-Держи, - протянув пару медных монет, я отпустил остановленного на «пороге» Академии простолюдина.
Два чемодана, доверху напичканных платьями, всем своим видом намекали на то, как будет мне неудобно их тащить. Угловатые, из толстой и оттого тяжелой кожи, оббитые металлическими уголками, выполнившие свою функцию по доставке в сохранности моих вещей, они вызывали лишь раздражение.
-Можете оставить багаж здесь, после зачисления в Академию, его доставят в выделенную вам комнату, - без труда уловив мое нежелание таскаться с чемоданами, предложил привратник.
-Спасибо, - вкладывая очередную монету в его ладонь, я улыбнулся, мысленно вздохнув.
Денег, выданных на обустройство в Столице было немного. Если от мальчишки-носильщика еще можно было отделаться медью, то весь вид стоявшего на воротах Академии привратника говорил о том, что меньше, чем за серебро, его «учтивость» не купишь.
Ведущая от арки ворот песчаная дорога шла широко и уверенно через раскинувшийся перед зданием Академии парк. Несколько ответвлений предлагали прогуляться, свернув на одну из аллей, но этим можно будет заняться и позже, после зачисления. Преодолев сто метров по прямой, я оказался на небольшой площади, выложенной булыжниками перед трехэтажным зданием.
Окинув взглядом фасад и выходящие на парк окна, я отметил и рельефную лепнину, и сверкание чистого стекла в лучах утреннего солнца. Неспешно прогуливающиеся или просто стоящие перед зданием молодые парни и девушки судя по всему были такими же как и я будущими студентами.
«-Не густо», - отметил я про себя количество прибывших для поступления в этом году одаренных.
Времени до одиннадцати часов, когда должна была начаться официальная часть прохождения Испытания, оставалось еще много. Но, все кто приехал поступать в этом году в Академию видимо уже были здесь. Прикинув на глаз, я насчитал не более тридцати молодых людей и примерно в два раза большее количество девушек. Ни родителей, ни знакомых, среди собравшихся было не видно.
«-Хм, может это и не зеваки вовсе стояли там, за воротами?» - между делом подумалось мне.
Многие из будущих студентов оживленно общались между собой, парни и девушки легко знакомились друг с другом. Впрочем, откровенного флирта было не видно, прежде всего каждый из присутствующих должен был пройти Инициацию и доказать свое социальное равенство по отношению к другим одаренным.
-Привет, я Ярик! – заметив мою, замершую в нерешительности фигуру, подошел ко мне один из парней.
-Филипп, - представился я.
-Ты прямо с дороги? – окинув мой помятый вид, предположил он.
-Дилижанс подвел, поломка в дороге, должен был еще вчера приехать, - соврал я.
-Надо контрибуцию стребовать! Только представь, что было бы если бы ты опоздал! – тут же проникся ситуацией парень.
-И не говори, - поддержал я разговор, мысленно проклиная свой лживый язык за несдержанность.
-Пойдем, я тебя познакомлю, - кивнув в сторону компании, с которой до этого общался, Ярик двинулся в указанном направлении.
Не имея повода отказываться, да и желания тоже, я последовал за новым знакомым. Три девушки и один парень с доброжелательностью восприняли мое появление.
- Лиза, Варя, Мила, Потап, - частично нарушая принятый официоз, Ярик все же представил девушек первыми: - ну а это Фил.
Проигнорировав слова Ярика, я произнес положенные по этикету фразы обмена приветствиями с каждым из студентов. Девушки отнеслись к этому как к должному, в глазах Потапа мелькнул одобрительный блеск.
-Филипп, мы обсуждаем влияние магических школ наших семей на выбор имени, - бойкая Лиза поспешила ввести меня в курс беседы: - я считаю, что никакой связи нет, а вот Варя уверенна, что все взаимосвязано.
-Ну я.., - не успев ничего сказать, меня мягко перебили.
-Предлагаю эксперимент! У нас есть уникальный случай! Филипп еще ничего не знает о нас кроме имен! Пусть попробует угадать, к каким школам относятся наши семьи! – хлопнув пару раз ресницами, проворковала Мила.
