Дождавшись, пока патрульный уйдёт влево, он призвал топор и по отработанной схеме напал на своего монаха, а Делиос тут же занялся вторым. Но на этот раз монахи решили сделать сюрприз. Если раньше те, кто овладел искусством мастеров клинков, всегда брали на себя роль стрелков, предоставляя необученным новобранцам навязывать врагам ближний бой, то в этот раз мастером клинков оказался именно тот из них, на которого напал Эрнис.
Когда монах своим мечом отбил лезвие топора, ещё два клинка, появившись прямо в воздухе, описали дугу и рубанули Эрниса с двух сторон. Растерявшись от такого неожиданного поворота, игрок не придумал ничего лучше, чем пойти напролом, надеясь расправиться с противником раньше, чем сам будет убит парящими в воздухе мечами.
Он с силой толкнул монаха плечом, отчего тот отшатнулся назад и упёрся спиной в перила. Не теряя времени, Эрнис подскочил к нему и стал яростно рубить топором, не давая врагу опомниться. Монах оказался в крайне невыгодном положении и не мог ничего поделать с вражеским натиском, а его мечи, неспособные действовать без приказов владельца, беспомощно висели в воздухе, как будто наблюдая концами своих лезвий за избиением хозяина.
Бой прошёл на удивление удачно, и Эрнису удалось прикончить своего врага даже раньше, чем ассасину, имевшему преимущество за счёт первой атаки в спину.
Третий монах тем временем уже заметил бой под лестницей и кинулся на помощь товарищу, напав на Делиоса сзади. Повторив трюк напарника, Эрнис перемахнул через перила и оказался за спиной монаха, замыкая своеобразный паровозик. Делиос, не медля добив своего противника, развернулся и встретил вражескую атаку, и вдвоём они вскоре расправились с последней целью.
Второй этаж представлял собой сеть однотипных комнат, в которых проживали монахи более высокого статуса, чем новобранцы, отдыхающие в казармах. Некоторые из них до сих пор оставались здесь, и игрокам пришлось пройти ещё через несколько стычек. К счастью, в узких помещениях мастера клинков мало что могли противопоставить воину и или ассасину. Зачистка оказалась весьма плодотворной: Эрнис обзавёлся как минимум по одному экземпляру каждого элемента монашеской одежды, а также дюжиной разношёрстных клинков.
Третий этаж, как игроки заметили ещё с улицы, был самым маленьким. Здесь располагалось несколько более просторных, но всё же строгих в своём убранстве комнат, предназначавшихся, вероятно, непосредственно для учителей. Заглянув в первые две, игроки, не сговариваясь, пропустили остальные и прошли до конца коридора, к самой большой двери.
Внутри их ждала очередная просторная комната с минимальным убранством, у дальней стены которой в позе лотоса сидел очередной монах. Эрнис сразу обратил внимание, что надетое на нём кимоно отличалось от того, что носили все остальные. Но главная разница состояла не в одежде, а в том, что он не спешил набрасываться на игроков.
Эрнис совсем не удивился, увидев над его головой надпись "Артодиус, мастер школы клинков". Неспешно подняв голову, монах встретился с игроком глазами и произнёс с лёгкой усмешкой, проговаривая каждое слово:
- Должно быть, нелегко было ко мне пробиться? Полагаю, ты желаешь напроситься ко мне в ученики и постичь искусство мастеров клинков?
Помедлив несколько мгновений, он продолжил:
- Судя по твоему потрёпанному виду, ты уже оценил способности моих учеников. Многих из этих ребят я знал, можно сказать, с пелёнок. У меня на глазах они росли, обучались и созревали. Под моим руководством они впервые заставили свой клинок взлететь и поразить свою цель. А теперь они лежат там, в лужах собственной крови, убитые тобой. По-твоему, таков истинный путь монаха? Идти по головам, не считаясь с тем, сколько трупов ты оставишь позади?!
