- Значит я прав?
- Не торопи его. Он сам тебе расскажет, когда будет готов.
- Да, если я первым все не разузнаю.
Я смотрю на машину и вижу, как Портер смотрит на меня и указывает часы. Смеется. Ублюдок.
Эти несколько минут с моей новой соседкой стоят каждого пенни для закладки фундамента моих «соседских» отношений с Аделин Максвелл.
Да. Уверен, мне очень понравится этот район.
Глава 2
Аделин Максвелл
Лоуренс Брюссард не одна. Он тоже здесь. Ее брат. Мой симпатичный сосед.
Я не разочарована.
Мы с Оливером разговаривали в день, когда он переехал в соседний дом, но с тех пор больше не обмолвились ни словом.
На этой неделе я была шпионом. Выглядывала из своего окна на втором этаже, наблюдая за тем, что происходит в его доме, как он возится со своим мотоциклом. Без рубашки. Изучаю татуировки на его груди и руках. Провожу больше времени на заднем дворе возле бассейна. Надеваю новый бикини, чуть более открытый, чем обычно. Хочу, чтобы он смотрел на меня.
Интересно, он смотрит из своего окна, чтобы взглянуть на меня?
Интересно, он специально работает без рубашки, чтобы привлечь мое внимание?
Он не упоминал о жене или девушке.
Лоуренс – единственная женщина, которую я видела рядом с Оливером, но это не значит, что он один. Или в поиске.
Вау. Эта звучит так, будто бы я ищу.
Следуя за официантом к столику, я спотыкаюсь, когда каблук цепляется за ковролин.
- Черт.
Официант ловит меня за руку, тем самым спасая от падения лицом вниз.
Это было бы унизительно.
- Вы в порядке?
Я быстро выпрямляюсь и оглядываюсь, не заметили ли меня Лоуренс и Оливер.
Слава Богу, они не видели, что я пришла.
- Да. Спасибо вам.
Оливер встает, когда видит меня. Очень по-джентельменски. В наше время не все мужчины так делают.
Эта улыбка.
Она нахальная, но определенно очень милая. Улыбка, которую я прокручивала в своей памяти сотни раз с того момента, как мы познакомились.
Совсем не по-джентельменски.
- Простите, что заставила вас ждать. Не буду вдаваться в подробности, но знайте, обычно я не опаздываю.
Ненавижу опоздывать. Это невежливо. Это означает, что вы не цените время своего клиента.
Оливер занимает свое место.
- Все прекрасно. Мы только что приехали.
Хлеб на столе. На масле капельки конденсата. Два на половину пустых бокала с водой. Факты говорят сами за себя.
Ничего не могу с собой поделать. Я всегда замечаю детали.
- Как скажешь.
Никогда не спорьте с клиентом. Особенно, если они были любезны и не стали обращать внимание на недостатки.
Я сижу напротив Оливера. Я была рада, когда официант предложил мне это место, а не рядом с ним. Мне нужно больше пространства. Чушь. Это место лучше, потому что я могу смотреть в его голубые глаза.
Перестань смотреть Аделин. Перестань смотреть. Перестань смотреть, черт возьми.
Вы здесь, чтобы обсудить дела.
Будь профессионалом, в конце концов.
- Умираю от любопытства. Какое мероприятие вы планируете?
Я достаю из сумки iPad .
- Расскажите об этом.
- Грандиозное открытие нашего нового бизнеса.
Наш бизнес.
Это означает, что бизнес принадлежит и Оливеру тоже. Вот почему он здесь. Его желание прийти не имеет ничего общего с желанием увидеть меня.
Глупая женщина.
- Так, вы брат с сестрой, а также деловые партнеры? Интересно.
- Ну что-то в этом роде.
- Оливер и его друг Портер деловые партнёры моего мужа. Они владеют пивоварней Ловибонд.
- Ах да. Я знакома с Ловибондом.
- Мы с мужем создали компанию по производству Богемного сидра. Это новый бизнес, своего рода расширение Ловибонда, и стоит заметить довольно успешный. Это событие не будет твоим типичным торжеством. У нас немало клиентов. Клиенты, которые любят посплетничать.
Правильно. Посплетничать. С алкоголем.
Эта встреча начинает менять обороты. К худшему.
