-Я так понимаю, что объекты абсолютно бесхозные? - маленькое уточнение с моей стороны.
-По факту, они оказались не такими уж бесхозными... Два из трёх были уже разграблены. Причём, совсем недавно. А на третьем, мы застали какое-то отребье, которое в наглую пыталось взломать склад...
-Всегда подозревал, что космос это одна большая деревня - где все про всех знают, - не удержался я от комментария. Но заметив напряженный взгляд Дакоты, решил в дальнейшем воздержаться от шуток.
-Щербакову удалось сравнительно мирно разрулить ситуацию... Хотя, 'непрошеные гости', поначалу, отказывались покидать объект и пытались качать права. Но стоило пригрозить, что мы можем объявить это место зоной проведения полицейской операции, и мусорщики довольно быстро слиняли. Зато, когда поисковая партия высадилась на базу, всем нашим резко поплохело... В том числе и мне... И ведь сама, дура, напросилась в рейд. Думала, что-то ценное обнаружим. А там, вместо сокровищ, оказался бункер под завязку забитый активированными капсулами последнего шанса... Если ты не знаешь, то это вроде как...
-Не надо объяснять, - я накрыл руку Дакоты своей. - Я в курсе, что такое КПШ. Нас учили работать как раз с таким оборудованием.
-Я сначала не врубилась, что это такое - думала, какая-то разновидность вещевых контейнеров, - девушка перебралась поближе ко мне, ухватилась за руку и положила голову на плечо. - А когда прошлась сканером, то меня чуть не вывернуло... Сотни замороженных тел... И почти у всех показатели в красной зоне... Короче, вместо солидной премии, мы поимели приличный головняк... Учитывая ситуацию, Щербаков решил потратиться на гиперпередатчик. После чего очень долго матерился, когда получил указание оставаться на месте и ждать имперских следаков.
-Всё правильно, - я невольно кивнул головой. Когда дело коснулось меня самого, то я волей-неволей ознакомился с вопросом. И был, как говориться, в теме. - Работорговля находиться под пристальным вниманием Имперской Безопасности. Поэтому чиновники на местах прикрывают свою задницу, как только могут.
-Угу, вот только делают они это, в основном, за чужой счёт. Нас напрячь чинуши додумались. А вот помощь прислать или изменить график патрулирования, они не догадались, - в голосе девушки появились злые нотки. - Зато, не забыли напомнить про штрафные санкции в случае, если 'Гадюки' не выполнят свою часть договора.
-Форс-мажор... или не?
-Только на этот пункт контракта и была надежда... Но в любом случае, нам пришлось отрабатывать по полной и брать под контроль весь прилегающий сектор. Всё по взрослому - сигнальные буйки, усиленные боевые патрули КИП и постоянный мониторинг при помощи беспилотников... И проблемы не заставили себя долго ждать. Вот только проявились они не там, где их ожидали. При детальном обследовании выяснилось, что энергии на базе осталось всего ничего, поэтому спустя сутки пришлось пристыковать 'Грязезубку' к астероиду. Щербаков посчитал самым простым способом поддержать работоспособность капсул - это привязать энергосеть базы к кораблю.
-За счёт собственной эффективности? Да ну нах... Даже мне понятно, что пока рейдер на приколе, в бою от него толку ноль.
-Да не... Там было не всё так печально. Во-первых, на всю операцию по накачке энергией отводилось не больше пары часов. И большую часть этого времени занимала точная синхронизация и калибровка двух систем. А во-вторых, это оказалось быстрее и проще, чем разворачивать дополнительную сеть генераторов или заменять топливо в реакторе базы. И вообще, что спорить? ИскИн предложил на выбор несколько вариантов, и Щербаков согласился именно с этим. Сам понимаешь, приказы капитана не обсуждаются.
-Хорошо... И что дальше произошло?
-Дальше? - голос Дакоты разом потух. - А дальше, как только 'Грязезубка' встала на прикол, прилетела какая-то хрень и разнесла её на атомы... вместе с астероидом и складом...
-Ничего не понял, - я недоуменно тряхнул головой. - Какая ещё 'хрень'? Ты вообще о чём? Вы что, с кем-то вступили в бой?
-Не было никакого боя, - девушка явственно всхлипнула. - Нас тупо расстреляли с максимально возможной дистанции. Мы до последнего момента так и не увидели - кто это сделал.
