Как ни странно, утром проснулась сама, свежая и полная сил, несмотря на то, что вновь просидели до поздней ночи. Огромное окно, от пола до потолка, открывает вид на парк и озеро за ним, отличное место подобрало его архитектурное величества для домика. Правда из запутанных объяснений так и не смогла понять, для кого же предназначена эта хижинка, но комната на ночь нашлась? Нашлась. А с остальным можно и позже разобраться. Сейчас лучше за дверь выбраться и посмотреть, что же там есть, а то в комнату попала в полусонном, а по правде говоря в полностью сонном состоянии, на руках его величества, и разглядывать темные аллеи и коридор не было ни сил ни желания.
-- С добрым утром соня, - распахнув резную дверь, нос к носу сталкиваюсь с Джодоком, - выспалась?
-- Сам ты бяка, - такая вопиющая несправедливость вызывает возмущение, - солнце недавно взошло!
-- Вот тут ты права, моё солнце только только восходит, - ладонь Джодока легла на талию.
-- Угу, то соня, то солнце, - надеюсь притворно надутые губы покажут, как сильно обижена, - определись уж, кто я есть.
-- Ты сонное солнце, - рассмеялся нахал, прикасаясь к щеке, - дядюшка приехал, город осматривает, часика через два-три захочет нас увидеть. Что выбираешь, домик и сад посмотреть или завтрак?
-- Фи, - вот теперь возмутилась по настоящему, - зачем выбирать, когда можно пожевать на ходу?
-- Ну ты и хитрюжка, - восхитился подхалим, правда непонятно, притворно или искренне.
-- Не хитрюжка а мудрая, - строго поправляю нахала, - хватит уже в дверях стоять, пойдём дом смотреть.
Дом... Наверное как раз о таком мечтала теплыми летними вечерами, сидя на балконе и любуясь на Царицынский парк. Небольшой, легкий и воздушный, как будто устремившийся ввысь, пронизываемый через открытые высокие окна лучами солнца и ветром. Живописные лужайки вокруг, протекающий неподалеку ручеёк, с перекинутым через него ажурным мостиком, и пленившее сердце кресло-качалка на веранде, с которой открывается вид на озеро и ведущую к нему широкую аллею. А ещё прилагающийся к этой роскоши парк, с тенистыми дорожками, укромными полянками, маленьким прудиком, ручейками, фонтанчиками и искусственными гротами.
-- Для кого же эта прелесть построена? - поинтересовалась я, когда был изучен последний укромный уголок.
-- Для себя хотел оставить, - легко признался Джодок, - на раз тебе так понравился, вижу вижу, что понравился, забирай себе.
-- Так неправильно будет, получается отобрала...
-- Ничего, рядом свободное место есть, может ещё и получше выйдет. Надеюсь не откажешь, уступишь участок недорого, - весело рассмеялся король.
-- Слушай, - встрепенулась я от внезапно пришедшей мысли, - помнишь предлагал приезжать в твой дворец у озера, если захочется? А ты здесь останавливайся когда в Клериге будешь.
-- Если тебя не смущает, что в доме одна спальня, - заговорщицки шепнул на ухо наглец, - то я только за.
-- Ты... - прошипела я, чувствуя как горят кончики ушей. - ты...
-- Ну все, все, не злись, неудачно пошутил, прости, - вырваться из стального кольца рук так и не получилось, - не сердись, больше так не буду.
-- Ты гадость!
-- Гадость, - покорно согласился хам, - а может...
-- Что может?
-- Может захочешь стать королевой Гвинеда?
-- Нет!
-- Почему... - руки его нахального величества легли на плечи, нежно притягивая к себе.
-- Не хочу, не... - поцелуй Джодока остановил возражения, отгоняя прочь все мысли и желание сопротивляться, ладони спустились ниже, ноги предательски задрожали, отказываясь держать свою хозяйку...
-- Нет бы чем полезным занимались, - раздалось недовольное бурчание за спиной, - хватит уже лизаться, есть дела поважнее.
-- Доброе утро дядюшка, - в голосе Джодока нескрываемая досада, - идите в дом, мы сейчас подойдём.
-- Да уж пойду, и вы пойдёте. Некогда мне вас часами ждать, - Ангсвар ещё раз окинул нас критическим взглядом, и недовольно хмыкнув отправился по тропинке в сторону дома.
