— И как, по-твоему, это правильно будет?
— Чего ты к воякам своим не подался? — Волк не ответил на вопрос Дмитрия и задал свой.
— Я же говорил про генерала. Не уверен точно, но, по-моему, он командующий войсками в Зоне. В этом случае на всех блокпостах уже наверняка ориентировка на меня имеется. Да и не военный я уже давно. Настрелялся. Во всяком случае, надеялся, что настрелялся. Но, как видишь…
— Н-да. Попал ты, браток, в некислый замес. Ну и чего от меня ты хочешь? Чем я тебе помочь могу?
— Мне нужно снаряжение сталкера и оружие.
Волк сделал круглые глаза, расхохотался и, взглянув через плечо на спящего в углу человека, весело произнес:
— Меченый! Слышь Меченый! Ты слыхал этого наглеца?!
— Да, — кивнул, как оказалось, не спящий человек в углу. Он так и не поднял голову и не менял позу. Только лениво кивнул.
— И что скажешь?
— Ему надо помочь.
— Ну, я так и думал, что ты именно это скажешь.
— Зачем спросил тогда?
— Ты хоть понимаешь, что у нас каждый ствол на счету? И каждый человек.
— Да. — Снова кивнул Меченый.
— И как помогать хочешь в таком случае?
Человек с капюшоном на голове поднялся и стал рыться в деревянном ящике у стены. Через минуту он достал оттуда кое-какие предметы и подошел к столу.
— Дела у нас действительно не очень. Ждем гостей со дня на день. Как понимаешь, таких гостей, которым поляну не накрывают. А вместо хлеба да соли, свинца от души. — Говорил монотонно Меченый, выкладывая эти предметы на столе. Лица его, Дмитрий так и не мог разглядеть, поскольку черная тень от капюшона не позволяла это сделать. Видно было только волевой подбородок с загорелой кожей и короткой щетиной. — Вчера я с рейда вернулся. Тут недалеко от моста грохнул пару отморозков. Вот детектор аномалий. Рабочий. К нему, как видишь, примотан изолентой дозиметр. Тоже в рабочем состоянии. — Он придвинул прибор ближе к Дмитрию. Это самопал «гвоздомет», — он указал на странного вида деревянную конструкцию с приделанной к ней медной трубкой, — Стреляет один раз. В паре метров от себя можно убить человека, если он не в бронежилете. Тут вместо спускового механизма, плазменная зажигалка. Скорость реакции примерно две секунды. Порох в бумажном коконе. Пока прогорит, сам понимаешь… Начинен сапожными гвоздями и мелкими подшипниковыми шариками. Перед выстрелом не забудь вот эту тряпку из ствола вытащить. Она рассыпаться картечи не дает. Возьми еще вот этот фонарь. Батарейки ему не нужны. Сжимаешь пальцами этот рычаг и получаешь хоть слабый, но свет. Это все что я могу дать с собой. Да, и еще вот аптечка армейская. Ты служил, и как пользоваться ее содержимым знаешь. Теперь смотри сюда, — Меченый разложил на столе потрепанный обрывок карты, — Ты можешь вспомнить и показать, где был пеленгуемый сигнал?
— Могу, конечно, — кивнул Сотник и взглянул на карту. — А где то место, где мы сейчас находимся? Мне ориентир нужен.
— Вот, — Меченый ткнул пальцем, вытянув руку, от чего задрался рукав его одежды, и стала видна татуировка С.Т.А.Л.К.Е.Р.
— Так. Это мы. Это блокпост. Значит, я отсюда пришел. Понятно. Сигнал идет примерно отсюда, с этой стороны. — Дмитрий указал нужное место.
— Агропром? — произнес Волк, глядя на карту.
— Да, — согласился Меченый. — Но на Агропроме сейчас неспокойно. А вот ближе сюда, сортировочная станция. Думаю, что сигнал идет оттуда. Вот железная дорога. Слушай, Сотник, карту я тебе дать не могу, поэтому запоминай. Вот тут, на полпути к сортировочной, опрокинутая железнодорожная цистерна лежит в тупике. Говорят, там когда-то вино было красное, для жителей Припяти. От радиации полезно. Но, когда реактор жахнул, сухой закон в стране был. Вино выдавать людям запретили. А цистерну приныкать решили и вовсе забыли, видимо про нее. Ну а потом весь этот бардак начался. В цистерне тайник одного бандюги. Сам он уже давно снорков кормит. А вот информацию про его тайник я с его КПКшки скачал. Что там лежит, не знаю. Но ты можешь попытать счастье. Понятно?
— Вполне, — кивнул Дмитрий.
— И еще запомни. Там есть большой терминал с обширным подвалом. Если попадешь в подвал, то уже не выберешься. Лестницу я лично на той неделе взорвал.
