- А что было дальше? - спросила, когда ложка заскребла по дну котелка, а в животе появилось ощущение проглоченного барабана и такое непривычное состояние сытости.
- Когда? Ах, потом. Да, ничего особо интересного и не было. Помощи ждать было не откуда. Не одни мы такие разбомбленные. Кого смог - из-под завалов достал. Отпел, похоронил. Из двадцати братии, один я остался, - отец Алексей вздохнул, - считай, всю семью разом потерял. А теперь вот, брожу по белу свету.
И замолчал, с улыбкой наблюдая, как гостья пытается спать сидя. Горячая еда неумолимо клонила в сон.
Он устроил её на ящиках, подложив под голову рюкзак.
- Меня зовут Аня, - еле слышно прошептала девушка, и тут же ровно засопела.
- Анна, значит, в честь княгини и материи Марии. Хорошее имя, - отец Алексей встал, снял куртку, накинул на спящую девушку. Полюбовался мирным выражением её лица. Ему самому спать не придется. Надо за костром приглядывать, да по сторонам. Не приведи, Господь, кто из бандитов на огонек заглянет. И так уже здесь нагулялся. Зачем только лишний крюк сюда дал? Друга хотел проведать. Проведал? На развалинах постоял? Вот и довольно. Пора, пора отсюда уходить. Да, может и пташку с собой прихватить. Не выживет здесь девка одна, точно не выживет.
Аня пошевелилась, тело неприятно отозвалось утренней скованностью. Как же давно это было: кровать, тепло и чистота! Уже и забыла, поди.
Вчерашние события продрались, наконец, сквозь утреннюю дрему, и девушка вскочила с ящиков.
Огонь почти потух, еле заметная струйка дыма уходила в рассветное небо. Вокруг было пусто - не было даже ящика напротив костра, видимо, его тоже сожгли.
- Ушел, - разочарованно прошептала. Ушел и даже не попрощался. Обида кольнула сердце. С плеч сползла куртка. Она потянула её на себя, вдохнула терпкий запах дыма, мужского пота и еще чего-то неуловимо знакомого - ладана. Ушел без куртки? Замерзнет ведь. Шагнула, полная решимости догнать отца Алексея, но он сам вышел из развалин.
- С добрым утром, красавица. Смотри, какое небо на восходе! К морозцу, никак.
- Доброе утро, - несмело улыбнулась в ответ, - уже уходите?
Бросила понимающий взгляд на собранный рюкзак. Второй, полупустой служил ей ночью подушкой.
- Пора. Ангелы трубят, в дорогу зовут.
Аня не слышала никаких труб и уж тем более не видела никаких ангелов, но вежливо кивнула, соглашаясь.
- И куда теперь?
Она сама не понимала, почему так настойчиво выпытывает ненужные подробности. Разве что он сейчас развернется и уйдет, а её ждет убежище, замерзающий город и мысли, мысли... Еда, тепло, смерть.
- Куда Господь поведет, туда и пойду.
Пошутил? Нет, глаза серьезные. Словно чужая вселенная промелькнула в его словах, махнула крылом и растаяла в морозном утре.
- Можно с вами? - робко спросила и тут же очутилась в крепких объятиях.
Её встряхнули, похлопали по плечу и радостно провозгласили:
- Ну, Слава тебе Господи. Я уж думал, не решишься. Никак Матильда тебя напугала?
- Нет, - улыбнулась Аня, ошарашенная вплеснувшейся на нее порцией радости, - я их не боюсь, - и честно добавила, - почти.
Перед тем как покинуть город, договорились зайти в убежище. Оставлять ценные вещи Аня не хотела - в дороге они точно пригодятся. Она ведь давно планировала уйти из города, а потому искала по уцелевшим квартирам не только еду, но и спальники, палатки, сухой спирт, горелку. Даже лыжи приволокла. Жаль, что сил нет тащить все с собой. Но воодушевление сполна восполняло телесную немощь. Словно из болота себя вытаскивала - и откуда только такой заряд бодрости взялся? Не страшила дорога, ночевки в лесу, дикие звери - лишь бы прочь из города от зверей двуногих.
Пришлось отцу Алексею вносить коррективы - уж больно внушительно смотрелась гора собранных вещей. Лыжи отбросил сразу же - снег неизвестно когда ляжет, так стоит ли с собой таскать. Зато спальник, пенку, смену одежды, набор лекарств и прочие мелкие нужности получили полное одобрение, а вот палатку Алексей забраковал - большая и тяжелая. У него самого была небольшая односпальная, но, как говорится, в тесноте, да в тепле.