«-Какая девушка», - отметил я помимо воли ее внешние данные.
-Да! Хорошая идея! Давайте! – поддержали остальные.
-Ну, Потап явный геомаг, Ярик из семьи энергомагов, Лиза аэромаг, Варя вегомагиня, ну а Мила наверное имеет отношение к аквамагии, - переводя взгляд с одного на другого, по очереди произнес я.
После моих слов, будущие студенты переглянулись и вытянули вперед правые руки. Развернув их тыльной стороной к земле, каждый из компании «зажег» над своей ладонью крошечный fireball. Оценив мое вытянувшееся в удивлении лицо, ребята дружно засмеялись. Смех был чистым, от сердца, ничего обидного в нем не было и я тоже улыбнулся.
Впрочем, несмотря на внешнее проявление веселья, внутри я весь напрягся. Каким-то образом, каждый из моих новых знакомых, несмотря на заблокированный дар, еще до Инициации, смог создать «рабочий» конструкт. Списавшие мое удивление на то, что все они оказались энергомагами, парни и девушки так и не поняли истинную причину моего удивления.
-Ну а ты, Филипп, к какой школе относится твоя семья? – неугомонная Лиза «вылезла» вперед.
-Мой отец биомаг, - произнес я.
Спрашивать напрямую, к какому поколению относится моя семья никто из присутствующих не стал. Я был за это им невольно признателен, так как стало очевидным, что я чего-то не понимаю в сложившейся ситуации. Более того, слова моей матери о том, что не стоит сразу же говорить всем и каждому о седьмом поколении нашей семьи, приобрели смысл. Видимо ма что-то знала, или догадывалась о чем-то, но, по каким-то причинам, не сочла необходимым меня об этом предупредить.
-О! Скоро начнется, - Ярик первым заметил, как высокие двухстворчатые двери парадного входа здания Академии начали медленно открываться.
Стоявшие как группами, так и по одиночке, все потянулись к ступеням главного входа. После того как двери оказались широко распахнуты, из недр здания вышел осанистый мажордом. Его ливрея была еще более нарядной, чем у встретившего меня в арке ворот привратника. Окинув притихших претендентов «мудрым» взглядом, мажордом поднял удерживаемый в правой руке посох и основательно пристукнул им об каменное крыльцо.
-Бммм, - глухой звук весомо разнесся по прилегающей территории.
Пробасив о том, что все прибывшие для прохождения Испытания приглашаются внутрь, мажордом вернулся в здание Академии. Компания, в которую я попал, оказалась активной и шебутной. Изначально пробившись чуть ли не в первые ряды, после прозвучавшего приглашения, парни и девушки устремились вперед. Я не стал отставать и вместе с новыми знакомыми одним из первых оказался в просторном холле.
Глава3
Мраморные колонны поддерживали свод, имея полметра в обхвате, они сужались по центру и расходились в стороны у самого потолка. Обшитые благородными сортами дерева стеновые панели окаймляли внутреннее пространство. Пол оказался выложен причудливой мозаикой, под потолком ярко светились хрустальные люстры.
-Красиво, - Варя первой оценила внутренний интерьер.
У дальней стены имелись еще одни двери, по массивности и основательности не уступая оставшемуся за нашими спинами центральному входу. Занявший рядом с нею свое место, мажордом всем своим видом показывал, где будет происходить следующее действие. Мои предположения оказались верны, дождавшись, пока все претенденты оказались в холле, он вновь пристукнул посохом.
-Бмм,- на этот раз звук вышел не таким сочным и глубоким, однако свою цель, привлечь внимание парней и девушек, выполнил.
-Ария Рузо, приглашается для прохождения Испытания, - чуть приоткрыв одну из створок двери, мажордом дал понять, что девушке следует пройти внутрь.
Один за другим, парни и девушки покидали гостевой холл, проходя мимо мажордома. Имя каждого претендента четко и громко произносилось под высокими сводами. Если бы у меня была феноменальная память, то я уже сегодня бы смог запомнить всех присутствующих.
-Филипп Дойч, - оказавшись последним, так как мое имя начиналось на одну из последних букв алфавита, я наконец-то дождался своего «часа».
