- Сын мой, ты готов исповедаться в грехах своих перед очищением?
- Отче, в каких грехах я должен покаяться? - прохрипел я, от недавней кровопотери сильно мучила жажда, но это не повод что бы позволять обвинять себя в преступлениях и каких-то там, грехах. - Что за злодеяние я совершил? Почему люди, как только меня заметили, стали загонять меня как зверя, причиняют боль и покушались на мою жизнь?
- Сын мой ты видел свои руки?
- Видел! Я их себе не желал!
- А ты знал, что такие изменения, происходят только с теми, у кого душа темная от грехов, она настолько черна, что любой светлый душой и сердцем заметит это?
- Но почему? - разозлился я от такой несправедливости. - Я никогда ни крал, ни убивал, почему моя душа черная?
- Не обязательно совершать столь тяжкие грехи, чтоб потемнеть душой. Человек за свою жизнь совершает массу плохих или хороших поступков, и каждое его решение даже самое незначительное влияет на цвет души. У тебя же душа темная как ночь, я боюсь представить, сколько грехов ты совершил, что бы так опуститься, но не печалься, всепрощающий огонь очистит твою душу и она снова будет девственно светла.
Я остервенело, задергался, пытаясь выбраться из пут, но все чего я добился это потемнение в глазах и предобморочного состояния.
- А руки твои, являются даром демонических сил, наградой за то что имеешь такую темную душу, дабы мог ты творить еще большее зло во имя твоих новых хозяев. Но не страшись, огонь простит все твои грехи.
- Огонь не может очистить душу, вы просто хотите меня казнить! - заорал я. – Вы сами грешники!
Только сейчас я в некотором роде осознал свое ближайшее будущее. Как так получилось, что я попал в это место в руки этих безумцев? Священник фанатичный маньяк, любящий сжигать людей на костре, а с каким одухотворенным лицом он несет эту чушь. И я поверил ему, что прямо сейчас меня сожгут на костре.
- Твои уста несут ересь, сын мой, перестань или мне придется использовать кляп! - все так же ласково, говорил священник.
- Твари, отпустите меня, я не хочу на костер, только не на костер, пожалуйста просто убейте меня. – проорал я.
Страх захватил меня, возможность умереть, сгорая на костре, вдруг стала самой страшной участью, которая только может существовать. Я дергался, выворачивался, пытался дотянуться зубами до пут и разгрызть их но ничего не выходило. Я слишком выбился из сил и на глазах ухмыляющегося священника, всего лишь вяло барахтался в телеге.
Кажется, мы прибыли к месту назначения, был слышен шум собравшейся толпы, немного возбужденной в преддверии главного действа. Самые любопытные заглядывали ко мне, и с интересом рассматривали будущего смертника, каждый из не забывал, на прощание, окинуть меня полным отвращения взглядом, мужчины, женщины, старики и дети, все по какой-то причине ненавидели меня, до зубовного скрежета.
Пара здоровых мужиков, схватили меня за плечи, рывком достали из телеги и подтащили к двум стоящим на небольшой площади столбам, недавно срубленных деревьев. Запах свежей древесины стоял на всю сельскую площадь, видимо место казни готовили наспех. Столбы были вбиты в землю и окружены вязанками хвороста, к стволам кроме того что пообрубали ветки, были приколочены небольшие подставки для ног, что бы бедолага был как можно выше. А толпа, жалеющая зрелищ во имя своего гребанного бога, могла с любого места на площади, наслаждаться казнью в мельчайших подробностях.
Сноровисто сняли мои путы, я конечно попытался сопротивляться в те мгновения когда был без них. Руки и ноги затекли, сил не было даже самостоятельно держатся на ногах. Конвоиры, наблюдая за моими стараниями, радостно скалились, один из них широко размахнувшись, всадил свой кулак мне в живот. После этого, тело напрочь отказалось мне подчиняться, и думало лишь о очередном глотке воздуха.
Мое безвольное тело поставили на опору и быстро привязали к столбу. Видимо все жители деревни вышли посмотреть на мою смерть, на их лицах не было ничего кроме радости. Некоторые славные отцы, сажали своих отпрысков себе на плечи, дабы им было лучше наблюдать за этим знаковым событием, а именно очередной победе сил света над подлой тьмой. И меня сильно напрягало, что мне олицетворяют со вторым.
