Гейб внимательно вглядывался в меня, словно хотел протянуть руку и прикоснуться ко мне, однако, проявлял осмотрительность.
— Ты пойдешь со мной, — сказал он.
— Не сегодня. Я не могу, — ответила я и покачала головой. — Я должна остаться, так как не знаю, что может произойти. Мне нужно находиться здесь, если Лео найдет что—то еще…
Гейб схватил меня за локоть, готовый то ли прервать, то ли полностью остановить меня, я не была уверена, какой из вариантов он бы предпочел.
— У Лео есть номер твоего мобильного телефона. Он может набрать в любое время, а тебе, Лорен, необходимо отдохнуть и что-то поесть. Утром ты почувствуешь себя лучше, если позаботишься о себе. Звучит так, словно это будет длинная неделя.
Я открываю рот, чтобы возразить ему, но он демонстративно игнорируя, направляет меня в мой кабинет и начинает собирать мои вещи. Слава богу, моя помощница Стефани уже ушла домой. Я могу только мысленно представить выражение ее лица, если бы она увидела, как Гейб хлопотал вокруг меня таким образом.
Я обычно не суечусь, но Гейб весит больше меня примерно на восемьдесят фунтов, и он не появился здесь ради того, чтобы принять «нет» вместо ответа.
Естественно, я не ответила ему отказом.
— Гейб, — мой голос звучал умоляюще. — Мне нужно находиться здесь прямо сейчас. Если Клайв что-нибудь придумает с прототипом сегодня вечером, то я должна узнать об этом незамедлительно.
Он пожал плечами, оставаясь в большей степени непоколебимым.
— Если что-то случится, я верну тебя сюда. Обещаю. Сейчас вызови свою охрану и водителя. Они знают мой адрес, если они, конечно, не забыли его, так как это было так давно.
Тон его голоса был обыденным, но я знала, что под этой оболочкой скрывался один из самых упрямых людей, которых я когда-либо встречала. Я отправляюсь к нему домой, желая того или нет. Несмотря на то, что я была недоступна в течение последних нескольких недель, он строго придерживался определенного режима, звоня мне и присылая сообщения. Каждую неделю я говорила, что была слишком занята, чтобы встретиться с ним во время обеда, а он, в любом случае, сам появлялся с едой.
Слава Богу. Слава Богу, он не бросил меня... пока.
Или бросил? На мгновенье я почувствовала такой укол ревности, что даже перестала думать о запуске и взломе. Образ Гейба с Сарой, его как бы подруги и супермодели-спортсменки, промелькнул у меня в голове. Составляла ли Сара ему компанию в последние несколько недель?
Надевая пальто, я с трудом сглотнула, не произнося ни слова. Клайв проводит тесты с моей технологией. Я знала это точно, но мало что могла поделать с этим сегодня вечером. Однако, если я продолжу держать Гейба от себя на расстоянии, то его образ с Сарой может вскоре стать реальностью. Он будет двигаться дальше. Несмотря на то, что я сама не знала, что хотела, но при этом я не была готова видеть его с кем-то другим. Только от одной этой мысли меня затошнило.
— Ты обещаешь? О том, что вернешь меня?
Он положил свою массивную руку мне на плечо и выставил за дверь.
— Если это окажется срочным, то обещаю возвратить тебя. Если это будет все лишь твоя паника из-за того, что покинула «Paragon» впервые за несколько недель, то я оставляю за собой право отказать и держать тебя занятой кое-чем другим, пока ты будешь успокаиваться.
Мой желудок скрутило со смешанным чувством желания и нервозности. Занятой кое-чем другим, действительно?
Мы направились к его Porsche «Spyder», припаркованному в темной части стоянки. Я написала своему водителю и Тимми, моему телохранителю, давая им знать, что мы направляемся в огромное поместье Гейба. Они выехали и следовали за нами по автостраде. Гейб был тих в течение долгого времени, но затем взглянул на меня.
— Ты собираешься ознакомить мне с самыми последними деталями? Насчет нашего общего врага?
Я сделала глубокий вдох, пытаясь успокоиться. Я была зла, полностью измотана, раздражена, и чувствовала себя как на иголках.