Пройдя в приоткрытую створку, которая сразу же захлопнулась за моей спиной, я оказался посреди прямоугольного зала. Периметр помещения занимал п-образный стол, с трех сторон на меня смотрели сидящие за ним маги разного возраста и внешнего вида.
-Добрый день, Филипп Дойч, прибыл для прохождения Испытания, - представился я.
-Филипп, - перелистнув пару бумаг и, очевидно, найдя в списках нужное имя, сидевший на центральном месте осанистый мужчина поднял на меня свой взгляд и спросил: - не могли бы вы назвать имена ваших родителей.
-Клаус и Клавдия Дойч, - произнес я.
Многие из сидевших за столом начали переглядываться между собой, те же, на кого произнесенные имена не произвели никакого впечатления, склонились к первым, решив что-то для себя уточнить. Некоторые из присутствующих начали даже перешептываться, но, сколько бы я не вслушивался, расслышать даже пары слов не удавалось.
- А фамилия вашей матери? Вы не могли бы вы назвать ее девичью фамилию? - вновь склонившись к бумагам, попросил уточнить сидевший на центральном месте мужчина.
-Рож, Клавдия Рож, - с трудом вспомнил я.
Почти пять минут ничего не происходило, один из клерков вышел в соседнюю дверь и, судя по тому, что все чего-то ждали, мне так же следовало не проявлять нетерпения и ждать. Терзаемый неясной тревогой, я старался не сильно нервничать, но, судя по бросаемым на меня сочувствующим взглядам, мне это не слишком хорошо удавалось.
-Ну, хорошо, прошу, продемонстрируйте нам свои способности, - ознакомившись с доставленными клерком бумагами, вновь обратился ко мне осанистый мужчина.
Неясные вопросы, странное поведение приемной комиссии, все это не прибавляло спокойствия. Сделав пару глубоких вдохов и выдохов, я постарался выбросить из головы все ненужные мысли и сосредоточился на Испытании.
-Пирамида, - сделав ее максимального для своих возможностей размера, я наполнил ее имеющейся в ауре праной.
Отточенное множеством тренировок, задуманное удалось с первого раза. На расстоянии от меня в один метр, посреди пространства залы замерцала десяти сантиметровая пирамида.
-Гхм, можете создать что-нибудь еще? – раздался старческий голос по левую от меня руку.
Скосив взгляд, я наткнулся на внимательные глаза очень пожилого мужчины с окладистой бородой.
-Вот, - чуть замешкавшись, я создал куб, каждая из граней которого не превышала пяти сантиметров.
-Гхм, - опять кашлянул старик себе в бороду.
Мазнув по лицам сидевших за п-образным столом одаренных, я затруднился определить, какое впечатление произвели на них мои способности. Кто-то продолжал шушукаться, кто-то смотрел с ничего не выражающим выражением на лице.
-Филипп, скажите, ваша мать когда-нибудь использовала при вас Магию? – вновь обратился ко мне занимавший центральное место мужчина.
-Нет, - честно сказал я и только после этого задумался, а почему моя мама действительно никогда не использовала прану.
-Гхм, - вновь привлек к себе мое внимание бородатый старик: - Филипп, вы не могли бы создать одновременно два или три конструкта?
-Э, я пробовал, честно, но у меня ничего не получается, - растерявшись от условия поставленной задачи, признался я.
-Попробуйте еще раз, - старик продолжал за мной наблюдать.
Как и множество раз до этого, я попытался успеть наполнить праной вторую пирамиду до того, как развеется первый конструкт, но потерпел неудачу. На мой жест, призванный продемонстрировать всю глубину собственного отчаянья, старик лишь усмехнулся.
-Филипп, наполняйте конструкты не по очереди, а одновременно, - произнес он и, заметив мое желание отказаться, посуровевшим голосом добавил: - от этого зависит, будете ли вы допущены до Инициации!
Только представив себе, что вернусь в родной город с заблокированным даром, меня прошиб холодный пот. Не менее минуты у меня ушло на то, чтобы взять себя в руки и настроиться на нужный лад. Сидящие за п-образным столом не выказывали ни капли нетерпения, что подспудно помогло мне быстрее справиться с собой.
