— Ценная вещь, — сказал Игорь, — но я и от ваших накопителей не отказался бы. Это сильный маг редко тратит все силы, у меня они исчезают очень быстро. Почему ты о них не говорила?
— Потому что у нас таких накопителей почти нет. Для их изготовления используют алмазы, которых мы в этом мире не нашли. Так что накопители — большая редкость. Ладно, давай на сегодня забудем о Марле. Ты мне перед ее приходом что-то обещал и даже носил на руках. Кстати, обратил внимание, какими глазами сестра смотрела на ту одежду, которую ты с меня вознамерился снять? Интересно, что она сейчас о ней думает.
— Пусть думает, что хочет, — засмеялся парень и подхватил ее на руки. — Сама сказала, что мы о ней забудем. Все дела закончим завтра, а сегодня для меня есть только ты!
— Они меня возьмут, мама, — сказала Марла и почти упала в кресло рядом с тем, в котором сидела королева.
— Это хорошо, — ответила мать. — Я думала, что выживет одна дочь, а теперь их будет две. Ольги я это не предложила. Она слишком властна и никогда не согласится на подчиненное положение.
— Что-нибудь изменилось?
— Штурма сегодня не будет, — ответила дочери Альна. — Дикари отошли от стен и строят лагерь. Охрану на стенах оставили, но я думаю, что лагерь это не хитрость, и раньше утра они не начнут. Кое-кто из графов собрался уйти, но теперь им придется остаться. Только вряд ли нас это спасет: дикарей столько же, сколько эльфов в столице, а стены недостаточно высокие. Зря я послушала Дальгу, надо было попытаться решить дело миром. Сейчас это уже поздно. Когда к тебе придут за золотом?
— Игар сказал, что утром пришлет своих эльфов.
— Ты тоже пришли ко мне кого-нибудь понадежнее. Не хочу оставлять золото перевертышам, лучше увезите его с собой. Из казначейства сейчас взять не получится, но у меня во дворце много золота и есть реликвии клана. И не тяни с этим, завтра у вас будет мало времени. Наверное, мы с тобой больше не увидимся. Хочу сказать напоследок… Марла, никогда не стремись к власти! Женщинам в ней нечего делать. Найди сильного и умного мужчину вроде Игара и влюби его в себя так, чтобы он ценил тебя превыше всего на свете, а уж он пусть рвется к власти, если есть такое желание. Можешь ему даже помочь, но не увлекайся. Наше главное дело — это дети. Жаль, что я из-за традиций не могла вас по-настоящему любить. Я всегда завидовала тем, у кого были настоящие семьи. А сейчас иди!
Принцесса встала и поспешила выйти из большой гостиной, поэтому не успела увидеть плачущую мать.
— Все готово, вождь! — отрапортовал один из сотников. — Они уже почти трупы!
— Не сильно хвастай, — недовольно сказал Кард. — Освободители сильны своей магией. Никто из них не должен успеть к ней обратиться!
— Мечников страхуют арбалетчики, — вступился за сотника Хург, — и ту часть лагеря, в которой стоят их шатры, окружили. Они действительно трупы. Зря их послушали и не атаковали. Мы в темноте видим лучше эльфов.
— Освободители правы, — недовольно сказал Кард. — Нас учили слишком недолго, чтобы решиться на ночной штурм. Войском и днем тяжело управлять, а ночью вы бы полезли в город толпой. Мы в любом случае победим, но лишние потери ни к чему. Каждого воина в новом доме ждут жена и дети. Спешить не будем. Избавимся от опеки и будем отдыхать. Хург, постарайтесь не убить старшего. Я хочу с ним поговорить, только прежде чем притащите его ко мне, сорвите все, что висит на шее. Пожалуй, уже пора начинать.
Тысячник кивнул и вышел из походного шатра вождя. Вернулся он полчаса спустя с двумя воинами, которые несли израненного перевертыша.
— Лучше выйти, — сказал вождю Хург. — С него течет, и мы здесь все изгадим.
— Положите его, — приказал вышедший из шатра Кард, — и плесканите в лицо воды!
Перевертыша бросили на землю и вылили на лицо воду из глиняной фляги. Он закашлялся и открыл глаза.
— Не получилось у вас, — сочувственно сказал вождь. — Столько лет пытались очистить этот мир для себя, и все впустую!
