Глава 1 – Леди, молодой Лорд должен к своему совершеннолетию быть готов принять на себя полноту власти. – Чопорно вещал как по бумаге старый седой аграф. Стоящие за его спиной такие же три старых аграфа важно кивали головами. – Кто же ещё сможет дать Лорду Яру необходимые знания, как не старейшины его клана? – “ушан” задавал вопрос так, как будто тот был риторическим и никакого иного ответа не подразумевал. Лораниэль смотрела на четырёх старейшин взглядом, в котором отупение было в равной доле перемешано с усталостью. Это же надо иметь талант – десять минут общения – а они ей уже напрочь мозг вынесли. – Ещё раз. Неделю назад, на обряде принятия в семью моего сына, вы все дружно объявили о прекращении существования клана. – она начала по второму кругу. – Так – “ушан”, подтверждая, кивнул головой. – Вы отказались признавать моего сына наследником главы клана, так как его отец – “дикий”, к тому же гаррдарец. Заметьте – я даже не просила вас о признании. Так? – Так – опять, как ни в чём не бывало, согласился “ушан”. – Вы отчёт медкапсулы о генокоде Яра получили? – Получили. – снова согласился аграф. – Так чего вам ещё надо? Объявляйте о роспуске клана и возвращайтесь в Галанте. – Мы бы так и поступили, будь результаты отчёта другие. Но, ознакомившись с ними, мы пришли единогласно к выводу, что “дикий” гардаррец Аш является для Вас, Леди, самой лучшей партией. Так же Ваш сын по праву является наследственным Лордом клана Мака Предгорного. Более того, в сложившейся в настоящий момент политической ситуации Лорд Яр является законным претендентом – и единственным, заметьте! – аграф напыщенно поднял вверх палец – на королевскую корону Тартана! – Так почему бы вам всё же просто не распустить клан? – с угасающей надеждой спросила Лораниэль. – Как можно? – возмущённо заголосили все четверо ушастых. – При живом-то Лорде!.. Святотатство!... – Да какой он Лорд? Вы даже присягу ему не принесли! – Как не принесли?!! – возмущение ушастых было абсолютно искренним. – Пока Вы с Вашим избранником танцевали, мы все сразу принесли присягу нашему Лорду!... Да, аграфы были неисправимы. Лораниэль устало махнула рукой, и взяв уснувшего Яра, понесла его в детскую. ... Уже неделю четвёрка ушастых обивала порог их дома. После получения отчета медкапсулы ушастые чуть ли не круглосуточно паслись около их дома. Наконец, на седьмой день Лораниэль согласилась их выслушать. Ушастые как один поставили её перед фактом – они, оказывается, даром времени не теряли, а попросили военное командование в Берсуате так же предоставить им политическое убежище и купили один из отстроенных домов. Вопрос о предоставлении убежища ещё решался, но старики уже развели бурную деятельность. Они уже оповестили таких же, как они, стариков на Тартане, кто был верен своим кланам, но чьи кланы были распущены. Да, многие кланы на Тартане прекратили свое существование после того, как их главы со всем их потомством как-то быстро и дружно поумирали. Из того, что они ей рассказали, следовало, что скоро Аркам станет местом базирования политэмигрантов со всего Объединённого Королевства. Ещё бы, у этих солдат, чьи армии были предательски обезглавлены, снова появился вождь и знамя, под которое оказалось немало желающих встать. Сашка все эти дни проводил на работе, навёрстывая “прогулы” – те дни, которые он провёл в запое, и времени разбираться с аграфскими заморочками у него не было. Наконец, Лораниэль попросила его поговорить со старейшинами – у неё тоже не было ни времени, ни желания разбираться в хитросплетениях межклановых отношений. Сашка не мудрствовал лукаво, а пригласил четырёх стариков попить мейд с хаомой в баре торгово-развлекательного центра. Те не стали отказываться. ... – Милорд! Вы должны понять нас. Для нас клан – это смысл нашей жизни. – убеждал Сашку Хатальдир, самый старый из всех четверых аграфов. – Сейчас Ваш сын – это надежда. Не только для четырёх старых пней, что сидят перед Вами. Он надежда для всех жителей Тартана. – Вы хоть сами понимаете, что просите? – Сашка пил мейд, хотя, по-хорошему, пара стаканчиков хаомы для текущего момента была бы в самый раз. – Чтобы мой сын всю жизнь потратил на то, чтобы добиваться какой-то мифической короны? А потом? Ну, допустим, он станет вашим Королём. Неужели вы думаете, что мы с Лораниэль отпустим его на Тартан? Пусть лучше живёт тут, в Гардарре, но полноценной жизнью. – Все не совсем так, милорд... – ушастые тоже налегали на выпивку. – Лорд Яр будет жить там где захочет. Мы не просим отвезти его на Тартан. Мы просим лишь быть около него. А Тартан... Да, это наша Родина. Но это в первую очередь люди, родня не столько по крови, но по духу... И сейчас Тартан там, где наш Лорд... То есть здесь, на Аркаме. – Но я гражданин Гардарры. И хочу, чтобы мой сын тоже стал гражданином Гардарры. Как же он тогда может стать вашим Королём, а вы его подданными? – Милорд! – старый аграф уже немного окосел. – если наш Лорд Яр по наступлению совершеннолетия станет гражданином Гардарры, то мы все дружно попросим власти Гардаррской Федерации предоставить гражданство и нам. И поверьте – все аграфы, признающие Яра своим Лордом, поступят точно так же. И будут верно служить Гардарре. Сашка пил и не знал что делать. По-хорошему, сбагрить бы их куда нибудь. Но куда?? – И ещё, милорд... – подключился к разговору Гильдор, самый молчаливый из четвёрки. – Мы неспроста ведём круглосуточное наблюдение за Вашим домом – не столько за самим домом, сколько за теми, кто сам наблюдает за ним. В первый же день мы обнаружили слежку за Вашим домом, и смею Вас уверить – это не гардаррская контрразведка. Зато они очень похожи на ребяток из Секретной Службы. Мы уже сообщили местной контрразведке об этих сомнительных личностях. Для Калиарии Леди Лораниэль стоит как кость в горле – пока она жива, она, как дочь одного из лидеров сторонников независимости может собрать вокруг себя сепаратистов Тартана. Тут уже речь о целостности государства, а не о четверке покрытых мхом стариков. А теперь Калиария знает, что у Лораниэль есть сын, и что мы, старейшины клана, принесли ему присягу как нашему Лорду. Опальные Лорды в истории Галанте были. А вот чтобы Лорд был гражданином другого государства, да ещё мог претендовать на королевский престол... Такое случилось впервые. Калиария, думаю, сама уже не рада, что затеяла всё это. Поэтому жизнь Леди и маленького Лорда находится под угрозой. Просим Вас, милорд – не отталкивайте нас! Мы будем защитой Леди и Вашего сына! Не смотрите, что мы старики – двое из нас отслужили в свое время в Королевских Силах Специального Назначения. – Что же... – Сашка поставил на стойку пустой бокал. – Пусть будет так. Но! Лораниэль не донимать, интриг не вести. Устраивает? Ушастые дружно закивали головами. ... Они просто пили и разговаривали о не относящихся к Лораниэль и Яру делах. Оказывается, самый старый аграф, Хатальдир, был в свое время навигатором на транспорте, который во время последней войны с Делусом перевозил грузы для Рекомендательного Объединения из Армарры. – ... многим из нас тот рейс был последним. Рейдеры делуссцев постоянно шныряли во всех возможных системах подскока на пути до вашей Биармы. Из моего конвоя добрались до Биармы только 15% от всех транспортов. – Хатальдир говорил уже заплетающимся языком. – Мне повезло, мой транспорт рейдеры не смогли