- Люди.
- Страх, - мягко поправила она.
Его рука взяла ее подбородок, пока он разглядывал ее нежное лицо.
- И что ты знаешь об этом, малышка?
- Когда я была маленькой, мои родители и я, путешествовали через Африку. Однажды ночью мы вошли в город, где корабль с рабами стоял на якоре. - Она вздрогнула. - Я никогда не забуду запах отчаяния. Она распространилась по всем улицам и портила все на своем пути.
- Твои родители позволяли тебе быть рядом с таким злом?
- На самом деле, моя мать использовала меня, чтобы проникнуть на борт корабля и открыть кандалы, которыми держали людей в плену, пока она накладывала заклинания, которое позволяло работорговцам считать, что за ними гонятся голодные львы. - Небольшая улыбка удовольствия от воспоминания изогнула ее губы. - Последнее, что мы слышали, они убежали прямо в племенную деревню, люди в которой даже не знали о жизни их соплеменников.
Холодная ярость сжала его желудок при одной только мысли, что могло с ней произойти.
- Твоя мать отправила тебя одну освободить ожесточенных рабов?
- Она предположила, что я способна выполнить тяжелую задачу, а также учила меня заботиться о других, - отрезала она, боль из-за смерти ее родителей была отчетливо видна в ее глазах.- С тех пор я слишком многое забыла ...
Поглаживая ее по щеке, он странным образом чувствовал ее боль, как если бы это была его собственная боль.
- Как ты стала подручной Хоторна?
- После того, как мои родители были убиты, я была полна решимости стать самостоятельной. - Дрожь прошла через ее тело. - Это не продлилось долго, так как я узнала, что люди не единственные существа, способные к большому злу.
- Тебя обижали?
Ее глаза затуманились, прежде чем она опустила ресницы, как будто она, могла скрыть свои эмоции от него.
- Я была захвачена троллями и продана лицу, предложившему наивысшую цену.
Виктор не предпринял никаких усилий, чтобы сдержать свой гнев.
- Их имена.
Она взглянула на него настороженно.
– Извини что?
- Дай мне имена троллей.
- Они не удосужились поделиться частной информацией и сейчас это уже неважно. - Она нервно пожала плечами. - Мне повезло, что лорд Хоторн был на аукционе и купил меня.
- Вряд ли повезло, - выплюнул он . - Этот ублюдок пользовался тобой и твоим талантом на протяжении десятилетий.
- Мы оба знаем, насколько хуже могло быть.
Его челюсть сжалась. Он хотел отрицать правоту ее слов. Он ненавидел этого чрезмерно тщеславного ублюдка, и не только потому, что он был магом.
Мужчина был защитником этой женщины.
Положение, которое принадлежало исключительно Виктору.
- Очень хорошо. Я признаю, есть судьбы хуже, чем быть подручной Хоторна, но почему ты продолжаешь оставаться с ним? - проворчал он. - Долг должен быть уже оплачен.
- Мне больше некуда идти.
Он бессознательно притянул ее к себе.
- Ты ошибаешься, малыш. Твое место рядом со мной.
Холодная улыбка изогнула ее губы.
- И как только вы устанете от меня в вашей постели, милорд? Я стану пищей для своего клана?
Немыслимо.
Он низко зарычал, зная, что с готовностью убьет любого из своих братьев, кто попытается прикоснуться к ней.
- Возможно, я никогда не устану от тебя.
- Я не доверчивая смертная. Голод вампира столь же разнообразен, и ненасытен, пока он не соединится.
Его губы изогнулись в безрадостной улыбке.
- Что является общеизвестным предположением.
- Ах, несомненно, вы собираетесь меня переубедить, что вы отличаетесь от любого другого вампира?
- Конечно, я отличаюсь. Я ожидал, что это не придется упоминать.
- Высокомерный…
Виктор накинулся на ее губы в неумолимом поцелуе.
- Мой голод по-прежнему ненасытен, но он больше не разнообразен, - признался он. - Я не желаю ни одной женщины, кроме тебя.
- На данный момент.
Он отстранился, чтобы увидеть ее настороженный взгляд.
- С тех пор как я впервые увидел тебя.
