-Я же квантомаг, - скорее по привычке, нежели преднамеренно, напомнил маг о том, что именно для квантомагов темнота не представляет сложностей.
-Фил, сможешь упаковать в «карман» голема? – спросил меня спустя какое-то время Марек.
-Никогда не пробовал, - признался я.
-Значит попробуешь, - кивнул он своим мыслям, после чего вновь замолчал.
Костер через пару часов потушили. Наемники не опасались, что нас по нему заметят, просто сидеть вокруг огня, ничего не видя из-за яркого пламени в темноте ночи, было неправильным.
-Пусть глаза привыкнут, - сказал Лик, убирая артефакт bonfire к себе в карман.
Нападение произошло сразу с двух сторон. Воздушная сигнальная сеть предупреждала обо всех перемещениях противника, так что в момент атаки мы находились внутри возведенного Гусом укрепления. Пять големов с одной стороны, семь големов с другой стороны. Если бы наша защита была сделана не из камня, то, продержаться сколько-нибудь долгое время, было бы затруднительно.
-Фил, твой выход, - уступив место у одной из амбразур, узкой но высокой, скомандовал Марек.
Выглянув, я оценил визуально месторасположение ближайшего голема, после чего переместил под него увеличенный конструкт «кармана». Напитка праной, удержание диаметра портала, тренировки с Оллой, по «вщелкиванию» перемычек в разваливающийся портал, не прошли даром.
-Один есть, - скорее для самого себя, нежели чем для стоящего рядом и наблюдающего через мое плечо Марека, произнес я.
-Осталось еще одиннадцать, - не особо утешительно прозвучала «похвала».
Запечатывать всех големов не удалось, наемники тоже не сидели без дела. Если на Гусе держалась защита, которую он постоянно подновлял, то на других была атака. Сосредоточив усилия, Лик и Олла, вдвоем забили троих. Как я понял, Лик создавал whirl, ограничивающий подвижность водяного голема, ну а Олла, с повысившейся за последнее время точностью, наносила своей scourge непоправимый урон.
-Быстро управились, - оценил стихшее спустя полчаса сражение, сказал Авен.
-Да, раньше бывало по шесть часов приходилось камень держать, пока вы там всех не переломаете, - поддержал его Гус.
-Я вообще чувствую себя ненужным, - улыбнулся Марек.
-Будешь завтрак обед и ужин для отряда варить, - откликнулась Олла.
-Да, я бы и сейчас не отказался от чего-нибудь тепленького, - поежившись от мороза, усилившегося к середине ночи, невпопад сказал Лик.
-А если так? – улыбнулся я, сформировав портал.
-Это как? Теплый воздух? – уловив начавшееся движение воздуха в каменном «мешке», наемники завертели головами.
-Ну, из казарм, я же тогда портал повесил, - пояснил я.
-Филипп, ты хоть понимаешь, что это невозможно? – воззрился на меня Марек.
-Но почему? – не понял я.
-Потому-что мы находимся за тысячи километров от Столицы! – чуть ли не по слогам произнес он.
-Ну и что? – так же по слогам, ответил я.
-Марек, не тебе говорить, что возможно, а что нет, - вступилась за меня Олла: - работа с Эфиром тоже считается не возможной!
-Но, но, - запнулся он, подбирая слова: - это же какой расход праны!
-А он еще девять големов в «карманах» держит, - подбавил информации Лик.
«-И полсотни порталов», - на вскидку оценив имеющиеся в моей ауре количество активных конструктов, мысленно добавил я.
Основное количество телепортов постоянно тянуло прану, в основном это были проданные артефакты телепортации. При желании, я мог посмотреть, что там перемещают их владельцы, для этого достаточно было чуть раздвинуть примкнувшиеся друг к другу внутренние кольца порталов. Прислушавшись к себе, я не ощутил никакого интереса к чужим делам, передряга, в которой я сейчас оказался, была куда более волнующей.
-А что будет, если я выпущу голема? – поинтересовался я.
Пригревшиеся и оттого чуть расслабившиеся, наемники не сразу сообразили, о чем я говорю.
