге всем желающим раздаёте? – у Томочки на мгновение прояснилось лицо и, приподняв бровь, она помахала бумажным листком в воздухе.
- Нет, - по-мальчишески улыбнулся ей Санёк.- Я номер заранее написал, когда к вам собирался.
- Да, не знаю, не знаю… У меня уже начинает вырабатываться привычка, что когда вы появляетесь, то у меня обязательно происходит что-нибудь из ряда вон выходящее.
- Это нелепое совпадение. И потом, нельзя отрицать тот факт, что я появляюсь, как раз-таки очень кстати.
Томочка улыбнулась.
- Всего вам доброго.
Прикрыв за Александром дверь, она шла к дому, прислушиваясь к своим ощущениям. Весь остаток дня она непрестанно думала о нём.
Интерес к мужчине у неё появился впервые с тех пор, как не стало Володи. Взгляд Александра пронизывал и будоражил её воображение. Она ходила по комнатам, натыкаясь на мебель, силясь собраться с мыслями, но это ей плохо удавалось.
А позже пришёл Олег и, как по нотам, «спел» свою партию «Как ты могла такое допустить?!»
Томочка проплакала весь остаток вечера по трагически ушедшей Герке, а её сын возмущался и кипел, вникая во все детали происшествия. Наконец, когда он ушёл, Тома опять осталась наедине со своими мыслями; она в замешательстве сидела и гнала от себя навязчивый образ Александра.
Санёк был старше Тамары года на два, не больше. Первое, что её привлекало в его внешности, это аккуратность в одежде и его чёрные усы. Держался он непринуждённо и, в то же время, чутко реагировал на перепады в настроении Томочки. С ним ей было легко и нескучно.
«И что я опять о нём думаю? - Спохватилась она. - Мне что, больше заняться нечем?»
Но стоило ей только вспомнить улыбчивое лицо Санька, как у неё самой начинали искриться глаза от беспричинной радости.
Уже поздней ночью, когда она готовилась ко сну, образ Александра всё ещё витал у неё в голове: «Волосы у него густые и так хорошо пострижены, а нос у него прямой, и такой правильной формы». Но больше всего Томочку привлекали в Александре его синие глаза, которые, как ей казалось, восхитительно сочетались с его жгуче-чёрными волосами.
- Такой привлекательный мужчина и «с руками», и с хорошими манерами, и… один! Нет, что-то с ним не так, в природе такое редко случается, - с этими словами она нырнула под одеяло, погасила ночник и откинулась на подушку. И только она прикрыла глаза, как образ Александра опять завладел её неугомонным воображением.
Утром, собираясь на работу, Тома услышала звонок в дверь.
«Кто бы это мог быть в такую рань?» - она в спешке выскочила во двор прям в домашних тапочках.
- Иду, иду! – Томочка уже открывала калитку и…
На асфальте у её дверей сидел щенок ротвейлера с большой табличкой на шее: «Я Рольф, прошу любить и жаловать».
- Ах!.. – воскликнула Томочка.
Из-за приоткрытой двери выглянул Александр.
- Это мы, - он растянул губы в своей солнечной улыбке. - Я подумал, что во дворе нужна собака, конечно, он не заменит Геру, но хоть что-то…
- Санёк, спасибо тебе!
- Мне нравится, как ты меня назвала.
Томочка опустилась на колени и, освободив щенка от таблички, подняла его с земли.
- Рольф… - она бросила взгляд на Александра. - Это ты его так назвал?
- Нет, он сам мне назвался.
Томочка тихо засмеялась.
- А если честно, - продолжил Александр, - я вчера весь вечер ломал себе голову, как его назвать, пока он не рявкнул на мою хозяйку. В смысле… - замялся он на секунду. - Это на ту бабу, у которой я снимаю жильё.
- И что?
- Так вот, звук был такой солидный для такой крохи, что я его так и записал, как услышал.
- Спасибо за сторожа, - Томочка не могла скрыть своего восторга, разглядывая породистого щенка. Но тут она спохватилась: - А сколько я тебе должна за него?
- За подарок денег не беру, - смутился Александр.
- Нет, нет, нет – так положено, а то может не прижиться.
- Я ему не приживусь, - усмехнулся Санёк и игриво отдал честь Томочке, приложив два пальца к голове. - Прости, мне пора. Меня ждут.
- Конечно, конечно… до свидания.
- Ловлю на слове, - обернулся офицер в отставке. - Я хочу с тобой свидеться.
С того дня Александр о себе больше не напоминал. Томочка грустила, не понимая причины его внезапного исчезновения.
«Но он мне ничего не обещал! - напоминала она себе. - Подумаешь, немного о жизни поговорили, дважды он помог мне в трудную минуту, вот ещё дорогущую собаку притащил. И что мне прикажете думать после всех его знаков внимания?» – Томочка нервничала и терялась в догадках.
Размышления о нём уже начали заметно раздражать её хрупкую натуру и, не зная как освободиться от этого синеглазого искусителя, она даже в сердцах возмутилась:
- Прям гадёныш какой-то! – было её криком души. - Увижу – прям… плюну в его лучезарную морду!
И только она махнула на него рукой, как в тот же день Санёк появился у неё на пороге дома.
Александр стоял с коробкой конфет и всем своим видом напрашивался к Тамаре на чашечку чая. Она замерла в замешательстве, не зная, как ей отреагировать на его явление. Томочка никак не могла определиться, то ли ей напустить на себя равнодушия, то ли выплеснуть на него все эмоции разом, что накопились за время томительных ожиданий? Внутри неё всё клокотало, но выдать себя ей не позволяла гордость. Ох, как ей хотелось сказать ему всё, что она о нём думает! Но в Томочке, к счастью, заговорила «королева», и она с деланным удивлением, только произнесла:
- О, это вы?.. Вот не ожидала вас увидеть.
