— Я слышу всё, вообще-то, — светловолосый мужчина посмотрел в их сторону и улыбнулся, — руководитель отдела положительной энергии, сокращенно ОПЭ. Привет, рад знакомству!
— Здравствуйте, и я тоже очень рад. Наверное… — ответил Иван.
— Как дела? — продолжал улыбаться новый знакомый.
— Простите, что вы спросили?
— Я говорю, как дела? Что смурной такой?
— Вы у меня спрашиваете, как дела? Вот так просто?!
Светловолосый глянул на своего коллегу и рассмеялся.
— Да уж, ты был прав! Ладно, давай уже начнем заседание. Вроде как все в сборе, — с этими словами он поднял правую руку вверх, призывая всех к тишине. Через несколько секунд он добился своего, и в зале воцарилось молчание.
— Уважаемые коллеги! — светловолосый встал со стула и обратился к присутствующим в помещении, — сегодня у нас произошел нестандартный случай. Недавно, как вы все помните, отделом инноваций было предложено интегрировать в работу нашей компании последнее достижение отдела информационных технологий. А именно: программное обеспечение, позволяющее автоматизировать процесс распределения душ по энергетическим отделам. До сегодняшнего дня программа показала себя с самой лучшей стороны, что, несомненно…
— Я сейчас усну, — устало шепнул дьявол Ивану, — у вас там тоже собрания так проходят?
— Ага, еще хуже бывает! Вот мой начальник мог полтора часа разговаривать без остановки и так толком ничего и не сказать.
— Полтора часа?! Ты, наверное, во время собрания умер?
— …а если вам неинтересно, может вы хотя бы не будете мешать тем, кто пришел сюда с целью разобраться в проблеме? — жестким тоном спросил руководитель ОПЭ.
— Всё, всё, молчим, — откликнулся дьявол и характерным движением показал, как он застегивает свой рот на молнию.
— Ну так вот… Сбили меня… На чем я остановился?
— На способах регулирования автоматизации процессов обработки информации в условиях современного мира, — тут же нарушил свое обещание дьявол.
— Ага… — протянул светловолосый, — да. И вот такая ситуация у нас получается, в общем. Ни туда, ни сюда, отправить не можем. Какие есть предложения?
В зале сразу стало шумно. Все принялись бурно обсуждать услышанное.
— В первую очередь, очень хотелось бы послушать руководителя информационного отдела.
С задних рядов тут же встал и направился к сцене человек. Ну, или существо, похожее на человека. Его длинные волосы были аккуратно зачесаны назад и перетянуты резинкой, образуя небольшой хвостик. Одет он был небрежно и безвкусно. Дойдя до сцены, он обернулся к присутствующим и начал свою речь.
— А что сказать-то? Тут всё понятно. Программа подсчитывает введенные данные и выдает результат. Никто не застрахован от того, что исходники могут оказаться равнозначными. Я-то тут причем? — обратился он к светловолосому.
— Да никто тебя и не обвиняет, — раздраженно ответил он, — скажи, что делать будем?
— Ну, вы уж извините, но меня это вообще в последнюю очередь волнует. У меня задача какая? Следить за…
— Ой, всё, иди уже! — не выдержал дьявол. — Сейчас начнет свою песню, что ему никто не доплачивает, что у него работы по горло… Слышали уже.
Парень с хвостиком хмыкнул и направился на свое место.
— Коллеги! Давайте уже по существу? — руководитель ОПЭ окинул взглядом присутствующих. — Какие предложения есть?
— Обратно его отправьте, что тут думать?! — выкрикнул кто-то из зала.
— Отправляли уже, там его врачи вытащить не могут, — откликнулся с первого ряда уже знакомый Ивану мужчина, которого он видел в кабинете.
— Может, монетку кинуть? — скромно спросила женщина, сидящая во втором ряду.
— Может, вы уже работать начнете, а не фигней страдать? — жестко парировал дьявол. — Скажите, вот зачем нам ваш отдел вероятностных совпадений сдался? Чем вы там, вообще, занимаетесь?
— Вообще-то, мы рассчитываем варианты изменений судьбы отдельно взятого человека, — обиженно отозвалась женщина.
— Ага. А то, я как к вам не зайду, так постоянно сидят, кофе литрами гоняют. Вы по кофейной гуще, что ли, рассчитываете?