- Вы намекаете...? - Она резко покачала головой. - Нет, это невозможно.
- Я могу быть лживым, когда в этом возникает необходимость, но я никогда не буду лгать тебе, малышка, - поклялся он. – Так что ты можешь положиться на меня.
Глава 4
Сердце Джульетты на миг остановилось, она посмотрела в серебряные глаза, которые очаровывали обещанием, светящимся в прекрасных глубинах. Было ли это возможно? Может, он действительно не прикасался к женщинам после встречи с ней? И если прекратил, то зачем?
У него должна была быть мощная причина отказывать себе в удовольствии. Это было, в конце концов, неслыханно для вампира, прожить хотя бы пару ночей без удовлетворения его сексуального аппетита. Так почему...
Господи, она знала, что в течение двух лет желала Виктора. Вряд ли можно назвать понимание этого шоком. Какая женщина в Лондоне не желала этого красивого хищника? Но жаждать чего-то, что он никогда не сможет ей предложить, было полнейшим безумием.
- Это время и место не подходящее для подобной дискуссии, - заставила она сказать себя, вырываясь из его объятий и направляясь в дальний туннель, прежде, чем он смог остановить ее.
- Джульетта. Черт. – Почувствовав движение холодного воздуха, Виктор схватил ее за руку, при этом резко остановив. - Куда ты идешь?
- Хочу посмотреть, сможем ли мы помочь людям. - Она расправила плечи. – А потом найти Леве.
- Не будь дурой.
- Прекрасно. Вы остаетесь здесь. Я иду.
- Категорически нет.
Она уверенно встретила его серебряный взгляд.
- Мы уже проходили через это, милорд. Вы не мой охранник. По правде говоря, вы не имеете права говорить мне, что я могу или не могу делать.
Его челюсть напряглась.
- Ты всегда обладала независимым духом, но ты никогда умышленно не подвергала себя опасности. Почему ты такая упрямая?
Ее взгляд опустился на его тонкие пальцы, сжимающие ее запястья.
- Потому что я устала позволять моим страхам изолировать меня от мира, - наконец призналась она.
- Едва ли ты изолирована.
- Возможно не физически, но я избегала эмоциональных привязанностей. - Ее голос был мягким, с нотками сожалением. - Я сказала себе, что было бы нелогично привязываться к другим, когда я, в конечном итоге, буду вынуждена оставить их позади. Проводимое время с Леве позволило мне осознать, что я была просто трусихой.
Грустная улыбка появилась на лице.
– Ты с готовностью бросила вызов самым опасным демонам во всей Британской империи. Ты считаешь это поведение труса?
- Больше похоже на поведение сумасшедшего, - пробормотала она, поднимая голову, чтобы встретить его взгляд. - Но я имела в виду мою привычку избегать отношений, из-за малодушного страха испытать ту же боль, что я испытала, потеряв родителей. Это держало меня, в мною же созданной тюрьме.
- Я первым бы поаплодировал твоему желанию разделить свою жизнь, только если со мной, но зачем же нужно безрассудно подвергать себя опасности?
Она пожала плечами, не обращая внимания на его ледяное недовольство. Глупо, конечно. Только дурак добровольно скрестит мечи с вампиром. Но за последние месяцы она все больше была обеспокоена необходимостью освободиться от страха, который держал ее в плену слишком долго.
- В действительности, быть частью мира означает принимать на себя риск, как учила меня моя мама. Будь это риск сердечный или в жизни. - Она вызывающе посмотрела на него.
- Не пытайтесь убедить меня, что вы бы не сделали все необходимое, чтобы спасти вампира, который был бы похищен.
- Это Мой долг как вождя клана.
- Ну, а это мой долг как...
- Да?
Она выдернула руку из его хватки.
- Как полукровки, я полагаю.
Его брови сошлись вместе на ее раздраженный тон, но прежде чем он смог продолжить свою лекцию, она пошла дальше вниз по туннелю, отказавшись останавливаться до тех пор, пока не дошла до тяжелой металлической двери, перегородивший проход.