-Ну, как маг, который тоже может создать голема, скажу, - видимо, как самый сведущий в этом вопросе, произнес Гус: - утраченный контроль над големом восстановить может только маг, который его создал, например мне, на то, чтобы вновь начать управлять големом, потребуется пару минут.
-Значит нужно убить аквамагов? – уточнил я, после чего сообразил, что говорю об убийстве, об окончательной смерти других разумных, и побледнел.
-Ну, с этим мы и без тебя справимся, - правильно оценив мой вид, произнес Марек.
-Ничему-то в Академиях теперь не учат, - буркнул Лик.
-Пить вино, задирать девчонкам юбки, что еще надо для настоящего мага, - ни к кому конкретно не обращаясь, произнесла Олла.
-Очень даже учат! – вспомнив кровь, куски плоти, вывалившиеся кишки, крики боли на Арене, выпалил я.
-Кто-нибудь погиб? – с ленцой в голосе уточнил Авен, после чего хмыкнул и вновь прикрыл закрытые до этого глаза.
-Филипп, мы не хотим сказать ничего плохого про Королевскую Академию Магии, - дипломатично начал Марек: - более того, я могу с уверенностью сказать, что тоже самое происходит и в Республике и в Халифате.
-Никто не хочет умирать, - влез в спич своего командира Гус, после чего замолчал, наткнувшись на недовольный взгляд повернувшегося к нему лицом Марека.
-Так вот, - подождав и убедившись, что больше никто не хочет высказаться, энергомаг продолжил: - если раньше шла война на уничтожение, то теперь, военное противостояние идет за имеющиеся ресурсы.
-Какие ресурсы? – пытался я понять, что мне говорят.
-Прежде всего, идет борьба за количество не одаренных жителей, - прозвучал ответ: - да, именно не одаренных, так как благодаря им, идет накопление экономической мощи, которая свою очередь, опять же направлена на увеличение не одаренного населения!
-Но зачем? Зачем Королевству увеличивать не одаренных? Не проще ли наращивать магическую мощь?! – задал я очевидный вопрос.
-Всё так и произойдет, снимут конструкт Стерильности, желающие для своих детей магического будущего женщины станут рожать от магов, резкий скачок одаренного населения позволит объявить войну, которая с большой вероятностью приведет к победе, - тихо произнес Марек.
-Это плохо? – чувствуя подвох, но не понимая в чем он, я попытался встретится взглядом с командиром наемников.
-Дело в том, что не только Королевство ведет подобную политику, но и Республика, и Халифат, - вставил видимо уставший нас слушать Авен: - только вот все это неправда, вернее частичная правда, правда для тех, кто близок к власти, но не является самой властью!
-И что же является правдой Короля? – перевел я на него свой взгляд.
-Если бы я знал, - вновь закрыв глаза, буркнул он.
-Фил, никто не знает, к чему именно стремятся наши правители, слишком много противоречивых действий совершается по обе стороны границ, есть даже мнение, что и Королевство и Республика и Халифат, уже давно договорились друг с другом и теперь действуют совместно в каких-то неведомых никому интересах, - Олла тоже приняла участие в ночной дискуссии.
После ее слов все замолчали, каждый задумался о своем, я же не знал, что и думать обо услышанном. Единственная лекция по истории Королевства, которую нам читал сам ректор Академии, не содержала в себе никаких политических аспектов.
-Подъем, через десять минут Республиканцы будет в зоне поражения, - вроде бы тихий, но мгновенно лишающий сна, раздался в тишине голос Лика.
-А? Я! Хорошо! – успев заснуть, я принял из лежачего положения сидячее, после чего принялся тереть лицо руками.
В помещении нашего укрепления было тепло и даже душно, развеяв конструкт с теплым воздухом, я активировал другой, через который тут же потекла холодная вода.
-Брр!! – зачерпнув ладонями жидкость, я умыл заспанное лицо.
-О! Фил, не убирай, дай ополоснуться! – заметив устроенный мной «умывальник», попросил Авен.
За две минуты каждый умыл свое лицо холодной водой, что хоть немного, но помогло взбодриться.
-Гус, а маг может контролировать двух големов одновременно? – рассматривая, как еще пять големов с одной стороны и семь с другой, повторно движутся в нашу сторону, спросил я.