— Так, успокойтесь, — прервал перепалку светловолосый, — у всех времени, что ли, много? Давайте уже решим проблему и разойдемся по своим делам!
— Что молчите? — дьявол окинул взглядом сидящих напротив него коллег. — Есть предложения?
В зале наступила тишина. Никто из работников не мог сообразить, как поступить в данной ситуации.
— Дармоеды! За что зарплату получаете? Сидят они…
— Да тише ты! — прервал его светловолосый, — что ты орешь постоянно? Аж в ухе зазвенело!
— Лучше б у тебя в голове что-нибудь зазвенело! Что они молчат все? — дьявол замер с протянутой в сторону зала рукой.
— А у самого есть идеи? — ухмыльнулся его коллега. — Орать-то и я умею, а вот предложить не могу ничего.
— Слушай, а что ты молчишь всё время? — дьявол повернул голову к Ивану. — Как будто оно нам больше всех надо! Ты сам куда хочешь?
— Ну… Вообще-то, при всем уважении… — Иван почесал подбородок и смущенно потупился, — честно говоря, не очень хотелось бы к вам.
— Чего так?
— Ну как? У вас же там мучаются… Грешники, котлы…
— А! — дьявол хлопнул себя по лбу. — Ну конечно, а я-то и забыл совсем! Ну, тогда да, тогда конечно… Слушай, а расскажи, что там еще?
— Я? Я думаю, вы лучше меня знаете, что там.
— Знаешь, когда сюда шел, ничего такого там не видел. Вот и спрашиваю: а какие там еще нововведения в мое отсутствие появились. Я смотрю, ты гораздо лучше информирован, чем я!
— То есть, вы хотите сказать, что всё это просто выдумки людей? Про ад, про котлы, про грешников?
— У меня к тебе встречный вопрос, — дьявол сделал серьезное лицо и голосом ведущего телепередачи продолжил: — Как вы считаете, какой вид топлива используется в отделе… ой, простите, в аду? Вариант А — природный газ, вариант Б — дрова, вариант Г — восковые свечи, вариант Д — коровьи лепешки.
— Да не морочьте мне голову! Я откуда знаю, что там у вас вообще происходит?
— Ну и почему тогда ко мне не хочешь?
— Потому что… Просто не хочу и всё тут!
— А к нему хочешь? — дьявол махнул головой в сторону своего соседа.
— К нему хочу, — Иван скрестил руки на груди и откинулся на спинку стула.
— Только сейчас захотел или всегда хотел?
— Всегда.
— А что ж ты жил, как… не знаю даже, как тебя назвать! Ни то, ни сё! 50 на 50! Это ж надо быть таким занудой, чтобы вот с таким результатом помереть? Ты, получается, и не жил вообще! Ты в курсе, что дети с таким результатом рождаются? Понимаешь, что это значит? Это значит, что ты прожил свою жизнь и ни на один процент не сдвинул свои показатели! Выходит, от тебя толку никакого! — дьявол вскочил со стула и принялся ходить по сцене.
— Да угомонись ты! — светловолосый махнул в его сторону рукой. — Что пристал к нему?
— Я пристал? Да это он как банный лист тут прилепился!
— Так! Тихо! — светловолосый встал и хлопнул ладонью по столу. — Ситуация сложная, можно сказать, неразрешимая. Взвесив все аргументы, я принял решение, отправить его, — он вздохнул и бросил быстрый взгляд на Ивана, — отправить его в нулевой сектор.
Тревожный шепот пошел по рядам, постепенно превращаясь в гудение. Даже дьявол от удивления не мог вымолвить ни слова.
— Тихо! Соблюдайте тишину, пожалуйста! — светловолосый снова сел на стул.
— В нулевой? До такого даже я б не додумался! — дьявол с сочувствием посмотрел на Ивана.
— Что это еще за нулевой? Почему? Что там? — парень не на шутку разволновался.
— А это друг мой, такое место, в котором тебе даже мой отдел раем покажется!
— Не нагнетай, не все там так плохо, — возразил светловолосый, — да и другого выхода я не вижу. Объясняю. В нулевой сектор отправляются те, кто по результату набирает 100 % положительной или отрицательной энергии. Такие… как сказать, чтоб понятней было? Такие души не подвержены переработке, поэтому в наших отделах им делать нечего. В нулевом секторе они подвергаются своего рода заморозке и хранятся там вечно.