Чертовы фанатики, как они могут радоваться казни, невинного человека? Ведь я им не причинил никакого зла. Если, какими-то правдами и неправдами, или даже при помощи чуда я выживу, то клянусь хаосам, что приложу все силы что умыть эти радостные лица кровью и стереть их улыбки, навсегда, вместе с самим понятием, радость.
Толпа заколыхалась, двое знакомых конвоиров вели под руки толстоватую женщину лет тридцати, может больше, и повторили с ней процедуру привязывания к столбу, правда без рукоприкладства. Из толпы вышел лысый священник, он всем улыбался, пожимал протянутые руки, ну прямо наш современный политик.
- Дети мои, сегодня наши отважные защитники, проявили храбрость и сноровку достойную героев восхваляемых в бессмертных балладах. Они с именем бога на устах, поймали опасного демонопоклонника, его душа отравлена эманациями тьмы а тело стало меняться под стать его хозяевам. Единственное чем мы можем ему помочь, это искренне помолиться о его темной душе, которую мы сейчас очистим праведным огнем.
А священник молодец, как хорошо вещает правильно поставленным голосом, все крестьяне открыв рты, вслушиваются в каждое слово, и скажи он им прыгнуть с обрыва, они прыгнут, читая свои молитвы. Как бесит это безвольное полностью зомбированное религией стадо, у них нет своего мнения, а слова священника это как голос их любимого бога. Люди окружающие меня являли собой печальное зрелище, все грязные и оборванные, половина из них была на босу ногу. Видимо их счастье заключается не в собственном благополучии, а в благополучии церкви.
Не хотел бы я жить в таком обществе, каким бы оно не было светлым и праведным, хотя, наверное, и не буду, так как уже стою на костре, а стражники, успели обзавелись горящими факелами.
- А также, сейчас мы очистим душу, дорогой Тимии. - продолжал говорить священник. - Которая согрешила, предав своего мужа и свою семью, она совершила акт прелюбодеяния со своим соседом Вишиком...
Что? Они ее сожгут из-за того что она с кем-то переспала, да они все сумасшедшие, и баба эта тоже. Ее сейчас убьют мучительной смертью, а она блаженно улыбается, черт возьми, куда я попал, тут вообще нормальные люди есть?
- Стража приступайте! - повелел священник.
На меня нахлынула черная меланхолия, я наверное смирился с тем что сейчас умру и даже преддверие адской боли не ускоряли бег моего сердца. А огонь, разгорающийся у моих ног, даже был чем-то мне симпатичен, наверно своей неотвратимой смертоносностью, и о боги или великий хаос, как же мне хотелось увидеть все эти улыбающиеся рожи горящими в огне, перед тем как сгорю я сам.
Огонь уже достиг моих ступней, и как незнакомый пес, осторожно принюхивался к предложенной еде, прежде чем схватить ее своей пастью. Когда мои ноги поглотило пламя, оно было настолько болезненным, что превзошло все мои ожидания.
Я орал пока не сорвал глотку, я бился в путах пока силы не оставили меня, и даже спасительное забытье не спасло меня, от поглощающей боли, которая раскаленными прутьями втыкалось в бессознательный мозг.
Глава 4
Глава 4
Теплая нега сковывала мой разум, снедая все волнения и тревоги, ибо не хотелось даже мыслить, все было так хорошо и приятно. Даже тот факт, что я умер мучительной смерть, сгорев на костре, не вызывал никаких эмоций. Так вот оно какое, посмертие, я был несколько разочарован. При жизни я не верил в бога как такового, но атеистом не являлся, у меня были так сказать свои предположения. Не знаю, как это объяснить, но у меня всегда была некая непоколебимость в том, что когда мои дни подойдут к концу, моя душа получит некоторые ответы, там, за гранью! А здесь мне не хотелось мыслить, мое я, стремилось раствориться в великом блаженстве.