Брать работу такого рода…чувствуется неправильным. Как будто я предаю Томми.
Не уверена, что смогу сделать это.
- На какой день планируется сие событие?
Может их дата будет совпадать с другим запланированным торжеством, и я смогу увернуться.
- Третья суббота июня.
Я открываю календарь и просматриваю даты. Я уже знаю, что эта дата у меня свободна.
Миссис Томсон отменила вечеринку по случаю развода. Ее муж, и его миллионы уговорили ее вернуться, несмотря на то, что у него не одна, а целых две любовницы.
Как я могу взять эту работу?
Я профессионал, как я могу не взять?
Я не могу принять решение прямо сейчас. Мне нужно время подумать.
- Мое расписание заполнено, но один из клиентов на этот день еще не оплатил депозит. Я свяжусь с ним и выясню, является ли соглашение в силе или нет.
- Конечно. Все понятно. Мы отложим обсуждение, пока не будем знать наверняка?
Я не совсем уверена, что откажусь от этой работы.
- Я с удовольствием послушаю ваши предложения. Место, еда, декор и все в этом роде.
- Я думала об B & A Warehouse. Помещение довольно большое.
- Немного простовато, но для такого события хороший выбор. Место можно украсить, чтобы оно соответствовало вашим клиентам.
- Вот и я думаю, что простота – это главная причина, почему я выбрала это место. Большинство наших клиентов неофициальные лица. Было бы глупо устанавливать дресс код в виде черных смокингов и бабочек.
- Я несколько раз проводила мероприятия в этом месте. Персонал безупречен.
- Я читала на их сайте, что они предлагают общественное питание. Что ты об этом думаешь?
- Я обычно не рекомендую банкетное обслуживание, но это очень вкусно. И по разумной цене.
- Дамы, извините, я на минутку, - говорит Оливер, вставая из-за стола не дожидаясь ответа.
Его внезапный уход выглядит довольно странным. И немного грубо.
Я слежу взглядом за ним и замечаю симпатичную блондинку, сидящую за барной стойкой в одиночестве. Ммм. Это было так по-свински встать и покинуть стол во время деловой встречи, чтобы подцепить девушку.
Плевать.
Лоуренс поворачивается, чтобы посмотреть на своего брата, затем поворачивается ко мне.
- Я рада, что он отошел. Я хотела поговорить с тобой о сюрпризе на его день рождения.
Это круто, - даже для мудака, - Когда?
- Шестнадцатого июля ему стукнет тридцать. Сразу после открытия нашей компании нужно будет сразу планировать следующее событие.
- Это не проблема. Те же вопросы. Место? Тема?
- Я думала об Iron City. Там есть все, что я хочу. Бар, сцена для артистов и танцпол.
- Да, идеальное место для большой вечеринки.
- У Олли много друзей, а также наша семья. Я бы всех хотела пригласить. Друзей из колледжа. Бизнес партнеров. Список будет длинным.
- Большой список гостей – не проблема. Но мы обсудим это позже, потому что он возвращается.
Либо Оливера отшили, либо он организовал все в рекордные сроки.
- Я сожалею.
Лоуренс смотрит на него в замешательстве.
- О чем?
Он указывает в сторону бара.
- Это.
Лоуренс поворачивается на своем месте.
- О, черт.
Я не совсем понимаю, что происходит, но скорее всего я неправильно поняла ситуацию. По всей видимости Оливер покинул нашу встречу не для того, чтобы закадрить женщину в баре. Теперь я поняла.
- Что я пропустил?
Глаза Лоуренс расширяются.
- Мы с Аделин говорили о служебной машине для тех, кто наберётся на нашем вечере. Ловибонд пропагандирует ответственность за вождение в нетрезвом виде.
Последние два слова привлекают мое внимание.
- Никогда не слышала, чтобы пивоваренная компания пропагандировала такое.
- Наша продукция влияет на двигательную функцию. Было бы безответственно продавать наше пиво и сидр без примера того, как лучше поступать.
- Хорошая идея. Надеюсь людей, которые прислушаются к вашим словам, будет много.
Эта пивоварня отличается от других. Сомнения, что были у меня до этого, рассеиваются.
- Я позвоню своему помощнику и узнаю внес ли клиент депозит.