остановить. А многие мои товарищи так и остались там, в безымянных системах подскока. После войны были поиски, большинство тел пилотов нашли и провели обряд похорон. Но некоторые так и числятся пропавшими без вести. Молодые, многие даже семьи не успели завести... Аграф поставил бокал на стойку и посмотрел на Сашку: – Милорд! Я понимаю, что это не тот вопрос, который вообще можно задавать, но я спрошу – Вы женитесь на Лораниэль? – Скажем так... – Сашка знал, что убежать от себя ещё никому не удавалось. – Я женюсь только на ней, и ни на ком более – и она это уже знает. А она выйдет замуж лишь за того, кого полюбит. Я могу лишь надеяться, что однажды её избранником стану я, и тогда у нас с ней будет свадьба... Она простила меня – как, впрочем, и я её – но одно дело простить, другое – полюбить... – Она любит Вас, милорд... Поверьте старику, прожившему более 120 лет. Просто ей нужно время, чтобы признаться в этом самой себе. И вам тоже... Расстались они как хорошие друзья. ... Турпоездка в систему Люпус пробила в Сашкином бюджете серьёзную брешь – по возвращении домой на его счету осталось чуть более 200 тысяч. За месяц работы он получил ещё 250 тысяч, и порывался их перевести их на счёт Лораниэль, но та категорически отказалась – как сказала ему эта гордая женщина, она, хоть и аристократка, но не транжира, и оставленных ей денег хватит ещё на пару месяцев. Пришло уведомление от владельца антикварного магазина – его заказ был готов. Сашка переслал ему 115 тысяч за выполненную работу и пересылку колье на Аркам (на это ушли деньги, которые ему вернул Войдан). Сейчас колье уже неделю как добиралось до своего владельца, так что ещё через пару недель он сможет изучить содержимое тех информкристаллов, которые стоят в нём как драгоценные камни. Сегодня у Сашки выдался, наконец, выходной день. Как они с Войданом договорились, день будет посвящён рыбалке. Местом сбора был дом Войдана – он с Солей уже ждали Сашку с Лораниэль. Сашка был без челнока – бригады его фирмы сейчас работали с плаающим графиком, поэтому транспорт был задействован ежедневно. Но Войдан, как директор космопорта, имел свой собственный челнок, именно на нём и предстояло им отправиться к месту отдыха. Лораниэль, как оказалось, уже давно подружилась с Солей. У молодых женщин оказалось много общих тем для бесед, и главной были их малыши. Соля и уговорила Лораниэль оставить сегодня Яра на попечение Настёны и поехать с ними на отдых. Что такое рыбалка она не знала, но поверила своей подруге, что это интересно. Челнок через двадцать минут сел на “прикормленном” месте, все пассажиры вышли из него и не знали что им дальше делать – их место, и все перспективные места вдоль речки были заняты. Да, как и говорила Соля, это увлечение пошло в массы. Лораниэль напряглась – не больно-то приятно прибыть на место, с которым связаны тяжёлые воспоминания. – А что эти люди тут делают? – спросила она, показывая на рыбаков. – Рыбу ловят. – Соля взяла её за руку. – Пойдем, посмотрим! Сашка тем временем сидел в челноке с Войданом. – Аш... Ну кто же знал, что тут народ будет отдыхать?? – Войдан развёл руками. – Давай тогда найдём другое место. – Не проблема. – Сашка снова решил совместить полезное с приятным. – Есть тут у меня одно местечко на примете. – Что, тоже с закопанными артефактами? – пошутит Войдан. Сашка молчал. А, будь что будет... – Я не знаю, есть ли там артефакты, но там есть объект Предшествующих. – повернувшись к Войдану, он добавил. – Не спрашивай, откуда я это знаю. Знаю. Так что если хочешь – наши женщины половят рыбу, а мы изучим место. – Аш! – Войдан загорелся энтузиазмом – Если это действительно так... Да это же здорово! Давай, указывай, куда нам лететь! Я сейчас наших девушек позову. Да! – спохватился он. – В трюме челнока есть один дроид. Можем его использовать... Сашка указал искину ориентировочную точку нахождения бывшего центра розничных продаж. Тем временем Войдан возвращался с Солей и Лораиэль. Последняя шла, держась руками за живот и истерически смеясь. – Аш!!! Так ты тут просто ловил на крючок рыбу!!! – смеялась Лораниэль. – И отпускал её!!!! А в консульстве Бахты служба безопасности.... Они всё перерыли в округе !!! – Лораниэль перевела дух и снова захихикала. – И так и не смогли понять... А я думала, ты ритуал устраивал... А ты просто отдыхал!!! Что тут можно было сказать? – Не будем мешать отдыхающим, найдем другое место. Войдан, я ввёл орентировочные координаты. Челнок выйдет на неё и пойдёт по спирали. Так и найдём место... для нашей рыбалки. Все снова уселись в челнок, и он взмыл в небо. ... Через полчаса лёта челнок вышел на заданную точку и стал кружить по спирали. Не прошло и десяти минут, как Малыш сообщил о нескольких объектах в зоне его обнаружения. Сашка остановил челнок, вернул его на место, где были зафиксированы объекты. Челнок сел в паре километров от отмеченной точки, недалеко от берега ближайшей речушки. Женщины вышли к реке осмотреть место, а Сашка и Войдан вытаскивали из трюма контейнеры с едой и напитками. Сашка привнёс ещё один элемент отдыха, быстро сообразив костерок, рядом с которым было просто приятно посидеть. Соля, тем временем, демонстрировала Лораниэль нехитрые премудрости рыбной ловли. Ушастенькая бысто усвоила технику лова, и не прошло и часа, как дамы, сидя рядышком, болтали ни о чем и радовались каждой выловленной рыбёшке. – Войдан, ты готов? – Сашка собирался изучить место для будущих раскопок. – Конечно! – Войдан активировал дроида, стоящего поджав конечности в самом конце трюма. Тот расправил щупальца и вебежал наружу. Пройдя пару километров вглубь перелеска, Сашка остановился. – Здесь. – он указал на землю. – Ты... уверен? – Войдан не мог поверить, что это не прикол. – Точно говорю. Пять метров вглубь. Метра два, наверное, придётся копать. Дроид приступил к работе. Срезав дёрн, метр на метр, он принялся шустро извлекать землю. Не прошло и четверти часа, как он, прорыв метр грунта, достиг гранитной плиты. – Вот, смотри... – Сашка показал Войдану на гранитное перекрытие. – И что нам с ним делать? – Войдан, видимо, до последнего не верил, что они что-то найдут, отнесясь к Сашкиному предложению как просто к весёлому времяпрепровождению. – Тут строительный реагент нужен. – А так же несколько дроидов и трос мономолекулярный. – Сашка уже проходил это. – Там перекрытие более чем полметра толщиной. Осознание того, что он был буквально в нескольких метрах от заветной находки, крепко взяло Войдана и не отпускало. – Аш, делаем так. Я – в город. Всё привезу. А ты с женщинами оставайся. – А может, расскажем им? – Расскажи. Будет им ещё одно приключение на сегодня. Глава 2 Сашка сидел у костра и просто отдыхал, попивая мейд. Соля и Лораниэль, сделав себе подобие бутербродов, ели, не отрываясь от процесса рыбной ловли. Жещины решили, что пусть мужчины найдут что-нибудь интересное, а они тогда посмотрят. А пока они заняты делом, как говорил один картавый, архиважнейшим и архинеобходимейшим. Войдан прилетел через два часа. Они быстро выгнали стадо “Герсеев”, один из которых тащил контейнер с реагентом, а второй обмотку троса, и погнали его к раскопу. Четыре дроида быстро обустроили раскоп, очистив гранитную плиту. Четверть часа – и вот вырезанный кусок размягчённого гранита шмякнулся вниз. – Ждём ещё минут двадцать. – Резюмировал Сашка. – Гранит