— Откуда узнал? — еле слышно спросил Васаль.
— Мы не только убивали эльфов, мы их еще и допрашивали, — отставив сочувственный тон, ответил Кард. — Не такие мы дикие, как считаете вы или эльфы. Две тысячи лет жизни рядом с ними не прошли даром. Мы по-прежнему, многого не умеем, но захвачено немало мастеров, со временем они нас всему научат. А вот у вас с нами так, как с эльфами, не выйдет! Не получится у вас превратиться в кого-нибудь из нас. Скажи, почему вы все делаете тайком? Нет сил прийти и отобрать землю?
— Так нам завещали наши боги! — прохрипел перевертыш. — Добей!
— У каждого народа своя дурь, — проворчал вождь, вытирая меч об одежду убитого перевертыша. — У этих — их боги, а у эльфов — их королевы. Знать бы, что глупо у нас.
— Не успели! — зло говорил граф Радос, расхаживая взад-вперед по гостиной, в которой он находился вместе с графом Парком. — Надо было не уговаривать эту дуру, а сразу всем уходить! Дикарей столько, что ни прорваться, ни отбиться не получится!
— Успокойтесь, Март, — сказал граф Парк. — Принимать смерть нужно достойно!
— Вам хорошо говорить, Борис! — едва не кричал граф Радос. — Вы на сто лет старше меня и даже без дикарей долго не протяните, а я…
— Ваше сиятельство, — заглянул в дверь секретарь, — к вам…
— Вон! — заорал взбешенный граф и швырнул в него стоявший на столике кувшин.
Секретарь исчез за дверью, а вместо него через несколько минут вошла Сони.
— Нельзя так, дорогой! — сказала графиня. — Ты ведешь себя просто неприлично! Рона придумала, как нам спастись, а ты даже не захотел ее слушать!
— Что могла придумать эта чокнутая старуха? — недоверчиво спросил Март.
— Сохранились координаты Изначального мира… — начала Сони.
— Я же говорил, что она чокнулась! — взорвался граф.
— Если ты не прекратишь орать, я со своими эльфами уйду без тебя, — холодно сказала графиня. — Борис, вы идете с нами?
— Объясните, Сони, — попросил граф Парк. — Я, как и ваш муж, не понимаю, что нам делать в том месте, откуда мы бежали. Там, наверное, уже нечем дышать.
— Рона туда только что ходила, — ответила графиня. — В том месте, где она была, дышать тяжело, но можно. Но это неважно, потому что долго мы там находиться не будем. Из Изначального мира можно будет вернуться в этот, только не в осажденный Вест, а в одно из наших имений. Магов у нас мало, но если приволочь тех старух, которые занимались ловлей слуг, их хватит. Нам они все не нужны, достаточно будет тридцати. Наверное, к ним не придется применять силу, достаточно будет объяснить, что, помогая нам, они сохранят свои жизни. Маги нам и потом пригодятся. Только всех лошадей придется оставить здесь.
Глава 11
Золото и все вещи к отправке носили в фехтовальный зал. Сначала перенесли свое, а потом Игорь отправил охранников носить золото Марлы. Вскоре прибыла и она сама.
— Мать отдала нам свое золото и реликвии клана, — сообщила принцесса. — Золота у нее больше, чем у меня, поэтому его будут еще долго носить. Возьмите накопители, принц.
Парень взял у нее легкую сумку и достал их нее один шар со шнурком. Скорее всего, он был полый внутри, потому что почти ничего не весил.
— Этот заряженный, — сказала Марла. — Теперь вам нужно открыть третий глаз и дать знания тех заклинаний, которые вы сможете использовать.
— Все это потом, — ответил он, вешая шарик на шею. — Не знаете, дашты еще не начали?
— Когда я уходила, было тихо. Игар, вы и этих берете с собой?
— Да, берем, — сказал Игорь, посмотрев на сидевших на узлах женщин с маленьким ребенком. — У трех моих эльфов есть семьи, остальные уходят налегке.
Пока воины носили сумки с золотом, в зал со своими вещами пришли обе наемницы и Дарка.
— Вы возьмете меня с собой? — не поднимая глаз, спросила она Игоря. — Если скажете нет, я сразу уйду.
