Annotation
Временами люди коллекционируют очень странные вещи. Я сказал люди… Я сказал вещи...
ПРОСТАЯ РАБОТКА
ИНТЕРВЬЮ
?УДАЧНАЯ? ПОКУПКА
СЛАДКАЯ ПАРОЧКА
ЗА РАССТАВАНЬЕМ БУДЕТ ВСТРЕЧА
А Я ИДУ, ШАГАЮ ПО...
МЫ С ТАМАРОЙ ХОДИМ ПАРОЙ.
ОБРАЗОВАТЕЛЬНАЯ ПРОГУЛКА
ВСТРЕЧИ И ПРЕДЛОЖЕНИЯ
О ПРОШЛОМ... И БУДУЩЕМ?
РАЗВЕДЕНИЕ ДЕМОНОВ В ДОМАШНИХ УСЛОВИЯХ
НЕЖДАННАЯ ВСТРЕЧА
ЦЕЛЬ И СРЕДСТВА
КЛИН КЛИНОМ
ТРУДОВЫЕ БУДНИ
ЦЕННЫЙ РЕСУРС
ВСЕ ИГРАЮТ РОЛИ
Я НЕ ВОЛШЕБНИК
ЛЕДЕНЕЦ-НА-ПАЛОЧКЕ
ВЫЙТИ ИЗ СУМРАКА!
ЗАВОЕВАТЕЛЬ
ДРАКОНЫ
ПРОСТАЯ РАБОТКА
Я в дурном настроении сидел за столиком уличной кафешки и потягивал чай. Этот месяц у меня не задался - сплошная тишь да гладь... В последнее время я стал подумывать об уходе на покой или даже эмиграции. Вопрос только, куда именно? Мне не так-то просто найти подходящее местечко, с моим-то образом жизни...
Что-то привлекло моё внимание, отвлекая от грустных мыслей. В проходящей мимо длинноволосой белокурой девице было что-то подозрительное. Я поправил очки и вгляделся попристальнее. Гмм... Н-да. Я встал из-за столика, оставив стакан, и двинулся следом.
В безлюдном переулке я нагнал свою цель.
- Что вам надо?
Вопрос был задан довольно-таки напряжённым тоном, а "её" руки подозрительно сдвинулись. Я хмыкнул.
- Мне просто любопытно, что эльф, замаскированный под девушку, делает на Земле. Тем более, что и попали вы сюда нелегально, учитывая, что официально в последнее время никто не прибывал...
Он резко обернулся; его руки всё так же были в боевой готовности, но я пока не мог сообразить, что он готов применить, магию или что-то из метательного.
- Кто вы?
Я пожал плечами.
- Ну, если вам интересно, я - коллекционер.
- Коллекционер? - его голос звучал удивлённо. - Действительно?
Я кивнул.
- Угу. А теперь не были бы вы так любезны объяснить мне причину вашего пребывания на моей территории?
Он расслабился и кивнул.
- Я побеседую с вами. Но место не очень подходящее... Думаю, нам лучше пройти вон туда.
Он указал вперёд, в направлении виднеющегося впереди парка. Я пожал плечами.
- Как угодно.
- Итак? - спросил я, когда мой новый знакомый присел на скамейку возле большого дуба. Он покривил губы.
- Скажите, как вы отнесётесь к предложению работы?
- Если по профилю - всегда за.
- Не думаю, что это будет по вашему профилю, хотя всё возможно... Я хотел бы нанять вас в качестве моего телохранителя.
- Так... - я задумчиво посмотрел на него. - А теперь - поподробнее.
История у него оказалась достаточно стандартная. В нашу глушь иноки обычно попадают либо сбегая от кого-то, либо рассчитывая на лёгкую наживу. Обычно я кормлюсь на вторых, но, видимо, и первая категория иногда способна приносить прибыль. В общем, парнишка занимал какую-то должность на госслужбе - то ли почётный киллер, то ли тайный мент - и ненароком узнал то, чего ему знать было не положено. Он быстро просёк, что к чему, и кинулся в бега, пока его не убрали. Забрался в самую глухую глушь, какую смог найти - то бишь, к нам - но подозревал, что хвост за ним всё-таки остался. Честно говоря, я решил, что ему просто кажется - парень выглядел затравленным, хоть и держал себя в руках.
- Чем платите?
- Вот. Полагаю, это вы посчитаете достойной оплатой.