Она прижала руку к стене туннеля, зная, что это лучше, чем коснуться двери, по крайней мере, пока она не удостовериться, что там нет никаких неприятных сюрпризов. Она сконцентрировалась, нахмурив лоб. В отличие от чистокровного демона, она не обладала точно определить, что же скрывалось там. И это означало, что ей приходилось работать больше. Игнорируя раздражения вампира, который защищает ее со спины, Джульетта освободила свои чувства, чуть ли не падая на колени от ошеломляющего запаха немытого тела, и с трудом сдерживая панику.
Каждый ее инстинкт убеждал ее развернуться и бежать, так же, как это было несколько лет назад, когда она была на рабовладельческом судне. Вряд ли это неожиданно. Ни одно существо, хотя бы с малой долей ума, не стремилось бы противостоять тому, что было за дверью. Но сейчас, как и тогда, она обратилась к мыслям о ее родителях. Ее свирепая, бесстрашная мать, которая бросила вызов собственному ковену, чтобы быть с бесом, которого она любила. Ее импульсивный, обаятельный отец, обожающий ее. Они верили в нее, не позволяя ей признать, что она слабее, потому что всего лишь полукровка. Сегодня они будут мной гордиться.
- Они больше, чем просто люди, - пробормотала она.
- Эльфы, - определил Виктор с раздражающей легкостью. - Несколько нимф.
- Горгулья?
- Не вместе с другими.
Она посмотрела на его настороженное лицо.
- Но Леве здесь?
Он сжал губы; сожалея о своем обещании, никогда не лгать ей.
- Да.
Облегчение затопило ее.
- Слава Богу.
- Никакой бог не был бы так жесток, - протянул он.
Она проигнорировала черствое безразличие Виктора к своему другу. Вампиры считали любого демона, не вампира, ничтожным демоном. Даже оборотней.
- Сначала мы должны освободить пленников, - решила она.
Виктор нахмурился.
- Джульетта, ты понимаешь, что это может быть ловушкой?
- Вы чувствуете…
- Мне не нужно чуять опасность, чтобы знать, что она там.
- Я сделаю это, с тобой или без тебя, Виктор.
Серебряные глаза вспыхнули с насмешкой.
- Ах, когда я тебе нужен - я Виктор, да, малыш?
Она стиснула зубы, запоздало поняв, что она действительно назвала его по имени. Это было роскошью, которую она никогда себе не позволяла. Она должна всегда помнить, что Виктор запретный соблазн. И дальше притворятся, что не замечает, как его шелковая рубашка обтягивает его точеные мышцы груди, или как точно его панталоны обрисовали твердые линии его ног...
- У меня есть несколько других имен, если хочешь, - пробормотала она.
С нетерпением, Виктор захватил ее лицо в ладони и наклонился, целуя ее, дрожь прошла через ее тело.
- Покончим с этим, - выдохнул он напротив ее губ. - У меня есть план намного лучше, как провести вечер.
Она вздрогнула. Образ, восхитительного вампира, растянувшегося на атласных простынях, его клыки нависли над уязвимым горлом женщины..
- Могу себе представить.
Он отстранился, хитрая улыбка изогнула его губы.
- Скоро тебе не придется представлять, - пообещал он.
Раздраженная тем, с какой неприличной легкостью он мог заставить ее сердце бешено колотится в груди, а тело болеть, Джульетта обратила свое внимание на тяжелую дверь, блокирующую их путь.
- Магия? - мягко потребовал ответа Виктор.
Она протянула руку, слегка касаясь тусклого металла дверной ручки, напрягаясь, когда дверь отворилась, с шокирующей легкостью.
- Нет никаких ловушек или проклятий.
- Никакого серебра, - сделал вывод Виктор. Как и у большинства демонов, у вампиров была смертельная аллергия на серебро. - Заклинание?
Джульетта покачала головой, игнорируя рвотный позыв на запах немытого тела и человеческих отходов, когда она шагнула, всматриваясь в полутьму пещеры. Она ожидала увидеть около дюжины людей, прижавшихся к дальней стене, и даже их несчастное плачевное состояние. Будь то человек или демон, которого держат в качестве узника, его участь ужасна. Нет, но каково было ее удивление от осознания того, что никого из них не связывали никоим образом. Никаких клеток, никаких оков, никакого волшебства.
