– Валерий Иванович, а ты, часом, нюх не потерял? – Нет-нет, а словечки и обороты, подхваченные у членов спецгруппы, проскальзывали в Славиной речи.
– А что тебе не по нраву? – усмехнулся Белобородько. – Я, как и положено комиссару, блюду моральный облик личного состава и поднимаю боевой дух, между прочим. Ты подумай, что бойцам в голову придет, если ты перед приезжими лебезить начнешь, а? С майорами госбезопасности вась-вась, а перед лейтенантом приезжим хвост поджал, да?
– Так я ж разжалованный! – почти выкрикнул Вячеслав.
– И куда гребет чужое горе? – способностью переиначивать грубые присловья комиссар Белобородько не уступал командиру спецгруппы, а уж Александр Викторович ругался виртуозно. – И не ори так, прошу сердечно, часового у двери напугаешь. Все, закончили на эту тему! Как там тебя Окунев учил? Вдохнул, выдохнул, кулаком по деревяшке шарахнул – и на душе спокойней?
– Ему – да, он эти деревяшки ломал, – уже более спокойным и размеренным тоном ответил бывший майор.
– Ну, ты по стенке врежь, он бы ее тоже не сломал…
– Как знать, как знать… – пробормотал Трошин и уже собрался было попросить комиссара глянуть в окно, не идут ли «гости дорогие», как тот сам сообщил, что посланники Центра уже почти на пороге.
Стук в дверь.
– Товарищ командир, разрешите? – На пороге появился Нечаев.
– Заходи, сержант!
За спиной у пограничника стоят двое: невысокий и сухощавый брюнет – ровесник Славы и молодой долговязый парнишка с совершенно, как показалось бывшему майору, неуместным в данной обстановке коричневым фибровым чемоданом в правой руке.
Нечаев заходить не стал, а шагнул в сторону, пропуская приезжих вперед.
– Лейтенант госбезопасности Новиков! – представился старший по возрасту и протянул руку вставшему из-за стола Вячеславу.
– Командир отряда Трошин, – дипломатично опустив свое звание, ответил Слава и пожал протянутую руку.
«А ничего так, крепкая! – отметил он про себя. – И ладонь вся в мозолях…»
– Кандидат Мысяев! – звонко представился младший, но руку протягивать не стал, а вытянулся по стойке «смирно».
– Батальонный комиссар Белобородько! – Валерий Иванович пожал руку старшему «гостю».
– Товарищи, – набрав воздуха, заговорил вновь прибывший, – меня направили к вам не только как делегата связи, но и для помощи в организации контрразведывательной и оперативной работы. Я так понимаю, что товарищ Нечаев у вас больше по разведке, а отдельной оперчасти пока нет?
– Секундочку, товарищ лейтенант! – перебил его комиссар отряда. – Что это мы на бегу разговариваем? Прошу проходить. – И он сделал широкий приглашающий жест.
– Конечно! – подхватил Слава, а сам подумал: «А не очень ли суетливо я себя веду?»
– Хорошо, – представитель Центра направился к столу, но остановился, словно вспомнил о чем-то. – А где у вас радисты размещаются? – спросил он, повернувшись к Трошину.
– В соседней избе.
– Справа или слева? – уточнил Новиков.
– Слева. Следующий дом по улице.
– Мысяев! – окликнул своего спутника энкавэдэшник. – Все понял?
– Да, товарищ лейтенант госбезопасности! – «Молодой» немедленно подхватил свой несуразный чемодан и направился к двери.
– Андрей, проводи! – спохватился Вячеслав. – У тебя кто там на охране сейчас?
– Нолик.
– Тогда точно проводи. – Ответственность, с которой рядовой Армсфельд – бывший студент факультета прикладной математики (из-за этого и получивший такой странный позывной) – подходил к несению служебных обязанностей, уже давно вошла в отряде в поговорку. И если сказано, что доступ в радиорубку имеют только командир, комиссар и начальник разведки, то можно голову на отсечение дать, что Николай никого другого в «радиохату» не пустит!
Когда все расселись по лавкам, слово снова взял гость:
– Товарищ Трошин, – начал он, пристально глядя на Вячеслава, – когда меня направляли сюда, возникла некоторая проблема, о которой вы, должно быть, догадываетесь.