-Похвально, - оценил мои усилия старик.
Я и сам был обескуражен тем, с какой легкостью удалось наполнить оба конструкта. Более того, в моей ауре осталось еще достаточное количество праны на третий конструкт, способ одновременного наполнения праной, не вызвал никаких проблем.
-Думаю, что Филипп Дойч продемонстрировал достаточный уровень владения праной для того, чтобы быть допущенным до Инициации, - произнес сидевший на центральном месте мужчина и, не дождавшись возражений от членов приемной комиссии, посмотрел на меня, указав на дверь: - поздравляю молодой человек, вы можете идти!
Выйдя через дверь в боковом проходе, я оказался в небольшом коридоре. Что означили все те вопросы, заданные мне во время испытания, оставалось только догадываться. Уверенность в том, что ма могла бы на многое дать ответ, не вызывала сомнения.
Однако, находившийся в коридоре слуга не дал мне времени на задумчивость, обратив на себя мое внимание вежливым покашливанием. Сообразив, что меня приглашают пройти дальше, я последовал за провожатым и оказался около широко распахнутой двери в обеденный зал.
Глава4
Рассчитанное более чем на полторы сотни человек, помещение внушало размерами. Окинув взглядом сидящих за столами парней и девушек, по одиночке и группами, я невольно попытался найти своих новых знакомых.
-Фил! Давай к нам! – Ярик вновь оказался самым наблюдательным и заметил мое появление первым.
-Признаться, мы начали уже переживать, что так долго? - после того как я уселся за стол, произнесла от лица всех присутствующих Лиза.
-Я тоже начал переживать, когда меня попросили создать два конструкта одновременно, - испытывая облегчение от того, что все обошлось и меня допустили до Инициации, сболтнул я.
-И? – выразительно приподнял правую бровь Потап.
-Ну, я же здесь, значит все получилось, - запоздало вспомнив, что так и не разобрался со всеми странностями, связанными с активацией конструктов при заблокированном даре, попытался отшутиться я.
-Дайте парню поесть, - вклинилась в наш диалог Мила, видимо уловив мое смущение и решив помочь.
Успевший подойти к нашему столику официант наполнил бокалы, вначале мой, а затем и опустевшие бокалы Ярика и Лизы. У остальных ребят еще оставалось недопитое вино, доливать официант не стал, с почтением удалившись. Возникшая из-за «возни» слуги пауза сбила диалог и я воспользовался возможностью увести разговор в сторону.
-Поздравляю! - приподняв бокал, отсалютовал я сидящим за столом студентам: - мы все успешно выдержали Испытание!
-За нас! – на разный лад поддержали меня.
Расправившись с салатом и успев съесть пару тостов я отложил столовые приборы до того, как по помещению обеденной залы раздался гулкий звук. В отличие от посоха мажордома, возвещавшего о начале какого-либо события, гулкий звук имел явное отношение к отсчету времени.
-Пошли в холл, сейчас откроют лестницу на верхние этажи, надо успеть занять хорошие комнаты, - Ярик уже был на ногах и поторапливал остальных.
К сожалению выбранный ребятами в обеденном зале столик, находился в противоположной стороне от нужного нам выхода. Оказавшись вновь в гостиничном холле, мы оказались вынуждены смотреть через головы столпившихся перед нами студентов на идущую вверх лестницу. Первые из одаренных уже поднимались наверх, судя по неспешности оных, можно было предположить, что они делают это нарочно.
-Назовите свое имя, вот ваш ключ, - с завидной синхронностью пару слуг выдавали каждому из студентов ключи от выделенных комнат.
По мере приближения к лестнице, нам стало лучше видно все происходящее.
-У, - разочарованно произнес Ярик: - а мне отец рассказывал, что в его годы все было иначе!
-Ты еще вспомни времена, когда девушки жили в правом крыле, а парни в левом, - хмыкнул Потап.
-Слава Магии теперь есть конструкт Стерильности и можно не бояться возвращения тех «диких» времен! – тут же отозвался Ярик.