*************************
- А я, говорю, китайцы нас под себя загребут, - горячился Михаил, - точно, говорю, эти красномордые не упустят такой кусок.
- По мне, так лучше они, чем жирные америкосы, - флегматично заметил Иван, - и сколько раз повторять, не красномордые, а узкоглазые.
- Один хрен, редьки не слаще, - отмахнулся Михаил, в душе проклиная образованность собеседника. Приютила Машка интелигентика. Даром, что рожей вышел, так руками делать ничего не может, только и знает, что в окно глядеть. Поет, правда, неплохо, зато как скажет, аж тошно делается.
- Не скажи, не скажи, - не согласился Иван, - китайцы хоть и странные, зато к чужакам по нормальному относятся. Вон сколько белых после Гражданской у них осело. И ничего, выжили. А эти, "хозяева мира", - и он презрительно сморщился, - лучшие из лучших, а как у лучших трубу прорвало, так они тут же подались новый дом искать. И нет бы, по нормальному попроситься, что мы, не люди? Потеснились бы как-нибудь, приняли. Щаз. Сначала беспорядки оплатили, так что всю страну несколько месяцев трясло, как в лихорадке, власть - кого прижали, кого подкупили, ну и апофеозом ввели НАТОвские войска. Тошно было смотреть, как сдавали нас. "Для вашей же защиты вводятся миротворческие силы", тьфу. Ну, а потом понеслось, поехало. Только успевай принимать. Миротворцами прикрывались, собаки. Как будто неясно было, ради кого эти парни стараются, кому место вычищают. Китайцы вон, молодцы. Быстро подсуетились. От Урала до Камчатки себе границу поставили, но захватывать никого не стали. Сибирякам на выбор предложили - либо под НАТО задницу подставляете, либо становитесь суверенной частью Поднебесной. Парни не дураки, худой мир всяко лучше войны. Европа с Америкой повопили, конечно, для порядка, но в открытую свару не полезли, не по их глотке кусок. Пытались Японию втянуть, но тем китаезы от щедрости Курилы наши отдали. Им большего и не надо. Эх, жаль, что мы не по ту сторону Урала.
Эти разговоры возобновлялись с завидной регулярностью. А что еще делать? Электричества нет. Телевизор подставкой под вазу работает. Читать при свече - лишь глаза портить, вот и оставалось, что лясы точить, да в дурака гонять.
Машка неодобрительно громыхнула котлом около печки. Оно и понятно. Гости у них сегодня. Лицо духовное, так что и выругаться неудобно. Благо, оно пока соизволило баньку с дороги принимать.
- Вот ты растолкуй, почем ты уверен, что НАТОвцы для америкосов стараются? - продолжал допытываться Михаил. Нечесаный, с лохматыми патлами и бородой он до жути напоминал лешего - широкие плечи, одно немного выше другого, узловатые руки, привыкшее к работе, обветренное лицо с красноватыми прожилками сосудов - результат частого приема горячительных жидкостей. Недостаток высшего образования сполна покрывал пытливый ум.
- Землетрясением, конечно, многих у них поубивало, но когда две станции фонить стали, да радиацией засорять - пришлось кучу народу эвакуировать.
Это было всем известно, но Иван для убедительности повторял довоенные новости.
- Да еще Филадельфия из-за разлома под воду сползать начала. Этих тоже куда-то девать надо было. На Аляске жить никто не захотел, а уж работать там и подавно. Я не оправдываю, просто, когда привыкаешь к хорошему..., ну, ты понимаешь. Не было у них другого выхода, либо бунты у себя, либо война у соседа. Для простых обывателей - Америка не при чем. Небольшая дружественная помощь для вконец обезумивших русских. Опять же всегда приятно осознавать, что кому-то хуже, чем тебе.
- Ну, да. Чем войска против своих пускать, лучше уж порядок у соседей навести. В чужом глазу соломинка заметнее будет, - съязвил Михаил, протягивая руку за привычным стаканом. Рука в растерянности ощупала пустой стол. Про себя выругав щепетильность Машки, Михаил ухватил маринованный огурец, смачно захрустел.