– Это какая же? – копируя пристальный взгляд чекиста, спросил Белобородько.
– Вячеслав Сергеевич, – проигнорировал его вопрос Новиков, – вы не против, если я посвящу в эту маленькую проблему вашего комиссара? – Слова «маленькую» и «вашего» он выделил голосом.
– От Валерия Ивановича у меня секретов нет! – твердо ответил бывший майор.
– Приятно слышать… Так вернемся к нашим баранам? Поскольку в тридцать девятом вас разжаловали в рядовые приказом командующего округом, то восстановить вас в прошлом звании по линии наркомата обороны довольно сложно… Тем более что в сороковом в КОВО{40} была переаттестация, которую вы, конечно, не проходили… Но у меня есть к вам другое предложение… – Новиков сделал долгую паузу, следя за реакцией Вячеслава. Не заметив нервозности или волнения, гость продолжал: – Вы не против перейти на работу в наш наркомат? Звание, правда, у вас будет ниже, чем было, – лейтенант госбезопасности… Но ведь с чего-то же надо начинать, так?
«Вот и прикидывай теперь, майор Трошин, кто ты есть на самом деле! То ли ты военный, то ли чекист, то ли артиллерист, то ли диверсант…»
– Я подумаю над вашим предложением, товарищ Новиков… – Чтобы заполнить паузу, Слава пододвинул к себе закопченный чайник, стоявший на самодельной жаровне, внутри которой теплилась самодельная же плоская свеча. Такие, как рассказывал Антон, в ходу в Китае и Японии. Эта, правда, была сделана уже тут одним из рукастых бойцов из полосок металла. – Чайку?
– Не откажусь. Какая интересная у вас штукенция!
– Да, удобная, – согласился Трошин. – Друг показал. Чай все время горячий, а печку топить не надо. И при случае свечки быстро потушить можно. А костер или очаг пока затушишь…
– А что за друг? – спросил Новиков, дождавшись, пока командир отряда наполнит чаем его и комиссара кружки.
– А из вашего ведомства командир один… – обронил Белобородько в паузе между глотками. – А устройство действительно удобное. У нас, считай, в каждом отделении такую жаровенку замастрячили. Побольше, правда. Исходя из возможности не только кипяточек подогреть, но и еду в полевых условиях приготовить. Ну и топят, понятное дело, не свечками, а щепочками и валежником.
– Здорово! Я такие в Китае видел, но как-то в голову не пришло, что у нас приживутся… А этот ваш друг, товарищ Трошин, он что же, в Китае был?
– Судя по некоторым его высказываниям, был, но, сами понимать должны, я выписку из его личного дела не читал… – после небольшой паузы ответил Слава. – Не по чину мне.
– Товарищ Новиков, а как вас звать-величать? – Белобородько постарался тактично увести разговор с неприятной, как ему показалось, темы. – А то неудобно все время по фамилии.
– Сергей Афанасьевич.
– Хоть я думаю, что вы знаете, как нас зовут, но представлюсь, так сказать, официально. Белобородько Валерий Иванович.
– Очень приятно, товарищ батальонный комиссар!
– Ну, раз уж мы познакомились, допивайте чай и пойдемте – будем наше хозяйство показывать.
* * *
На улице командиры наткнулись на группу бойцов, куда-то идущих в сопровождении начальника разведки.
– Андрей! – окликнул пограничника Трошин. – Куда путь держите?
– На железку. Новое пополнение смотреть буду, – ответил разведчик, подойдя к командиру. – Вон видишь среди моих двое оборванных? – В группе одетых по «последней диверсантской моде» бойцов действительно выделялись два человека, одетых в изношенную красноармейскую форму. – Позавчера на дозор вышли. Говорят – саперы. А у нас железка прям в расположении. Посмотрю, чего стоят.
– Товарищ Нечаев, а как у них с документами? – неожиданно спросил Новиков.
– А никак, – махнул рукой Андрей. – Мне сейчас важнее, что они руками делать умеют и как они мозгой шевелить умеют. А выяснить, кто они, и позже можно.
– Откуда такая доверчивость, товарищ старший сержант? – В голосе московского гостя прорезались официально-стальные нотки.