застынет, и помещение хоть немного проветрится. Первым в проём отправили дроида. “Герсей” шустро спустился по мономолекулярному тросу вниз и стал предавать изображение с установленной на нём камеры. Большое помещение, квадратов 800, не меньше. Выходы завалены грунтом. По краям стояли уже виденные Сашкой гранитные столбики. Дроид приблизился к стене и осветил её. На ней Сашка увидел уже знакомые значки, только теперь они были нанесены “фабричным” методом. “Хозяин, надпись на языке Создателей” – проснулся Малыш. “И что там написано?” – “Написано – “Демонстрационные образцы””. Дроид шустро пробежал по всему помещению. За это время Малыш успел уточнить – в наличии было 12 артефактов. Четыре комбинезона, что были указаны в каталоге, по одному каждого типа, один дроид, заточенный на работу с металлами, и – вот действительно находка – 3D-принтер, для экстренного изготовления изделий. Были два артефакта, определённые как базы знаний. Судя по тому, что находились они рядом с дроидом и 3D-принтером, именно для них они и были предназначены. А остальные четыре артефакта были известные ему информкристаллы. – Давай посмотрим, но ничего пока трогать не будем. – предложил Сашка. – Пусть дамы посмотрят, как выглядит нетронутый объект Предшествующих. ... Дамы, конечно, поворчали рады проформы, что их оторвали от такого замечательного отдыха, но дважды их уговаривать не пришлось. Вскоре все четверо стояли у вскрытого лаза. – Я первый – сказал Войдан. Он тут же спустился по тросу вниз и крикул оттуда – Спускайтесь, не бойтесь! Следующей отправилась вниз Соля, затем Лораниэль. Последним вниз съехал по тросу Сашка. Они стояли в помещении, освещаемом стоящими по углам дроидами, и с любопытством разглядывали его. Видимо, пора раскрыться, подумал Сашка, вспомнив, как Витень учил его доверять людям. Если он не сможет рассказать им, то кому вообще в этом мире можно что-либо рассказать? – Войдан! Соля! Лораниэль! Все оглянулись на него. – Вас, наверное, интересует, как это я узнал про это место... Три пары глаз смотрели на него со вниманием. – Смотрите. Вот это – Сашка показал на “оранжевое туалетное мыло” – комбинезон медика. А вот это – рука Сашки показала на напоминающий пенёк цилиндр – 3D-принтер Предшествующих. А это тоже комбинезон – Сашка подобрал лежащий на полу обмылок фиолетового цвета – только инженерный. “Малыш, как мне его активировать?” – мысленно спросил Сашка у искина. “Делаю привязку... Готово. Активируется так же, как два имеющихся у тебя устройства”. – Сашка почувствовал очередной “чужеродный” объект и дал ему команду на активацию. “Обмылок” растёкся по всему телу – у всех на глазах Сашка оказался облачён в фиолетовый комбинезон. Действо сопровождало гробовое молчание. – Аш, как у тебя это получается? – первым задал вопрос Войдан. – У меня стоит нейросеть Предшествующих. Полностью развёрнутая, со всеми имплантами. Сейчас имитирует нейросеть “Инженер-7М”. А активацию устройств мне помог сделать Малыш – Сашка показал руку, на которой находился браслет. – Это искин Предшествующих. Лораниэль молчала – она уже знала обо всём, и не понимала, почему Сашка решил рассказать о себе правду. Войдан с Солей смотрели на него с удивлением и интересом – вот так, знаешь вроде человека, а он возьми да покажи себя с совершенно неизвестной стороны. – А можно нам тоже такие комбинезоны?.. -вдруг спросила Соля, поставив Сашку в тупик. “Малыш, а возможно ли сделать привязку тем, у кого нет нейросети Предшествующих?”. Малыш задумался – “Возможно. Но лишь при генетической привязке объекта к носителю. Я могу это сделать – мне нужно взять пробу крови у того, кому ты хочешь передать комбинезон. Тогда я смогу привязать комбинезон к его геному”. – Можно. – сказал Сашка. – Выбирайте! Серый – пилотский, сиреневый – техника, оранжевый, как я уже сказал – медицинский. – Я беру пилотский! – очнулся Войдан. Он взял в руку серый “обмылок” и подошёл к Сашке. – Что нужно сделать? Сашка поднёс браслет к руке Войдана. Из браслета вылез тонкий волосок и буквально на мгновение впился тому в руку, а потом коснулся “обмылка”. “Проба взята” – сообщил Малыш. – “Привязка осуществлена. Теперь это разумный является хозяином этого комбинезона. Активация мыслью”. – Ну, теперь дай ему команду на активацию – обратился Сащка к Войдану. – Как – дать команду? – Мысленно. Вот просто представь его и мысленно к нему обратись. Пару минут ничего не происходило, а потом у всех на глазах “обмылок” в руках Войдана мгновенно окутал своего хозяина в серое одеяние. Соля взвизгнула, но не от страха, а от какого-то восторга. Лораниэль было тоже интересно, но она и слова не проронила (вот оно, воспитание!). Войдан несколько минут разглядывал, щупал, чуть ли не облизывал свой новый комбинезон. – А как его снять? – наконец, задал он вопрос. Действительно, сейчас комбинезон сидел поверх уже надетого на него обычного комбинезона. – Так же, мысленно. – Не спервого раза, но у Войдана получилось собрать комбинезон обратно в “обмылок”. Женщины уже, оказывается, пошептались и поделили между собой оставшиеся два “обмылка” – Соля взяла себе сиреневый комбинезон техника, а Лораниэль – оранжевый медицинский. ... Они снова сидели у костра на берегу реки. Женщины изучали свое новое одеяние. Соля уже поменяла цвет комбинезона на белый, а Лораниэль научилась наращивать у комбинезона перчатки и капюшон. Войдан уже снял свой старый комбинезон и красовался в пилотском комбинезоне Предшествующих. Рядом стояли 3D-принтер и “капитошка”, которая при активации превратится в дроида. – Аш, почему ты нам это сейчас рассказал? – вопрос Войдана был как нельзя кстати. – А кому как не вам это рассказать? Вы всё же здесь мои самые близкие люди. – Сашка не лукавил – с каждым присутствующим его многое связывало. Сашка честно рассказал, как ему установили нейросеть Предшествующих, как он использовал искин аварийного установщика нейросети для управления гиперприводом, установленным на челноке. Рассказал, как Малыш помогал ему находить объекты Предшествующих. – Но ты явно чего-то опасаешься – подвёл итог его рассказа Войдан. – Да. Опасаюсь, что меня просто отдадут учёным на опыты. Да даже просто лишат свободы. Прожить остаток жизни закрытым в секретной государственной лаборатории мне не хочется. Войдан молчал. – А что ты вообще хочешь, Аш? – наконец, спросил он. Теперь задумался Сашка. – Я так и не рассказал, что получил знания о местонахождении некоторых объектов после изучения информкристаллов Предшествующих. Да, этот объект тоже нашёл так же. Это до Катастрофы была точка розничной продажи товаров для экипажей кораблей. – И ты знаешь, где ещё находятся подобные объекты??? – Знаю. Три на других континентах, два сейчас под водой, а один, на нашем континенте – уже вовсю разрабатывается. Это я про закрытую зону. Это площадка ролевых игр. А остальные объекты – вспомогательные центры подготовки клиентов и персонала игровых площадок. – Так ты, наверное, знаешь, как всё устроено? – Войдан уже улетел в мечты. – Ведь ты изучил содержимое информкристаллов Предшествующих! Сколько же знаний там содержится! Сашка горько засмеялся. – Вот, ловите файл. Это переведённый Малышом текст с одного из информкристаллов, которые мы нашли здесь. Я дал ему на изучение первый попавшийся – и вот результат. Все углубились в чтение. Первой оторвалась от изучения