— Молодцы! Вы лучшие капитаны нашей базы.
Барон вернул журнал на стол и начал читать поданный лист. Его глаза полезли из орбит.
— Где вы взяли столько золота и серебра?
— Захватили город Корпус-Кристи.
— Двумя кораблями? То-то я видел толпу женщин на палубе! Рассказывайте!
Братья рассказали о своем походе, о ночном штурме, об обманутых и высаженных в устье Миссисипи испанских моряках. Барон то смеялся, то недоверчиво качал головой.
— Ночью, тайком захватить казарму и город! Я до этого не смог бы додуматься! Берегитесь, если вице-король объявит за «Разящую стрелу» награду, вам конец.
— Почему? Мы уйдем в другое место.
— Награда всегда очень высока. Многие капитаны бросят торговые дела и начнут искать только вас.
— Море большое, найти не так уж и просто.
— Очень просто. Среди нанятых по договору капитанов есть англичане и генуэзцы. Они вас за деньги продадут, уже были случаи.
— Мы не видели этих капитанов. Почему они не ходят в зал капитанов?
— Наемные капитаны торговых домов не имеют права входить в зал капитанов. Вместо них заходят представители торговых домов.
— Когда капитан Жак Вольфганг Дагер получит лицензию главы торгового дома, то и мы не сможем заходить в зал капитанов?
— Вы уже получили капитанские медальоны, лишить их вас никто не имеет права, удачи!
Барон Бреда пожал братьям руки и вышел из комнаты.
Близнецы пошли в свои конюшни, к месту стоянки кораблей отправились верхом. Похоже, весь город уже знал о богатой добыче. Люди специально выходили из домов, чтобы поприветствовать дерзких победителей. Даже служанки вечером поздравили братьев. Но такая победа принесла и проблему, Огромное количество золота и серебра оказалось уже невозможно хранить в собственном доме. Пошли к строителю, тот неожиданно предложил построить рядом еще один дом с обширным подвалом.
— Городские дома буквально рядом с берегом, океанская вода зальет подвал.
— Город стоит на известняковой плите бывших кораллов. Никакой фильтрации нет.
— Спасибо, сейчас сходим в канцелярию губернатора.
— Я сам договорюсь с градостроительным управлением и подготовлю специальный проект с большим хранилищем.
— Мы очень вам благодарны.
— О чем вы говорите? Вы наши герои! Все понимают, что добычу вам некуда вывозить. Но дом получится очень широким.
Тут близнецы поняли, почему у губернатора и представителей торговых домов такие большие дворцы.
Морякам дали три дня «оттянуться» от тягот. Сами же братья за это время осмотрели свои владения. Негритянская деревня с фермами, огородами и полями произвела впечатление. За высокой кирпичной оградой, продолженной частоколом бамбуковых стволов, вырос еще один город из добротных кирпичных домов. Маслобойня, сыроделы, коптильня — везде шла интенсивная трудовая жизнь. Только Бэби снова шокировал юношей. В кузнице открыто чеканили деньги.
— Бэби, тебе очень хочется оказаться на виселице?!
— Не извольте беспокоиться, милорды! Посмотрите, это английские шиллинги!
— Догадайся с одного раза, что сделает барон Бреда, когда увидит это производство?
— Ничего не сделает, это английские деньги, его такие дела не касаются.
— Нет, Бэби! Тебя закуют в кандалы и отправят в подарок английскому королю. Вместе с тобой пошлют один шиллинг, остальное барон заберет себе! Понятно?!
Подобного сценария фальшивомонетчик не ожидал. Он был свято уверен в полной безнаказанности.
— Сэр, спасибо, сэр! Но что мне делать? Серебра очень много, жалко, если пропадет или другим достанется!
— Для начала пожалей свою голову! Хорошо, внутри негритянской деревни сделай кузницу и рядом с ней монетный двор.
— Спасибо, милорды! Век не забуду вашей доброты!
— Не спеши! Вокруг деревни высокий забор, только ворот нет.
— Сегодня же будут ворота!
— Закрытые ворота! Охрана у ворот только из негров! Кто спросит — они белых боятся, вас пускают из благодарности за то, что сородичей с Эспаньолы привезли.