– Вы бы меня не обвиняли голословно, товарищ лейтенант! – с недобрым прищуром ответил Нечаев. – У нас тут все люди на виду, и проверяем мы их в деле. Разрешите идти, товарищ командир? – спросил он, резко повернувшись к Трошину.
– Иди, Николай. Потом подробно расскажешь, что за мужики…
Когда начальник разведки с бойцами отошли на приличное расстояние, «московский гость» спросил, играя желваками:
– Это у вас всегда так с дисциплиной? И что это сержант на меня так окрысился? Мы вроде из одного ведомства.
– Нет, вы из разных, – ответил вместо Славы Белобородько. – Он из того ведомства, что за полтора месяца четыре сотни километров по лесам и под бомбами отмахало, кровь свою проливая. А вы, не в обиду будь вам сказано, из того ведомства, что его проверять приехало. Как он ее проливал. С должным воодушевлением али как? И мой вам совет, как старшего товарища по партии, не рубить сплеча и не делать поспешных выводов! Кстати, если вы про мою компетентность задумались, то смею вас уверить – она достаточная. На фронте я с пятнадцатого года, и, кабы не попотчевали меня слегой по голове в двадцать четвертом, глядишь, и дивкомиссаром сейчас был. А так, – Валерий Иванович снял очки и показал их чекисту, – без них и заголовки в «Правде» прочитать не могу. Так что знаю, о чем говорю…
«Надо же! – изумился Вячеслав. – Чекист наш смутился! Может, зря мы на него так накинулись?»
В молчании командиры пошли дальше по улице. Лейтенант госбезопасности выглядел сконфуженным, а комиссар и командир партизан не хотели продолжать беседу в таком тоне.
– Прошу извинить, товарищ батальонный комиссар, – неожиданно сказал Новиков, остановившись, – был неправ. И обещаю, что отныне не буду рубить сплеча. А вопрос задать можно?
– Конечно, Сергей Афанасьевич, это же ваша работа – вопросы задавать и ответы на них находить. – Белобородько вернул очки на переносицу.
– Я про обмундирование разведчиков ваших. Очень необычное. Ни на наше, ни на немецкое не похоже. И лохматушки эти. – Он покрутил рукой в районе своего плеча.
– А это спасибо товарищам из спецгруппы, поделились образцами. У них, конечно, качество другое, фабричное. Но и мы не лаптем щи хлебаем. Если хотите, можем в мастерскую сходить, где наши шорники сидят, – говорил комиссар с искренним энтузиазмом и неподдельной гордостью за свои успехи. – Жаль, что в войска такую удобную амуницию не поставляют, но мы, как видите, и сами справляемся. Думаем, как с другими партизанами связь наладим – поделимся и с ними.
– Вячеслав Сергеевич, – обратился чекист к Трошину, – а кобура у вас, надо понимать, тоже нового образца? – Он показал на висевшую на ремне у партизана открытую кобуру, в которой пистолет удерживался только тонким ремешком. – Очень высоко она закреплена. А пистолет не выпадает?
– Да, нового. Пистолет не выпадает. Я имею в виду при разумном применении. Советую вам свою на такую же поменять. А почему, это сейчас объясню… – Слава показал на висевший на боку Новикова ТТ. – Иваныч, сигнал подашь?
– А то! Готовы, товарищ лейтенант? – Комиссар улыбнулся, видимо, ему довольно часто приходилось выступать судьей в таких своеобразных «соревнованиях», и ему это нравилось.
– К чему?
– Пистолет по сигналу доставать…
– А… Готов.
«О, плечи сразу расслабил! – отметил бывший майор. – Сразу видать – с пистолетом не новичок! Но до Сергеича ему, надо полагать, далеко».
– Начали! – выкрикнул Белобородько.
Надо отдать должное, Новиков действительно был не новичком в обращении с пистолетом, но лишние пятнадцать сантиметров, что его рука шла к оружию, необходимость открывать клапан, придерживая ерзающую на двух шлевках кобуру, и лишние сантиметры на возвращение оружия на прицельную линию сложились в ту самую секунду, за которую вальтер Трошина успел замереть точно напротив лица чекиста.
Лейтенант все понял и вести дальше свое оружие, находившееся в этот момент в районе пояса, не стал.
– Впечатляет, – констатировал он, вернув ТТ в кобуру. – Давно тренируетесь, товарищ Трошин?