— Те отчеты, которые показал мне Лео, по поводу того, что команда Клайва только что загрузила. Они тестируют свою версию прототипа.
— Они близки к успеху?
Челюсти Гейба сжались. Он ненавидел Клайва Уоррена, и это только подливало масла в огонь.
— Нет. Еще нет, — ответила я, сделав судорожный вдох. — Хотя если они выйдут на рынок первыми, все может рухнуть. Прототип «Paragon» окажется вторым, и на этом рынке это будет означать тоже самое, что быть последним, или вообще не существующим. То есть шесть лет работы и миллиарды долларов моих инвесторов уйдут коту под хвост.
Гейб накрыл мою руку своей. Его прикосновения послали волны жара через меня.
— Они не выйдут на рынок первыми. Они останутся позади. Ты на несколько недель опережаешь их.
— Клайв может выяснить это довольно быстро, — сказала я, ощущая, что на меня давит мысль даже о возможности такого огромного риска. — Он умный, и у него есть ресурсы. Плюс, я уже сделала три четверти работы за него.
— Он не будет первым, — сказал Гейб так, словно был в этом уверен.
— Откуда ты знаешь?
— Я чертовски точно гарантирую тебе это, — сказал Гейб.
Я посмотрела на его профиль с опаской.
— Как ты можешь гарантировать нечто подобное?
Он улыбнулся, сверкая своей ямочкой, когда мы свернули на его подъездную дорогу. Он приложил палец к сканеру, и ворота распахнулись.
— Потому что, когда ты хочешь чего-то достаточно сильно, а в данном случае я говорю о том, что прототип «Paragon» выйдет на рынок первым, то огромная преграда становится больше похожа на... всего лишь препятствие. И ты просто перепрыгнешь ее, чтобы получить то, что ты желаешь.
— Тебе не надо прыгать, — сказала я. — Я могу сделать это сама. Просто скажи мне, что делать.
— В данном конкретном случае не могу.
Гейб вышел из машины, открыл дверцу с моей стороны и протянул мне руку.
— Хотя я ценю твой энтузиазм.
— Конечно, я полна энтузиазма, — сказала я сквозь зубы. — Это мой прототип.
Если есть что-то способное остановить Клайва не только из-за того, что он украл мою технологию, но и из-за того, что он также пытается побить меня с выходом на рынок, то я собираюсь быть первой, кто сделает это.
— Все, что имеет отношение к «Paragon», имеет отношение и ко мне. Я основала компанию в одиночку, и прошла весь этот путь с самого начала.
— Не в этот раз, — сказал Гейб, погладил меня по спине и повел в дом. — У меня имеется личная заинтересованность в прототипе, если ты помнишь, то я твой партнер. Если Клайв представит его публике первым, то моя доля от международного бизнеса «Paragon» сойдет на нет. Я не позволю этому случиться.
Он взял мое пальто и кивнул в сторону кушетки.
— Пожалуйста, присядь. И не пытайся бороться со мной на этот раз.
— Я не буду сражаться с тобой, — пробормотала я, но чувствовала себя разозленной. Мне не понравилось, что Гейб не раскрыл мне свои планы насчет Клайва. Мне также не доставило удовольствия услышать такой пугающий подтекст его гарантии.
— Ты так и не переставала бороться со мной с тех пор, как я встретил тебя.
Гейб улыбнулся, сверкая ямочкой. Он открыл бутылку вина, затем нажал кнопку. Огонь мгновенно вспыхнул в огромном каменном камине. Наверное, он пытался успокоить меня. Это сработало, по крайней мере, чуть-чуть. Мне было здесь хорошо. Я расслабилась, сидя на глубоком кожаном диване, и помимо своей воли наслаждалась теплом от огня. Дом был таким же, как я его помнила. Мужское пространство и энергетика делали его идеальным для Гейба.
— Ура. Ты, наконец-то, вернулась.
Гейб присел рядом со мной и коснулся своим бокалом моего.
Я сделала глоток, наблюдая за ним, его глаза блестели. Я почувствовала, как глубоко внутри моего живота потянуло, но я старалась игнорировать это в данный момент.
— Спасибо, что пригласил меня. Но мне нужно знать, что ты собираешься предпринять в отношении Уоррена. Все, что может повлиять на «Paragon», должно быть одобрено мной. Я удивлена, что такой блестящий генеральный директор, как ты, еще не уяснил этого.