-- Мы ещё продолжим этот разговор, - с нескрываемым сожалением Джодок разомкнул объятия.
-- Я уже сказала нет!
В ответ Джодок слегка улыбнулся, кажется не только для меня, но и для него уже не секрет, как тает мое резкое и категорическое нет от его поцелуев и прикосновений, как не хочется, вырываться на свободу.
-- Пойдем, а то дядюшка рассвирипеет, если задержимся ещё...
В просторной гостиной оказалась целая делегация, Гилмор, Воган и Арлан, сидя на диванах наблюдают за нетерпеливо расхаживающим по комнате наставником.
-- Ну наконец-то явились голубки, - что-то учитель сегодня на редкость ворчлив, - может теперь соизволите заняться делами?
-- Какими именно? - поинтересовалась я устраиваясь поудобнее.
-- Хозяйственными, - вместо наставника ответил Гилмор, - я вчера из Гвинеда приехал, и от Вогана дела принял. Неплохо он поработал, не ожидал.
-- Прямо-таки не ожидал, - недовольно отозвался здоровяк.
-- Не обижайся старина, всё же хозяйство виконтства вести не твое, потому и не ожидал.
-- Так всё же, - встряла в разборки старых товарищей, - что нового у нас в Клериге? Не просто так звали?
-- А всё хорошо, - довольно улыбнулся учитель, - давайте уж хвастайтесь.
-- Дела обстоят не совсем так радужно, как говорит Ангсвар, но в целом признаюсь неплохо. Ещё раз скажу, Воган молодец. Но теперь подробнее...
На пятой минуте монолога Гилмора, пришло понимание, влипла я крепко, пока управляющий не перечислит все постройки, вплоть до самой последней сараюшки, не расскажет о своих планах на каждую из них, он не успокоится. Ещё через час осознала, в оценках планов Гилмора ошиблась, причем крупно. Дома, амбары, курятники и прочие постройки не более чем прелюдия, маньяк не успокоится пока не пересчитает все сложенное на полочках тех самых сараюшек, и проживающих в тех самых домиках и курятниках. Не забыв попутно выдать характеристики на всех. От самого себя, и до последнего цыпленка. На третьем часу увлекательной лекции меня прорвало.
-- Гилмор, вот только честно. Ты действительно думаешь, что я смогу запомнить хоть четверть от сказанного тобой? А главное, ты правда уверен, что мне действительно надо, - выделила интонацией последнее слово я, - это запоминать? Вот зачем мне знать, в каком из дворов Высокого сколько коров? Ну ладно ещё общая цифра, да и то не уверена. Общий итог по виконтству меня более чем устроит.
-- Но как же так, - бурно запротестовал поклонник статистики, - это же очень важно, а как же будем считать....
-- Виконтесса абсолютно права, - неожиданно подал голос Джодок, - не ошибусь, если скажу, что из тебя получится хороший управляющий. Но сейчас ты совершаешь грубую ошибку. Слишком много внимания мелочам уделяешь, и готов утопить в них хозяйку.
-- Но раньше все именно так и было, - запротестовал Гилмор, - времени прошло много но я же хорошо помню, именно так все и было у старого управляющего. Так же ему и отчитывался.
-- А сколько у него было помощников? - ненавязчиво влез в разговор Ангсвар, - если меня не подводит память, то полдюжины. Так?
-- Со мной семь, - поправил наставника Гилмор.
-- Вот-вот, - обрадованный поддержкой дяди Джодок решил додавить настырного, - не знал его, но не думаю, что бывший владелец виконтства часами слушал такие доклады. Привыкай, что теперь ты не помощник, а управляющей. И не деревни, где действительно можно о каждой курице доложить владельцу, а виконтства. И мелкие вопросы ты можешь, и должен решать сам.
-- Но доверит ли виконтесса мне.... - засомневался Гилмор.
-- Конечно доверю, - перебила я, не дожидаясь пока управляющий поведает о всех своих сомнениях, - лучше тебя разобраться в хозяйстве вряд ли смогу, а вот хуже легко. Может заново все расскажешь? Но кратко и без ненужных подробностей? А то признаюсь честно, пока я поняла только одно, что чем больше ты рассказываешь, тем сильнее я запутываюсь.
-- Ну раз так, - нотки сомнения из голоса Гилмора так и не пропали, - мне пару минут подумать надо.