Бэби даже растерялся от такого хитрого хода.
«Разящая стрела» разбойничала около острова Кошка три месяца. Разбив врагу такелаж и рангоут, корабль брал свою жертву на абордаж. Затем подходила шхуна, куда ссаживали экипаж и увозили на Кокосовые острова. После этого подходила африканская пирога на пятьдесят гребцов, жертву брали на буксир и отводили в гавань с обратной стороны острова. Выбранная тактика дала хорошие результаты. В районе патрулирования не оставалось никаких следов пиратского рейдерства. Транспортные суда Испании продолжали прокладывать свой курс вблизи острова Кошка. Саша и Вова использовали любую возможность для выхода в район Бермудского треугольника. Однако блуждающих огней так и не встретили, зато транспорты из Испании попадались регулярно. Шхуны не справлялись с вывозом трофеев. Пришлось вывести из Нассау галеон, «Солнечная стрела» превратилась в линейный транспорт. Вова и Саша по очереди гоняли галеон, вывозя с острова горы захваченных грузов.
Вступили в строй трактиры и ресторан. Ром и испанское вино в популярности значительно уступили вину под названием «Солнечный дар». Этот напиток пользовался огромным спросом — дешево и сердито. Всем интересующимся происхождением лидера продаж выдавали тайну: «Это вино из Италии, привозят по особому заказу». Ресторан рядом с домом губернатора вскоре стал популярным местом отдыха уважаемых горожан. В субботу и воскресенье здесь собирались семьями. За десертом с чашкой сладкого какао вели чинные беседы «за жизнь». Два ресторана-кабаре приобрели невиданную популярность. В «Амстердаме» под звуки вывезенного из церкви органа девушки лихо, с визгом отплясывали канкан. В «Райском уголке» под бой тамтамов азартно плясали негритянки.
Бэби закончил разработку механизма спускового устройства, после чего цех приступил к переоборудованию ружей и пистолетов. Новые образцы решили не выставлять на продажу. В деньгах нужды нет, «сиротская доля» талеров от Бэби намного перекрывала все житейские потребности. Магазин оружия и доспехов окупал свое существование с трудом. Зато процветал магазин одежды. Здесь определяющим фактором оказался неограниченный выбор тканей. Бархат, шелк, кашемир, хлопчатобумажные и прочие ткани всевозможных расцветок и оттенков послужили для местных дам главной приманкой.
Основную прибыль приносили трактиры и рестораны. На первый взгляд простенькие заведения, люди едят и пьют, а каждое утро казначей принимал килограммы талеров. Выручка резко увеличилась, когда в оплату начали принимать дублоны. Несмотря на сохранение официального обменного курса, люди намного охотнее тратили дублоны. Никто не жалел испанских денег. Следом ввели новшество по примеру голливудских фильмов о золотоискателях. В трактирах поставили весы и начали принимать в оплату слитки.
Столь большая популярность новых трактиров и ресторанов вызвала негативную реакцию «старожилов» питейного бизнеса. Четыре трактира располагались вдоль дорожки, от стоянки кораблей до города. Заведения братьев были прямо напротив кораблей. Желающие выпить моряки выбирали более короткую дорогу и более приемлемый метод расчета. Основной причиной открытой вражды стали проститутки. Близнецы напрямую не вмешивались в дела этих дамочек. Девочки снимали комнаты и платили «квартплату». Других взаимных обязательств не было. Неожиданно две женщины из кабаре купили билет на корабль. Они решили вернуться в Европу, имея для этого достаточно денег. После прощального девичника, проститутки конкурентов пришли к Саше, который в это время выгружал свой галеон. Понятное дело, ничего конкретного Саша обещать не мог.
— Милые женщины, я ничего не имею против. Вы можете переехать в свободные комнаты, но на всех места не хватит.
— Спасибо, милорд, мы сами между собой договоримся. Главное — вы нас к себе берете.
В этот момент пришли разъяренные владельцы трактиров. Они начали с угроз, обещая расправиться с «сопляком», прирезать ночью, а трактиры сжечь. От такого злобного напора несчастные женщины сникли, но не Саша.
— Вы слышали угрозы в мой адрес?
