— Я заметила, — ее улыбка стала шире. Она наклонила голову, кивнув мне, прежде чем вернуться к заведенной машине.
Ее руки были чисты от крови. И когда я глянула на свою руку, на ней остался лишь слабый след красного цвета. Неужели я все это вообразила? Или она действительно была сумасшедшей?
К тому моменту, как я попала на свой этаж и в квартиру, мои нервы были на пределе. Я заперла дверь и дважды проверила замки. Как только это было сделано, я подошла к холодильнику, вытащила бутылку охлажденного вина и начала пить прямо из горлышка. Спустя десять минут в дверь постучались.
— Кто? — спросила я, надеясь, что мой голос будет звучать спокойно.
— Николай.
Безопасность.
Мой разум шептал это слово снова и снова, пока я, наконец, не сделала два шага к двери, открыла ее и впустила его внутрь. Он выглядел чертовски сексуально. От темных кругов под глазами до белой рубашки, выпущенной поверх брюк. Николай взглянул на бутылку с вином, взял ее со стойки и начал повторять то, что делала я, — пить прямо из горлышка.
— Как она? — спросила я, присоединяясь к нему на белом кожаном диване и поджимая ноги под себя, в то время как он вручил мне обратно мою бутылку. Я сделала глоток и стала ждать. Он проверил свои часы, что было весьма странно, затем встретил мой пристальный взгляд с холодным равнодушием.
— Через сорок две минуты она будет мертва.
Я ахнула. Он забрал бутылку из моей руки и сделал, по крайней мере, три длинных глотка.
— Ты... убил ее?
Николай засмеялся — засмеялся так, словно я пошутила.
— А ты как думаешь?
Я с трудом сглотнула и покачала головой.
— Я действительно не знаю, что думать.
— Что я нажал на курок? Остановил слабое сердце?
Он тихо выругался, проводя руками по волосам. Движение вышло таким долгим, что я рассеянно заметила на его затылке вьющийся завиток. Мне это понравилось; благодаря этому он выглядел менее идеальным, более человечным. У него был красивый профиль, тот, за который, я думаю, художники могли убить, лишь бы запечатлеть или выковать его. Я потянулась и коснулась его лица. Николай закрыл глаза, как будто мое прикосновение успокоило его, а затем положил руку на мою, нежно удерживая ее — не проявляя грубости, которая была во время пятичасового перелета.
— Ты можешь прикасаться ко мне? Смотреть на меня? Даже после того, что увидела сегодня.
— Ты помог им, — сказала я тихим голосом. — Или помогаешь...
— Помощь... — он выделил слово. — Такое слабое, неприятное слово, с такими несметными значениями, что я больше не понимаю его смысла. Возможно, я никогда этого не понимал.
— Уже пьяный? — пошутила я.
Он улыбнулся напротив моей руки. Затем, когда я убрала руку с его лица, он сжал мои пальцы в своих.
— Ты важна для меня, надеюсь, ты это знаешь.
— Да, — прохрипела я, — думаю, что знаю.
Он ласкал мою руку, а затем нахмурился, заметив и осмотрев следы от ногтей Жак, оставленные на моей коже вместе с кровью, которую я еще не смыла.
— Что это? — его холодный голос вогнал меня в состояние ужаса.
Я попыталась отстраниться.
— Ничего.
— Майя, — прорычал он, — кто, черт возьми, осмелился поднять на тебя руку? — его голос был полон ярости, глаза полыхали гневом. — Расскажи мне. Сейчас же.
— Жак, — проговорила я слабым голосом. — Похоже, она просто... сорвалась в машине, она сначала угрожала мне, а затем не отпускала меня... Думаю, возможно, она слишком перенапряглась или что-то в этом роде, потому что весь вечер вела себя странно... А ведь сначала была такой милой. Я просто…
Николай прервал меня поцелуем, с силой прижимаясь ко мне губами, отчего я упала на подушки дивана. Его теплое тело испепеляло меня своими прикосновениями, но все же странным образом утешало. Когда мы остановились, чтобы отдышаться, он сжал мой подбородок, заставив взглянуть ему прямо в глаза.