Воспринять краткую версию доклада оказалось намного легче, может же при желании все по полочкам разложить за пять минут, а не пять часов. Дела в Клериге и правда оказались не так уж и плохи. Единственный на данный момент населенный пункт виконтства -- Высокое, на днях принял последних переселенцев. И вопреки нашим опасениям, переезд со старого места обошёлся без неприятных происшествий, а первые из жителей деревни уже вполне освоились на новом месте, и даже готовятся что то там собирать. Что именно, в памяти не отложилось, но то что финансовая помощь им не нужна, это понять смогла.
Более того, неугомонный Гилмор, ещё находясь в столице развил бурную агитацию среди горожан и жителей близлежащих деревушек, соблазняя нестойких духом сменить место жительства. Правда, по ходу дела, неугомонный чуть в тюрьму не загремел, управляющий Джодока немного нервно отнесся к кипучей деятельности Гилмора, но благодаря заступничеству одной наглой личности, по недоразумению носящей корону Гвинеда, всё закончилось вполне благополучно и несколько десятков семей готовы прибыть по первому зову. Крестьян решили отправить в Гвардейское, сочтя его самым удобным местом для второй деревни, и уже заручившись согласием Джодока помочь с восстановлением и этой деревушки, ну а горожан как нетрудно догадаться в сам Клериг. И теперь все ждут лишь одного, моего разрешения на вторую волну переселения.
Согласие было выдано немедленно, о чем тут спорить то? Раз уж говорят, что справятся, то им виднее, а мысль, что скоро в моих землях будет два, а с учётом Клерига даже три, населённых пункта, меня совсем не расстраивает.
-- И вот ещё что, - вновь вмешался в разговор наставник, - тут столицей твоей интересуются.
-- Кто интересуется? - подскочила я от неожиданности. Неужели ордынцы не успокоились, и по настоящему о мире и не думали, ища лишь отсрочки для поиска нашей базы.
-- Да почитай все бароны и интересуются, - наставник одарил Джодока взглядом полным одобрения, - племянник у меня конечно оболтус редкостный, но что строитель он отменный все знают. Вот и крутятся вокруг, почву прощупывают, как бы город глянуть, да как бы у хозяйки узнать, можно ли будет местечко в нём отхватить.
-- Только не сейчас, - схватился за голову Джодок, - дядюшка, пожалуйста, хоть недельку ещё не пропускай никого. Не раньше, чем всё будет окончательно готово!
-- Да уж не дурак, - хитро прищурился старик, - конечно не пущу, ни к чему первое впечатление о городе поганить.
-- И как думаешь, - осторожно поинтересовалась у учителя, - действительно кто-то захочет домик в Клериге приобрести?
-- А почему нет? - удивился Ангсвар, - у каждого барона хоть один домик в чужом городе да имеется, а у того же Вишкиля их полдюжины. Почему бы и в Клериге не приобрести?
-- Нууу... Вам наверное виднее, - не стала спорить с наставником, - есть ещё что-то важное?
-- У меня нет, - отозвался Гилмор.
-- И у меня тоже, - поддержал его Воган, - старые дела сдал, а нового пока ничего не поручили.
-- На казну его внученька, на казну, - злорадно откликнулся наставник, - всё равно лучше нет пока никого, да и не будет наверное. Вот пусть он и разбирается, глядишь отощает, станет как раньше. А то ишь отожрался на кухне сидя.
-- Возьмёшься? - спросила я смотря в глаза кандидата.
-- А куда же я денусь, - тоскливо вздохнул тот, - хорошо хоть пока казны как таковой нет, хоть не сразу в это болото... Только мне время нужно, прикинуть как и что, сейчас разложить всё по полочкам, как Гилмор, не смогу.
-- Так никто тебя и не торопит, сам сказал, казны нет ещё. А пока она образуется, успеешь приготовиться. Вроде бы всё обговорили? А если что и позабыли, потом вспомним и решим? - вопросительно смотрю на обоих моих управленцев.
-- Ну раз с хозяйственной частью закончили, - сидящий до этого момента безмолвно Арт, неожиданно внес свою лепту в разговор, - то может не имеющие отношения к оружию покинут нас? Виконтесса, извини за беспардонность, но есть темы, на которые лучше говорить лишь при тех, кто живет клинком. А сегодня не тот день, когда я могу ждать бесконечно.