Небольшая ложь.
Я нахожу контакт Мориса в списке избранных и звоню ему.
- Да, дорогая?
- Мори, мне нужно, чтобы ты проверил восемнадцатое июня.
- Босс, ты была здесь, когда эта чокнутая блондинка пришла и отменила свою вечеринку по случаю развода.
Я больше, чем уверена, что сейчас Морис парадирует мимику миссис Томпсон.
Я киваю Лоуренс.
- Знаю, но мне нужно было подтверждение, прежде чем я забронирую эту дату для других.
- Пожалуйста, забронируй на ее дату что-нибудь другое, прежде чем она передумает. Если ты конечно не хочешь, чтобы моя задница отправилась в психушку, потому что еще одного разговора с ней я не выдержу. И я не уверен, что наша медицинская страховка сможет покрыть расходы.
- Ох, Мори, на самом деле тебе очень нравится миссис Томпсон.
- Оу, черт нет.
Я прямо-таки вижу, как он размахивает указательным пальцем.
- Тогда забронируй эту дату прямо сейчас.
Я подмигиваю Лоуренс.
- Благодарю тебя, Господи Иисусе. Кто мой спаситель?
- Лоуренс Брюссард. Богемный сидр.
Я заканчиваю звонок с Мори и кладу телефон в сумку.
- Все готово.
- Фантастика. Мне нужно поехать с тобой в офис, чтобы внести депозит, или сделать это сейчас?
Сейчас самое время предупредить Лоуренс и Оливера о Мори.
- Лучше в офис. Вамериканский придётся иметь дело с моим помощником. Он у меня спец по финансам. Я бы солгала сказав, что вы будете иметь дело с молодым, профессиональным афроамериканским джентльменом. Он шумный. Немного неадекватный. Чаще всего агрессивный. И одевается он крайне экстравагантно. Что-нибудь с перьями, возможно, макияж с накладными ресницами. Но он лучший личный помощник, который у меня когда-либо был. Без него я как без рук.
Лоуренс смеется.
- Я тоже странная.
Я потеряла немало клиентов только потому, что они не смогли найти общий язык с Морисом и его женственностью. Ну и скатертью дорога.
Но Лоуренс поражает меня тем, что не осуждает это. А Оливер кажется настоящим мужчиной. Не уверена, что он сочтет поведение Мори смешным. Гетеросексуальные мужчины обычно так не считают.
Глаза Оливера смотрят в мои. И блин. Его взгляд такой пронзительный, что мне кажется, что я стою перед ним абсолютно голая. Кажется он догадывается об этом.
- Это компания Лоуренс. Ее празднование. Она сама будет разбираться с Морисом. Но не беспокойся. Уверен, они подружатся. Она тянется к…необычным людям.
Компания Лоуренс. Ее празднование.
Эти четыре слова привлекли мое внимание.
Тогда что же выманило Оливера Торна на наш деловой обед?
Лоуренс встает из-за стола.
- Мне нужно быстренько сходить в туалет, пока не принесли обед. Где тут туалет?
- На выходе слева.
Ну вот, наконец-то мы с Оливером остались одни. Повисает неловкое молчание.
Обычно у меня не возникает таких проблем, но этот человек что-то делает со мной. С моим мозгом. Моими внутренностями. Все превращается в кашу.
- Твоя корзинка «Добро пожаловать соседи» была очень вкусной.
Спасибо Господи. Нужно запретить ему произносить это слово.
- Рада, что тебе понравилось. А что больше всего?
- Хлеб, без сомнений. Я никогда такой не ел.
- Старый семейный рецепт. Передается из поколения в поколение.
- Потрясающе. Вероятнее всего ты обнаружишь мою задницу у твоего порога, если я вдруг уловлю этот запах.
Обещание?
- Я всегда делаю сразу несколько буханок. В следующий раз я принесу тебе.
- Пожалуйста, сделай это.
- Конечно, если…,- я останавливаюсь на полуслове, когда симпатичная блондинка из бара подходит к нашему столику. Она останавливается возле Оливера.
Дерьмо. Дерьмо. Дерьмо. Уходи, блондиночка.
Мы разговаривали. Он рассказывал, как ему понравился мой хлеб. Я собиралась пригласить его…Я не знаю. На хлеб что ли.