— Я позабочусь о Жак. Просто сделай мне одолжение... Не позволяй себе находиться с ней наедине. Безумие у нее в крови.
— Ты знаешь ее семью?
Николай колебался, прежде чем прошептать так тихо, что я почти не расслышала его:
— Я ее семья.
Он отвел взгляд и сел так, что наши тела больше не касались друг друга.
— Я ее внук.
Нервный смех почти вырвался у меня из горла, но я подавила его.
— Не ожидала такого поворота сюжета, — обычно я пыталась сгладить серьезные новости шуткой. Мне действительно нужно было перестать это делать. — Значит, она должна быть очень осторожна с тобой.
Он нахмурился, глядя вдаль.
— Ей на меня наплевать, — его смех был горьким. — Она заботится лишь о... наследии.
— Я не понимаю.
— Каждый в нашей семье занимался одним и тем же делом, сколько я себя помню... Но мой отец нарушил традицию, вынудив бабушку перенять семейный… — он тяжело вздохнул, — …бизнес. Я следовал по стопам отца, а не ее. Она вынудила меня поступать иначе.
Я вручила ему бутылку вина.
— Тебе, вероятно, нужно больше выпить.
— Наверное, — он оттолкнул бутылку, — но я лучше напьюсь тобой.
— Ты хочешь, чтобы я налила вино себе в рот, и ты смог попробовать меня? — поддразнила я.
Он рассмеялся настоящим смехом, который эхом отразился от стен и потолка и настолько плотно обернулся вокруг меня, что я знала: я никогда не смогу освободиться от того, что чувствую, когда нахожусь рядом с ним.
Николай прекратил смеяться, его глаза потемнели и наши взгляды встретились.
— Я хочу выпить тебя, — он наклонился вперед, языком касаясь моей шеи, — ощутить вкус… — губами он коснулся моего подбородка, — не притупленный вином или чем-нибудь таким распространенным, как еда или питье. Я хочу, чтобы твоя уникальность захлестнула мои чувства, и хочу я этого прямо сейчас.
Меня охватило волнение.
— Требовательный, — это единственное слово, которое я смогла сказать, когда он начал стягивать с меня белую блузку. Как только мои руки были свободны, он пожал плечами и продолжил раздевать меня. Я не протестовала, потому что не хотела. Я просто нуждалась в нем. И чем больше он уделял мне внимания, тем больше мне было нужно. Я хрустнула суставами пальцев, когда воспоминания о былом вспыхнули перед моими глазами, но их тут же заменили темно-карие глаза.
— Позволь мне попробовать тебя.
— И сейчас ты спрашиваешь? — застонала я. — Когда в течение нескольких часов ничего не делал, а только болтал?
— Боль, которую я приношу... Удовольствие, которое ищу, — ответил он. — Ты позволишь мне прикоснуться к тебе, Майя? Ты позволишь? Пожалуйста, скажи «да». Я не думаю, что смогу выжить без этого.
— Да, — я потянулась к нему, и он начал наклоняться ко мне. — Да, — наши губы соприкоснулись.
Да, да, да.
— Доставь мне удовольствие, — прошептал Николай. — Позволь мне видеть тебя, всю тебя, в свете, на белом.
Я сделала, как он просил, снимая остальную одежду. Николай сполз с дивана и встал на колени, потом схватил меня за бедра, раздвинул их и прошептал:
— А теперь я буду преклоняться у твоих ног.
— Кощунство.
— Совсем нет, — он с благоговением посмотрел на меня. — Кощунство — это оскорбление Бога... Я просто отдаю дань уважения Его самому совершенному творению. Единственным способом, каким умею.
— С удовольствием?
— Всегда... Удовольствие, которое я ищу.
Я замерла.
И он тоже.
Он открыл рот, а затем закрыл его. Но вместо того, чтобы расспрашивать его или позволить себе сложить два и два вместе, я закрыла глаза и сказала:
— Чего же ты ждешь?