-Насколько я знаю, таких уникумов нет, - имея свободное время, пока никто не атакует созданное им каменное сооружение, ответил он.
-А что будет делать голем без управления? – догадываясь об ответе, я все же решил уточнить.
-Будет атаковать другого голема! – поняв мою задумку, геомаг даже прихлопнул себя об колено ладонью, в ожидании того, что сейчас начнется.
-Парень, если у тебя все получится, я куплю тебе бутылку вина, - пообещал Лик.
-А я подарю ночь любви, - не осталась в стороне Олла.
-Ты ему ее и так должна, за тренировки, - тихонько произнес Авен, но наемница его услышала и со всего маха ударила кулаком его по плечу.
-Все! Прекратить! Приготовились! Фил, как сможешь, давай! – наведя «порядок» в отряде, Марек дал добро на мою задумку.
Запечатанные в «карманах», големы появились стоило мне развеять удерживающие из конструкты. Оказавшись среди других големов, двигавшихся по воде в нашу сторону, они сразу же атаковали своих «братьев». Кто то из вражеских аквамагов попытался взять управление, и, преуспев в этом, лишь добился того, что оставленный без контроля голем, кинулся на взятого под контроль. Другие аквамаги сразу догадались о бесперспективности контроля и атаковали сами, используя для этого подконтрольных големов.
Так как изначально шедших на нас в атаку големов было больше, то выпущенные мной на свободу конструкты проиграли. Но, оставшиеся в строю четыре голема так и не дошли до нашего укрепления, я вновь воспользовался «карманами», упаковав их в подпространство.
Так прошел день, затем еще один день и еще. Нам на помощь королевские войска так и не пришли, складывалось впечатление, что про нас забыли. Однако, атакующие с двух сторон противники не оставляли шансов на смену дислокации. Все, что мы могли, это оставаться на месте, отбивая атаки.
В созданном каменном укреплении произошли внутренние изменения. Имея время и неизрасходованную на защиту прану, Гус создал отдельное помещение для туалета и для ванной комнаты. Навесив туда горячую и холодную воду, а так же организовав слив грязной воды при помощи порталов, я повысил «моральный» дух среди наемников.
-Вот бы еще колбасы и сыра, - после очередного приема пищи, мечтательно произнес Гус.
-Если есть наличные деньги, то можно организовать, - тоже соскучившись по нормальной еде, произнес я.
-М? – все как один, наемники посмотрели в мою сторону.
-Ну, у меня есть портал домой, напишем маме записку, передадим денег, она сходит на рынок и купит для сына продуктов, - пояснил я.
-Я уже говорил, что это невозможно? – произнес Марек слова, произнесенные рас сто, за последние несколько дней.
-А без денег нельзя? – видимо сопоставив слова мама и сын, хитро посмотрел в мою сторону Лик.
-Нельзя, - покачав головой, ответил я и пояснил: - мне с матерью отец долгов оставил на сорок тысяч золотых, так что живем как можем.
Частичная правда прозвучала весомо, наемники переглянулись и, по непонятному для меня принципу, расплачиваться за продукты выпало упомянувшему мою маму Лику. Написать записку, переправить деньги, все это не заняло много времени. Пришедший тут же ответ, в виде другой записки, заставил меня взяться за перо. Ма не удовлетворилась полученной просьбой, так что мне пришлось придумывать убедительную ложь, такую, чтобы не волновать впечатлительную маму и при этом оправдывающую необходимость пересылки мне продуктов.
Оценив диаметр телепорта, я вщелкнул еще четыре перемычки, увеличив размер. После того случая на Полигоне, я много экспериментировал и пришел к выводу, что достаточно было держать канал портала в минимальном размере, увеличивая его по мере необходимости, а затем вновь сужая.
-Что то новенькое! – использующий сигнальный конструкт, аэромаг определил появление нового противника.
-Далеко? Пойду гляну, - подлечивший себя имевшимся в отряде артефактом лечения, Авен скользнул в невидимость.
После того столкновения, когда големы уничтожили големов, противники пытались сменить тактику, но, каждый раз мы находили слабые места в их плане. Сегодня, прервав наш обед, республиканцы пригнали геомагов, что требовало перемен в тактике защиты.