Лораниэль: – Аш, тут... хрень какая-то! Сашка улыбнулся – пребывание в Армарре хорошо повлияло наЛораниэль, она стала гораздо проще в общении. – Да, именно так. Вы не поняли, что это? Обычная кляуза – рядовая сотрудница жалуется вышестоящему начальству на своего напарника, и перечисляет его прогулы, опоздания на работу, использование в своих нуждах демонстрационных образцов... И большая часть информкристаллов содержит, как правило, то же самое. Рекламу различных заведений и товаров, личную переписку... А вы думали, что все сокровенный тайны будут валяться на каждом углу? Нет, попадаются и полезные сведения. Вот, ловите файл – это каталог, в котором указаны координаты этой точки продаж. Вот теперь все изучали полученную информацию с живым интересом, а Сашка вспомнил, как когда-то в одном из популярных журналов в разделе “Курьезы” прочёл статейку о том, как археологи в Египте нашли склад папирусов. Когда их содержимое стали расшифровывать, начальная радость от находки быстро сменилась недоумением, а потом и разочарованием. Дело в том, что все эти папирусы представляли собой обыкновенные доносы фараону от его многочисленных вельмож. И говорят ещё, что человечество повзрослело... – Войдан, я понял, что изучение всего наследия Предшествующих я один не потяну. – Продолжил Сашка, кагда Войдан оторвался от изучения полученного файла. – Мне нужны единомышленники. Скажу больше – для этого нужна организация, которая могла бы финансировать экспедиции, не только в пределах Гардарры, но и на территории других государств. Да, там тоже есть объекты Предшествующих. А так же обеспечивать необходимое прикрытие – как можно проникнуть на планеты Галифата и Империи Арвар, я не представляю. Вот этим я хочу заняться. Но вот чего я не желаю – так это быть подопытным харшем. – Ты не будешь подопытным харшем. Это тебе могу пообещать не только я, но и мой отец. Ему-то ты, надеюсь, веришь? – Верю. ... Они засиделись у костра допоздна. Еда была вся съедена, напитки выпиты. Но ехать домой пока никому не хотелось – все слушали Сашкины рассказы про то, что и где он нашёл. Сашка скинул Войдану и Соле файл перевода текста, обнаруженного в подземельи Талмирана под Храмом Вознесения. – Теперь вы понимаете, как произошла Катастрофа? – обратился он ко всем. – Нейросети дают лишь иллюзию могущества. Но реально они так же уязвимы – вот вам пример. И задача человечества не повторить ошибки Предшествующих. Их цивилизация достигла невероятного технологического уровня – а сами они так и остались в своей массе людьми с мелочными интересами и “гнилыми” душонками. Это их погубило. А нейродеструктор – всего лишь следствие. Не будь он – нашлось бы какое-то другое оружие. Женщины тихо слушали, обдумывая каждое Сашкино слово. – Но как тогда жить без нейросетей? – Соля даже немного испугалась рассказанного Сашкой. – Мы что, должны стать “дикими”? – Не знаю, честно! – Сашка действительно пока не знал ответа на этот вопрос. – Но могу сказать точно – развитие человечества будет идти в области псионики. Вот над этим вопросом я и думаю. Я общался с псионами, живущими на Авинке. И знаете, какой вывод я сделал? Эти люди с чистыми душами. Ты можешь солгать словами, но невозможно солгать мыслями и чувстами. И мысли свои они держат в чистоте – а потому и преступников среди псионов практически нет. Очень редко попадаются психопаты, имеющие дар – но, как правило, все они выросли не в среде псионов. Само их общество построено таким образом, что ты чувствуешь себя с одной стороны свободным, а с другой стороны ты не одинок, и являешься частью коллектива. У них очень сильно развито чувство локтя, но и понятие совести для них не пустой звук – и распространяется оно на всех, а не только на псионов. Каждый псион, из тех, с кем я общался, является цельной личностью. Вот по этому пути и следует идти человечеству. – Но как же так получается? – рассказ о псионах приковал внимание Войдана. – Они, как я видел, имеют довольно жёсткую структуру. Есть глава общины, есть старейшины. Их слово, как мне объясняли, закон. Но в то же время они, как ты говоришь, свободны... – На самом деле никакого противоречия нет. Просто и глава общины, и старейшины – это не начальники, а учителя. Каждый псион знает с детства, что эти люди если что требуют от него, то для его же блага. Ведь их отношения всегда у всех на виду – не соврёшь, не укроешь. И врядли найдутся более искренне верующие в Создателя, чем псионы. ... Вернулись они обратно почти под полночь. Все договорились, что до приезда Витеня Тривова этот вопрос больше поднимать не будут. Правда, Войдан предложил Сашке на следующие выходные съездить на рыбалку вдвоём на другой континент – но Соля с Лораниэль возмущённо заметили, что на такую рыбалку мужчины поедут только с ними или не поедут вообще. Находки пока остались у Войдана, но Сашка взял себе два плоских диска – две базы знаний Предшествующих – и сразу поставил их обе на изучение. Сашка отвёз Лораниэль на граве к его дому и собирался уже отправиться к себе в модуль, но Лораниэль задержала его: – Аш! Не нужно тебе сегодня никуда ехать. Пойдём ко мне. – Лораниэль... Ты уверена?... — Да, харш тебя побери... Ты хоть и не аристократ по рождению – но по своему духу ты большинство родовитых далеко за собой оставил. Пойдём! ... Эта ночь была незабываемой. Лораниэль оказалась страстной женщиной, но при этом очень ласковой и чувственной. Они любили друг друга всю ночь и угомонились только под утро. Сашка был счастлив.
Глава 3
Последующие две недели пролетели в обычных хлопотах. Сашка теперь перебрался жить в свой дом. Насмотря на количество проживающих в нём, места хватало всем. Не было ни тесно, ни скучно. В общем, наступила обычная семейная идиллия. Сашка с утра до вечера был на работе в Бахте, а вечером они с Лораниэль, Наташей и Игорем проводили совместный ужин и гуляли по городу. Настёна уже практически всё время пропадала с Бакуней, приезжая домой только спать. Сашка заметил, что среди жителей Берсуата всё чаще можно было встретить его земляков. Как рассказал Войдан, сейчас каждую неделю на Аркам прибывало два транспорта, привозящих по 2800 репатриантов с Земли. Видимо, Витень привлёк ещё несколько транспортов к имеющимся. Сашка не терял даром время – он полностью изучил обе найденные базы знаний Предшествующих. 