- Оливер, мы можем поговорить?
- Сейчас неподходящее время. У меня деловая встреча.
Выражение его лица меняется. Становится раздражительным.
- Пожалуйста.
Челюсть Оливера сжимается, когда его стул скрипит по полу.
- Две минуты, Лейси. Это все, что я могу тебе дать.
Я остаюсь в одиночестве, смотрю в окно и жду, пока вернется Лоуренс или Оливер.
Приносят обед.
- Все покинули вас?
- Надеюсь, что нет. Я не смогу все это съесть в одиночку.
Возвращается Лоуренс.
- Где Оливер?
- Пришла девушка из бара. Она хотела поговорить с ним.
- Дерьмо. Я надеялась, что она уйдет.
Мое любопытство не дает мне покоя.
- Бывшая?
- Да. Милая девушка, но у нее куча проблем. Олли пытался ей помочь, но нельзя помочь тому, кто не готов принять помощь.
Я бы спросила что-нибудь еще, но не хочу быть назойливой.
- Как тебе киноа и салат из капусты?
- Очень вкусно.
- Всегда заказываю это.
Я смотрю на тарелку Оливера. Скоро всё остынет. Никто не любит есть холодные бургер и картошку.
- Наверное нужно попросить официанта поставить тарелку под лампу?
Не знаю, есть ли у них такое.
- Может быть, но давай дадим ему еще пару минут. Не думаю, что он станет тратить на Лейси больше времени.
Как Лоуренс и говорила, Оливер возвращается через две минуты.
- Сожалею. Снова.
- Что случилось?
Я, наверное, радуюсь больше положенного, когда Лоуренс задает ему этот вопрос.
- Как всегда. Опять напилась.
- Боже. Пьяна? Сейчас ведь только полдень.
- Алкоголики и наркоманы не имеют счета времени, когда речь заходит о получении дозы. Ты сама это знаешь.
- Все об этом знают.
Они говорят о чем-то своем.
- Она за рулем?
- Конечно, как всегда. Но я забрал у нее ключи и посадил на такси. Ждал, пока она не уедет.
Я не уважаю людей, которые садятся за руль в нетрезвом виде. Это так глупо и безответственно. Каждый раз, когда пьяный садится за руль, он становится потенциальным убийцей, не важно человек это или животное. Любой может стать жертвой.
- Кто-нибудь хочет напиться? Хорошо. Это их выбор. Но они не имеют права делать двухтонную груду металла орудием убийства.
Не стоило этого говорить. Это деловая встреча. Мне не нужно было вставлять свое личное мнение в разговор. Это плохо для бизнеса.
- Мне жаль. Мне не стоило говорить этого.
- У тебя есть свое мнение. Это твоё право. Никогда не извиняйся за это.
Подозреваю, у Лоуренс Брюссард много пылких убеждений. Мне нравится. Она мне нравится. И мне нравится то, что сделал Оливер для своей бывшей.
Оливер Торн. Я ни чуть не пожалела, что он пришел.
Глава 3
Оливер Торн
- Меня заело на выпечке.
Аделин стоит у моей двери с ещё одной корзинкой вкусностей. Аромат активирует мои вкусовые рецепторы, отчего рот наполняется слюной.
- Очень хочется попробовать.
Черт, я мечтал о ее хлебе. И, да, я жаждал ее компании.
Прошло четыре дня с нашей деловой встречи.
Не то, чтобы я рассматривал эту встречу, как деловую. Пойти с Лоури на встречу с Аделин было скорее всего поводом, чтобы увидеть её.
Я тысячу раз хотел заглянуть к ней. Я ловил ее взгляды. Из кухни, из комнаты. Да я и сам все время смотрю в сторону ее дома, особенно на задний двор.
Черт, эта женщина знает, как красиво растянуться на лежаке. И она точно знает, как носить откровенные бикини. Особенно мне нравится черный, хотя и бирюзовый тоже ничего. На втором месте. Я не удивлюсь, если она знает, что я наблюдаю за ней. Я не удивлюсь, если она хочет этого.
- Входи.
Она заходит в прихожую и осматривается.
- Вау. Мне нравится, как ты тут всё обустроил.