- Зато теперь все при деле, - продолжал рассуждать Иван, находя в данном разговоре извращенное удовольствие, - мужики воюют, бабы им деньги на войну собирают, да всякие глупости героические пишут, мол, какие молодцы мир спасаете. Сам читал, еще когда инет был. Европа первая же начала вопить, чтобы наши АЭС, да ядерное оружие под свой контроль взять - бояться они нас. Сколько, видите ли, можно спокойно смотреть, как у этих русских взрывают метро, вокзалы и транспорт? Там и до АЭС недалеко.
- Слыхал я, наши войска банд формированиями называют. Не хотят, собаки, признавать, что армия не сложила оружие.
- Жаль, не все. Кто-то решил, что проще сложить, да новых хозяев признать. Есть еще идиоты, которые верят в сказки про лучшую жизнь. Придут добрые иностранцы, наведут порядок, да кучу бабла отвалят. И сразу всем хорошо будет. Гавдональдсы бесплатными сделают. Сто каналов по телевизору мозги промывать станут - красота. Что еще надобно? А про этих, толстомордых и говорить не надо. Им, как пригрозили, что отберут дома заграничные, да счета аннулируют, сразу признали нашу страну неблагонадежной. Сдали с потрохами.
- Все равно не понимаю, неужто поближе страны не нашлось, той же Мексики, например. Нафига им наша страна сдалась?
- Эка, хватил, - Иван презрительно дернул плечом, - да, зачем им полупустыня, где только кактусы, да наркота? Они же глобально смотрят. На Канаду не позаришься, вроде, как свои. Остальные страны им по размеру не подходят. Австралия, тоже не курорт. У нас же - полный набор. И тебе полезные ископаемые, и леса, и вода. Евросоюз опять же под боком.
- А он при чем?
- Дело ведь не только в том, что Америке нужны новые земли. Это причина лежит на поверхности, и она даже не основная. Тем, что наверху, по большому счету наплевать, кто и где будет жить, главное их собственное существование. Раньше как было? Доллар и евро соревновались между собой понемножку. Всерьез не конкурировали, но и не дружили особо. Да и Европа, объединившись, больше веса приобрела, во главе с немцами, да французами. Так и вышло, что с объединением европейской мелочи еще одна сила в мире появилась. А теперь представь, что сейчас произойдет, если эти твари своего добьются. Первыми базы НАТОвские введут, для поддержания порядка. Ну, а дальше сферы влияние делить начнут. И догадайся, кто получит самый большой кусок? Закрепившись здесь, америкосы сто процентов Европу под себя подгребут, устроят какой-нибудь Единый дом всех народов. И до мирового господства им останется пару шагов, а точнее Китай и арабский мир. Все остальные не в счет.
- Ох и говоруны, - хлопнула миской по разделочному столу хозяйка, - надоели. Одно и то же. А как выпьют, еще хуже болтают.
- Давайте, я вам помогу, - Аня привстала со стула.
- Сиди уж, я сама. Да и нечего тут помогать. Уже почти все готово.
Аня послушно осталась на месте. Была бы её воля, осталась бы здесь навсегда. В просторной избе было тепло и уютно, самое то, после стылой дороги и ночевки в лесу. В большой печи потрескивали поленья, на столе уютно мерцала свеча, горящая лампадка в углу бросала красноватые отблески на строгие лики икон.
Хлопнула дверь, от пронесшегося сквозняка заколыхались занавески, отгораживающие широкую кровать, в соседнем углу притулился диван. С холодами вся семья перебралась в большую комнату - пусть тесновато, зато в тепле.
- Сереженька пришел, - окинула вошедшего ласковым взглядом хозяйка и смущенно добавила, - младший наш.
Молодой парень скинул куртку, повесил на крюк, чуть подволакивая левую ногу, шагнул к печке, положил ладони на теплый бок, блаженно зажмурился.
- Погодь, я тебе на руки полью, - засуетилась Мария, хватая полотенце и ковш, - как там Буренка?
- Нормально, - пожал плечами парень, - закрыл всех, не переживай.
Был он действительно высок и красив, лет на десять старше Ани. Отросшие курчавые волосы небрежно перехвачены резинкой, широкие брови, длинные ресницы. Жаль, что карие глаза смотрели на мир, словно сквозь толстую стену льда.
Умывшись, Сергей пристроился в углу на диване, ожидая ужина.