— Но у меня же не 100! У меня ровно половина! За что меня туда? — Иван сидел с широко раскрытыми глазами и смотрел то на одного руководителя, то на другого.
— Извини, но больше у нас подсобных помещений нет. А тебя куда-то нужно направить, — светловолосый встал и подошел к Ивану, — извини, это, конечно же, в какой-то степени наша вина, но… Давай, вставай уже быстрей, мне людей нужно распускать. Коллега, придержите его руки.
— Да почему! За что меня туда? Я не хочу! — Иван пытался вырваться из цепких рук дьявола, которые схватили его сзади за локти, но у него ничего не получалось. Светловолосый положил руку на его лицо…
* * *
— Подождите!
Дверь распахнулась, и в зал вбежала девушка. В руках она держала открытый ноутбук.
— Стойте, подождите!
— Что там у тебя? — светловолосый недовольно поморщился. — Что-то срочное?
— Да, вот… Смотрите, — девушка поставила ноутбук на стол и кивнула на экран, — я сейчас решила еще раз все пересчитать, и данные поменялись!
— Как это поменялись? — дьявол выглянул из-за плеча Ивана. — Так ты что, успел там что-то сделать, когда тебя обратно отправляли?
— Ничего я не успел, — Иван дернул рукой, но безрезультатно.
— Да отпусти его пока! — светловолосый уже рассматривал таблицу на экране. — Иди сюда, посмотри.
Пару минут девушка что-то тихо объясняла руководителям, пальцем указывая на разные столбики. Через некоторое время светловолосый обернулся к молодому человеку.
— Иван, а ты когда второй раз обратно возвращался, ты куда попал?
— Туда же, в палату больничную.
— А кроме врачей ты там видел кого-то?
— Видел, — буркнул он и тяжело вздохнул.
— Кого?
— Настю…
— Настя — это жена твоя бывшая, правильно?
Иван кивнул.
— На твоем счету ее поломанная судьба. Ты в курсе?
— В курсе, — Иван опустил голову и принялся рассматривать свои ботинки.
Светловолосый подошел к нему и поднял голову за подбородок.
— За что ж ты с ней так, а? Она любила тебя так, как никто и никогда тебя не любил! Ты обманывал ее, предавал, издевался, смеялся над ее чувствами… За что?
Иван сжал зубы, пытаясь сохранить самообладание.
— Она всё тебе отдавала, ничего не жалела для тебя, а ты… Не ценил ее, не берёг, а потом еще и бросил. Что ж ты так, Ваня?
Светловолосый прищурился.
— А знаешь, что она там делала? Знаешь? Отвечай!
— Нет, не знаю.
— Знаешь, Ваня, прекрасно знаешь! Как только она узнала, о том, что ты в больнице, она прибежала к тебе! Чтобы просто быть рядом, когда тебе плохо. А еще… Еще она тебя простила за всё, представляешь? И всю ночь возле твоей койки просидела. Молилась она за тебя… Мне молилась. Знаешь, что говорила? Чтобы я ее жизнь забрал, а тебя в живых оставил. Вот так-то, Иван. Такие дела… Теперь у тебя 51 процент положительной энергии. Потому что несколько минут назад она над твоим телом сказала, что ты — лучшее, что было в ее жизни, и она до сих пор любит тебя. Она не считает, что ты поломал ей судьбу.
Плечи Ивана задрожали, слезы покатились по щекам.
— Да поздно уже жалеть, Иван, поздно. Забирайте его, коллега! — светловолосый последний раз взглянул на парня и направился в сторону выхода. — Собрание окончено! Все по рабочим местам!
— Как? Почему к нему? У меня же 51 процент положительной энергии! Почему?
— Ну, все правильно, — дьявол подошел к Ивану и взял его под руку, — третий параграф Устава: «Субстанции, превысившие при подсчете результатов отметку в 50 % положительной энергии, отправляются в отдел отрицательной энергии, для уравнивания исходных данных, для последующего направления по месту рождения». Мой отдел потому так и называется, что мы излишки отнимаем. Сейчас мы тебе этот процент оттяпаем, память подотрем, и снова обратно, на землю, — дьявол улыбнулся, — кстати, я тебе и место уже подобрал. Настя твоя скоро забеременеет. Вот она обрадуется, правда?