Эрнис не успел заметить, каким образом в воздухе перед его лицом вдруг появился короткий изящный клинок, слегка коснувшись остриём его шеи, а рука Артодиуса с растопыренными пальцами уже была устремлена в его сторону. Игрок готов был поклясться, что всё произошло мгновенно, без какой-либо анимации. Несмотря на испуг, он не пошатнулся, ожидая дальнейших действий монаха.
- Что-то такое я должен был тебе сказать? - рассмеялся тот. Затем последовал молниеносный взмах, и клинок в одно мгновение оказался в руке хозяина.
- Клинок - это оружие, созданное лишь с одной целью - убивать, - произнёс Артодиус, с нежностью поглаживая гладкое лезвие. - Какой смысл изучать боевое искусство, если не собираешься обращать его против своих врагов? Мы обучаемся для того, чтобы нести смерть. Нести её тем, кто стоит у нас на пути! Знай, я не стану лить слёз ни о ком из них. Они поддались проклятью, не смогли достаточно крепко ухватиться за свой разум и вырвать его из лап этой грязной магии! А ты - смог. Ты выжил, и ты пришёл сюда, чтобы стать с клинками единым целым. И ты стоишь больше, чем все они, вместе взятые! Что ж...
Монах поднялся на ноги, встав в полный рост.
- Подойди, и получи частицу моей силы! Повелевай клинками, как это делают все последователи нашей школы! Полученной мной властью, я провозглашаю тебя, юный коллекционер, мастером клинков!
Получен новый класс: Мастер клинков.
Задание выполнено: Глава 4. Самоопределение.
Вы получили 800 ед. опыта.
Задание обновлено: Мастер клинков (уровень 1).
Описание: Вы нашли школу клинков и получили одобрение мастера Артодиуса, провозгласившего вас новым мастером клинков. Но это ещё далеко не всё - чтобы отточить искусство школы до совершенства, вам потребуются долгие тренировки под руководством наставников.
Задачи: Пройти урок мастера Артодиуса.
Закончив чтение вывалившихся сообщений, Эрнис обратил внимание, что мастер протягивает ему свой клинок, держа его за лезвие.
- Мой подарок тебе в честь посвящения, - пояснил Артодиус. - И позаботься, чтобы он всегда был окроплён свежей кровью твоих врагов!
Клинок мастера Артодиуса.
Тип оружия: меч, одноручное.
Урон: 44-48.
Эффект: +10% к скорости атаки и метания.
Не раздумывая, Эрнис взял новое оружие и сразу же экипировал его, отправив топор Бертона в Арсенал, а Артодиус тем временем прошёл мимо него и направился к выходу из комнаты.
- Идём, ученик, настало время твоего первого урока.
Эрнис направился вслед за наставником, а Делиос шёл за ними позади, с любопытством наблюдая за ходом задания. Монах спустился по лестнице до первого этажа и направился прямо в центр просторного зала. Недобитые монахи, заметив его, тут же обнажили оружие и бросились на своего мастера.
Не медля ни секунды, Артодиус взмахнул двумя руками, и над его головой тут же материализовалось около десятка мечей и кинжалов, выстроившись в некое подобие зонтика. Ещё взмах - и клинки резко разлетелись в стороны, безошибочно поразив каждую цель. Всем обезумевшим монахам хватило всего по одному попаданию, чтобы отлететь назад и замертво попадать на пол. Мастер не шутил, когда заявлял, что не питает жалости к своим ученикам.
Убедившись, что зал очищен, он повернулся к игроку.
- Призови свой клинок, ученик.
Призывать ничего не потребовалось - Эрнис продемонстрировал Артодиусу подаренный им меч, который всё это время нёс в руке.
- Оставь свою руку для разукрашенных цацок, - пренебрежительно сказал мастер. - Твой клинок должен летать, как птица, и жалить врагов! Заставь его взмыть в воздух!
Получено новое умение: Рой клинков.