3D-принтер модели “Виштамара”, как оказалось, был мало схож с подобными агрегатами, используемыми в Содружестве. Дело в том, что, во-первых, он имел функцию дубликатора – в него можно было поместить изделие, которое агрегат сканировал и создавал модель изделия. Сам объект сканирования при этом бесследно исчезал, но по полученной модели 3D-принтер мог воспроизвести его неограниченное количество раз – лишь бы хватило батареек, тех самых “карандашей”. А во-вторых, никакого специального порошка в качестве расходника для производства изделий агрегату не требовалось – такое впечатление, что необходимые химические элементы для синтеза он мог брать откуда угодно – хоть мусор в него засыпь. У него, конечно, чесались руки проверить агрегат в действии, но эти дни семейной идиллии так не хотелось прерывать... Изучил он и руководство по эксплуатации дроида “Аштурха”. Тут ничего особенного не было – дроид как дроид. Только возможности его превосходили все существующие модели. Дроид мог динамически менять свое тело – из “капитошки” оно вполне вытягивалось в “водомерку”. Так же и его “ноги” – дроид мог варьировать их длину. Он мог, к примеру, пролезать в узкие трубы и вести разварку находясь внутри них. При этом запас энергии “карандашей” позволял дроиду автономно работать без подзарядки почти пару месяцев. Но при отсутствии внутренних источников энергии его мог дистанционно подзаряжать дроид, выполняющий функцию “ходячей батарейки”, причём делал это бесконтактно, просто находясь рядом с заряжаемыми клиентами. ... Не прошло даром и изучение найденных информкристаллов. Если первый содержал донос от сотрудницы торговой точки её руководству на коллегу по работе, то второй был рекламой “агенства недвижимости” – в нем были приведены виды усадеб и их координаты на карте Арткама. Не домов, а именно усадеб – ибо как ещё можно было бы назвать комплекс зданий, расположенный на площади в несколько гектар? Да, Предшествующие себя ничем не ограничивали. Малыш довольно быстро совместил координаты с существующей картой Аркама. Одна усадьба из списка в пару сотен позиций попали аккурат на места первой Сашкиной находки. Почти три десятка объектов оказались на их континенте, больше сотни оказались разбросаны по остальным континентам, а вот почти пятьдесят объектов находились в данный момент под водой – континенты в тех местах опустились ниже уровня моря. 3-й информкристалл представлял собой отчёт руководства точки продажи перед вышестоящим руководством фирмы о выполнении плана продаж за прошедший год. Ничего интересного. Цифры и похвальба самих себя за героический труд. А вот 4-й кристалл показался Сашке самым интересным. Там был записан рекламный голоролик. Но какой! Ролик рекламировал – службу в армии! И приводились координаты вербовочного центра на Аркаме. Располагался он на другом краю планеты, ныне это был незаселённый материк, располагавшийся в “южном” полушарии недалеко от экватора. Сейчс этот континент был закрыт джунглями. Мест для отдыха было более чем достаточно и поблизости, поэтому туда летали лишь искатели сокровищ. Сашка отметил поездку туда как наиболее важную – ведь там можно было найти либо образцы оружия, либо координаты армейских учебных центров и военных баз Предшествующих. Что делал этот информкристалл в центре розничных продаж, Сашка и предположить не мог. Ну разве что та сотрудница так допекла своего коллегу, что тот готов был сбежать от неё даже в армию. ... Через неделю после той находки они снова вчетвером выбрались на поиски. Тут им не повезло – выбранная точка на другом континте по координатам из первого найденного им информкристалла оказалась пустой. Нет, после долгих поисков Сашка нашёл очередные остатки строений Предшествующих, но кроме скрытых тонким слоем грунта очередных гранитных блоков там ничего не было. Впрочем, они не сильно расстраивались – в имеющемся у Сашки списке было ещё достаточно отмеченных мест для поиска объектов. Сейчас они снова сидели у костра, ели заботливо приготовленные Наташей пирожки и пили чай. Все четверо был в найденных комбинезонах Предшествующих. Собственно, с первого же дня они носили теперь только эти комбинезоны. Ещё бы – они обеспечивали полный комфорт носителя. К тому же комбинезон мог обеспечить полную автономность носящего его при нахождении в космосе или в воде до суток, а прочность его материала была не хуже, чем у современных бронескафов, и он не требовал никаких дополнительных источников энергии и картриждей – энергией его обеспечивало тепло человеческого тела. Но женщины всегда остаются женщинами. Их больше интересовало, какой цвет им больше подойдёт – Соля изменила цвет своего комбинезона на светло-голубой, а Лораниэль – на ярко-изумрудный. Прямо под цвет своих глаз подобрала, думал Сашка, вспоминая с улыбкой, как та крутилась и разглядывала себя в новом одеянии и меняла его цвета. У своего комбинезона он, вообще-то, тоже поменял цвет, и ходил теперь в “хаки”. В комбинезоне так же удачно разместились его артефакты, поэтому никаких сожалений о смене старого Сашка не испытывал. ... Разговор у них снова перешёл на тему путей развития цивилизации. Соля интересовалась, почему у Сашкиных земляков такой высокий интеллект по сравнению со среднестатистическими показателями в Содружестве. – Как тебе сказать... Вот вы отметили, что интеллект у моих земляков довольно высокий. Но почему-то воспринимаете это как некую аксиому. У этих высокий, у этих низкий... А ведь интеллект сродни мышцам – его так же надо тренировать. – Рассуждал Сашка, подбрасывая веточки в костёр. – Та система подготовки детей в наших школах и является по сути тренировкой интеллекта. Новые знания можно залить вместе с базой знаний, а человек к своему совершеннолетию уже умеет думать, принимать решения. И начинается это с детства, когда детей начинают понемногу учить в детских садах. Вот на Аркаме уже парочка таких детских садов есть. И, думаю, это лишь начало. Затем появятся школы по земным образцам. Не тем, что сейчас массово внедряются на моей Родине, а те, что были лет 100 назад. Тогда детей учили именно думать, самим находить пути решения поставленных перед ними задач. Вот и здесь, на Аркаме, начинать надо с этого. – Но у нас же есть школы... – как-то неуверенно сказал Войдан. – И университеты есть. – Всё верно. Про университеты ты мне рассказывал, там подготовка идёт, как положено. Но вот школы... Дети у вас в Содружестве там просто занимаются времяпрепровождением – не плохим, так скажу. Им уделяют внимание старшие, учат, как надо вести себя в коллективе. Дети группами ездят в различные поездки, смотрят другие планеты, расширяют свой кругозор. Это прекрасно, но вот в наших школах детей заставляли изучать математику, физику, химию... Да, эти познания во многом ошибочны, если исходить из познаний, которые я получил в Содружестве. Но ценность тут не столько в знаниях, которые дети получают – дети вынуждены напрягать свои мозги для решения поставленной им задачи. Вот поэтому – и только поэтому! – среднестатистический коэффициент интеллекта прибывших с Земли оказывается выше среднестатистического значения по Содружеству. Но возьми мы сюда людей из других стран – там показатель коэффициента интеллекта был бы ничем не отличающимся от того, который здесь. – Так что ты предлагаешь? – Соля всерьёз занитересовалась вопросом. – Пока – внедрение на Аркаме детских садов. Понятно, что программу для них придётся менять под имеющиеся реалии. Потом – школы. В программу времяпрепровождения надо добавить программу обучения, так бы я сказал. Она тоже потребует переработки под нынешние реалии. А вот с учителями проблем не будет – привезём с Земли. Там достаточно учителей, фанатиков своего дела, кто, даже получая небольшую зарплату, всё равно стремится обучить очередное поколение оболтусов. Такие люди на Аркаме придутся в самый раз. – Знаешь, Аш... Я ведь недавно говорил с Гроданом Хрысевым. – хитро прищурился Войдан. – Многие офицеры отдали своих детей в “детский сад”. А когда количесво желающих превысило все лимиты, военное командование само дало указание на создание второго “детского сада”. Так что и идея со школами найдет у них понимание. Тем более, что несколько приехавших землян уже обращались с такими же предложениями – расширить программу обучения детей, хотя бы в одной школе Берсуата. На Земле они были как раз учителями. Сашка молча