— Зачем?
— Внизу логово кровососов. Однако само здание годиться для того, чтобы там устроить временный лагерь и держать пленника. Но там полно аномалий. Ты, как я понял, любитель своим преследователям ловушки делать. Можешь воспользоваться, но сам не оплошай. * * *
То, что он слышал раньше о сталкерах, оказалось правдой. Публикой они, конечно, были своеобразной и недоверчивой, но то, что они всегда были готовы помочь и войти в положение попавшего в беду человека, оказалось правдой. Волк и Меченый это доказали тем, что совсем не собирались мстить бывшему сержанту. Даже когда Дмитрий уходил, Волк крикнул вслед:
— Как закончишь свои дела, присоединяйся к нам!
Это не удивительно. Большинство сталкеров оказались здесь не от хорошей жизни. И, возможно, Сотник напомнил этим двум самих себя в прошлом. Настоящего оружия он не получил, но то, что дал этот странный Меченый, было хоть каким-то подспорьем. Оставалось надеяться, что в тайнике в цистерне найдется то, чем можно убить охотников. Он шел по окраине леса, не упуская из виду железнодорожную насыпь. Можно было конечно идти по полотну, но, во-первых, он будет тогда слишком заметен, а во-вторых, железная дорога буквально кишела аномалиями. Не мало аномалий было и в лесу. Толи район такой, толи детектор открыл ему реальную картину происходящего в Зоне. Когда Дмитрий увидел холмик тупика, то понял, что чуть не прошел мимо цистерны. Ее трудно было заметить в ночной темноте, поскольку она была сброшена с насыпи и сливалась с фоном. После недолгих поисков он все-таки увидел ее. Меченый не обманул. Сотник осторожно двинулся к цистерне. С севера послышался странный нарастающий гул. Даже земля под ногами задрожала. Когда гул стал еще ближе, стали слышны и рычания и жуткие повизгивания животных. Дмитрий осторожно поднялся на железнодорожную насыпь и увидел, как в темноте колышутся десятки пар светящихся глаз разных размеров и видимо разных животных. И эти жуткие точки очень быстро двигались в его сторону, страшно ревя. Сотник бросился вниз к лежащей на боку цистерне и открыл люк. В нос ударил кисло-сладкий запах. Похоже, тут и в самом деле были тонны вина. Он прыгнул внутрь и шлепнулся в неглубокую лужу.
Цистерна завибрировала и вся заполнилась гулким эхом от топота звериных лап, которые были уже в считанных метрах от Дмитрия. Он впервые ощутил настоящий, липкий как эта лужа и кислый как этот запах, первобытный страх. Он отползал в глубину цистерны, думая о том, что единственным выстрелом самопала, зверей не одолеть и лучше потратить его на себя. Живая лавина проносилась мимо, и время словно остановилось. Дмитрий думал, когда это кончится, но звери будто неслись бесконечной вереницей. Он уже стал думать, что этот грохот никогда не кончится, как вдруг стало ясно, что эта жуткая стая уже пронеслась мимо и мчалась на юг. Вибрация стихла, и рычания и визиг становились все дальше. Дмитрий уже вздохнул с облегчением, когда в цистерну сверху что-то сильно ударилось, и все вокруг заполнил невероятно громкий и страшный утробный вой неизвестного существа. Сотник замер. На цистерне что-то шевелилось, скребя когтями по железу. Существо издавало булькающее рычание и от того, как оно нюхало воздух, казалось, дрожала вся цистерна. Глухой удар о землю рядом с люком. Значит, существо спрыгнуло. Дмитрий думал уже, что у него остановилось сердце, когда в люке показалось что-то. Все пространство внутри заполнило оглушающее шипение. Существо понюхало воздух внутри цистерны и резко отпрянуло. Запах вина не понравился чудовищу и перебивал запах человека. Судя по звукам, существо покрутилось на месте, недовольно рыча и, затем снова издало страшный вой и бросилось на юг, за тем огромным стадом, которое видимо, убегало от него.
Дмитрий еще долго сидел внутри, не шевелясь и прислушиваясь к наступившей тишине. Он отчетливо слышал свой учащенный пульс. Наконец, немного придя в себя, он решился воспользоваться фонариком. Тот предательски громко зажужжал, но кромешная тьма внутри цистерны сменилась слабым, мерцающим освещением. В дальнем конце, где лужа была наиболее глубока, стоял утопленный в остатках вина продолговатый цинковый ящик. Если бы Сотник не знал, что он тут должен был быть, то наверняка и не заметил бы. Ящик оказался тяжелым. Когда Дмитрий стал тащить его на более сухое место, тот непростительно громко скрежетал. Сотник решил не увлекаться таким демаскирующим занятием и открыл крышку ящика, как только она оказалась на поверхности. Первое, что он увидел, это аккуратно уложенный в полиэтиленовый пакет военный комбинезон и прибор ночного видения. Это был уже повод для радости. Под первым пакетом лежал второй. В нем находился АК-74 калибра 7,62. Значит, рожок от АКСУ, который имелся у Сотника не подойдет. Это плохо. Еще хуже оказалось то, что когда Дмитрий проверил магазин у АК-74, то в нем оказалось всего 9 патронов.