- Я не вовремя? – Александр явно рассчитывал на другой приём. - Мы опять, значит, с вами на «вы». Так вы заняты? У вас гости? – делал он свои предположения.
- Ну, почти… я их только что проводила, - солгала она, упиваясь своей сдержанностью.
- Я, наверно, пойду, вы должно быть уже устали от посетителей.
- Да, давайте, давайте… лучше в другой раз приходите, - небрежно произнесла она. Махнув на него рукой для пущей важности.
Александр смотрел на неё обалдевшими глазами. А затем быстро нашёлся: всучил ей конфеты, отдал честь и пошёл восвояси.
Томочка в растерянности ловила ртом воздух и смотрела ему вслед. В последнюю секунду, она не удержалась и крикнула:
- Я вам не позвоню! Даже и не надейтесь!
Александр остановился, затем резко развернулся и решительным шагом направился к ней. Оказавшись с ней лицом к лицу, он хриплым голосом произнёс:
- Тогда пошли пить чай.
Их роман развивался стремительно и бурно.
Александр оказался потрясающим любовником и заботливым другом. Он предугадывал все желания Томочки и делал ей щедрые подарки. А она и не подозревала, что в ней таится столько страсти и смелости так откровенно любить. Тома отдавала себя всю до капельки, не стесняясь своих чувств, она растворялась в любви и нежности. Томочка дорожила каждой проведённой с ним минутой, но их было не так много. Александр никогда не говорил, когда опять придёт, а она из самолюбия не задавала ему никаких вопросов. Но когда он вновь у неё появлялся, то в душе у Томы всё расцветало! В такие дни они обычно устраивали для себя маленькие праздники вроде пикников на поляне с шашлыками под стопочку водочки.
А однажды, они даже взяли напрокат лодку и рассекали на ней по Хопру, пока на них не напал злющий рой комаров. Тогда Александр второпях скинул с себя майку и начал энергично грести, пытаясь оторваться от маленьких агрессоров. А Томочке ничего не оставалась, как с визгом разгонять их, размахивая его майкой. От её усердия их лодка несколько раз чуть не перевернулись, пока им, наконец, не удалось оторваться от кусачих комаров. А потом, перевозбуждённые и счастливые они ещё долго целовались у берега, увязнув на мели.
Им было ужасно хорошо вдвоём. Но, несмотря на это, Санёк никогда не оставался у неё на всю ночь, мотивируя тем, что он не может так надолго оставить свою пожилую мать. Томочка с уважением относилась к его сыновним чувствам и от этого ещё только больше привязывалась к нему.
С их последней встречи прошло дней пять. Ожидания для Тамары уже давно превратились в пытку. И однажды, она всё же решила ему позвонить и спросить в ненавязчивой форме: «когда же он, наконец, к ней заглянет?».
- Ало… Санёк, привет, - промурлыкала она в трубку.
- О, привет! Как дела?
- Всё хорошо, спасибо. У тебя всё в порядке?
- Да, конечно. Какие новости?
- Вот, готовлю цыплят по твоему рецепту и хотела только узнать: ты сегодня планируешь заехать ко мне пообедать? Если да, то прихвати по дороге, пожалуйста… - она умолкла, так и не закончив своей фразы.
- Опять тебе твои шлюшки звонят? - в телефонной трубке Тома отчётливо расслышала язвительный женский голос.
У Томочки от этой фразы округлились глаза, но когда до её слуха долетел ответ Александра, то на этот раз у неё отвалилась челюсть.
- Закрой дверь, коза безрогая! - неожиданно резко прорычал её милый Саша.
- Прости, а с кем это ты так..? – непроизвольно произнесла в трубку Тома.
- Не обращай внимания, это хозяйка квартиры.
- Какие у вас, однако, странные отношения…
- Прости, но давай не сейчас, у меня после этой истерички разговаривать нормально не получается.
До слуха Тамары продолжали долетать отдалённые обрывки фраз не на шутку разбушевавшейся женщины.
- Хорошо, - сдержанно согласилась Томочка, - но обещай мне, что мы вернёмся к этому разговору.
- Не вопрос, я и сам этого давно хочу.
И они вернулись.
Как оказалось, у Александра в жизни было много женщин, и одна из них даже родила от него дочь. О её существовании Санёк знал, но, так уж сложилось, что отношений с дочерью он не поддерживал. Правда, когда Александр расставался со своей гражданской женой, то оставил ей свою квартиру, а сам ушёл жить в воинскую часть.
Позже, Санёк опять подженился, только на этот раз он сам переехал к очередной своей пассии. Но не прошло и года, как он опять паковал вещи и искал себе новое место пристанища. Так, скитаясь от одной «боевой» подруги к другой, он остался к своим пятидесяти четырём годам без кола и двора, да ещё и с престарелой матерью на руках.
Но когда-то в родном городе Балашове у него был добротный дом, который построил ещё его покойный отец. Там прошло его детство, отгремела юность, а потом призвала армия, а за ней занятия в военном училище с последующим распределением на Байконур.
В доме остались родители и младшая сестрёнка, Мария. Девчушка быстро подросла и вышла замуж за паренька из Белоруссии, куда она, старшеклассницей, ездила отдыхать в пионерский лагерь. Там она приглянулась одному из воспитателей и «согрешила» с ним. А потом пригрозила своему искусителю статьёй за растление малолеток и, вопреки всем законам логики, благополучно устроила с ним свою личную жизнь.
Вскоре умер отец Александра и Марии. И сестрёнка Саши уговорила их мать переехать на Родину своего мужа.