Она повернулась, одарив Виктора недоуменным хмурым взглядом.
- Что их держит там?
- Чистый страх. - Выражение его лица стало непроницаемым.
- Тут уже ничего не поделаешь, малыш. Пока заключенные находятся в плену у своего Страха, то ничто не заставит их уйти.
- Ты мог бы очаровать их?
- Я мощный, но нет вампира, который может очаровать так много народу сразу.
Она прикусила нижнюю губу, обдумывая их ограниченные возможности.
- Тогда мы должны найти что-то, что убедит их, что опаснее остаться, чем убежать.
Его брови поднялись на ее странный запрос.
- Я не думаю, что ты оценишь мои возможности убеждения, насколько опасным я могу быть.
- Нет, я не про тебя, - торопливо сказала она, в ужасе от одной только мысли о бедных существ, запуганных неистовым вампиром. - Я знаю заклинание, но я не пользовалась им в течение многих лет.
Серебряные глаза замерцали с удивлением.
- Я не знал, что ты можешь творить магию.
Она полезла в карман, вытащив из него амулет матери, жалея, что не обладала такой силой, чтобы напугать вампира. Тогда, возможно, у нее было бы мужество принять Виктора как своего любовника.
- У меня нет таланта к истинной магии, но я могу сделать несколько мелких иллюзий.
- Мне не нравится это.
Она преувеличенно вздохнула.
- Есть ли что-нибудь, что тебе нравится?
Он посмотрел на нее с откровенным голодом.
- Ты.
Господи…Боже.
Джульетта быстро наклонилась, используя палец, чтобы нарисовать круг в грязи, и в то же время скрыть ее горящие щеки.
- Отойди и не разрывай круг.
Закрыв глаза, Джульетта потерла пальцами амулет, используя силу ее матери, чтобы увеличить собственную, когда она вспомнила демона Саолгона. Фактически этот демон считался исчезнувшим из этого мира на протяжении веков, но вид неповоротливого существа с серой, гниющей плотью и двойным рядом острых, как бритва клыков, было достаточно, чтобы расшатать нервы самого смелого воина.
В тот же миг, она наколдовала ощущение удушья от страха, охватившим ее вне камеры. Шепча слова заклинания, она послала иллюзию наружу, касаясь умов пленников. Погруженная в заклинания, Джульетта не обратила внимания на испуганные крики, и даже внезапный стук шагов. Только когда Виктор схватил ее в охапку и прижал, больно ударяя об стену туннеля, она поняла, что чуть была не растоптана убегающими заключенными.
- Черт, - прорычал Виктор, держа ее плотно в своих объятьях, даже после того, как последний из перепуганных людей исчез в глубине тоннеля.
- Это сработало, - выдохнула она, с удивлением, смешенным с облегчением, когда почувствовала заключенных, продолжающих безумно убегать по туннелю.
- Не слишком хорошо, - рыкнул Виктор рядом с ее ухом.
- Что ты имеешь в виду?
- Убегающие заключенные привлекли именно то внимание, что мы надеялись избежать.
Убирая туман от ее чар, Джульетта застыла, когда бурная волна ярости прошла через туннель. Дорогой Бог. Что-то собиралось напасть на них. И ей не нужно быть чистокровным демоном, чтобы знать, что Оно собиралось причинить боль. Сильную, мучительную боль. Это мысль едва вспыхнула в ее голове, когда Виктор схватил ее на руки и начал убегать через узкий туннель в пещере, который Джульетта не заметила до этого момента.
- Виктор, - выдохнула она, страх пополз по ее коже.
- Просто держись, малыш.
Она так и сделала. Обернув руки вокруг его шеи, она бесстыдно прижалась к нему, зная, что без Виктора она бы все ещё бродила по пещере. Независимо от того, насколько быстро Виктор мчался через туннели, или как часто он поворачивал в коридоры, угрожающий преследователь продолжал приближаться.
- Мы никогда не сможем оторваться от него, - наконец пробормотала она.
- Я боюсь, что ты права. - Останавливаясь, Виктор поставил ее на ноги, его прекрасные черты омрачились. - Похоже, мы должны бороться.