— Прямо как в учебке, — раздосадовано произнес Сотник. Однако это лучше, чем ничего. Гораздо больше оптимизма ему прибавили четыре осколочные гранаты, лежащие на дне ящика. Теперь можно переодеться в сухую одежду.
*
Охотникам пришлось взобраться высоко на массивное дерево. Довольно ловко это получилось у Семена и Генерала. Остальным пришлось помогать. И свою помощь наставник сдабривал отборным матом, клеймя остальных подельников за их неуклюжесть. Они успели вовремя. Огромная масса перепуганных кабанов, мутантов-плотей и еще чего-то похожего на косуль пронеслась мимо, сокрушая все на своем пути. То, что пронеслось следом, вообще трудно было описать. Жуткое существо размером с буйвола, длинным и тонким крысиным хвостом и косолапыми когтистыми лапами преследовало перепуганных тварей.
— Что это? — в ужасе зашептал депутат.
— Понятие не имею, — нахмурился Семен. Я такого еще не видел. Да и зверей столько сразу, вижу впервые.
— Во что ты нас втянул? — заскулил пластический хирург.
— Ты опять за свое, размазня?! Шел бы на рыбалку! Какого хрена в охотники подался? — Наставник угрожающе поводил стволом своего оружия перед лицом доктора.
— Послушайте, надо идти к конечной точке, — Произнесла женщина. — Ну, сколько можно по лесу плутать? Он за это время неизвестно как далеко мог уйти. Надо ждать его на месте.
— Если он был в той стороне, откуда это зверье неслось, — то может, и не выжил, скорее всего. — Предположил генерал.
— Ага, или сидит как мы на дереве и прется сам с себя, — хмыкнул Семен.
— Как он вообще тут мог без ничего продержаться столько? Он уже мертв давно, — всхлипнул хирург.
— Э нет. Не из того теста парень. Я уверен. И еще я уверен, что он тебя, говнюка, переживет! — оскалился Семен.
Доктор сделал то, чего никто от него не ожидал. Он со всего размаху врезал кулаком Семену в зубы и, вцепившись ему в горло, стал душить.
— Хватит! Хватит! — Орал он, — Мне надоели твои издевки, тварь! Ублюдок! Мразь! Ненавижу!!! Не-на-ви-жуууу!!!!!
— Прекрати! — генерал попытался отцепить этого тщедушного докторишку, в которого вдруг вселился бес.
— Ты думаешь, ты крутой?! — продолжал неистовствовать хирург, — Ты думаешь ты тут самый крутой?!
Наставник уперся подошвами своих армейских ботинок доктору в грудь и резко, со всей силы, толкнул ногами своего душителя. Доктор полетел с дерева, размахивая в воздухе руками и ногами, и испуганно кричал. Затем удар и тишина.
Охотники спустились с дерева. Хирург лежал на земле и не шевелился. Голова его, ударившаяся о лежащее бревно, была неестественно повернута. Генерал осмотрел несчастного и констатировал:
— Он мертв. Шею поломал. Все уставились на Семена.
— Чего зеньки повыкалупывали? А? — злобно прошипел он, — Или кто-то сомневается, в том, что он сам виноват в своей глупой смерти?
— Ладно, — махнул рукой генерал, — Как дальше поступим?
— Пойдем к железной дороге. Там по обстановке. Либо разделимся, либо пойдем к финишу. Возражений нет? — это был скорее не вопрос, а утверждение. Возражений, разумеется, не было.
И без того покалеченный техногенной катастрофой лес, был изуродован промчавшейся лавиной зверей. Всюду валялись обломанные ветки, сваленные деревья, что были потоньше. Вырванные кустарники. Все чаще попадались изувеченные, разорванные на части звериные туши.
— Это с ними тот монстр сделал? — испуганно спросил депутат.
— Это они в аномалии попали, — мотнул головой Семен.
— А чего он их не съел?
— А ты догони его и спроси, — огрызнулся наставник, — Почем я знаю!
— Ему нравиться охота, а не поедание падали, — предположил генерал.
— Прямо как мы, — хмыкнула Юлия.