смотрел на огонь – всё же приятно, что твои земляки люди мыслящие и инициативные. Так и должно было быть – каждый переселенец должен стараться привнести пользу в то общество, в котором ему предстояло жить. Благо, что тут им никто не мешал. ... А ещё через неделю вернулся с очередным транспортом Витень Тривов. Но разговор о Сашкиной тайне им с Войданом пришлось отложить. Витень сразу по прибытии поехал муниципалитет, где его уже ждали Сашка и Войдан. – Аш, дела требуют твоего привлечения – сразу перешёл к делу Витень. – Требуется твое участие. – он передал Сашке информкристалл. – Вот, доставили пилоты с Хаар-Махрума. Сашка взял кристалл и сжал его. Перед ним возникло голоизображение его старого знакомого – ящера БарАбаса. – Уважаемый Аш – говорил ящер – мы очень рады сотрудничеством с Вами. Сам Всевидящий послал нам такого замечательного поставщика. К сожалению, среди нас оказался один харш, установивший на один из Ваших транспортов “маяк”. Предатель выявлен, больше таких эксцессов не будет. Ваша корректная реакция на данное недоразумение лишний раз показала нам, что с Вами можно иметь дело. Ящер смотрел на голоизображении уверенно и абсолютно не мигая. – Так вот, уважаемый Аш, у нас возникла потребность в увеличении закупки... нашего товара. – продолжал он. – Если Вы можете увеличить поставки хотя бы в два раза – сообщите мне, пожалуйста. Жду Вашего сообщения. Голоизображение исчезло, а Сашка задумался. – О чем думаешь, Аш? – вывел его из размышлений Витень. – У нас нет больше транспортов. Мы, конечно, можем с последующих продаж купить несколько таких... проекта “Онисангякут”... – Сашка продолжал размышлять вслух. – Но опять же – встаёт вопрос с пилотами. Да и загрузка их – нужны ещё люди, там, на Земле, кто будет отлавливать дополнительное количество товара. – За транспорты не беспокойся. Ты же помнишь, что Гардарра всегда мстит тем, кто нападает на её граждан? – Витень как всегда был невозмутим. – Так вот, последнее время три арварских клана недосчитались пару десятков своих кораблей. И в том числе 11 транспортов этого проекта. Сейчас они уже переделаны под наши нужды и ждут... в одной из метрополий... когда смогут, наконец, включиться в работу. Пилоты – так же есть. Сейчас подготовлена команда пилотов на эти новые транспорты и на замену тех экипажей, что сейчас гоняют имеющиеся шесть транспортов на Хаар-Махрум. Те парни уже достаточно заработали на тихую спокойную жизнь вплоть до старости и немаленький домик на любой метрополии. Но нутром чую – не просидят они на поверхности долго. Год, два, три – а потом снова захотят включиться в дело... – А что с теми, кто будет ловить “галифатцев” на планете? – А с теми вообще никаких проблем нет. Сергей уже подготовил себе хорошую смену, а дополнительные челноки мы туда доставим. Так что ваши “гардаррцы” и будут ловить ваших “галифатцев”. Витень замолчал. Наконец, собравшись, продолжил: – Аш, с финансами, как обычно бывает, туго. Но сейчас их просто нет. Мы закрыли имеющиеся потребности в специалистах, последние партии репатриантов будут заняты в производстве продовольствия, там достаточно было нейросетей 4-го уровня. Пока все прибывшие были обеспечены и трудоустроены. Твой фонд, куда отчисляется 10% их зарплаты до выплаты долга, наконец, начал пополняться. Но деньги сразу же тратятся на закупку нейросетей для прибывших. Нам нужны финансы, и это предложение ящера нам в самый раз. Так что запись твоего ответа нужно будет сделать, чем быстрее, тем лучше. – Зачем запись? Я и так могу с ним связаться. – Так за чем дело стало? – ответ Сашки обрадовал Витеня. – Звони ему! И скажи, что через месяц поставки увеличатся минимум в два с половиной раза. ... БарАбас словно ждал Сашкиного звонка. Услышав, что поставки можно увеличить в два с половиной раза, ящер зашипел от радости – видимо, чешуйчатым пришлись по душе такие экзотические земные блюда, как “чебуреки” и “хачапури”. После разговора с ящером Витень продолжил их беседу: – Может, у тебя есть ещё какие-либо варианты, как нам добыть финансы? Учти, ресурсы у нас только люди, да и то немного, и техника, тоже ограниченное количество. Очередная идея уже брезжила в голове у Сашки после посещения антикварной лавки на станции Содружества в Аквинке, и он решил её озвучить. – Скажите, Витень... вот “на астероидах” работают заключённые. А сами эти заведения как-нибудь контролируются? – Конечно контролируются. – вопрос слегка удивил Витеня. – Постоянно проверяющие приезжают из Содружества, смотрят, не издеваются ли над заключёнными, не заставляют ли их работать за пределами силового щита больше положенного в день времени... – А есть ли перспективные месторождения, в аномально тяжёлых условиях, где разработки ценных минералов не ведутся по каким-либо причинам? – Конечно есть. Каждому государству принадлежат не только обжитые системы, но и системы, которые безжизненные, но примыкающие и просто находящиеся поблизости от обжитых. Там есть месторождения, которые не разрабатываются по причине того, что при работе в соответствии с нормативами содержания заключённых добыча минералов будет нерентабельной. А чтобы она стала рентабельной, нужно, чтобы заключённые работали больше, то есть, на износ с гарантированной 100%-й смертностью в течение года. И так из заключения оттуда мало кто возвращается, а это будет просто смертный приговор. – А насколько возможно, на Ваш взгляд, организовать такую добычу вдали от вражеских глаз, чтобы не ограничиваться всякими нормативами? – Ты что, Аш... Каждый заключённый на счету, информация находится в общей государственной базе данных. Даже если возможно развернуть само поселение под силовыми куполами, то кто там будет работать? – Те же, кого сейчас везём на Хаар-Махрум – улыбаясь, ответил Сашка. – Ни в каких базах они числиться не будут, заботиться об их здоровьи тоже необязательно, поэтому неприбыльные объекты вполне могут стать прибыльными. – Интересная мысль... – Витень задумался. – И месторождения такие поблизости есть... Спасибо, Аш, я подумаю над твоей идеей. Глава 4 Утром следующего дня Сашке пришла посылка – это наконец доехал до владельца долгожданный кулон, где вместо камней стояли 9 информкристаллов Предшествующих, привезённые откуда-то из системы Аксума в Империи Арвар. Сашка, получив кулон, сразу же связался с владельцем лавки. – Здравствуйте, уважаемый! – начал он разговор, увидев заспанного оширца. – И вам здравия – тот, как всегда, был очень учтив. – посылка до Вас дошла? – Да, вот только что получил. – сказал Сашка, продемонстрировав колье. – Огромное Вам спасибо! Тут меня спрашивали, можете ли Вы ещё одно такое изготовить? – К сожалению, нет, – оширец грустно развёл руками. – Всё дело в моём поставщике... В общем, нет его больше. Судили его там, на Аксуме, буквально три дня назад. И приговорили к “астероидам”. За что – не знаю... И никаких других контактов там больше не осталось. – Что же, если вдруг у Вас появится другой поставщик, то мой номер у Вас есть. Сашка догадывался, за что того могли осудить – если оширец не знал, что из себя представляют эти красивые камни, ограненные в шары (именно так выглядели информкристаллы Предшествующих), и если не знал тот незадачливый арварец, то те, кто уличили его на вывозе данных камней, прекрасно разбирались в артефактах Предшествующих. Что же, получить десять