Он поднял брови.
— Я не действую от имени «Paragon». Я действую от имени «Dynamica», моей компании, в которой у тебя нет никаких полномочий.
— Ладно, давай остановимся, — сказала я, больше не желая играть в игры. — Просто скажи мне, что ты задумал.
— Я ничего не планировал. Еще пока. Но если Клайв попытается вывести прототип на рынок, и на основании того, что ты рассказала мне сегодня, это именно то, что он сделает, поэтому мне нужно будет вмешаться. Он угрожает твоему и моему существованию. Я не позволю, чтобы это сошло ему с рук. Вот почему я продержался так долго. Я не терплю тех, кто плохо себя ведет. Я собираюсь изничтожить его так, что он не сможет закончить работу. Я это делаю для себя в той же степени, что и для тебя.
— Не хочу, чтобы ты делал что-то противозаконное. Я не могу позволить, чтобы такого рода деятельность ассоциировали с моей компанией. И я не хочу, чтобы ты пострадал, — выдала я, тяжело сглотнув.
— Ты волнуешься за меня? — спросил Гейб, наклонившись вперед и посмотрев на меня. — Почему, Лорен?
Я сделала еще один неуверенный глоток вина.
— Я думала, ты спасаешь меня от работы, потому что хотел бы, чтобы я расслабилась. Вместо этого ты заставляешь меня еще сильнее нервничать.
— Потому что ты все еще со мной борешься.
На его губах заиграла легкая улыбка, его глаза неотрывно смотрели в мои.
— Я думаю, что ты выявляешь во мне…. сильные стороны.
Мы смотрели друг на друга, никто из нас не сдался ни на миллиметр.
— Пообещай мне, — сказала я, находя в себе силы, чтобы мой голос звучал твердо. — Ничего не делать противозаконного с Клайвом. Я уже сделала достаточно количество плохих вещей, за которые, вероятно, нас обоих могут посадить в тюрьму. Я взломала его базу, а твои люди следят за ним. Этого и так лишку. Нам не нужно наносить ему физический вред.
— Я не говорил, что собирался причинить ему вред, — Хотя уверен, что ты знаешь, что стоит в конце моего списка задач.
— Тогда что? Каков план?
— Тебе не нужно знать. Правда, будет лучше, если ты не будешь в курсе, тогда не придется давать показания против меня, если дело когда-нибудь дойдет до этого.
Его широкая улыбка вернулась на его лицо, и мой желудок резко опустился. Я быстро постаралась прикинуть в голове, на что Гейб и его люди были способны. Его сотрудники захватили Клайва Уоррена на парковке и угрожали ему. И Гейб раскрыл для меня достаточно информации, чтобы поверить, что это был не первый раз, когда он использует такую тактику. Я поежилась, глядя на человека, находящегося передо мной. Он был сильным, мощным, и немного пугающим.
Я надеялась, что все еще была на его стороне.
— Забудь о Клайве хоть на минуту, — сказал Гейб, и в его голосе слышалась скрытая опасность. — Теперь…. По поводу тебя и меня.
Я с трудом сглотнула, чувствуя, что мои надежды оставаться на его стороне растворяются.
— Я позволил тебе уйти отсюда несколько недель назад, и с тех пор сожалел об этом решении, — он замолчал, давая словам осесть. — Я оставил тебя в покое на работе, потому что знал, тебе нужно было быть там. Тебе было необходимо организовать запуск. Каково это, если не брать в расчет внешние угрозы? Ты успешно продвигаешься?
Я кивнула, чувствуя облегчение, что разговор на мгновение вернулся к работе.
— По состоянию на вторую половину сегодняшнего дня, да. Мы, наконец-то, определились со списком материалов, которые пойдут в работу. Это был сильный стресс. Теперь, когда мы сделали это, то можем двигаться вперед к тонкой настройки нашей упаковки и распространению. У нас все еще есть миллион вещей, которые необходимо сделать перед запуском, но мы добились значительного, существенного прогресса.
— Хорошо… по нескольким причинам, не последней из которых является то, что у тебя закончились отговорки. Ты больше не избегаешь меня, Лорен. У нас есть незаконченное дело.