-Подожди... Вы нарвались на засаду?
-Нет, - Дакота нервно дёрнула оголённым плечиком. - Просто противник оказался на класс... а то и на два лучше.
Ого... На класс выше наёмников может быть только армия. Наёмник умудрились влезть во что-то такое, куда соваться, совсем не стоило... И раз Дакота до сих пор жива и на свободе, то...
-Рейдер ВКС САР?
-Угу, - девушка явственно вздрогнула и ещё крепче прижалась ко мне. - Эта сука проявилась только тогда, когда полностью раскатала 'Грязезубку' и решила добить выживших... - резко отстранившись, Дакота требовательно посмотрела мне в глаза. - Вот скажи, Овсянкин, какой нужно быть сволочью, чтобы расстреливать беспомощные спасательные капсулы?
-Не знаю, малыш, - я притянул девушку обратно к себе и крепко обнял. - Но пережив на Поскони две орбитальные бомбардировки, уже мало чему удивляюсь. Я, конечно, тогда был слишком мал, чтобы всё понимать, но звучащие по всем каналам слова о том, что ВКС САР прилетели освободить нас от тирании Императора, запомнил хорошо. Как и то, что в отличие от городов ни один военный объект Планетарных Сил Обороны, так и не пострадал. Мало того, ни одна бомба даже близко от них не упала. Зато десятая часть населения была на совесть перемешана с землёй... Так что выводы делай сама. А как по мне, так все их красивые лозунги: 'Свобода... Равенство... Братство...', работают только для своих. И то, пока выгодно ими прикрываться. А для всех не согласных, у них есть снаряды с ядерной начинкой...
Заливаясь соловьём и обличая соседнее государство во всех явных и не явных грехах, я не забывал, в первую очередь отслеживать состояние Дакоты. Нужно было срочно отвлечь её от пережитой трагедии. И я, включив на максимум своё красноречие, попытался выжать из ситуации всё что возможно. Главным было не то, что я говорю, а как я это делаю. Даже если слова имели яркую эмоциональную окраску, проговаривать их нужно было монотонно и убаюкивающее неторопливо...
-Овсянкин, хорош трындеть, - прохладная ладошка закрыла мой рот. - Я уже давно пришла в норму. О'Харра не зря кушает свой хлеб...
Угу... а ещё он ест солёное пюре и запивает это всё моей водой... Впрочем, ладно... Раз она действительно в порядке, то нечего попусту сотрясать воздух. По-быстрому добиваем рассказ, чтобы меньше ковыряться в так и не зажившей до конца ране.
Нежно отстранив ладошку в сторону, я задал очередной вопрос.
-Так ты была в одной из спас-капсул?
-Нет, - помотала головой девушка. - В смысле да, но это случилось позже. А поначалу, мне в некоторой степени повезло. На момент атаки, я патрулировала на 'Шмелике' противоположный квадрант... Как только 'Грязезубку' накрыло первым залпом, Щербаков вышел на связь и приказал всем патрулям не отсвечивать. Сидеть тихо и ничего не делать, пока враг не проявит себя. Ну, а после, действовать по обстановке. Заодно, он скинул нам расчётные координаты противника, вычисленные тактиком команды по вектору атаки...
Пока Дакота описывала картину противостояния, я подключился к новостным ресурсам и отправил запрос о судьбе 'Гадюк'. Вполне ожидаемо информация оказалась закрытой. Ничуть не расстроившись, я попросил разрешения на подключение к тактической базе данных 'Стрелкова' и заставил комм-ридер набросать примерную визуальную картинку боя.
-...Поначалу мы и не дёргались, - продолжила рассказ девушка. - Щит то у нашей старушки был приличный. Типа, и не такое выдерживал. Но после второго залпа, защита просела в ноль, и стало понятно, что следующей атаки 'Грязезубке' не пережить. Нас, можно сказать, застали со спущенными штанами - из-за большого перетока на базу, кораблю просто не хватало энергии на полноценную защиту... Мамука, наш лидер звена, первым просёк тему и отправил два скоростных 'Раптора' прочесать подозрительный сектор. Тупо сидеть на одном месте становилось бессмысленно - противник выходить из инвиза не спешил. Остальные три истребителя, включая меня, должны были переместиться в слепую для врага зону - с обратной стороны астероида. Туда же, в случае чего, должны были прилететь оставшиеся на корабле пустотники и спас-капсулы.