источников информации за 330 тысяч было очень даже неплохо. Изучение их Сашка отложил на потом – разобраться бы с той информацией, что он уже имеет. Пусть пока будут как камни красивого колье. ... Вскоре пришёл вызов от Войдана: – Аш, приезжай. Отец сейчас у меня, как раз чтобы обсудить твой вопрос. – Хорошо, еду. Сашка стал собираться. – Ты куда? – спросила Лораниэль, потягиваясь в кровати. – К Войдану. Там сейчас его отец, будем обсуждать моё будущее. – Я с тобой – Лораниэль моментально отреагировала, и Сашка уже знал – в такие моменты с ней лучше не спорить, всё равно не переубедишь. – Я скажу ему, что одного тебя не отпущу. Если тебя куда-то заберут, то пусть и меня забирают. – она тут же встала. Сашка нежно обнял её и поцеловал в губы: – Моя ты ушастая прелесть... Как же я люблю тебя! – Об этом поговорим, когда вернёмся. А сейчас – дело! ... Этот разговор с Витенем Тривовым был для Сашки самым тяжёлым – он словно был на исповеди, да не в церкви, а на допросе, когда даже малейшая ложь будет стократно направлена обратно против него. Сам Витень, кстати, ничему не удивлялся, но постоянно задавал наводящие вопросы, направляя рассказ Сашки в нужное ему, Витеню, русло. Лораниэль всё это время тихо как мышка сидела рядом с Сашкой, но по её взгляду было видно – молчала она лишь потому, что окончательный вердикт в отношении Сашки ещё не был озвучен. – Так и знал, что что-то тут не то! – радостно откомментировал Витень Сашкин рассказ, как он управлял гиперприводом, установленным на “Аракате”. – А вот теперь всё на свои места стало. Сашка, тем временем, рассказал про то, какие артефакты он обнаружил и продемонстрировал обе “жидкости” в действии. Невидимость произвела впечатление на Лораниэль (она всё же немного испугалась), а вот Витень интересовался аспектами брони – полная передача момента импульса броне от пули оставалось пока для учёных Содружества недостижимой мечтой. Комбинезоны Предшествующих Витеню продемонстрировали Войдан с Солей, поэтому они уже были ему известны. А вот то, что Сашка знает, где ещё находятся объекты Предшествующих, и, самое главное, их назначение, Войдан посчитал самой ценной информацией. А гвоздём программы стала демонстрация двух Кулонов Преданности и их активация и деактивация, и объяснение, что же это на самом деле за устройства. – Но почему ты сам всё это рассказал? – вопрос Витеня был вполне логичен. – Невозможно ото всех бегать вечно. – Сашка пожал плечами. – Да и задачи, которые теперь я поставил перед собой, не решить в одиночку. Мне нужна команда единомышленников, объединённая в организацию. К тому же, я ведь теперь не один – тут на Аркаме есть женщина и мальчик, за которых я в ответе. А так же немало людей, судьба которых мне просто небезразлична. – Ох, Аш... Умеешь ты задавать задачи... – Витень, кажется, только сейчас смог прийти в себя от увиденного. – Я полностью задействован в процессе перевозки репатриантов с твоей планеты, и поэтому на эту задачу у меня не хватит ни времени, ни сил, ни финансов, ни ресурсов. Но! Я представляю себе важность той информации, что ты предоставил. Она бесценна. И чтобы ты не волновался – ты не будешь подопытным харшем. Почему, спросишь? Да потому что ты, не сомневаюсь, будешь руководителем группы по поиску и идентификации артефактов Предшествующих. Никто кроме тебя это не сделает. Мне нужно связаться с моим руководством на Арте, поэтому подождите пока меня тут. Витень уехал в деловой центр города, а к Сашке и Лораниэль присоединились Войдан с Солей. Сашка хотел активировать найденные в прошлый раз 3D-принтер и дроида, но у тех просто не было источников энергии, тех самых “карандашей”. Что же, это будет первоочередной целью будущих поисков. ... Витень вернулся через три часа. – Я связался с моим руководством, там до сих пор не верят в сказанное мной – усмехнулся он. – Но, думаю, в ближайшее время сюда прибудет представитель разведки из самой Арты, при этом тот, кто курирует исследование артефактов Предшествующих. Думаю, через пару недель тебе придётся сменить работу... – Если Вы его заберёте на опыты – то забирайте и меня! – вдруг подала голос Лораниэль. – Я его не брошу! – Опыты... – усмехнулся Витень. – Лораниэль, девочка, все опыты ограничатся взятием у Аша пробы крови. А вот то, что ему придётся перебраться в закрытую зону – тут, к сожалению, без разговоров. И не потому, что там он будет жить в заключении – просто работа у него будет именно там. – Я поеду вместе с ним! – Лораниэль была настроена идти до конца. – К сожалению, допуск туда имеют лишь семьи научного персонала. И только. Но не нужно расстраиваться – он не будет там жить вечно. Неделя на работе – на выходные домой. – А могу ли я стать частью научной группы? – такой постановки вопроса от Лораниэль не ожидал даже Сашка. – Как подданная иностранного государства – к сожалению, нет. – он посмотрел каким-то хитрым взглядом. – Но, как я уже сказал, там могут жить члены семьи... Лораниэль молчала. А потом, собравшись духом, повернулась к Сашке и при всех сказала: – Аш! Ты – настоящий аристократ. Ты можешь повести за собой людей. Ты готов пожертвовать собой для блага других людей. И... Я люблю тебя! Сашка встал перед ней на колено, взяв её за руку: – И я люблю тебя... Лораниэль, будь моей женой! – Я буду твоей женой, Аш... Войдан с Солей смотрели на происходящее, молча радуясь за эту пару, а Витень лишь хитро улыбался... ... По приезду домой они пригласили четвёрку старейшин клана, и в присутствии Наташи и Игоря сообщили о своем решении пожениться. Сашкины родные радовались не скрывая чувств, ушастые строили из себя саму невозмутимость, но их эмоции так же говорили о том, что старики счастливы. Но когда встал вопрос о дате свадьбы, аграфы показали себя во всей красе. – Как можно, Леди? – вопрошал Тилион, самый “молодой” аграф. – Свадьба без уведомления клана? А сроки! Вы хотите устроить обряд через неделю? Это немыслимо! – Да-да, Леди, – поддерживал его Радруин. – Вы не аграфка из “чавов” с Мерсии. Это они хоть на следующий день могут замуж выйти. Вы – Леди! С Тартана! Вначале – уведомление клана о принятии Вами предложения от Вашего избранника. Затем – назачение даты. Она должна быть не ранее чем через три месяца. И так же уведомление об этом клана, а так же глав дружественных кланов. Обязательное приглашение на свадьбу для них. И сама свадьба – строго по обряду. Поймите, Леди... Это нужно не только Вам – это важно и для маленького Лорда... Сашка смотрел на Лораниэль: – Я согласен с ними – ты имеешь право на самую красивую свадьбу. Пусть злопыхатели в Галанте удавятся, когда увидят, как ты выйдешь замуж. Доверимся старейшинам – они всё организуют самым лучшим образом – не так ли? – и Сашка с хитрецой посмотрел на стариков. – Милорд... Леди... Организуем! Все – в лучшем виде! – Хатальдир просто лучился от радости. ... Утром у его дома Сашку ждали четверо людей в гражданском, но с военной выправкой. – Здравствуй, Аш. – поздоровался один из них. Видимо, командир группы. – Я Ивар. Витень Тривов вчера связывался с руководством на Арте, ночью оттуда нам пришло прямое указание обеспечить тебе доступ в закрытый сектор. Мы хотели, чтобы он сам оповестил тебя, но ночью он уже покинул Аркам. – Я рассчитывал доработать эту неделю... Могу я попрощаться с семьёй? – Сашка не представлял, насколько он там зависнет. – Чтобы