-- Ой, ой, ой, какая ответственная работница, какое прилежание, восхищён и растроган до глубины души, - саркастично отозвался босс, - и сколько же раз ты подопечных посетила? Не напомнишь?
-- Одно... - а что тут скажешь то? И решив признаться честно, продолжила, - ненавижу больницы. Не хочу.
-- Скинут тебе на почту фотки ''больницы'', - отмел все возражения босс, - посмотришь глупости говорить перестанешь. В общем так, скоро обновление заливать будем, очень большое, минимум часов двенадцать игра будет недоступна. А скорее всего около суток. Как раз переберёшься.
-- И когда? - смирилась я с предстоящим переездом.
-- Пока точно не скажу, ориентировочно через дней пять, может через недельку. Ты вещички собери, чтобы наготове быть. А билет это уже не твоя головная боль. Всё, эта тема закрыта. Что у нас с рейдом?
-- Не знаю, - пожав в ответ плечами, и для убедительности помотала головой, -тебя ждала, ещё даже не говорила с Ангсваром. Но он народ в ежовых рукавицах держит, думаю за полчаса собрать может.
-- Нет, за полчаса не надо, - отказался босс, - я то тут, а остальные только утром подтянутся. Вот завтра к обеду...
-- Хорошо, тогда пойду Ангсвара найду. Вроде его голос слышен, ругается на кого то.
-- Стой блин, - ухватил меня за руку Васёк, - куда понеслась то? Хоть скажи, где в твоем городишке переночевать можно? Не под забором же спать.
-- Будешь обзывать мой Клериг, и правда под забором оставлю!
-- Ой какая грозная, - расплылся в улыбке босс, - был не прав, забираю назад свои слова, по скудоумию высказанные о величайшем из городов мироздания. Ну? Теперь заслужил место в какой нибудь, не слишком темной каморке?
-- Ну если только в каморке, - улыбнувшись ему в ответ, указала на стоящего поодаль гвардейца, - вон того забирай, пусть к капитану отведёт. Тот куда никуда, да пристроит. А я побежала.
-- Вот молодёшь пошла, всё куды то бегуть, торопються, никаково уважения к старшим не имеють. А вот раньше, в наше время... - тоном приподъездных бабусек прокомментировал моё отбытие Васёк. Млин, ещё один актёр нашёлся.
Найти наставника не составило никакого труда, Ориентируясь на звуки голоса, вернулась на то самое место, где совсем недавно занималась изготовлением амулетов. Именно рядом с ними и стоял учитель, нецензурно характеризуя того, кто бросил без присмотра такую кучу полезного в хозяйстве добра. Мда, кажется влипла.
-- Иди ка сюда внученька, - поманил меня старик, - что ж ты остановилась, не стесняйся. Не твоих ли рук дело? А красавица ты наша?
-- Нууу... Моих, - уж лучше признаться честно и откровенно, может быть не так сильно влетит.
Как ни странно Ангсвар успокоился довольно быстро, не прошло и пяти минут. Наверное подействовало чистосердечное признания, и смиренная поза, преисполненная осознанием собственной вины.
-- Ладно, - наконец успокоился старый скандалист, - хватит с тебя на сегодня. Но больше так не разбрасывайся ценными вещами. И кстати, зачем ты их столько наделала?
-- Тренировалась, - решила выдать немного подкорректированную версию, не хватило ещё минут пять-десять выслушивать очередную порцию нравоучений.
-- О! - обрадовался Ангсвар, - вот это правильно, вот это умница. Тренироваться оно всегда полезно. Тем более, хорошие мастера артефакторы всегда в цене. Таким делом и королю заниматься не зазорно.
-- Я вот что прибежала, когда пойдём мертвяков изводить?
-- Да хоть сейчас, - радостно встрепенулся учитель, - хотя нет, сейчас не стоит. Ночь скоро, лучше с утречка.
-- А может поближе к обеду? - предложила я свой вариант, - там из моего ордена люди должны собраться, их дождёмся и в путь.
-- И то дело, - одобрил наставник после короткого раздумья, - к вечеру как раз до Брисена доберёмся, там заночуем, а с утра и мертвяками займемся. И эти, из твоего ордена, тоже не помешают. Их не так жалко как дружинников. И нечего глазами тут сверкать, - заметил моё невысказанное возмущение Ангсвар, - орденцы эти, сегодня с тобой, завтра же сбежали. А вот дружинники... верны будут до самой смерти. Вот так-то.