-Резервная точка сбора?
Вероятно, мой запрос на анализ рассказа чем-то заинтересовал ИскИн лихтера. Потому что он не только дал доступ к своим ресурсам, но и не поленился и украсил, составленную комм-ридером схему, своими комментариями. А иначе, с чего бы я был такой умный и подкованный?
-Угу... На счёт резервной точки ты угадал, - в голосе Дакоты промелькнула уважительная нотка. - Щербаков подстраховался и заранее прикрыл это направление активным минным полем. Заодно, подвесил там несколько модулей технической поддержки, для разовой перезарядки истребителей. А на защиту выделил пару автоматических ракетных платформ...
-Только, всё равно это не помогло, - девушка опять перешла на шёпот. - Размазав третьим залпом 'Грязезубку' по камням, шнайдеры накрыли ракетами точку сбора. В то время как наши пытались хоть как-то организовать выживших... А 'старушку' в это время добивали неопознанные истребители. Они же, походя, прихлопнули Грэга и Мартина на 'Рапторах'. Единственное что ребята успели, так это обнаружить рейдер. В момент сброса ракет он на чуть-чуть приоткрылся, и мощные сканеры 'Рапторов' успели зафиксировать этот момент.
-Ты тоже попала под удар?
-Угу... Посчастливилось прибыть на точку одновременно с ракетами, - девушку передёрнуло от неприятных воспоминаний, и она зло огладила гребень на голове. - Когда я очнулась и посмотрела диагностику, то первой мыслью было: 'Всё Дакота, вот ты и долеталась'... Практически все показатели в красной зоне. Спасибо скафу - откачал и как-то стабилизировал моё состояние... Знаешь, какая-то нехорошая традиция - я уже запуталась, пытаясь вспомнить - который по счёту раз, он меня спасает...
-Всё тот же 'Пилот', что был на тебе тогда?
-Ага... Отец выкупил его у Алексея по остаточной стоимости, оплатил апгрейд системы жизнеобеспечения и подарил мне...
'Тьма! Как же я мог упустить из виду Тэкса? Надо будет не забыть сказать Дакоте, что он, скорее всего, летит на одном корабле с нами'.
-Короче, когда я пришла в себя, от команды почти ничего не осталось. Три спас-бота кувыркались с простреленными дюзами. Вместо боеспособных пустотников - оплавленные обломки. Лишь кое-где можно было заметить спас-капсулы пилотов... Но мало, очень мало... Последним, практически на моих глазах, добили Мамуку на 'Хоуке'. Двадцать лет в космосе, летал как бог, а конец, всё равно, один... Да и у меня положение не лучше - тело жгло так, что казалось с меня живой содрали кожу.
Дакоту опять передёрнуло, и мне пришлось посильнее прижать её к себе:
-Можешь не пояснять, я знаю, что чувствуют, когда 'горят' элементы пси-покрова...
Девушка рассеянно кивнула и продолжила:
-Скаф как-то справился с болью, но сразу предупредил, что это ненадолго. Он сам оказался повреждён в нескольких местах, и это отвлекало его ресурсы. Со 'Шмеликом' тоже всё было плохо - неспешно кувыркаясь, истребитель разваливался на куски. Из всех систем, лишь маршевый двигатель подавал какие-то признаки жизни. Да ещё генератор что-то вякал о переходе на резервную систему энергоснабжения и о возможной угрозе взрыва. А значит, прикинуться мёртвой не удастся - нужно отстреливать капсулу, только тогда появлялся хоть какой-то шанс на выживание... И представляешь, я уже практически решилась активировать катапульту, как вдруг, прямо надо мной проявляется эта гнида.
Отстранившись от меня, Дакота зло стукнула кулаком об ладонь.
-Даже без базы данных я узнала его обводы - лёгкий крейсер САР триста восьмой серии. И года не прошло, как о его выпуске трубили на новостных сайтах Содружества. И вот эта сволочь, на нашей территории, подло бьёт нам в спину. И ладно, если бы там были наёмники или корсары, но ведь на обшивке явно была видна армейская символика! И так мне вдруг стало обидно, так жалко всех ребят, погибших по вине этого 'союзника', что я решила - просто так ему это с рук не сойдёт.