— Возьмем, если сами захотите уйти, — ответил он. — Когда все соберутся, у меня будет к вам разговор. Я кое-что расскажу, а вы будете решать.
Золото из Среднего дворца носили больше часа, а последними забрали узлы с вещами Марлы и реликвиями эльфов. Когда закончились все хождения, в зале собрались двадцать мужчин, девять женщин и четыре ребенка, не считая Игоря и его невесты.
— Мне нужно с вами поговорить, — сказал парень обступившим его эльфам. — Этим утром должно начаться сражение за столицу, и я думаю, что оно очень быстро закончится победой даштов. Идет война на уничтожение, поэтому никакого снисхождения к проигравшим не будет. Дикари озлоблены уничтожением трети своего населения, к тому же их направляют в бой перевертыши, которым мы мешаем. Я хотел спасти не только вас, но маги в помощи отказали. Теперь нам остается спасаться самим. Но прежде чем мы уйдем, я хочу сказать то, что многие из вас не знают. Я не эльф и не принц, хоть и не лгал вашей королеве, поэтому и прошел проверку магией.
— Как такое может быть? — спросила растерявшаяся Марла.
— Я из мира, жители которого очень мало отличаются от вас, — начал объяснять Игорь. — Мы намного обогнали вас в развитии, а в эльфов я играл с приятелями, когда развлекался на отдыхе. Они меня и назвали принцем. Для магии этого оказалось достаточно, чтобы выдернуть меня в этот мир, тем более что я идеально подходил в качестве мужа для вашей младшей принцессы.
— Так вы нас хотите увести не в мир эльфов? — понял кто-то из воинов.
— Потому и говорю вам правду, чтобы вы все решили до ухода, — сказал парень. — Здесь вас не ждет ничего, кроме смерти, а в моем мире можно очень хорошо устроиться. Кому он не понравится, можно будет вернуться.
— Куда мы вернемся… принц? — с горечью спросила Лани.
— Западная граница открыта, и эльфы наверняка бегут через нее, — ответил Игорь. — И таких бегущих должно быть много. Как только узнают о судьбе столицы, побегут жители двух других больших городов. Дорог там нет, но вьючные лошади пройдут, и скот можно прогнать. Вряд ли дикари будут преследовать беглецов, им и в королевстве хватит добычи. Я думаю, что найдется какой-нибудь энергичный барон или уцелевший граф, который положит начало новой королевской династии. Я бы на месте беглецов ушел подальше, чтобы отгородиться от даштов лесами. Вот туда мы и отправим тех, кто не захочет остаться со мной. Баронесса знает места на западной границе, там их и высадим. Получат лошадей, провиант и золото, а оружие есть свое. Можем достать оружие моего мира, с ним у вас противников не будет. Но прежде чем мы займемся теми, кто хочет уйти, нужно немного обжиться на новом месте. Я купил большой дом, но в нем будет тесновато, поэтому продадим часть золота и купим дома и все остальное, что нужно для жизни. Магией научим вас языку и будем учить чужим обычаям. Возможно, пока мы будем осваиваться, кое-кто раздумает уходить. Если мое предложение не устраивает, я рассчитываюсь золотом и ухожу, а вы спасайтесь, как хотите. И учтите, что все те, кто уйдет со мной, дадут мне клятву верности с оговоркой о возможности вернуться. Никто из вас не знает моего мира, а в нем, помимо громадных возможностей, есть немало того, что таит опасность. Действуя самостоятельно, вы можете погубить себя и поставить в тяжелое положение остальных. Я не могу этого допустить.
— А почему нельзя нас отправить на запад сейчас? — спросил Эмиль.
— На этот вопрос отвечу я, барон, — сказала Лорма. — Маги не могут ходить порталами в одном мире, но можно уйти в другой, а потом вернуться уже по нужному образу.
— Решайте быстрее, — поторопил всех Игорь. — Обещаю, что не брошу там никого из вас, иначе какой мне смысл вас уговаривать? Я и без вас бы прекрасно устроился со своими магами и золотом.
— Мне и решать нечего, — сказала Лорма. — Я иду с вами, принц. Я уже там была и принесла вам клятву, поэтому отойду в сторону, а остальные пусть думают.
— Я тоже иду с вами, — присоединилась Дарша. — Любая жизнь лучше смерти, а вам я верю.