Долго наслаждаться этим состоянием мне не удалось, постепенно сквозь стены блаженства, к сонному разуму стали пробиваться другие чувства. А именно нарастающая боль, с помощью которой я с удивлением стал ощущать свои ноги. И вместе с этим осознание того что я, возможно все еще жив, и разочарование что меня покидает ощущение тотального блаженства.
Постепенно сонная одурь развеивалась, и я все сильнее чувствовал свои ноги, нет, ног я не чувствовал, вместо них было два очага боли. Я пытался отстраниться от боли, сосредоточиться на чем-то ином, но у меня не выходило. Сквозь заполонившую разум боль, я почувствовал будто меня кто-то сильно трясет за плечи.
Открыв глаза, я увидел темно-серое небо, толстым покрывалом скрывающее весь небосвод. А чуть ниже улыбающуюся бородатую рожу, которая с нескрываемой радостью смотрела на меня. Я как - то обещал себе, не реагировать ни на какие странности, и уверенно его выполнил! С правой стороны лба склонившегося надо мной существа, рос серый кривой рог!
Все это последняя остановка! Видимо все-таки я умер и окончательно попал, в ад. А этот рогатый монстр, уже примеряется, как откусить от меня кусочек по вкуснее.
- Слава хаосу ты очнулся! - радостно пророкотал глухим голосом монстр. - Я думал, помрешь, от болевого шока, но ты выдержал, молодец. На-ка выпей лекарство, боль немного поутихнет, и восстановишься быстрей.
Он приподнял мне голову и дал выпить острую жидкость, которая огнем прокатилась по пищеводу. Через несколько мгновений боль стала отдаляться, не пропадать, а именно уходить на второй план без каких либо усилий с моей стороны. Мне стало легче я даже смог немного покрутить головой и осмотреться.
Вокруг меня раскинулся странный лес, все деревья были выгнуты в неестественных формах, из земли торчали острые углы корней. На длинных узловатых ветках застыли огрызки темных листьев. И что самое странное, здесь не было ни одного зеленого листочка или травинки, на здешних растения преобладали темные тона с вкраплением кроваво красных цветов.
С лева от меня, склонился над ящичком монстр, он ловко перебирал разноцветные баночки и пробирки. Сам он был низкого роста, и невероятно широк в плечах, мощное тело, было укрыто кольчужно пластинчатый доспех, поверх которого был накинут темный плащ.
- Я в аду? - прохрипел я.
- О, уже и говорить можешь, это очень хорошо. - подскочил он ко мне с неизменной улыбкой, и сразу помог мне выпить очередную склянку. - На счет ада, я конечно сомневаюсь, но мы находимся в мире очень близкому к этому понятию. Ты пей-пей, тебе на пользу пойдет.
Очередная гадость пошла на порядок хуже, желудок мгновенно с бунтовался, но я переборол себя и все проглотил, не знаю почему, но я верил этому созданию.
- Кто ты? - успокоив желудок, я нашел в себе силы на очередную порцию вопросов.
- Я Сторик, гном. - вскочил он и поклонился. - Раньше конечно был Эдуардом, но здесь, со старыми именами ходить не принято. Я понимаю у тебя сейчас много вопросов, но лучше выпей это и поспи, сон лечит, особенно тут на нашей земле. Проснешься, и я отвечу на все твои вопросы.
Очередной напиток был темным как нефть, но на удивление, вкус имел обычной воды. Незаметно закрылись глаза, тревоги последнего дня позабыли меня и я окунулся в столь желанный сон.
Очнулся я от того, что кто-то щекотно, пощипывал мои ноги, которые на удивление не отзывались вспышками боли. Мне было хорошо, тело переполняла энергия. Попробовал подвигать ногами, после того что произошло я боялся что при неосторожном движении ног, меня снова начнет грызть боль. Поэтому я короткими движениями начиная с бедер стал напрягать мышцы, но все было прекрасно: бедра, икры, пальцы ног, мне ничего не болело.
- Наконец-то ты проснулся, три дня уже плаваешь.- раздался за спиной знакомый голос Сторика. – Давай-ка выбирайся от туда, только сам, я тебе помогать не буду, когда я тебя туда пихал, меня несколько раз чуть не стошнило. Или может, тебе понравилось?