Я допила свое вино.
— Я не избегала тебя, — солгала я.
— Пожалуйста. Ты не жила в своей лаборатории только из-за запуска. Ты покинула это место из страха, и мне пришлось силком тащить тебя сюда обратно.
Он придвинулся ко мне чуть ближе, проведя своей рукой по моей.
— Если ты не хочешь остаться, то я пойму. Но ты должна сказать мне об этом раз и навсегда. Я израсходовал все свое терпение. Его больше не осталось. Ты либо хочешь быть со мной, либо нет.
В моем животе все трепетало, меня бросило в жар, пока я пыталась в полной мере осознать, что он говорил.
— Хочу быть с тобой… как?
Его карие глаза искали мои. Он протянул руку и дотронулся до моей щеки, его сильные пальцы задержались на моем подбородке. Я расслабилась в его руках. Потом, вспомнив, что я находилась на середине переговоров, тут же выпрямилась.
— Так.
Он придвинулся еще ближе и приобнял меня, и волна тепла потекла по моим венам от его близости, я закипела от его прикосновения.
— И так.
Он наклонился и поцеловал меня, его губы сильные и неподатливые оказались на моих. Он раздвинул мои губы языком, потом продвинулся им чуть глубже и стал поглаживать свои языком по моему. Я почувствовала, как тепло пронзило меня прямо вниз к этому жаждущему месту между моих ног.
— Это все, что ты хочешь? — спросила я, задыхаясь, когда он отстранился.
Он засмеялся и искорка, по которой я тосковала, вернулась в его глаза.
— Черт, нет. Я хочу тебя в моей постели, в моем бассейне, в моей горячей ванне… — он осмотрелся, как будто всерьез рассматривал варианты.
— На этом диване, возможно, нагнутая над стойкой…
Я чувствовала, что становлюсь бардовой. Желание, страх и разочарование соперничали за преобладание внутри меня. Я оттолкнула их всех в сторону и с трудом сглотнула.
— Если ты хочешь чисто физические отношения, я думаю, что готова к этому.
Он откинулся на спинку стула, удивление отразилось на его лице.
— Кто сказал, что я хочу только физической близости, подожди, разве я это говорил? Извини, детка. Ты дала мне слишком много свободного времени. Мое воображение немного разыгралось.
Он провел руками по своим жестким, коротким волосам. Я хотела коснуться его, но сдержалась.
Мне нужны границы, я нуждалась в них сейчас.
— Нет, я говорю «нет» относительно того, что я хочу только физические отношения с тобой.
— Ага.
Он вперил в меня свой взгляд. Его веселье в глазах исчезло, уступив место чему-то более темному.
— Это правда?
— Мммм. Да.
Я почувствовала, что мои щеки горят.
Гейб наклонился вперед, его пальцы проследовали по моей руке, посылая искры тепла через все мое тело.
— Ты помнишь, что между нами уже существуют деловые отношения. Одно уж точно, от которого я не готов отказаться, и не только потому, что это выгодно, но и потому, что это дает мне право бороться за твой бизнес.
Я сухо кивнула.
— Деловые отношения могут остаться прежними, хотя я не понимаю, почему ты хочешь бороться за «Paragon».
— У меня есть свои причины, не последней из которых является то, что я верю в тебя, и верю, что прототип сделает революцию в современной медицине. Но вернемся к нам, — глаза Гейба сверкнули. — Ты хочешь сохранить наше бизнес партнерство невредимым, и наши личные отношения создают запутанность—
— Не должны быть запутанными, — прервала я его. — Все должно быть просто.
Я сделала еще глоток вина, допив его в рекордные сроки.
Гейб заметил мой пустой бокал, и забрал его у меня с задумчивым выражением на лице.
— Я смотрю, что довожу тебя до пьянства. Снова.
Я покачала головой.
— Дело не в тебе.
Это была еще одна ложь. Я чувствовала, что мои нервы сходят с ума во мне. У него был все еще тот мрачный взгляд, но при этом он так и не перестал поглаживать мою руку, а я только что попросила его иметь со мной сексуальные отношения без обязательств.
А я даже никогда не занималась сексом раньше.
— Так... ты хочешь остаться? — спросил он.