- Красавец, правда? - усмехнулась Мария, проследив взгляд гостьи, - жаль, душа покорежена. Война, будь она неладна, - хозяйка махнула полотенцем, словно отгоняя беду, - Я, ведь, почитай десять годков, как вдова, - присела она рядом с Аней, - мужик мой спился, да и утоп в канаве. Свиньей был, свиньей и помер. Мне давно предлагали - продай дом, уезжай в город. Да, была я там - ничего хорошего. Тесно, давит. Не могу. Почитай, десять лет без мужика. Одна, как перст. Убьют - невелика потеря. Так и осталась. Думаю, зачем бежать, куда? Соседок еще уговаривала: останьтесь. Не город же у нас. Кому нужно бомбы на нас тратить? Зато с огородом хоть выжить можно. Нет, вещички собрали, живность мне оставили, да рванули. Никто больше и не вернулся.
Как лето настало, первым Мишка прибился. Понравился он мне - хозяйственный, забор сразу починил, погреб обустроил, ну чтобы при налете прятаться. Потом Иван появился с дочкой на руках. Жена у них под бомбами погибла. Я малютку уж как выхаживала, да прибрал Господь. Иван так и остался здесь, рядом с могилой. Ну, а Сереженька еле до нас дошел. Ранили его в ногу, рана воспалилась. Думала, не жилец. Батюшка, отец Алексей, считай его с того света достал, вон уже второй день, как бегает, говорит, на всю жизнь належался.
***********************
На дворе зашелся лаем Полкан. Хлопнула входная дверь, в коридорчике раздались чьи-то шаги.
- Тук-тук, хозяева, можно к вам? - и, не дожидаясь ответа, в комнату вошли двое. Оба одеты по военному - на ногах берцы, темно-зеленые куртки припорошены снегом, из-за плеч грозно высовываются стволы калашей. От цепких взглядов гостей в комнате, словно стужей повеяло. Аня замерла - нахлынул привычный страх. Беж ать? Вот только куда? Единственный выход перекрыт вошедшими. Она вжалась в стену, постаравшись стать, как можно незаметнее.
- О! Начальство пожаловало! - обрадованно воскликнул Михаил, бодро вскакивая с табуретки. Он вытянулся в струнку, отдал честь, - во вверенной мне территории без происшествий. Чужих нема, врагов тоже нема.
- Вольно боец, - усмехнулся первый из гостей, расстегивая куртку, - доброго вечера, всем, - кивнул Марии. Мужчины обменялись рукопожатиями.
- Сергей, ты как? Смотрю, уже ходишь?
- Все путем, командир, - улыбнулся парень, - зажило, как на собаке.
- Отлично, тогда пойдешь с нами. Отдохнул и хватит. Мария, ты не против? Двоих хватит? А по весне, я еще кого-нибудь в помощь пришлю. Ну, а кто говорил, что гостей нема? - Артем остановился напротив сидящей девушки. Та ответила настороженным взглядом. Еще и подобралась вся - чисто звереныш, только тронь и нападет.
- Да, это Аня, - поспешно ответила Мария, - с отцом Алексеем из города пришла.
- Ну, раз с отцом Алексеем, - подчеркнуто дружелюбно ответил Артем, - это, безусловно, меняет дело. А где сама наша разведка? - он уже отвернулся от девушки, а та продолжала сжимать кулаки, пытаясь унять дрожь. Еще в прошлой жизни она встречала такой же взгляд - спокойный взгляд хищника, уверенного, что в любой момент он легко сможет перегрызть тебе горло.
- Баньку, принимать изволят, - отозвался Михаил, явно играющий роль старшего в избе.
- Николай, а может и нам? - повернулся Артем к товарищу, - косточки-то попарить.
- Отчего бы и не попарить, - прогудел тот в ответ густым басом. Высокий, плечистый, на фоне невысокого Артема, он смотрелся сказочным богатырем. Широкое славянское лицо, русые кудри и ясные голубые глаза.
Когда за гостями закрылась дверь, Мария повернулась к девушке.
- Давай на стол накрывать. Эти долго не сидят.
- А что, отец Алексей, и правда, разведчик? - поинтересовалась Аня, раскладывая на столе ложки и тарелки.
- Еще какой! Настоящий Джеймс Бонд, Михаил принялся нарезать хлеб. Выпеченный в печи хлеб был неказист на вид, зато пах так, что у Ани потекли слюнки. Сказка, она попала в настоящую сказку.