— Мне некуда идти и не хочется умирать, — высказалась Лани. — Может, потом передумаю, а пока клянусь вам богиней в верности!
— Я тоже иду с вами, — решила Марла. — Только, если решу уйти, вернете мое золото. То, которое дала мать, можете оставить себе. Клянусь в верности богиней, но только до ухода!
Остальные тоже недолго раздумывали и принесли клятву, некоторые с оговоркой об уходе.
— Я рад тому, что вы мне поверили, — сказал Игорь, когда последний из его воинов сделал выбор. — Сейчас вас вместе с вещами переправят в большой дом. Как я уже говорил, в нем будет тесновато, но это только на два-три дня, пока не купим другие. Из дома нельзя выходить. Вы не знаете языка, местных обычаев и не имеете теплой одежды, а на улице еще холодно. Я иду не с вами, а в другое место. Позже привезу продукты и кровати к тем, которые уже есть. Пока я не приехал, наведите там порядок. В доме с год никто не жил. Я включил отопление, но нужно убрать пыль и разобраться с вещами. А теперь берите узлы и золото, сколько можете на себя нагрузить, и по одному подходите к баронессе. Как только очутитесь в доме, сразу отходите в сторону, чтобы не мешать другим.
Вскоре в зале, кроме Ларки с Игорем, остались только Лорма с Даршей. Все остальные были переправлены в купленный особняк вместе с их вещами и большей частью золота. Оставшееся золото, которого тоже было немало, отправила баронесса. Когда взяли узлы со своими вещами и собрались уйти, помешал один из слуг.
— Ваше высочество! — закричал он, вбежав в зал. — К вам пришли маги с детишками!
— Пойду разбираться, — сказал Игорь остальным. — Неужели проснулись те старухи, к которым мы ездили?
Маги и дети, о которых говорил слуга, стояли возле уже неохраняемого парадного входа и ждали. Магов было всего три. Вперед вышла уже знакомая ему Марта Радоя, а двух других он видел впервые. За спинами женщин стояли дети. Наверное, их здесь было больше тысячи. Среди них были дети постарше и совсем еще малыши, которых держали за руку. Посмотрев на них, парень сразу отвел глаза. Горе в глазах ребенка не заденет только урода, а когда таких много…
— Вы были правы, принц, — обратилась к нему Марта. — Город вот-вот падет, и вряд ли дикари пощадят хоть кого-то. А если даже и пощадят, уделом уцелевших будет рабство!
— Они были рабами две тысячи лет, хоть и не подозревали о своей неволе, — ответил он. — Вы убедились в моей правоте, вспомнили предложение и пришли. Вы не могли этого сделать раньше? Я уже почти всех отправил, вы успели в самый последний момент. И почему вас так мало?
— Остальных увели эльфы графа Радоса, — ответила Марта. — Он решил уйти на запад через Изначальный мир. Отправлять нужно было многих, и своих магов не хватало. Пока мы разобрались, пока собрали этих детей…
— Значит, догадался! — сказал Игорь о графе. — Ладно, больше эльфов уцелеет. У вас хватит сил на них всех?
— Может, и не хватит, — ответила стоявшая ближе к Марте эльфийка. — Мы рассчитывали на то, что у вас тоже есть маги. Но большинство мы должны отправить.
— Помогу, но с условием, — сказал он. — Детей отправите в одно место, а сами со мной идете в другое. Им помогут и без вас, а вы мне немного отработаете. И для этого обязательно нужно принести клятву. Так и говорите, что готовы служить этому мужчине, пока не отпустит, и залог клятвы — ваша магия! У моего требования есть веская причина, но я смогу рассказать вам о ней только в моем мире. Если не дадите клятвы, я ухожу.
— Мне уже все равно, — сказала Марта. — Я чувствую в ваших словах какой-то подвох, но не вижу выхода. Здесь смерть, причем не только для нас, но и для этих детей, а их больше полутора тысяч! Как вы сказали говорить? Клянусь в верности этому мужчине, и залогом этой клятвы Зауре будет моя сила! Этого достаточно?
— Вполне, — ответил парень. — Теперь остальные. И поторопитесь, потому что мы можем просто не успеть.
Получив свою клятву, Игорь повел всех в фехтовальный зал. Когда начали заходить, принцессе и ее магам пришлось отойти к стене.