Недоумевая от непонятных намеков Сторика, я приподнялся на локтях и посмотрел перед собой. Первым моим порывом было, вскочить и с дикими криками убежать в лес, подальше, а потом упиться, до потери памяти. Я по грудь находился в грязной непроглядной воде, и вся она вокруг моего тела, просто кишела всякими тварями и паразитами. Черви, змеи, жуки, все они бегали по мне, они выглядели настолько отвратительно и непохоже на своих земных аналогов, что даже пьяный и обкуренный энтомолог, не сможет представить более отвратительных существ в своем пьяном угаре.
Я спокойно поднялся на ноги, и стоял по пояс в пенящейся от потревоженной мной живности воде. Я решил не делать резких движений и выйти из воды с достоинством. Ведь по словам Сторика, я провалялся в этой рассаднике паразитов около трех дней и если я жив, и даже превосходно себя чувствую, то эти славные жучки не несут ничего кроме сплошной пользы. Я протянул руку желая погладить одного из этих уродцев, но не смог, для меня это было слишком. Аккуратно ступая по дну, стараясь не раздавить никого из маленьких лекарей, выбрался на сушу.
Сторик протянул какие-то тряпки, повертев их в руках я понял что это одежда, старая, рваная, но чистая одежда. Так как стоять мокрым голяком на ветру мне не нравилось, я быстро натянул штаны, оказавшиеся для меня бриджами, перетянул в поясе протянутой гномом веревкой. Далее накинул рубаху, которая была немного великовата в плечах, и висела на мне как на вешалке.
Гном скептически меня осмотрел, и громко цыкнул языком:
- Нормально, до села и так дойдешь, а там нормальные шмотки подберем, по размеру.
- А нас на костер не потащат? - с опаской поинтересовался я, ведь когда последний раз когда был в незнакомом селе, там мне устроили уж слишком горячий прием и повторять его не хотелось
- Мы сейчас на земле хаоса, таких как мы, в наших деревнях, никто на костер не потащит. Запомни здесь мы свои, здесь мы дома.
- Ах да. - я протянул руку гному. - Меня зовут Антон, хотя теперь наверно, как там его, Кнут. Большое спасибо, что спас меня и вытащил с той задници.
Гном ухмыльнулся и крепко пожал мне руку:
- Не надо благодарностей, я всего лишь выполнял задание.
- Какое задание? - недоумевал я. - Ты ведь там мог погибнуть, и кстати как ты вытащил меня там ведь было, полно этих фанатиков.
- Да ничего там опасного не было, я же все таки имею ранг война хаоса, приголубил десяток крестьян своей малышкой. - гном кивнул на монструозный молот с него ростом. - Да они и поразбежались, хотелось, конечно, священника достать за него бонус полагается. А насчет задания, где твоя книжка?
Я только сейчас вспомнил что она пропала, еще до того как меня потащили на костер. Сердце болезненно сжалось, и накатил сильный приступ тоски, от которого мне захотелось рвать на голове волосы. Я заметался по лесу вокруг нашей стоянки, заглядывая под каждый куст и корягу.
- Тпрууу, успокойся, все нормально. - остановил веселый голос гнома. - Посмотри вон за то дерево.
Я бегом направился к указанному гномом дереву, заглянув за него, я увидел свою задорно хрустящую какой-то животиной книгу. Я с улыбкой схватил недовольно зарычавший дневник и прижал его к груди вместе с его добычей.
Ко мне подошел, Сторик и с интересом принялся рассматривать, замаравшуюся в крови и грязи книгу.
- Что на меня нашло? - спросил я гнома, не забывая гладить по корешку книгу, она уже опять успела пристегнуться ко мне поясом.
- Твой дневник имеет частичку твоей души, и ее лицо. И я тебе скажу, душа у тебя отвратная. - скривился гном.
- Не нравиться, не смотри, а лучше свой покажи!
Гном хмыкнул, и откинул плащ, у него как и у меня книга крепилась к широкому поясу, но у него пояс был сплошной металлической полоской толщиной с ладонь. На тонких золотых цепочках весела книга в белой обложке, присмотревшись, я понял, что обложка была каменой или даже мраморной. Мне стало несколько стыдно за свой сшитый из лоскутов кожи дневник, но сразу откинул это чувство.