— Да вы что удумали?! Это ж ад какой-то! — закричал Иван.
— Нет, Ваня, ад у тебя начнется, если я вдруг позабуду память тебе стереть! За прощение тоже нужно расплачиваться. Всё, пойдем. Как говорится, добро пожаловать!..
Шантажистка
— Бабка! Бабка!!!
— Чего орешь? Совсем уже из ума выжил?
— Всё, помирать буду.
— Ну помирай, чего орешь-то?
Федор Степаныч помирал с завидной регулярностью. Раз в неделю из комнаты обязательно раздавался его крик, сообщавший о скором планируемом склеивании ласт. Его жена, Клавдия Михайловна, уже давно привыкла к показательным выступлениям своего мужа и относилась к ним, как к очередному выпуску любимого сериала — вроде бы уже и знаешь сюжет, и концовку можно предположить, а все равно идешь смотреть.
— Чего опять удумал, старый? — спросила она, зайдя в комнату и подойдя к кровати, на которой в трагичной позе возлежал Федор Степаныч.
— Всё, на этот раз точно, — уверенно сообщил он, — вызывай попа, пусть отпевает.
— Вот дурной! Ты сначала помри, а потом уже все мероприятия будем проводить. Живого ж какой дурак отпевать будет?
— Ну, пусть придет, чаю пока на кухне попьет. А я уж постараюсь к его приходу подгадать. Чтоб два раза не ходил.
— Вот сколько лет с тобой живу, а все понять не могу — как я за такого дурака замуж-то вышла? За что ж мне наказание такое?
— А это потому что противоположности притягиваются, — улыбнулся старик, — но не в нашем случае. Я говорю — попа зови! Чего стоишь? Сейчас помру. Точно тебе говорю!
— Ой, да ты каждый раз точно помираешь, а как с кухни борщом запахнет, так сразу воскресаешь! Чудо прям расчудесное! Кому расскажи, не поверит никто.
Федор Степаныч прикрыл рукой глаза и откинулся на подушку.
— Вот в кого ж ты вредная такая? Послал мне Бог на мою голову…
— Слушай, старый, а давай я лучше тебе врача нашего участкового вызову?
— Не поможет мне врач, — сказал Федор Степаныч голосом, которому позавидовали бы лучшие артисты Большого театра, — всё, отжил я свое, пришло мое время…
— Так! Вот держи пульт от телевизора, включай и смотри. А у меня дел еще полно. Ясно?
— Вот же вредная старуха! Помереть по-людски даже не даст! — пробухтел старик и выдернул из рук старухи пульт.
Клавдия Михайловна вышла из комнаты и обернулась. Несколько секунд она смотрела на письменный стол, стоящий в углу комнаты, а потом, удостоверившись, что муж включил телевизор, подняла руку и поманила кого-то пальцем. Смерть нехотя поднялась и подошла к старушке.
— Я тебе говорила, чтоб ты сюда не ходила больше? — шепотом произнесла старушка.
— А чего это вы мне указываете куда мне ходить, а куда — нет? У меня вообще-то все согласно графику. А у мужа вашего уже давно все сроки вышли. Еще полгода назад.
— Слушай, ну договаривались же — или вместе с ним или никак!
— Ну, а что я сделаю, если не приходит мне на вас ориентировка?
— Ну раз не приходит, то и ты не приходи.
— У меня план, понимаете? Нельзя мне возвращаться с пустыми руками.
Старушка задумалась.
— Ладно, давай тогда как обычно. Ты ж по-хорошему все равно не уйдешь. Держи, — Клавдия Михайловна протянула руку. Смерть аккуратно взяла ее своими холодными костлявыми пальцами и прижалась к ней губами. Лицо старушки побледнело и покрылось маленькими капельками пота. Веки стали тяжелыми и начали давить на глаза. Через минуту старушка покачнулась и схватилась руками за стенку.
— Хватит, — еле выдавила она из себя, с трудом шевеля пересохшими губами.
Смерть отпустила руку, и та безвольно повисла у туловища.
— Тут даже на неделю не хватит, — сказала костлявая, — максимум — дня три, не больше.
— Ну хоть три дня твою морду противную не видеть. Все, иди уже с глаз долой, — старушка покачнулась и, придерживаясь за стенку, направилась в комнату.