Мстительно улыбнувшись, девица опять прижалась ко мне. А я поймал себя на мысли, что чувствую себя 'Большим Плюшевым Мишкой', в объятьях которого, маленькая девочка Дакота прячется от проблем.
-Уж не знаю, каким чудом, но мне удалось стабилизировать 'Шмелика'. Вскоре он уже смотрел в нужном направлении. До сих пор горжусь собой - с момента, как я увидела противника, не прошло и пары секунд... Дальше всё и так понятно - двигатель на форсаж и активация катапульты. Дистанция была пустячной и защита крейсера не успела среагировать, как положено. Впрочем, врыв 'Шмелика', тоже не нанёс какого либо урона - ненадолго просел экран в районе дюз, вот и все последствия. Но кое-что полезное своей выходкой, я всё же добилась... Правда, узнала об этом намного позже. А на тот момент, мне было всё пофигу - ресурсы скафа таяли на глазах. Вот и пришлось, как и тогда, залечь в спячку...
Дакота не секунду примолкла, вновь переживая то событие...
-Потом, когда я отлёживалась в медотсеке военного фрегата, наши вояки позволили мне ознакомиться с реконструкцией тех событий. Взяв, естественно, подписку о неразглашении. Типа подстраховались...
Услышав последние слова, я уж было приготовился к тому, что история так и останется не законченной... Но Дакота, как ни в чём не бывало бойко продолжала тараторить:
-Наивные... Что там разглашать? И так всё на слуху. Куча свидетелей и сотни записей... Короче, взрыв КИП привлёк внимание немногих, оставшихся в рабочем состоянии, активных мин. Сработала задумка Щербакова. Обменявшись данными, мины провели скоординированную атаку на крейсер. Результат, сам понимаешь, нулевой - сорокалетней давности мины мало что могут противопоставить постоянно совершенствующейся защите современных кораблей. Единственным положительным эффектом стало то, что истребители не могли некоторое время подойти на перезарядку, и это спасло жизнь некоторым 'гадюкам', в том числе и мне.
Я сделал вдох, с намерением прокомментировать последние слова Дакоты. Но, внимательно посмотрев на материализовавшийся перед носом кулак, со сбитыми костяшками и идеальным маникюром, передумал. Ну его... Зачем пугать комиссию фонарями? С них станется скостить пару баллов из-за природной брезгливости к неопрятному виду.
Хотя, с другой стороны, кое-кому не помешала бы эмоциональная разрядка, а то слишком часто настроение от плюса к минусу скачет. Вот только для этого мне не обязательно выступать в роли груши, можно исполнить и более приятную роль.
Проигнорировав кулак, я сократил расстояние до боевитой особы до минимума и обозначил на её шее несколько лёгких поцелуев. Почувствовав, что никто не сопротивляется и принимает мои ласки вполне благосклонно, я переключил внимание на искусанные губы. Оторваться от которых, получилось ну очень не скоро.
-Так что ты говоришь, было дальше? - почувствовав, что напряжение ушло, и тело девушки обмякло, я решил продолжить разговор. Всё равно, на что-то большее, времени не оставалось.
-Дальше? - немного заторможено переспросила Дакота. - Дальше нас спасли... Неуёмный... Приставучий... Карапуз...
-Ну, здрасти... Спасибо... Вот я и дождался признания... - меня словно током ударило, и я невольно отстранился от девушки. - Так ты обо мне думаешь?
Дакота повернула ко мне сонное личико, недоумённо захлопала ресницами, а затем, осознав вопрос, разродилась гомерическим смехом. Лишь спустя минуту, периодически икая, она пояснила свою реакцию:
-'Неуёмный'... 'Приставучий'... 'Карапуз'... Это корабли ВКС РИ - два фрегата и БДК. Оказывается, они уже две недели пытались отследить этот неуловимый рейдер. А тот, мистическим образом, постоянно от них ускользал... Когда Щербаков послал сигнал с просьбой о помощи, они как раз вышли из гиперпрыжка. Обрадовавшись такой удаче, вояки поспешили к месту боя... и вновь облажались. Навязать шнайдерам сражение так и не получилось - триста восьмой опять слинял. Но, по крайней мере, они вспугнули сволочей и помешали завершить тотальную зачистку сектора...