-Это плохо, - тут же заявил Гус, стоило Авену вернуться и рассказать о противнике: - я против четверых не выдюжу.
-Я помогу, - напомнил Марек.
-Это крайний случай, - нахмурился геомаг: - тебя потом нести придется, да и барьер развалится.
-Мне как бы все равно, какой школы конструкт запечатывать, - предложил я воспользоваться отработанной методикой поимки големов.
-Сомнительно, что они будут использовать големов, - Гус исходил из худшего варианта: - мы уже показали, что можем с ними справляться, думаю это будут объемные конструкты, типа earthquake или landslide.
-Сметут нас в воду, а там големы, - понял ход мыслей геомага Марек.
-Как вариант, я бы так поступил на их месте, - кивнул Гус.
Геомаг оказался прав, прав настолько, что перестаравшиеся противники обрушили в воду не только наше укрепление, но и другие камни, тянущиеся грядой в этом месте. Водяные големы были готовы, мы даже видели их на пределе нашего зрения. Только вот подойдя к нам, они были сильно ослаблены из-за отсутствия воды. Ручей, который здесь ранее протекал, перестал существовать, сместившиеся камни завалили русло и вынудили жидкость искать другой путь вниз с вершин гор.
Я попросил наемников не атаковать ослабленных големов, поймав их в свои подпространственные «карманы». Вместе с оставшимися с прошлого раза големами, теперь у меня имелось их восемь штук. Ослабленными големы оставались только до тех пор, пока я их не выпущу близко к воде. Установив контакт со стихией, по словам Гуса, они быстро наберут прежнюю силу.
Глава44
-Вам не кажется, что про нас забыли? – озвучила витавший в воздухе вопрос Олла.
-Всего лишь три недели прошло, как мы держим этот ручей, - с ехидной улыбкой произнес Авен.
-Не ручей а кусочек пустыни, - поправил его Лик.
-Но перед этим здесь был ручей, - не согласился Авен.
-А после этого здесь было каменное плато, потом непроходимый лес, даже обитель Огня присутствовала! – перечислил квантомаг все, во что превращалась территория вокруг продолжавшего стоять незыблемым монументом нашего укреп строения.
-А песчаные скорпионы так сильно напомнили мне о доме, что я даже уничтожать их не хотела, - поведала остальным Олла.
-Могу выпустить оного, ностальгии ради, - предложил я.
-Какой же ты неромантичный, - чуть закатив глаза вверх, прокомментировала мое предложение наёмница.
-Да уж, чего только не скажешь, лишь бы не дарить обещанную ночь любви! – ставшую притчей во языцех, трехнедельной давности шутку, повторили вновь.
-Филушка, иди ко мне, пусть смотрят и завидуют, - протянула ко мне руки Олла.
-У меня девушка есть, - в сотый уже наверное раз отказался я.
-Пфф, - как и множество раз до этого, женщина изобразила свое пренебрежительное отношение к подобным обязательствам.
Шутки были единственным способом сбросить напряжение. Ни игра в карты, ни еда, доставляемая через телепорт, ни суточный сон, который позволили себе по очереди все, кроме меня, ничего так не бодрило, как взаимные перебранки.
-О! Неужели! Опять кто-то к нам! – оживился Лик.
-По песку никуда не пойду, - даже не сдвинувшись с места, произнес Авен.
-Да и не надо, его и так видно, - произнес Марек, не поленившийся встать со своего места и подойти к бойнице.
-Его? Это маг? Один? – все тут же повскакивали с мест, наперебой выдавая идеи.
В отдалении, примерно в километре от нас, виднелся одинокий силуэт. Белый балахон укутывал тело, слабый ветер теребил полы одеяния. Снег, шедший с утра прекратился, наступившее затишье поселило тревогу.
-Это энергомаг, либо cryo либо nil, но не vamp, - закрыв глаза и прислушавшись к Эфиру, произнес Марек, после чего посмотрел на нас и добавил: - в первом случае мы превратимся в большую ледышку, во втором случае просто исчезнем, как если бы нас никогда и не было.