они не волновались... И на работе надо предупредить, что увольняюсь. – Никаких проблем, Аш. Сегодня вечером вернёшься домой. – Ивар улыбнулся. – А насчёт работы – Витень ещё до отлёта решил этот вопрос. Он просил передать дословно – Сергей прибыл на Аркам и будет тебе заменой. Честно скажу – не знаю кто это. – Всё нормально, кто это – я знаю. – утвердительно кивнул Ивару Сашка. Вот и Сергей, наконец, добрался до Аркама. На Земле тот был инженером, и здесь решил им остаться. Он сели в грав, доставивший их на окраину делового центра, где на одной из посадочных площадок их забрал челнок. Полтора часа лёту – и вот они уже в закрытой для полётов зоне, где, по слухам, был развёрнут научный лагерь для изучения найденных на Аркаме артефактов. Челнок сел на площадку. Там их уже ждала группа гражданских. Впрочем, с краю стояло несколько военных в бронескафах – видимо, на всякий случай. – Велибор, – представился один из встречающих. – Я руководитель исследовательской группы здесь на Аркаме. Нам сообщили, что Вы обладаете невероятными способностями... Скажу честно – я учёный, и привык иметь дело с фактами. Пока своими глазами не увижу – не верю. Если предъявите чудо – уверую. – Что же, давайте попробую продемонстрировать чудо. – Сашка был готов к тому, что ему придётся постоянно всё доказывать. – Только, может, пройдём в помещение? Они уселись в подъехавшие гравы и добрались до автономных модулей быстрого развёртывания. Видимо, база пока не оправдала своего существования – никаких долговременных сооружений он тут не увидел. Даже жил персонал в модулях временного проживания, какие был установлены в лагере для пострадавших. Они зашли в зал для заседаний. – И что же Вы хотели нам продемонстрировать? – лицо Велибора выражало нескрываемый скепсис. – Для начала – броню и маскировку Предшествующих – и Сашка активировал обе, ичезнув у всех из поля зрения. Через минуту он деактивировал маскировку. К этому времени в зале начался кипеш – ещё бы, прибывший человек у них на глазах просто исчез, а потом, как ни в чем ни бывало, появился снова. – Могу продолжить – сказал Сашка, глядя на растерянные лица учёных и военных. – Вы можете сейчас выстрелить в меня из кинетического оружия, так, для наглядности. Не беспокойтесь – на мне броня Предшествующих. Желающих выстрелить в Сашку почему-то не было. – Ивар, – обратился он к момандиру группы, доставившего его сюда – прикажите любому Вашему подчинённому выстрелить в меня из кинетической винтовки. Ну же! Ивар долго молчал, потом отдал приказ одному из его группы. Выстрел – и Сашка лишь чуть пошатнулся. При этом на нем даже царапинки на осталось, а вольфрамовая игла упала рядом с ним на землю. – Поразили. Признаю. – наконец произнес Велибор. – Как Вам удалось их активировать? – Нейросеть Предшествующих. Развёрнутая, с шестью имплантами. И конечно, искин Предшествующих. Я его зову Малыш. – Сашка показал браслет на руке. Люди молчали, переваривая услышанное, а Сашка, деактивировав броню, продолжал: – Два продемонстрированных артефакта я нашёл здесь, на Аркаме. Причём на этом континенте. А ещё у меня есть список объектов Предшествующих с координатами. И на Аркаме, и в других системах Гардарры. И в системах других государств. Я не знаю, есть ли там артефакты или нет, но то, что сами объекты там имеются – ручаюсь. – Так что Вы хотите от нас, Аш? Вы сами вполне были способны искать артефакты без нашей помощи... – в словах учёного слышалась какая-то детская обида. – А вот не мог! Если искать артефакты, чтобы жить за счёт их продажи – наверное, мне хватило бы средств на безбедную жизнь. Но для того, чтобы приоткрыть тайны этого мира – тут нужна помощь единомышленников. И – мелко это, искать атрефакты на продажу. Смотреть надо шире – цивилизации Содружества до сих пор не приблизились к технологическому уровню Предшествующих. Вот над чем надо работать. Но даже не это главное. Сейчас я могу сказать точно – развитие человеческой цивилизации зависит от развития псионических способностей каждого человека. – Эх, Аш... Твоими губами – да хаому хлебать. – слова Сашки ещё более удручили учёного. Его коллеги, вдруг почувствовал Сашка, так же вдруг впали в какое-то уныние. – Ты думаешь, что первый до этого додумался? Да уже сколько лет выделяются финансы на исследования... – Так-так-так! Стоп! Все, хватит! – культурно перебил его один из стоявших в стороне военных. – Вы забыли, дорогой Велибор, что давали обязательство?.... – Спасибо, я понял. – Сашка действительно всё понял. Не зря римляне говорили, что “умному – достаточно”.- Я обещаю помочь Вам в идентификации их и поделиться уже имеющейся у меня информацией. ... Весь день ушёл на разговоры с научным персоналом. Сашка вкратце пересказал им свою историю, и скинул имеющиеся у него файлы с переводом содержимого информкристаллов, а так же то, что он нашёл в подземельи Талмирана на Люпусе. Настоящий учёный – всегда учёный. Руководитель группы распределил работы среди своих подчинённых, и те углубились в изучение полученной информации. Судя по возгласам самого молодого, Умира, часть артефактов, перечисленных в каталоге, была в наличии здесь, на исследовательской базе. Второй учёный, очень серьёзный, сразу озадачил Сашку вопросом, знает ли он язык Предшествующих. Сашка често признался, что нет, а все переводы ему делал Малыш. Идан (так звали очень серьёзного учёного) отчитал его как поп грешника, популярно объяснив, что Малыш один, а желающих приобщиться к тайнам древности много. Сашка сразу же дал Малышу задание подготовить базу знаний по языку и письменности Предшествующих. Чтобы Сашку не запытали до смерти вопросами, Велибор отправил подчинённых по своим лабораториям. В зале остались лишь Сашка, Велибор и охрана. – Аш, сейчас ты – самая большая ценность на этом объекте. – сказал Велибор.- Нет, ты не думай, я, конечно, это в шутку сказал. Но факт остаётся фактом – сегодня у нас день научных прорывов. При этом ты выступил их катализатором. Я сегодня же даю положительное заключение на создание рабочей группы по поиску артефактов. Тебя я вижу в качестве её руководителя. Так что с сегодняшнего дня ты наш сотрудник, со всеми правами и обязанностями. В общем, завтра предоставишь план работ, и мы, исходя из него, сформируем твою группу. Да, необходимую технику и транспорт предоставят, не беспокойся. – А сегодня? – Сашка всё же опасался, что его “пропишут” здесь на очень долго. – А сегодня – возвращайся домой. С коллегами по прошлой работе попрощайся. Посиди в баре... С семьей поговори – успокой их, ты здесь не “на астероидах”. На выходной тебя будут отвозить в город. ... В офисе фирмы его встретили – все. Директор – Орей, инженеры – Константин, Николай, Сергей, Бакуня. Техники – Былята, Видан, Горан и ещё полтора десятка привезённых им с Земли. – Аш, мы уже в курсе. – Орею всё же было жаль терять такого специалиста. – Мы с ребятами решили тебе отвальную устроить. Поэтому – что горевать? У тебя жизнь вышла на другой уровень. Ты не бросил Аркам в самый трудный момент, да ещё и спецов нам нашёл. Фирма будет жить, и у тебя, мы все верим, тоже всё будет хорошо. Короче – идём в бар! Они просидели в баре допоздна. Сашка пил с этими ставшими ему за проведённое время на Аркаме дорогими ему людьми, и вспоминал – он так же сидел в баре за день до отлёта с Тавры. Да, его жизнь снова меняется.