Он вытряхнул из рукава свёрток, в котором обнаружилась горка одинаковых прозрачных зеленоватых камешков.
- Богато живёте - покачал я головой.
- Мне хорошо платили. А вам я готов отдать пять за месяц работы.
- Семь, и по рукам.
- Хорошо - неожиданно легко согласился он.
- Один вперёд.
Он кивнул и протянул мне камень. Я плотоядно облизнулся про себя. Скорее всего мне и делать-то ничего не придётся...
- Полагаю, вам лучше остановиться у меня. Так нам обоим будет удобнее - вам не надо искать жильё, а мне не нужно будет лишний раз оставлять хранилище.
Он кивнул.
- И всё-таки странно встретить здесь Коллекционера... В путеводителе указывалось, что этот мир - с нулевым развитием магии.
- Можете считать меня пренебрежимой величиной - усмехнулся я.
- Значит, так - инструктировал я его по пути к моему дому. - Первую недельку или где-то так я бы посоветовал из дома вообще не выходить. Я попробую выяснить, были ли преследователи, так что придётся отлучаться, а мой дом - самое безопасное место, которое я знаю. Для своих, конечно - я усмехнулся.
Он кивнул, я продолжил.
- Ещё вам нужно будет сделать охранный знак. Я сделаю временный, так что с водой придётся поосторожнее - подходящей водоустойчивой краски у нас здесь не достать.
- Ещё что-то?
- Да в общем, пока всё. Единственно, самое очевидное: к подвалу не приближайтесь. Вам же безопаснее, даже со знаком...
Эльф, назвавшийся Ангвином, оказался отличным клиентом. Совсем не мешался, по части еды не привередничал, и вообще... Большую часть времени он лежал на кровати в своей комнате и задумчиво смотрел в потолок. Даже по части левой руки с нанесённым на неё охранным знаком не жаловался, хотя, учитывая, какие чистюли эти эльфы, невозможность её нормально помыть наверняка его сильно раздражала. Однако кое-что всё-таки подпортило мне настроение: у знакомого из Контроля Перемещений удалось узнать, что вскоре после появления на Земле Ангвина засекли ещё один сигнал перехода с необычными высокоэнергетическими характеристиками. Всё-таки преследуют?.. Ну, ладно, тогда не будем затягивать...
Дормо шёл по следу. Порученное ему задание было стандартным: найти, уничтожить, вернуться. Не первую тысячу лет этим занимался... Объект в этот раз не заслуживал интереса - обычный эльф, пусть и профессиональный убийца, просто не в состоянии что-то противопоставить старому, опытному инферналу: хозяева сказали, что он сбегал в спешке и не успел захватить с собой почти ничего. В этот раз задание вообще проще простого - нет ничего, что могло бы как-то помешать, не то что, скажем, в позапрошлый раз, в мире с высокоразвитой магией, где полицейская засада едва его не прикончила. Тогда пришлось отступать, но со второй попытки он всё-таки выполнил задание - от хозяев уйти не удалось бы точно... Он почесал клеймо на мускулистой шее.
Нужный "запах" он нашёл быстро. Этот мир оказался настолько примитивным, что ему даже почти не понадобилось маскироваться - оказалось достаточно самого примитивного изменения облика. Сначала он и этого-то не хотел делать, но потом решил, что гоняться за эльфом, который тут же сбежит, хорошо спрятав свой след - это остроухие умеют - ему лень. По-быстрому найти эльфа, сожрать, и назад...
След вёл на окраину города, явно указывая на одинокий кирпичный дом на отшибе. Демон перекинул себя через довольно высокую ограду и по хозяйски двинулся к двери, лишь на миг задержавшись, чтобы окружить дом Кольцом Неизбежности. Однако до двери он дойти не успел: она открылась, и из дома вышли двое. Одним из них был искомый эльф, а второго Дормо даже не удостоил вниманием - обычный абориген, не вызывающий ни малейшего ощущения угрозы. Увидев Дормо, эльф вздрогнул, но остался стоять.
- Добро пожаловать, добро пожаловать - произнёс меж тем его спутник. - Очень рад вашему визиту.
Дормо глянул на него; человек довольно улыбался. Он перевёл взгляд на эльфа.
- Прежде чем ты умрёшь, меня просили передать, что к тебе нет никаких претензий, это просто для надёжности...