-- Всё дядюшка, хватит нравоучениями заниматься, - вклинился в разговор, неслышно подошедший Джодок, - с утра значит? Пары дюжин гвардейцев хватит?
-- Не надо столько, - отказался учитель, - дюжина. Моим бойцам опыта надо набираться, а как они это сделают, если твои дуболомы всех покрошат? Дюжина, и хорошо если в ней будет два-три целителя хороших, вот с ними у нас пока беда.
-- Дюжина с хорошими целителями, - согласился с просьбой Джодок, - пришлю с утра пораньше, а сейчас похищаю виконтессу.
-- Да идите куда хотите, - окрысился старик, - можно подумать дел других нет, как языком с вами чесать.
За непрерывными болтовней и беготней, вечер как то незаметно перетёк в ночь. К берегу озера, где ожидал обещанный его хитроумным величеством ужин, пришлось пробираться практически наощупь. Даже придерживаемая под локоток, пару раз чуть не загремела в кусты. А один маг, крайне вредный и противный, категорически отказывается осветить дорогу с помощью магии. И мне мешает.
Наконец странствия в потёмках закончились, и мы выбрались из-под деревьев, на освещённый мерцанием звезд берег. Едва слышный шёпот Джодока, и на невидимом до того столике разгорелись свечи. Магия... И по видимому она же, не дает ветерку задуть нежные огоньки.
-- Разуйся, - негромко произнёс Джодок, придерживая меня за руку, и не подпуская к уже близкому ужину.
-- Зачем, - растерялась я от такой просьбы, - это что, такая новая столичная мода? Ужинать босиком? Видимо я сильно отстала в этой глуши...
-- Ты можешь хоть изредка не спорить, - вздохнул Джодок, - сделай как я прощу. Пожалуйста.
-- Млин, ну ладно, ладно, - сдалась я, - только потом, обязательно пояснишь, откуда такая прихоть.
-- Видишь как всё просто, - сказал Джодок помогая мне усесться, хоть и не видно его лица, но готова поспорить, что сейчас на его лице улыбка, - и ничего объяснять не надо.
-- Ммм.... Очень непривычно, - призналась я. Едва ощутимые волны приятно ласкают босые ноги. И столик и стулья рядом с ним, оказались стоящими не на берегу, а в тёплой воде озера.
-- И как? - а вот теперь улыбка Джодока хорошо видна, чуть колеблющееся пламя свечей, освещает и его, и столик, но погружает всё остальное в непроглядную тьму, - нравится?
-- Скорее да, чем нет...
-- Ну вот, а сопротивлялась-то, сопротивлялась...
Чёрный квадрат, но отнюдь не Малевича
Удивительно но, засидеться за ужином долго, не дал сам Джодок. Странно, обычно первой капитулирую я, когда уже совсем нет сил и глаза начинают закрываться сами собой, а тут... Собственно покушать, всего лишь часик на разговоры и поцелуи, и я была отправлена в кроватку. Очень непривычно. И что вообще, ни в какие ворота, мотивированно всё это не тем, что завтра мне в поход, нужно быть полной сил и так далее, а тем, что выспаться нужно самому Джодоку. Что с ним происходит последние дни? Не понимаю... Ладно, сначала поход на мертвяков, а все королевские причуды на потом оставить можно.
Лужайка перед городскими воротами оказалась заполненной воинами. Конечно это не те сотни бойцов, что были собраны для освобождения Клерига не так давно, но и не та жалкая кучка, в составе которой я впервые пересекла границы виконтства.
-- Внученька, давай к нам, заждались уже, - обернувшись на крик, вижу призывно машущего Ангсвара.
-- Никогда не любил влазить в отношение наставников и учеников, - донесся до меня холодный голос капитана королевских гвардейцев, - тем более не приучен лезть в дела стоящих выше меня. Но позвольте вам заметить уважаемый Ангсвар, временами вы слишком несправедливы к виконтессе. Во первых, насколько я в курсе, чёткого времени встречи назначено не было, во вторых заждаться вы не могли в принципе, так как сами подошли три минуты назад. Да, молодежь надо воспитывать не только пряником, но и кнутом. Но всё же, слишком часто быть несправедливым тоже ни к чему.