Описание: Ваше оружие будет парить в воздухе возле вас. Это является необходимым условием для применения большинства классовых умений.
Уровень умения: 1 ( вы можете удерживать в воздухе один клинок).
Допустимые типы оружия: одноручные мечи, сабли, рапиры, кинжалы.
Отдав мысленную команду о применении новой способности, Эрнис медленно разжал пальцы, позволив клинку выскользнуть из руки. Начав падать вниз, меч резко остановился, слегка отпружинил назад и повис в воздухе. Убедившись, что оружие не падает, Эрнис слегка повёл руку вправо, и клинок сместился в ту же сторону. Больше всего это напоминало телекинез. Сделав кручёное движение кистью руки, игрок заставил меч описать вокруг неё дугу и зависнуть уже над рукой.
- Хорошо, - похвалил мастер. - А теперь посмотрим, умеет ли твоя пчёлка жалить. Видишь мишени? Брось меч в одну из них!
Получено новое умение: Стальное жало.
Описание: По вашему приказу клинок устремляется во врага, поражая его с расстояния. Оружие, улетевшее слишком далеко, теряет связь с хозяином и через какое-то время возвращается в Арсенал. Сила этого умения зависит от показателя духа.
Условия применения: оружие должно быть подвешено в воздухе при помощи умения "Рой клинков".
Выбрав в качестве цели одну из круглых мишеней, расставленных вдоль стены, Эрнис отвёл руку назад, заставляя меч последовать за ней. Затем, прицелившись, он резко выбросил руку вперёд, и клинок, подчинившись мысленной команде, рассёк воздух и вонзился в древесину в двадцати сантиметрах от яблочка.
- Могло быть и лучше, но для первого раза сойдёт, - удовлетворился мастер. - Эти навыки позволят тебе выжить на первое время. Ведь ты, как я понимаю, не собираешься оставаться в монастыре? Тогда иди, наберись опыта и как следует смочи свой клинок во вражеской крови! А когда будешь готов, нанеси визит мастеру Саулу в Оттермильской школе. В общении он не намного приятнее меня, но его уроки спасли жизнь не одному десятку наших студентов.
Задание выполнено: Мастер клинков (уровень 1).
Вы получили 1000 ед. опыта.
Вы получили 11 уровень!
Вы получили 3 очка характеристик.
Получено новое задание: Мастер клинков (уровень 2).
Описание: Вы успешно завершили первый урок Артодиуса, но ещё недостаточно опытны, чтобы освоить более сложные приёмы школы клинков. Поднимите свой уровень до двадцатого прежде, чем продолжать обучение.
Задачи: Обратиться в Оттермильскую школу клинков после достижения 20 уровня.
- Готово, - сообщил он Делиосу, когда старый мастер оставил их и молча отправился назад на свой этаж.
- Мои поздравления, - с улыбкой сказал ассасин, затем сверился с чем-то в своём интерфейсе. - Мерили ещё не прошла. Поможем ей?
- Почему бы и нет? - согласился Эрнис, посмотрев на часы. До темноты ещё оставалось время, а выполнение лишнего квеста позволит привыкнуть к новообретённым способностям.
Делиос принялся набирать сообщение в клановый чат.
Делиос: Мерили, мы с Эрнисом закончили. Как у тебя дела там? Помощь нужна?
Мерили: Да, не помешает. Меня опять отправили в Кардал, искать в домах какую-то религиозную книжку. И в одиночку тут тяжеловато.
Делиос: Окей, скоро будем.
- Идём, - сказал Делиос, приняв девушку в группу, чтобы видеть её местоположение на карте.
- Сейчас, только вкачаюсь и переоденусь.
Эрнис открыл инвентарь и ещё раз осмотрел характеристики монашеской экипировки:
Монашеская рубаха школы клинков.
Тип брони: лёгкая, торс.
Защита: 3.
Эффект: Повышает урон при метании холодного оружия на 10%.