От такого неприкрыто хамского поведения верховного жреца, чуть не зашипела, подобно разъяренной кошке, но кое как сдержавшись, подала знак Гилмору и Вогану. Советники покинули комнату с заметным облегчением, видимо не просто им далось первое совещание в верхах.
-- Не сердись маленькая воительница, - прогудел Арт, едва за ушедшими закрылась дверь, - сегодня правда спешу, а ваша беседа и так очень затянулась.
-- Ну раз так спешишь, говори, - прятать холодные нотки в голосе нет ни сил ни желания.
-- Уже говорю, - не обращая внимания на моё недовольство продолжил Арт, - сейчас, когда по настоящему стала хозяйкой своих земель, настало время выбора.
-- Какого ещё выбора? - невольно растерялась я, позабыв обиду на нахального жреца.
-- Что ты знаешь о богах Элоны? - ответил вопросом на вопрос верховный.
-- Как что? Ну вот есть твоя долина храмов, Аберфрау, - стараясь говорит помедленнее начала я, в то же время лихорадочно вспоминая всё, что читала или слышала о местной религии. Не хватает ещё чтоб в еретички записали, боюсь таким близкое знакомство с Артом приносит не слишком много приятного, - ну ещё в столице храмы есть. Вот. Огма главный среди богов...
-- Всё, хватит, - остановил меня верховный, практически на последнем, что я могла сказать о местных богах, - перечислять весь пантеон не стоит, да и не сможешь скорее всего.
-- Но... - начала я в попытке оправдаться.
-- Ничего страшного в этом нет, весь пантеон из мирян мало кто знает, ни к чему оно. Есть у тебя покровитель, Огма, этого достаточно. Было достаточно, пока ты не стала владетельницей.
-- А что поменялось теперь, - не удержалась я.
-- Теперь, - помрачнел жрец, - пришло время новых знаний. Светлый пантеон не единственный, есть ещё и темный. Это знание не тайна, но вспоминать о них лишний раз не любят. Не буди лихо, пока оно спит тихо...
-- Так зачем сейчас разбудить надумал?
-- Время выбора, - помолчав несколько секунд Арт уточнил, - твоего выбора. Решай, хочешь ли участвовать в борьбе богов, или быть простой зрительницей.
-- Как участвовать, - ещё больше растерялась я.
-- Не знаю, - пожал плечами жрец, - как получится. Помогать по мере сил. Никто заранее не скажет, нет у нас войны как таковой. Но встретимся с темными, сцепимся непременно.
-- Ничего не понимаю! Что именно делать-то надо?
-- Для начала дать разрешение основать в твоих землях несколько небольших храмов. Что-то вроде Аберфрау, только скромнее намного. Ребяткам моим разрешить поселиться.
-- А подвох где? Даже полдесятка твоих бойцов очень неплохая подмога в любом бою. Или они останутся посторонними наблюдателями?
-- Ну почему же наблюдателями, - усмехнулся жрец, - ежели что помогут. В конце концов Клериг их домом станет, а свой дом защищать надо. А подвох в том, что после того, как у тебя появятся храмы, твои владения станут мишенью для темных. Войны тебе никто не объявит, но при удобном случае пакость устроят непременно.
-- А для тебя в чем выгода? - ну не просто же так меня агитируют?
-- Каждый новый храм прибавляет сил богу, а значит и Аберфрау, - пояснил Арт, - чем больше храмов в твоем владении, тем больше соблазна навредить ему. Поэтому обычно и ограничиваются одним покровителем на владение.
-- И у скольких баронов больше чем один храм?
-- У одного, - вздохнул верховный, - у Вишкиля. Дед его пригласил нас на свои земли. Род забияк, подозреваю потому и позвали, что не хотят жить скучно.
Выслушав верховного поневоле призадумалась. Как-то всё мутно и расплывчато. Непонятные неприятности, непонятные обязанности. Вообще ничего не понятно. А впрочем... Что я теряю? Помнится биг босс давно пояснил, быть в Элоне феодалом, удовольствие не из дешёвых. И почему-то сомневаюсь, что он будет мне бесконечно плюшки отсыпать, значит рано или поздно упрусь в тот потолок, выше которого без вливаний реала мне не прыгнуть. А тут... Глядишь и получится какой бонусик получить. Только вот сидеть и ждать у моря погоды, тоже не стоит.