Женщины закивали головами.
— Пошли со мной, будете свидетелями.
В окружении толпы добровольных свидетельниц Саша пошел в казарму, где нашел шерифа, рассказал об угрозе и попросил женщин подтвердить эти слова. Затем предъявил шерифу бумаги на трактиры и рестораны, сделав упор на то, что остальные питейные заведения никаких разрешительных документов не имеют. В свою очередь проститутки пожаловались на свое положение рабынь, в то время как любая форма рабства в Нидерландах запрещена. Действия шерифа были быстрыми и решительными. Владельцев трактиров заковали в кандалы и с первым кораблем отправили в Европу. На дверях трактиров появились надписи «имущество конфисковано». Увидев надписи, Саша решил не дожидаться новых конкурентов и все скупить оптом. Навестил чиновника, где недорого приобрел конфискованные трактиры. Счастливые девицы вернулись на прежние рабочие места. Моряки заметили только одно изменение — «Солнечный дар» продается во всех трактирах. Пропить дублоны и слитки стало возможным в любом трактире.
Модернизированные ружья и пистолеты стали временно складировать, полагая в таком варианте получить большую выгоду. Модифицированное оружие решили отвезти в Европу, где продать большой оптовой партией. В качестве арсенала построили склад на территории негритянской деревни. Кроме ружей, туда свезли снятые с трофейных транспортов пушки, алебарды, доспехи и прочую военную амуницию. Хранилище для пороха также разместили в негритянской деревне. Портовый склад несколько освободился, но ненамного. Проблему решили кардинально, продолжили строить склады до границы города. Благо разрешение на строительство прямо гласило: «Склады от границы города».
Из Европы начали возвращаться корабли, прибыли соблазненные легкой добычей новички. В Нидерландах пошли разговоры и слухи об удачливых моряках Бермудского архипелага. Неожиданно из Англии вернулись матросы с «Разящей стрелы».
— Почему вернулись, не можете жить без моря? — удивленно спросил Вова. Он встретил бывших товарищей по оружию на берегу, где обычно стояла «Разящая стрела».
Все оказалось намного хуже.
— Сэр, возьмите нас обратно, сэр!
— Вы сумели так быстро пропить свое серебро?
— Сэр, не смейтесь над нами, сэр!
— Объясните спокойно и с расстановкой, что с вами случилось?
— Сэр, мы высадились в городке Саутпорт, графство Кливленд. Остановились в местном трактире, приказали хозяину найти для нас карету и телегу для багажа.
Матрос заплакал как ребенок.
— Нас арестовали! Хозяин трактира заявил лорду, что мы бандиты! Стражники забрали все деньги и вещи, нам велели сидеть в своих комнатах и ждать суда.
Ну и порядки! Развели несчастных моряков как последних лохов.
— Ночью мы бежали в Манчестер, где сели на первый корабль в Нассау.
— Согласно с законом, кому достанутся ваши деньги?
— Четверть трактирщику, четверть стражникам и лорду, остальное имущество и деньги отойдут графу.
— Это по суду, но суда не было, по закону вы бросили деньги и убежали.
— Четверть страже, остальные деньги заберет лорд.
Только сейчас матросы поняли элементарный обман, причем обманули дважды.
— В Манчестере вы подписали контракт с капитаном?
— Нет, договорились, что до Нассау будем работать за еду.
— Друзей уже видели?
— Зашли на кузницу, но там работают новые люди. О Бэби ничего не знают.
— Хорошо, помогайте разгрузить галеон.
Тридцатилетние мужики, вытирая сопли и слезы, побежали к незнакомому кораблю, где к своей радости увидели лица старых друзей.
С приходом эскадры капитана Ицхака Неймана решили сворачивать временную базу на острове Кошка. На складе скопилось слишком много грузов. Особую проблему создавали товары из Испании, которые практически стали обычным неликвидом. Ицхак привез письмо от капитана Жака и патенты с золотыми медальонами мастеров гильдии оружейников. Передал сундук талеров — доля братьев за проданные товары.
— Ицхак, почему нам выдали медальоны мастеров? Мы только владельцы производства.
— Почти все мастера в самом производстве ничего не понимают. Они, как и вы, только владеют цехами и заводами.