-- Да ладно, не ругайтесь на дедушку Ангсвара, - вступилась я за надувшегося и покрасневшего, но не возражающего словам Арлана наставника, - ну покричит иногда, ничего страшного, мне все равно, а ему приятно.
-- Как так всё равно, - глаза учителя полезли на лоб, - это ты на мои слова не реагируешь? Это... - Ангсвар умолк, видимо не находя слов.
-- То-то дядюшка, - лучащийся довольством Джодок, решил вставить свои три копейки, - видишь? С определённого момента, твои вопли начинают просто пропускать мимо ушей.
-- Всё, отстаньте от моего учителя, все равно он самый лучший в мире, - обняв Ангсвара от души чмокнула его в морщинистую щёку, - лучше говорите, что с отрядом на поход надумали?
-- Вот так-то, - жутко довольный наставник, задрал нос кверху, - я-то знаю как с учениками! Не то что вы, сопляки. А с отрядом, ну смотри внученька, что у нас получается.
Воинство подобралось разношерстное, но внушающее уважение. Его обязательное величество, как и обещал выделил ровно дюжину гвардейцев, причем позаботился перекрыть самые узкие места моей дружины. Целых четыре целителя, недостаток которых испытывали все отряды НПС, столько же магов, избытка которых у меня тоже не наблюдается, и четверка рыцарей на заедку. И пусть с последними положение не столь катастрофическое как с лекарями, но... Королевские рыцари это серьёзно. Десяток моих дружинников, преимущественно воинов, пусть и не столь высоких уровней, вместе с гвардейцами составят неплохую первую линию. Полдюжины стрелков во главе с Кайденом и конечно же Йорруд. Троица жрецов, выделенная Артом, может и не сильно поможет в бою, но вот зачистить местность после него, сможет качественно.
-- Ну а от клана буду я, - продолжил Васёк, когда Ангсвар закончил перечислять НПС, - Дольф, Апельсинка. Это из тех кого ты знаешь, а из Брисена новичков заберём. Пара рог, и охотник.
-- А остальные?
-- Смысла нет, слабоваты на фоне дружинников, и помочь особо не помогут, и опыта не наберутся. Пусть пока спокойно качаются. А вот новеньких в деле проверить не мешает. Ну а Апельсинка, - правильно истолковал мой взгляд в сторону рыжей босс, - хватит ей за стенами сидеть, закисла уже в своей лаборатории, надо и повоевать иногда.
-- Это верно, - не удержался от комментария Ангсвар, - целители они такие, если пинками в бой не гнать, сами не пойдут.
-- Раз так, - подвела итог я, - то можно и выступать? Получается все готовы?
-- Мы-то готовы, а ты? Поди опять всё позабыла, - скорчил недовольную гримасу Ангсвар.
Без лишних слов приоткрыла сумку, продемонстрировав наставнику запасы провизии и эликсиров, встряхнула полной флягой с драконьим элем, распахнув рюкзак показала белое с алым полотнище походного шатра и запасную связку болтов.
-- Сдаюсь, - поднял руки кверху наставник, - и правда все готовы, можно выступать.
-- Минуточку дядюшка, не так быстро, - приостановил старика Джодок.
-- Теперь-то что? - насупился учитель.
-- Держи, - не обращая внимания на недовольного наставника, Джодок вложил мне в руки свиток пергамента, - разовый портал. Можете отсюда перейти к Брисену, а можете оттуда сюда. Всего один сумел сделать, ингредиентов не хватало, только вчера вечером доставили, а штука очень сложная, всю ночь с ним провозился, час назад закончил. Второй ну никак не успевал. Тебе конечно виднее, но наверное туда лучше так, ножками, а вот обратно, после боя, уже порталом.
Так вот почему меня вчера так рано прогнали спать... Я-то дулась, что один негодяй поговорить со мной не хочет, а он спешил свитки делать, и теперь расстраивается, что только один успел... Сняв шлем, скинув в траву латные перчатки, закинула руки на шею этому самому негодяю и потянулась к его губам....
-- Всё, счастье моё, хватит, - прервал поцелуй Джодок, - тебе пора, ещё немного и дядюшка не удержится, снова кричать начнёт.
-- Вот ведь засранец, - продемонстрировал отменный слух деликатно отвернувшийся Ангсвар, - о родном дядюшке только гадости и говорит. Пойдём внученька, от этого типа одни неприятности.