Его маскировка спала. Однако реакция аборигена оказалась неожиданной.
- Прекрасно. Я бы даже поблагодарил тех, кто его сюда послал. Такой сильный, энергичный, аппетитный...
Невероятная, невозможная догадка промелькнула у Дормо, и он метнулся назад, раскрывая крылья... но было уже поздно. Под рубашкой аборигена вдруг проступил свет; в долю мгновенья сияющие знаки разгорелись до слепящей яркости. Его глаза тоже засияли; текучий переливчатый свет обволакивал демона, не давая ему ни шевельнуться, ни воспользоваться магическими способностями.
- Отличный экземпляр для моей коллекции - усмехнулся Коллекционер...
ИНТЕРВЬЮ
Трюа, вытянувшись, стоял перед Ларуа и с замираньем сердца ожидал его решения.
- Ладно - наконец, решил его потенциальный начальник. - Устроим проверку.
Трюа кивнул, продолжая слушать.
- Твоё задание - написать статью о представителе какой-нибудь необычной профессии. Чем необычней профессия, тем лучше. Через две недели ты кладёшь статью мне на стол, и, если она мне понравится, то ты получаешь гонорар и зачисляешься в штат. Вопросы есть?
Молодой журналист кивнул.
- Профессия должна быть нашей или можно и загранку брать?
- Я же сказал, чем экзотичнее, тем лучше. Ну всё, вперёд, действуй. У меня и другие дела есть.
Трюа кивнул и повернулся к выходу.
- И передавай привет своей матушке! - бросил ему вдогонку Ларуа.
Выйдя из офиса "Новостей Города", Трюа уселся на скамеечку буквально в паре шагов от входа и включил ноутбук. Значит, экзотическая профессия?.. Сейчас что-нибудь подберём...
Я стоял у зеркала, критически себя рассматривая. Невысокий неприметный очкарик в такой же неприметной одежде... В общем, отлично.
- Хоббит с Арнорским кинжалом... - пробормотал я себе под нос. - Н-да, типаж тот же.
Разобравшись с внешним видом, я сел за компьютер. Сначала проверить почтовый ящик, потом форум - каждодневная процедура. Работы в последнее время всё меньше и меньше, но надежда остаётся...
Как и ожидалось, ничего заслуживающего внимания в ящике и в постах не обнаружилось. Теперь осталось только проверить сайт КП, и можно вырубать компу и топать гулять.
Сайт, однако, оказался недоступен. Опять какие-то проблемы... Сколько раз говорил Витьке: "забей ты на этот сайт, кому он, на фиг, нужен? Оставил бы, как раньше, телефонную линию, и ладно. А то, глядишь, взломает его кто-нибудь - тебе лишние проблемы нужны?" Так он же упёрся: "хочу, чтоб у нас всё культ-турно было", и ни в какую. Ладно, звонить уж и не буду, всё равно вряд ли в нашу глухомань кто-то пожаловал... К нам официально кто-то из иноков заявляется не чаще раза в год, и пару месяцев назад уже были. Да и неофициально не намного чаще... Мало кого интересует окраина Мультиверсума. Нет, всё-таки пора мне серьёзно подумать об эмиграции... Вот как только сайт КП восстановят, посмотрю, куда можно отправиться. Меня ведь и пустят-то не всюду...
Ладно, не стоит о грустном. Я вышел из дома и отправился гулять. Заодно проверю одно подозрительное место...
Вернулся я из своей многокилометровой "прогулки" уже под вечер, разочарованный безрезультатностью. А возле дома...
- Н-да, накаркал... - пробормотал я про себя, а затем вслух:
- Вы что здесь делаете? - поинтересовался у пацана, сидящего перед оградой на рюкзаке. Он вскочил.
- Ну, я по делу... - он чувствовал себя неуютно, но виду не подавал. - К хозяину этого дома. Это не вы, случайно?
- Ну, положим, я - поднял я бровь. - А вы, судя по качеству маскировки, издалека... Чем обязан?
Я подошёл к двери, открыл её, и указал собеседнику внутрь.
- Проходите, и я жду вашего ответа.
Хоббит нерешительно помялся, но затем шагнул в захлопнувшуюся за ним дверь.
- Итак, чем обязан? - повторил я, присаживаясь в кресло на террасе.