— С торговыми домами аналогично?
— Да, хозяева торговых домов, как и оружейные мастера, умеют дешево купить и дорого продать. Других знаний им не надо.
Ицхак окунулся в проблемы компоновки грузов для следующего рейса в Нидерланды.
Письмо капитана Жака являлось отчетом с инструкцией. Подробно описывались цены на биржах Амстердама и Антверпена. Давались указания по различным видам грузов. В Нидерланды выгодно везти медь и сахар, олово и свинец значительно дешевле. Оружие и вино стоит очень дешево, привозить ткани и другие колониальные товары вообще не имеет смысла. Это монополия Ост-Индийской компании, которая покупает по мизерным ценам. Продавать куда-то помимо Ост-Индийской компании невозможно. Такая сделка приравнена к контрабанде и карается весьма сурово. Эскадра привезла слишком много серебра, закупочная цена упала до семидесяти пяти процентов от веса денег. Упал и обменный курс дублона к талеру. Как резюме — серебро и дублоны оставляйте себе. За время погрузки кораблей близнецы успели вывезти с острова последние остатки трофейных грузов. Пушки, оружие и прочую мелочь шхуны доставили прямиком в деревню. Остров Кошка не трудно защитить, достаточно пушек и людей, хватит для отражения атаки с любой стороны. Только в этом нет смысла, один военный галеон способен блокировать остров. Никого не подпустит и никого не выпустит. Кому нужна такая база?
Несколько дней братья ходили по складам вместе с Ицхаком. Матросы перетаскивали с места на место различные тюки. Хранимые грузы разделялись по видам и датам привоза. Ицхак становился все мрачнее и мрачнее:
— Слишком много всего, господа, слишком много.
— Ты видел, мы строим дальше. Скоро линию складов доведем до границы города.
— Дело не в этом, я с восемью кораблями не смогу вывезти даже ходовой товар. Перекупщики сразу собьют цену.
— Зайди во Францию и продай дорогие ткани.
— Французы не дружат с испанцами, но меня в момент к ним отправят. Товары и корабли оставят себе.
— Почему?
— Обвинят в пиратстве и все получат даром.
— Продай в Англии.
— Деньги только у короля, остальные нищие. Мне или голову отрубят, или в тюрьму посадят, товары заберут себе.
— Как это нищие?
— Вы только что с луны свалились? Там совсем недавно гражданская война закончилась, дворян перебили, имущество забрал король.
— Ну, ты загнул! У кого матросов покупаем? У лордов!
— У новых лордов! Они только что купили титулы и земли, сейчас используют любую возможность пополнить кошелек.
— Торговля не может прекратиться. Самим лордам надо продавать урожай и покупать необходимые вещи.
— Вы говорите об обычной торговле. Для торговли заморскими товарами сначала надо купить местного лорда.
— Продай немцам или датчанам.
— Немцы без перерывов бьются между собой за серебряные рудники Силезии, Рура и Саксонии. Для охраны товаров придется нанимать тысячную армию.
— Отвези в Польшу.
— Поляки ограбят. Их князья или с немцами за серебряные рудники бьются, или своих сограждан и купцов грабят.
— Где же выход?
— Если найдете этот выход, я к вам слугой пойду.
Братья никак не ожидали подобного расклада во «внешней торговле» шестнадцатого века. Ицхак увел восемь кораблей в Амстердам. Близнецы собрались на рассвете уходить в патрулирование.
Решили снова вернуться в Бермудский треугольник. Товаров для отправки в Амстердам хватит на полгода. Перехват кораблей из Испании даст ружья, которые после переделки можно продать с большой выгодой. Сопутствующее вино, ткани и инструменты не являются скоропортящимся товаром. Могут подождать на складе до лучших времен. Для обеспечения путей бегства от галеонов решили тщательно исследовать еще не отмеченную на карте Серебряную банку. Желательно найти несколько рифов и использовать их как ловушки. «Разящая стрела» безопасно проскользнет, а преследователь распорет себе брюхо. Есть в этом одна проблема, без гидролокатора детальное исследование не сделать. Остается большая вероятность во время бегства поймать риф собственным днищем.