— О, Майя, мне кажется, я ждал этого годами.
Последняя здравая мысль, которая меня посетила перед его поцелуем, была о том, как знакомы мне его плавные движения. Находиться рядом с ним — будто вернуться домой. Как будто я убежала и потерялась, а он вручил мне карту. И я нашла путь назад.
ГЛАВА 36
Прежде, чем бегать, нужно научиться ходить.
~ Русская пословица
Николай
Она уснула у меня на руках... Я старался не зацикливаться на том, как она хмурилась, пока спала, и пытался не чувствовать себя виноватым за то, что вся ее жизнь рядом со мной была ложью.
Огромным испытанием.
Все это было сделано для ее безопасности.
Я оглядел белую комнату. Она была похожа на ту, в которую ее поместили после похищения. Как и все помещения, которые использовал Петров. Как и белые маски, которые этот больной ублюдок заставлял людей надевать всякий раз, когда те приходили на его вечеринки. Его люди никогда не понимали, что их отвозят ко мне, потому что всегда предполагали, что эти маски означают поездку на очередную оргию. Вместо этого машина всегда отвозила их в одну из многочисленных комнат.
Моя одержимость была основана не на крови, как она предположила. Я абсолютно ненавидел белое. Ненавидел с такой пламенной страстью, что мне потребовались годы, чтобы не вздрагивать каждый раз, когда я входил в современный офис с белыми светильниками или современные апартаменты. Мне пришлось окружить себя белым, чтобы я перестал так реагировать.
Петров любил смотреть на кровь... Он выбрал белый цвет, не я. Ему нравилось видеть, насколько сильно он может заставить людей страдать. И истекать кровью. И он всегда следил за мной, когда я делал свою работу. За исключением одного раза. Однажды он сделал исключение. Он не должен был этого делать, но я отказался работать иначе. Это был мой подарок ей. Единственное, что я мог дать.
Она стонала во сне. Я знал сны, которые преследовали ее по ночам, и я был бессилен их остановить.
Вздохнув, я проверил свой телефон.
Жак: Я позаботилась обо всем.
Николай: Благодарю.
Жак: Это моя работа. Наша работа.
Николай: Что-нибудь скажешь о девочке, которая сбежала, когда ты впустила ее в клинику?
Я знал, что Жак лжет, на ее руках была кровь, тех же самых руках, которые касались Майи. В конце концов, моя бабушка сорвалась. Я добавил это в список того, за что мог бы себя винить.
Жак: Понятия не имею, о чем ты говоришь.
Николай: Ложись спать.
Жак: Она с тобой?
Николай: Спокойной ночи, Жак.
Она не ответила. Если я что-нибудь не придумаю, чтобы усмирить ее, она совершит что-то глупое или, в конечном итоге, сделает себе больно. После того, как я надолго уезжал, я не думал, что будет мудро внезапно взять очередной длительный отпуск, чтобы либо убить собственного члена семьи, либо бросить ее на съедение волкам. Конечно, я бы не был таким бессердечным, но отнял бы у нее воспоминания, чтобы устроить ее в хорошем доме для престарелых... Она заслужила покой. Кошмары из прошлого моей семьи слишком долго преследовали ее, грехи, что она одна несла на своих плечах, больше не ее ответственность. А моя. Ответственность, что наверняка убьет меня.
Я поднял Майю на руки и отнес в спальню, положив ее на одеяло. Я до боли желал рассказать ей правду, но боялся того, что это будет значить для нас обоих. Ее отец согласился на наши условия, только пока я мог доказать, что ложные воспоминания остались нетронутыми. Я должен был сообщить ему об этом через год. Что, черт возьми, я собирался сказать сейчас? Она вспоминает, но это нормально, потому что она под моим присмотром?
— Не оставляй хвосты, — повторял он снова и снова.
Единственным решением проблемы был поиск последних двух домов в Сиэтле и сжигание их дотла. Завершение моего исследования было небольшой ценой для оплаты, чтобы спасти ее жизнь... Если бы дома исчезли, тогда она перестала бы быть угрозой. Потому что то, что было заперто в ее разуме... было ключом к уничтожению ее отца... Майя видела то, чего никогда не должна была видеть.