- Похоже, на этот раз я попал туда, куда надо... - пробормотал хоббит. - Простите за то, что всё ещё не представился. Моё имя Трюа, Трюа Лагранц, я журналист. Я хотел бы написать статью о вас.
Я только было открыл рот, чтобы решительно отказаться от такого "предложеньица", но он меня упредил.
- Я не имею в виду именно о вас, меня просто интересует ваша профессия. Ваша анонимность гарантируется.
- Прежде всего, как вы меня нашли?
Он постучал себя пальцем по виску.
- Логика. Ваша профессия не любит внимания, так что вас логичнее всего искать где-то в глуши, в одном из окраинных миров. Помимо этого, предпочтительной будет реальность со слаборазвитой магией, поскольку демоны предпочитают действовать в подобных мирах. Лучше всего подходит мир с официально не существующей магией и достаточно развитой технологией, чтобы предоставить основные бытовые удобства, а также без излишних сложностей с пересечением государственных границ.
Я с невольным уважением покачал головой.
- На моей памяти вы - первый, кто до этого додумался. Мои поздравления.
Хоббит вздохнул.
- Это шестая реальность за последнюю неделю.
- Тем не менее, вы меня нашли. Но одно дело - реальность; а как Вы вышли на мой дом?
Он пожал плечами.
- Логично предположить, что вы поддерживаете связь с Контролем Перемещений, поскольку вам важна информация о новоприбывших. А в здешнем отделении КП всего один сотрудник, у него я и узнал адрес.
Я выругался про себя. Ну, Витёк, я это тебе ещё припомню... Ладно, это потом.
- Понятно. Так чего именно вы хотите от меня?
- Я хочу, чтобы вы рассказали о своей работе и о том, что, вообще, представляет из себя Коллекционер. Разумеется, я вам заплачу.
"Н-да, опять непрофильный заработок... Ну, ладно".
- Информацию об этом вы вполне могли взять в энциклопедии любого Перекрёстка - заметил я. - Зачем было отправляться ради этого в такую даль?
- Ради достоверности - пожал плечами хоббит с французским именем. - Энциклопедические сведения зачастую вызывают, гм, сомнения. К тому же это непрофессионально. В общем, вас устроит сотня хрусталей?
- Ладно, идёт - кивнул я. - Задавайте вопросы.
Хоббит активировал режим аудиозаписи в кольце.
- Ну, начнём с начала. Расскажите об истории вашей профессии.
Я улыбнулся.
- Понятия не имею. Никогда этим не интересовался.
- Ладно - скривился журналист - придётся всё-таки смотреть в энциклопедиях... Тогда следующий вопрос. Я слышал, Коллекционерами демонов могут быть только люди. Это действительно так?
- Не думаю. То, что среди других рас нет моих коллег, ещё ничего не значит. Даже если все известные расы действительно на это неспособны, в бесконечном мультиверсуме наверняка найдутся и другие расы со своими Коллекционерами.
- Поясните, чем именно вы занимаетесь.
Я пожал плечами.
- Ловлей и обезвреживанием демонов, в основном - инферналов. Как известно, демоны - истинно бессмертные существа, поэтому убить их в принципе невозможно. При уничтожении тела демона его сущность возвращается в Пределы Хаоса в случае хаотитов, либо в родную преисподнюю в случае инферналов, где неизменно возрождается и набирается сил, вопрос только во времени. Я делаю так, что этого не происходит.
- То есть, вы - борец с демонами, что-то вроде паладина?
Я усмехнулся.
- Ничего подобного. Я работаю исключительно ради своей выгоды. Видите ли, метод работы Коллекционера заключается в поглощении энергии демона и превращении её в свою.
- Так это всё-таки их убивает?
Я отрицательно покачал головой.
- Нет. Я разделяю сущность на разум и энергию и забираю себе энергию.
- А разум?
Я снова усмехнулся.
- А из-за разума нас и прозвали коллекционерами. Если хотите, я могу показать.
- Конечно, хочу! - воскликнул хоббит. Я кивнул.
- Тогда дайте руку и закатайте рукав.
Я нарисовал на протянутой руке охранный знак и указал журналисту следовать за мной. Мы прошли в дом и спустились в подвал. Ещё при приближении к двери он скривился и начал тяжело дышать.
- При приближении к хранилищу я ощущаю нарастание ментального давления - надиктовывал он себе на кольцо. Я открыл дверь, и мы вошли. Включаю свет, и...