– Месяц.
– Ого! Неплохо для такого короткого срока. А зачем вы второй рукой за пистолет беретесь?
– Стойка более жесткая получается.
– А как же огонь переносить?
– А вот так! – Вальтер снова оказался в руке у Вячеслава, и он показал, как будет переносить огонь с одной цели на другую. – Я пока еще не очень опытный стрелок, потому и вторую руку использую. «Мышечная память» пока не выработалась, чтобы одной рукой такие же результаты давать. – Пистолет снова нырнул в кобуру.
– Там на самом деле еще одна хитрость есть, – добавил комиссар. – Кобуру под конкретный пистолет формуют из мокрой кожи, так что держится надежно.
«Похоже, наше небольшое представление немного растопило лед. Хотя расслабляться не то что рано, а и вообще не стоит. Уж на что с мужиками из спецгруппы отношения хорошие были, а все равно недоговоренностей и недомолвок хватало. Но там масштаб другой был. С кем ни поговоришь – обязательно что-то новое узнаешь. Даже шутки иногда были непонятными без специального объяснения, а они смеялись, как будто говорили о вещах обыденных и привычных. Одно присловье «Оставайтесь с нами» чего стоит. Антон тогда немца вырубил с этими словами, а Люк очень веселился, их услышав. Я же, пока мне не объяснили, что так на английском радио диктор прощается в конце выпуска новостей, ничего не понял».
Занятый подобными мыслями, Слава не заметил, как они дошли до района, который партизаны между собой называли «хозяйственный». Несколько сараев, стоявших вдоль проходившей тут же узкоколейной железной дороги, на которой как раз и тренировались подрывники Нечаева, использовались бойцами отряда как мастерские.
– Вячеслав Сергеич, это, кажись, по твою душу. – Комиссар показал на выскочившего из одного из таких «цехов» пожилого бойца, который, заметив командование, поспешил навстречу.
– Металлисты?
– Они. Самойленко у них сейчас за старшего.
– Давай подойдем, Иваныч, и им время сэкономим, и гостю, буде он захочет, производство покажем.
Седой боец, запомнившийся Трошину по растрогавшей тогда всех встрече с комиссаром, остановился и, по-уставному поприветствовав командиров, заговорил:
– Товарищ командир, ну избавьте вы меня от этого шибко умного! Ему хоть кол на голове теши, а все без толку! Я ему про одно, а он мне про другое.
– Погоди, не тараторь! В чем проблема-то?
– Да я про студента этого, – всплеснул руками Самойленко. – Я его к рубщикам поставил, а сам там кой-чего отремонтировать у оружейников взялся. Так он смотрите, чего учудил! – На черной от въевшегося за годы работы масла ладони старого мастерового лежали два небольших кусочка металла.
– И что не так?
– Да он своей бригаде сказал – вполовину рубить! – возопил Самойленко. – А зубила всего три!
– А он объяснил, зачем? – спросил Трошин.
– Да чего-то там про науку бухтел!
– Пойдем разберемся!
Войдя в полутемное помещение мастерской, они замерли, оглушенные. Со всех сторон стучало, скрежетало и визжало!
В скудном свете, пробивавшемся в грязные окошки, было видно, как сидевший рядом со входом молодой паренек, одетый в рваные галифе, грязную майку и буденовку с опущенными и завязанными под подбородком «ушами», доставал из большого ящика стреляные гильзы, плющил их на чурбаке ударами молотка и сбрасывал в другой ящик. Откуда его сосед доставал их по одной и резал на мелкие кусочки ножницами по металлу. Дальше у верстака двое бойцов кромсали саперными кусачками отрезки колючей проволоки, а еще дальше старались еще трое – рубили зубилами в мелкий винегрет какие-то железяки, судя по виду, части разбитой техники.
Самойленко поднес к губам металлический свисток и пронзительно свистнул.
«Верно, в таком грохоте кричать бесполезно. Как и в рельс колотить…» – понял командир отряда. На самом деле в мастерской этой он не был ни разу, все руки не доходили, и во что вылилась идея Бродяги о заготовке готовых осколков для будущих гранат и фугасов, не знал. «Если у них всегда так шумно, то, наверное, придется в наряд «на железки» в качестве наказания отправлять…»