Колонна из почти четырёх десятков НПС, игроков и одного аргайла неторопливо втянулась под сень деревьев, сомкнувших свои кроны над дорогой. Забавно, чуть больше месяца назад, моя дружина, насчитывающая полдесятка бойцов, была предметом гордости. А сегодня, иду во главе без малого полусотни, и воспринимается как должное.
Буквально в километре от городских ворот, на первой же попавшейся на пути поляне, наставник остановил отряд и быстро разбил его на две неравные части, отделив от основной массы семь моих дружинников.
-- Эти твои, - кивнул в сторону меньшей части наставник, - берёшь их и как привыкла, бегом. Ну и их гонишь. Остальным такие пробежки мало что дадут, а этим не помешают. Делай что хочешь, кричи, пинай, да хоть на осине вздерни каждого второго, но оставшиеся должны двигаться в твоем темпе.
Доставшаяся мне семёрка, с несчастным видом, выстроилась в цепочку, ожидая команды на старт, остающиеся с наставником воины, бросали на спортсменов полные сочувствия взгляды. Лирическую картину разрушил Дольф.
-- А можно мне с вами, - промямлил малолетка.
-- Молодец, - одобрительно крякнул Ангсвар, - и ведь уже не сопляк, бывалый воин, а не чурается с новобранцами в строй встать, если есть возможность сил набраться. Вот это боец, не чета вам ленивым обалдуям, - наставник бросил грозный взгляд на остающихся с ним, - дуй в отряд виконтессы. Надумаешь из своего ордена уйти, приходи в дружину, я тебя запомнил.
-- Смотри не пожалей, бывалый воин - насмешливо шепнула на ухо Могучему, и уже во весь голос добавила, - вперёд, кто отстанет пожалеет!
Честное слово, добежать одной раза в два проще, чем с такой вот оравой. Не раз и не два, было настроение поискать верёвку, и воплотить в жизнь слова наставника о осине. Но все же, обошлось без таких крайностей. С горем пополам, криками и пинками, но получилось добраться до крепости. Хотя и не так быстро как в одиночку.
-- Ну и как? Чем порадовали за забег? - поинтересовалась я, у рухнувшего в тени стен Брисена Дольфа. Кстати держался он как бы не лучше всех остальных. Даже не ожидала, думала вот его то и придётся подгонять больше, чем кого либо. Не угадала.
-- Сейчас, посмотрю, - простонал мелкий, и пролистав системки удивленно перечислил, - две выносливости, сила и сила воли.
-- Могло бы быть и получше.
-- Ты что! Офигеть как круто, знал бы, что так бывает, через день бы бегал. А у тебя?
-- Две силы воли, - пожаловалась я, - выносливости ни одной. Так что не обольщайся, в первый раз отлично получается, потом статы всё медленнее растут. Подозреваю, что вторую силу воли мне не за бег дали, а за то, что удержалась и правда никого из вас на осине не вздернула. Ладно, лежи, в себя приходи, а я пока в крепость, посмотрю, что там и как.
Однако дойти до крепостных ворот не удалось. Не успела сделать и пяти шагов, как из них, навстречу мне появилась целая делегация. Старый гоблин, а вместе с ним Сулис, и пасечник, имя которого до сих пор остается для меня загадкой. Заметив наше приближение, управляющий решил не дожидаться, пока мы зайдём внутрь, а поспешил навстречу с докладом. Хотя... С докладом ли? Скорее всего жаловаться спешит, уж слишком встревоженное лицо у гоблина.
Предчувствия не обманули. Не всё гладко оказалось в королевстве датском. Точнее в самом-то королевстве, то бишь во владениях клана, тишь да гладь, по крайней мере пока, а вот за рекой, на оставленных людьми ничейных землях, моментально расплодилась всякая живность, преимущественно всякая мелочь. И если для бойца, пусть даже слабенького, особой опасности этот компот из змей, саблезубых хомячков и прочих грызунов не представляет, то вот для не блещущих воинскими талантами целительницы и пчелиного пастуха дорога на тот берег оказалась фактически закрытой. А с учётом того, что и остались то они в Брисене, именно из-за заречных территорий, настроение у несчастных точно не праздничное. Забавно, получается, может я ошибаюсь, но кажется система квесты приготовила. Пожалуй стоит попробовать....