— Тихо! — Семен резко остановился и поднял руку. Все замерли.
— Что такое? — шепнул генерал.
— Слышите?
— Что-то слышу, — Дудко кивнул.
С севера доносились какие-то металлические стуки гулким эхом разносившиеся над лесом. Охотники двинулись в том направлении.
Они прошли еще какое-то расстояние, по развороченной животными просеке и впереди уже виднелась ровная линия железнодорожной насыпи. Стуки больше не повторялись, но спущенная под откос цистерна, возможно, была источником. Едва ли что-то еще в лесу могло издавать такие звуки. Оставался вопрос, кто и зачем стучал по цистерне?
— Я вижу его! — чуть не закричал генерал. Все разом пригнулись.
— Кого? — шепнул Семен.
— Дичь! Это он! У цистерны!
— Ты уверен?
— Спортивный костюм с лампасами! Он это! Он, наверное, люк пытается открыть, вот и стучал!
Наставник приподнялся и взглянул в сторону цистерны. У люка опрокинутой цистерны виднелась сгорбившаяся фигура человека. Семен отдал должное наблюдательности военного. Однако его терзали сомнения.
— Он не двигается. В чем дело?
— Мертвый может? — предположил депутат.
— Я сейчас его сниму, — наставник прицелился.
— Погоди! — генерал схватил ствол оружия Семена и наклонил его вниз. — А деньги?
— Что деньги?
— Получается, ты сейчас его убьешь, а мы тупо на это смотреть будем? И денежки себе, как победитель заберешь?
— Ты что, охренел?! — зашипел Семен, — Сейчас не о деньгах речь!
— А ради чего все это затевалось? Не только за пустую забаву!
— Я согласен с генералом, — заявил вдруг депутат. — Надо определиться с деньгами. Я вообще тебе не доверяю, особенно после того, как ты доктора убил.
— Я тебя сейчас убью, тюфяк!
— Это маловероятно, — хмыкнул генерал угрожающе.
— Бабы! — прорычала злобно Юлия и, резко поднявшись во весь рост, пустила длинную очередь в сторону цистерны. — Вот и все! Он мертв! И ирония в том, что единственный человек со стальными яйцами среди нас, это женщина.
— Зигмунд Фрэйд говорил, что подсознательно, все телки мечтают иметь мужские причиндалы. — Издевательски усмехнулся депутат. Генерал, услышав это, поморщился и сплюнул.
— Когда вокруг мужики, страдающие отсутствием этих причиндалов, все в свои руки приходится брать женщине, — невозмутимо ответила она.
— Возьми мой в руки! — не унимался оскорбленный произошедшим депутат. Юлия стукнула его по лбу прикладом своего М-16.
— Ах ты, стерва! — он резко вскочил. Однако в этот момент Семен растолкал их.
— Вы мне оба уже надоели! Слышь, народный избранник, заткнись, наконец, со своими комплексами. А ты, Юленька, запомни одну простую вещь. Зона, не любит женщин. Единственная женщина тут, это сама Зона. Это очень ревнивая сука. И не потерпит конкуренции в своей беспринципности. Поэтому опусти крылышки. Зона все чувствует!
— Это очередная сказочка, придуманная испуганными мальчиками? — усмехнулась Юлия. — Мне слушать это бред тошно. Она двинулась в сторону цистерны.
— Слышь, бесстрашная Валькирия, осторожней! Забыла, какие сюрпризы этот парень нам оставлял?
Мужчины пошли следом. Семен чувствовал подвох и оказался прав. Трупом добычи оказался набитый травой, пропахший вином спортивный костюм Сотника. Теперь он был еще изрешечен пулями, которые пустила в него Юлия.
— Он что, голый теперь по лесу бегает? — вздохнула Юлия.
— Только об одном все мысли, — фыркнул депутат.
— Замолкни…
— Молодец Юля. Нечего сказать. Теперь, благодаря твоей пальбе он знает, где мы.
— Да. Для того он это чучело тут и оставил и по бочке стучал, — согласился генерал. Семен присел.
— Он тут. Он рядом, — забормотал вдруг наставник, ощутив наплыв тревоги. Окончательное осознание того, какой соперник им достался в этот раз, напугало его по настоящему. — Он наблюдает за нами.
— С чего ты взял? — поинтересовался генерал.
— Задницей чую, — прошептал Семен.
— Это уже интересно, — хихикнула Юлия.
— Угомонись, курва! — прорычал наставник. — Он же еще пятнадцать минут назад стучал по этой железяке. Он не мог уйти. Он ждал, что если мы рядом, то отреагируем. Мы отреагировали.
— Ну и что? Он безоружен. Автомат ведь в хижине остался. — Пожал плечами Дудко.