— Сотри это, — потребовал он. — Мне без разницы как. Просто сотри, или она умрет.
— Она твоя дочь! — заорал я, уже очарованный девушкой, которую видел несколько раз с ее отцом. Я защищал ее, это было частью моей работы, и теперь он просил меня вернуться к своей присяге.
— Она слишком много знает! — выплюнул он. — Или ты ее убьешь, или заставишь забыть…
— Она слишком молода, — возразил я. — Чтобы заменить ее воспоминания в таком возрасте... Чтобы заменить их, мне придется нанести настоящую травму, создать настоящие воспоминания, чтобы прикрыть другие, разве ты не видишь? Ее мозг слишком силен, она не одна из твоих головорезов. Она может умереть!
— Мне наплевать, если тебе придется стереть всю ее чертову память, просто заставь ее забыть. Я плачу тебе, чтобы люди забывали!
Она сидела с завязанными глазами, привязанная к одному из металлических стульев, стоявших в белой комнате, и истекала кровью. Если бы я не остановил кровотечение, она была бы слишком слаба, чтобы пройти через этот процесс.
— Черт побери, Петров, ей шестнадцать. Просто подкупи ее новой машиной.
Я прошелся по комнате, сжав нож в руке. Я никогда не должен был соглашаться, не должен был позволять ему подкупать меня. С другой стороны, если бы не это, Майя была бы мертва. Ему было наплевать на нее. Она была отвратительна ему — внебрачная дочь его жены и итальянского мафиози.
— Нет, — ее отец выругался по-русски. — Она — обуза. Заставь ее забыть, иначе она умрет, и эта смерть будет на твоей совести.
У меня не было выбора.
— Хорошо, — прошептал я. — Но я работаю один, оставь меня.
Петров колебался.
Я скрестил руки на груди.
— Без камер. Тебе же не нужно, чтобы увиденное как-то повлияло на тебя.
Майя всхлипнула и низко опустила голову. Твою мать, она скоро потеряет сознание. Что, черт возьми, он с ней сделал? Доктор во мне кричал от возмущения, а монстр потирал руки.
Петров подошел к двери и отключил камеру, висящую рядом с ней. Бросив на меня последний предупреждающий взгляд, он шагнул в проем и закрыл за собой дверь, оставляя нас одних.
Дрожащими руками я потянулся к белой маске, затем медленно завязал ее вокруг своей головы. Я извинился перед ней, конечно, в своих мыслях, и поклялся, что когда-нибудь спасу ее. Просто не сейчас. Я молился, чтобы Майя поняла, что однажды она поблагодарит меня. Я ожидал, что она потеряет сознание. Ей было всего шестнадцать лет, красивая, но такая молодая. Она приподняла свой подбородок, как бы говоря: «Делай свое грязное дело»! И я должен был уважать ее в тот момент. Я бы сделал все самое худшее, а потом, когда она поклялась бы в верности... выполнил бы самую лучшую работу и спас бы ее жизнь.
Я остановился, оглядываясь на ее спящую фигуру, и прислонился к комоду, отчего одна из белых масок упала на пол.
Я по всей квартире оставил напоминания, и ничего... Мы занимались любовью несколько раз... и все еще ничего необычного не произошло, кроме того, что Майя вспомнила свою подругу детства.
Может быть, возможно, я был лучше, чем думал изначально.
Я цеплялся за эту мысль, когда поднял маску к своему лицу и в последний раз посмотрел на нее, как монстр, которого она впустила в свою постель — и в свое сердце.
ГЛАВА 37
У дурака язык быстрее ног бежит.
~ Русская пословица
Майя
Мне было так тепло. Меня снова обнимали сильные руки, и я счастливо вздохнула. Николай поцеловал меня в висок, и я повернулась к нему.
— Ты такая красивая, — прошептал он, его глаза остекленели, словно он не спал всю ночь.