Рекомендовано для класса: Мастер клинков.
Монашеские штаны школы клинков.
Тип брони: лёгкая, ноги.
Защита: 3.
Эффект: Повышает скорость метания холодного оружия на 10%.
Рекомендовано для класса: Мастер клинков.
Монашеские намотки школы клинков.
Тип брони: лёгкая, руки.
Защита: 3.
Эффект: Повышает меткость при метании холодного оружия на 10%.
Рекомендовано для класса: Мастер клинков.
Монашеские тапки школы клинков.
Тип брони: лёгкая, ступни.
Защита: 3.
Эффект: Повышает дальность метания холодного оружия на 10%.
Рекомендовано для класса: Мастер клинков.
Прощёлкав пальцем по пиктограммам, Эрнис надел на себя весь сет. Теперь он выглядел точь-в-точь как остальные монахи школы: на теле свободно висели мешковатая рубаха и штаны, ноги в чистых носках были обуты в подобие домашних тапочек, а на руках вместо перчаток были намотаны обычные бинты. Для полного сходства не хватало разве что безумного красного блеска в глазах.
Открыв панель персонажа, он убедился, что за одиннадцатый уровень и правда получил три очка характеристик вместо прежних двух. Раздумывать об их распределении не приходилось: напротив духа - одной из двух важнейших для мастера клинков характеристик - стояла скромная цифра 9. Отправив туда все три очка, он закрыл окно и сказал:
- Вот теперь идём.
***
Путь предстоял неблизкий. Нужно было вернуться из монастыря в Мерон и оттуда отправиться на юг, в Кардал. Чтобы не потратить на дорогу целый час, игроки двигались бегом, переходя на шаг только для отдыха, когда у персонажей кончалась выносливость. Эрнис обратил внимание, что Делиосу каждый раз удавалось вырваться вперёд. Видимо, он вбил несколько очков в скорость, что было неудивительно - для ассасина возможность быстро добраться до цели играла крайне важную роль.
Спустя полчаса они добрались до уже знакомого городка, перед входом в который дожидалась на лавочке их будущая жрица. То ли не справлялась в одиночку, то ли играть без команды ей стало скучно.
- Неплохой видок, - заметила она, оглядев Эрниса с головы до ног.
- Вынужденная мера, - как бы оправдываясь, ответил он. - Выглядит потешно, но даёт бонусы для моего класса.
- Да ладно, классные тапочки, - хихикнула она, затем повернулась к городку. - В общем, нам надо найти какую-то книжку, которая оказалась... что-то там... утеряна из-за проклятия. Я уже заглянула на форумы - книга может рандомно лежать в любом из домов, так что придётся опять здесь всё обыскивать.
- Тогда идём. Мне не терпится проверить на практике свои способности.
Зайдя в город, Эрнис быстро нашёл взглядом двух ближайших мародёров, болтающих о чём-то возле одного из домов. Попросив напарников не вмешиваться, он, вспоминая необходимые мысленные команды, пока ещё неуверенными движениями призвал из Арсенала меч Артодиуса и перевёл его в режим левитации. Затем, прицелившись, бросил в одного из разбойников. Клинок прорезал воздух, воткнувшись мобу в левое плечо.
Вы нанесли 41 ед. урона.
Атака вышла слабее даже базового показателя урона меча - сказывался непрокачанный дух. Мародёры тут же прекратили разговоры и побежали к стрелявшему, а Эрнис, не теряя времени, наугад вынул из Арсенала один из мечей, выбитых с монахов, и метнул его в того же разбойника.
Вы нанесли 39 ед. урона.
К тому моменту, когда враги добрались до него, игрок успел бросить ещё какой-то кинжал, но теперь пора было переключаться на ближний бой. Меч Артодиуса к этому времени уже вернулся в Арсенал, и Эрнис, взяв его в руки, резко шагнул навстречу бандитам и поразил одного из них колющим выпадом.